“Đây là vùng biển lớn Đại Đông Hải,” thuyền trưởng Lâm Truyền Thanh điều khiển bánh lái một cách ổn định và nói, “Đây cũng chính là cảng ngoài của Yulin; khu vực neo đậu hình túi dài ở phía trong mới là cảng trong.”

Toàn bộ cảng Yulin được bao quanh bởi những ngọn núi, với biển xanh, cát trắng, bầu trời trong xanh và rừng cọ, cảnh tượng vô cùng đẹp đẽ, và hoàn toàn giữ được vẻ tự nhiên nguyên sơ.

“Yazhou là vùng sản xuất dừa chủ yếu của Hải Nam; ở đây chúng ta chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích!” Vương Lạc Bình nhìn ra những hàng cây cọ đang đung đưa trong làn gió, và trong đầu anh hiện lên vô số loại sản phẩm có thể được sản xuất từ chúng – từ xà phòng không gây hại cho con người và động vật cho đến nitroglycerin, thứ có thể phá hủy con người chỉ trong chốc lát.

“Vương công, tôi cảm thấy bây giờ ông giống hệt như những tên quân Nhật xâm nhập vào làng vậy.” Lâm Truyền Thanh cười khúc khích, sau đó cầm máy bộ đàm gọi:

“Tiểu Mạnh, hãy kiểm tra bảng thủy triều xem bây giờ là lúc thủy triều xuống thấp hay đang dâng cao?”

“Thủy triều đang bắt đầu xuống thấp!” Mạnh Đức báo cáo, “Còn khoảng một giờ mười bảy phút nữa thì sẽ đến lúc thủy triều xuống thấp nhất.”

“Chỉ huy Trần, Vương công, chúng ta hãy neo đậu ngay bây giờ,” Lâm Truyền Thanh nói, “Đợi đến lúc thủy triều xuống thấp nhất mới tiến vào cảng sẽ tốt hơn; ở đây có một số đá ngầm và bãi cát nông, và chúng đều có thể được nhìn thấy khi thủy triều xuống thấp.”

“Được rồi, chúng ta hãy đợi một lát nữa.” Trần Hải Dương nói rồi thông qua máy bộ đàm ra lệnh cho hai con tàu Châu Hải và Hàng Châu neo đậu, chờ đợi thủy triều tiếp tục xuống thấp hơn. “Tất cả các học viên hải quân hãy đi đo độ sâu nước, hướng gió và tốc độ gió; sau này họ sẽ chịu trách nhiệm hướng dẫn chúng ta tiến vào cảng!”

“Để những đứa trẻ này đi hướng dẫn?” Lâm Truyền Thanh tỏ ra nghi ngờ.

“Điều kiện thủy văn và tình hình đá ngầm ở cảng Yulin khá đơn giản; để chúng luyện tập cũng tốt mà.” Trần Hải Dương nói, “Bây giờ chúng ta có thời gian, hãy thảo luận xem sau khi đổ bộ xuống đây chúng ta sẽ làm gì.”

“Những việc cần làm cũng giống như ở Changhua: thiết lập căn cứ và khảo sát tài nguyên.” Vương Lạc Bình tự tin nói, “Nơi đây là nguồn cung cấp dừa khô chính cho chúng ta; nếu muốn phá vỡ sự độc quyền của các thương nhân Qiongshan đối với dừa khô, chúng ta cần phải thiết lập một căn cứ thương mại ngay tại đây.”

“Chúng ta cần phải c

“Tôi nghĩ không có vấn đề gì lớn,” Trần Hải Dương trải bản đồ ra và nói, “Theo thông tin từ cơ quan tình báo, phần lớn dân số của Yếch Châu đều tập trung quanh thành phố Yếch Thành; đó mới là trung tâm quyền lực của chính quyền. Yếch Thành nằm ở đây…” Anh chỉ vào bản đồ, “Đó chính là khu vực Vịnh Yếch Châu mà chúng ta đã đi qua hôm qua. Nếu đi đường bộ đến Yulin, khoảng cách thẳng tính sẽ vượt quá 60 km; khu vực này hầu như hoang vắng không người ở. Nếu chúng ta thiết lập căn cứ ở đây, sẽ không gặp nhiều trở ngại.”

“Vậy các tàu tuần tra của Quân Minh thì sao?” Vương Lạc Bình hỏi. Anh nhớ rằng theo sách sử, Quân Minh có quân đóng trên đây để tiến hành tuần tra.

“Chúng ta đâu có ý định xây dựng những lâu đài lớn hay treo cờ hiệu công khai đâu,” Trần Hải Dương giải thích, “Chỉ cần xây dựng một pháo đài nhỏ thôi… Loại này thì ở thời đại này khắp nơi đều có. Sau đó cử vài người bản địa đến đó để đối phó. Quân Minh không có lý do gì để tấn công chúng ta cả. Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, vài tàu tuần tra đó không thể phá hủy được pháo đài của chúng ta đâu. Nếu họ tập trung lực lượng lớn, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng lợi thế về thông tin liên lạc để điều động lực lượng mạnh mẽ hơn và tiêu diệt lực lượng chính của họ.”

Trong khi họ đang thảo luận về kế hoạch sau khi đổ bộ, Mạnh Đức bất ngờ hét lên: “Còn mười phút nữa là lúc thủy triều xuống thấp nhất.”

“Hãy vào cảng đi.”

Lần này, khi vào cảng, họ không sử dụng máy chèo tự động mà dùng những chiếc thuyền nhỏ để kéo con tàu lớn vào bên trong. Các công việc như hướng dẫn điều khiển tàu và quan sát đều do các sinh viên học viện hải quân thực hiện.

Lúc này, thủy triều trong vịnh đã xuống thấp nhất, các rạn đá và cát lầy đều lộ ra trên mặt nước. Từ boong tàu, ngay cả không cần kính viễn vọng cũng có thể nhìn thấy các rạn đá gần đảo Thần. Phía tây bắc của đảo Thần thậm chí còn lộ ra một chuỗi rạn đá dưới nước dài hàng cây số.

Đoàn tàu tiếp tục di chuyển cho đến lối vào vịnh nội của cảng Yulin. Toàn bộ vịnh nội có hình dạng giống một cái túi dài, ba mặt được bao quanh bởi núi non, phía trước là vùng nước dự trữ của cảng ngoài và đảo Thần đóng vai trò như tấm bảo vệ. Bên trong khu vực cảng rất rộng lớn, độ sâu nước đủ để các tàu có trọng tải hàng vạn tấn có thể neo đậu; điều kiện thủy văn ở đây rất tốt.

Điều kiện thủy văn tốt đến mức ngay cả những đô đốc hải quân từng ít khi ra biển cũng nhận ra rằng đây là địa đi

Đúng rồi, không gian trong khoang tàu cũng phải rộng rãi, đủ để chứa ít nhất một đại đội thủy quân lục chiến và các loại pháo cần thiết, để có thể xuống bờ ngay lập tức khi cần thiết.”

……

Chiếc thuyền đánh bè tiến dần vào vùng vịnh nội địa, đồng thời đo độ sâu của nước.

“Phía kia chính là thành phố Yulin,” Minh Thu chỉ về một khu đất trống ở phía tây vùng vịnh nội địa. Phía đông vùng vịnh có một khu lều gỗ khá lớn bảo vệ khu vực hành chính của thành phố; theo ký ức của Minh Thu, đó chính là An Nghi Ngạn Thị. Xét về quy mô, có khoảng vài trăm hộ gia đình sinh sống ở đây. Bên bờ cũng có nhiều con thuyền lớn nhỏ đậu trên mặt nước.

“Chúng ta hãy cập bến ở phía đông đi, ở đây có người dân, chúng ta có thể hỏi thăm thông tin cần thiết.”

Vì vậy, đoàn thuyền đã cập bến dưới An Nghi Ngạn Thị. Khi hai con thuyền lớn xuất hiện, mọi người sống xung quanh khu lều gỗ đều vội vàng chạy vào bên trong; chưa kịp cho chiếc thuyền của họ tiếp cận bờ, khu vực xung quanh An Nghi Ngạn Thị đã trở nên vắng vẻ hoàn toàn.

“Có vẻ như nơi này thường xuyên bị cướp biển ghé thăm.”

Mọi người xuống thuyền và đi bộ đến trước khu lều gỗ. Vương Lạc Bình bảo người phiên dịch bản địa từ Bộ Ngoại giao đi nói chuyện với người dân địa phương; sau một hồi trao đổi, cuối cùng họ mới được phép vào bên trong. Đây là một khu lều gỗ nơi người Hán và người Lê cùng sinh sống. Vì thường xuyên có các con thuyền đi về Nam Dương ghé đây trú ẩn trước gió bão, đôi khi còn tìm thấy hàng hóa bị mắc kẹt do tai nạn trên biển, nên từ thời Đường đã có người đến đây định cư. Nơi này được coi là điểm dừng cuối cùng trước khi các con thuyền tiếp tục hành trình về Nam Dương; những của cải và nhu cầu mà các con thuyền mang theo đã dần dần hình thành nên một thị trấn.

Người nắm quyền tại An Nghi Ngạn Thị là một quý ông tên Hồ Tấn. Sau khi những món quà quen thuộc như gương nhỏ, đường trắng và rượu được mang đến, thái độ của ông ta trở nên dễ chịu hơn nhiều. Theo lời Hồ Tấn, ông ta là hậu duệ của gia tộc Hồ ở làng Thủy Nam, huyện Nhạc Châu.

“Không ngờ ông lại là hậu duệ của ông Đan Am, thật là sự bất ngờ! Xin lỗi!” Vương Đào, người đi cùng Vương Lạc Bình, giả vờ ngạc nhiên và cúi chào. Vì ông ta có năng khiếu trong việc kể chuyện và học tiếng địa phương, nên ông đã học được một số phương ngữ địa phương phổ biến. Tiếng mà Hồ Tấn sử dụng chính là tiếng Hải Nam bản địa – một trong những ngôn ngữ dễ hiểu nhất.

Hồ Tấn rất tự hào và liên tục nói rằng “điều này thật là vinh dự cho tổ tiên”, th

Có người sẵn lòng xây nhà, vậy thì ông chủ bảo giá địa phương này tự nhiên cũng sẽ có thêm một khoản thu nhập. Dù nhìn vào vẻ ngoài của những người này không mấy đáng tin cậy, đặc biệt là hai con tàu lớn kia rõ ràng là vi phạm quy định, nhưng nếu họ không cướp bóc hay giết chóc gì cả, thì làm gì anh ta có liên quan đến những hoạt động bất hợp pháp đó chứ? Những gia tộc giàu có ở nơi này, ai cũng giỏi “biến màu” như loài bò cạp biển vậy.

Sau khi ra khỏi nhà, Mạnh Đức hỏi Vương Đào: “Thầy Đàn Am là người như thế nào?”

“Thầy Đàn Am chính là danh nhân Hồ Quán,” thấy vẻ mặt ngơ ngác của Mạnh Đức, Vương Đào buộc phải giải thích tiếp: “Ngày xưa, vì đã công kích Tần Hoài mà ông ấy bị lưu đày đến Hải Nam.”

“Aha, là một nhân vật như vậy.” Mạnh Đức ngưỡng mộ không ngớt lời.

Nhưng Vương Lạc Bình lại cười và nói: “Anh cũng chỉ đang khen ngợi ông ấy thôi mà. Hồ Quán đâu có chết ở Hải Nam đâu, sau này ông ấy vẫn trở về quê nhà ở Giang Tây. Làm sao có thể để lại hậu duệ ở đây được?”

“Ông ấy tự xưng là người họ Hồ ở làng Thủy Nam, rõ ràng là muốn ám chỉ mình là hậu duệ của Hồ Quán. Tôi tận dụng cơ hội này để khen ngợi ông ấy một chút, cũng chẳng mất gì cả.”

Mọi người đi dạo quanh các con phố của An Nghi Ngạn Thị, nơi này khá phát triển. Mặc dù chỉ có một con đường dài chưa đầy 500 mét, nhưng hai bên đường có rất nhiều cửa hàng. Bởi vì đây là điểm dừng cuối cùng trước khi xuống Nam Dương, nên rất nhiều con tàu dừng lại ở đây để tránh bão hoặc chờ đợi thời tiết thuận lợi để tiếp tục hành trình. Theo thời gian, mọi thứ từ ăn uống cho đến dịch vụ giải trí đều có đủ cả, thậm chí còn có cả nhà thổ nữa.

Vương Lạc Bình nhận thấy ở đây có rất nhiều xưởng rèn. Khi hỏi thăm, hóa ra khách hàng chủ yếu là người dân tộc Lý sống trong khu vực lân cận, cũng như những con tàu đậu ở đây – họ cũng cần dịch vụ sửa chữa tàu thuyền.

Vương Đào nói: “Có vẻ như mỏ sắt Điền Độc đã bị phát hiện rồi.”

“Bản thân mỏ sắt Điền Độc có lẽ chưa bị phát hiện, nhưng từ xưa Ya Châu đã nổi tiếng với việc sản xuất sắt,” Vương Lạc Bình giải thích.

Minh Thu nói: “Khi tôi đến thị trấn Ya Châu trước đây, ở đó có một con phố rèn, toàn là các xưởng rèn. Người ta nói rằng những xưởng này đã xuất hiện từ thời Nam Tống.”

“Có vẻ như ở đây có khá nhiều mỏ sắt nhỏ lẻ,” Vương Đào tiếp tục hỏi thăm các thợ rèn về