Ở nơi gần nhất hai người đó, một con tàu chiến ba cột có vỏ bằng gỗ đang được lắp đặt vỏ tại xưởng đóng tàu. Các công nhân đang làm việc trên giàn giáo. Những tấm ván vỏ tàu đã được uốn cong thành góc nhất định bằng hơi nước và được kéo lên bằng xe cẩu hơi nước, sau đó được chuyển đến các vị trí lắp đặt tương ứng.

Con tàu này được chế tạo từ những kỹ thuật tiên tiến của một thời không gian khác, với các thanh thép và động cơ hơi nước được lắp ráp lại với nhau, và nó sẽ trở thành cỗ máy chiến tranh mạnh mẽ nhất trong thời không gian này.

Tại bãi đóng tàu lớn nhất, xương sống bằng gang của một con tàu chiến ba cột nhỏ hơn cũng đã được lắp đặt xong; nhiều xe cẩu, dưới sự điều khiển của các máy nổ gas, đang di chuyển các thanh thép gần với vị trí lắp đặt trên xương sống tàu. Các công nhân đội mũ bảo hiểm, dưới sự chỉ huy của các quản đốc công trường với những lá cờ đỏ-xanh, đang hoạt động hối hả; tiếng hô vang lên liên tục.

Trương Cơ Qì đang ở xưởng đóng tàu của Dự án 854, theo dõi tiến độ công việc lắp đặt các tấm ván tàu. Anh mặc bộ đồ lao động màu xanh lam và đội mũ bảo hiểm làm từ tre. Trong toàn bộ xưởng đóng tàu Bố Phủ, địa vị của anh là cao nhất trong số các công nhân bản địa; danh hiệu của anh là “kỹ sư đóng tàu” – một danh hiệu vô cùng đặc biệt, không chỉ trong xưởng đóng tàu mà còn trong số tất cả các công nhân bản địa. So với anh, Lâm Hiển Minh và Lục Hữu Thiên, những người cùng di cư từ Bách Thú đến đây, chỉ mới là các phụ tá kỹ sư mà thôi. Tất nhiên, ngay cả với vai trò phụ tá kỹ sư, họ cũng đã rất xuất sắc rồi; bởi vì trong hệ thống cơ khí, những công nhân bản địa nào được đánh giá là “thợ lành nghề” thì đã coi như thành công lớn rồi.

Mặc dù Trương Cơ Qì không có học thức cao, nhưng anh rất thông minh và có khả năng ghi nhớ tuyệt vời theo kiểu của các thợ thủ công truyền thống Trung Quốc. Chỉ cần Văn Đức Tự cho anh xem chi tiết của mô hình tàu, anh sẽ ghi nhớ chúng một cách rõ ràng. Mặc dù anh không thể hiểu hết nguyên lý thiết kế, nhưng ít nhất anh cũng có thể nhanh chóng nắm bắt được những thông tin cơ bản. Đối với các bậc trưởng lão, điều này đã đủ rồi – bởi vì họ hiện nay chỉ cần những công nhân có khả năng thực hành tốt, chứ không phải những nhà thiết kế.

Ban đầu, Trương Cơ Qì chỉ là một thủy thủ; nhưng sau vài năm được Văn Đức Tự và những người khác hướng dẫn, đặc biệt là sau khi anh học hỏi thêm nhiều kỹ thuật đóng tàu và kiểu dáng tàu của châu Âu, kỹ năng đóng tàu

Trên giàn giáo, các công nhân tuân theo quy trình đào tạo mà họ đã được học để lắp đặt các tấm ván thuyền một cách chính xác. Tiếng búa và máy khoan vang lên liên tục; đôi khi cũng có tiếng kêu “Cẩn thận!”. Khi đó, những chiếc đinh được nung đỏ sẽ bay lượn trong không khí, rồi được người thợ dùng kìm sắt nhanh chóng bắt lấy và đóng chúng vào lỗ đinh, sau đó được đập chặt lại bằng búa lớn.

Một số công nhân khác thì bận rộn với việc vá khe bằng hỗn hợp sợi gai dầu, dầu tung và tro vỏ sò. Quy trình này được tính toán một cách kỹ lưỡng nhằm đảm bảo hiệu suất sản xuất tối ưu.

Mỗi công nhân đóng thuyền chỉ cần được đào tạo trong 30 ngày là đủ. Họ không cần phải am hiểu nhiều kiến thức lý thuyết, cũng không cần phải học những kỹ năng đặc biệt hay có trí thông minh cao; chỉ cần học theo sự hướng dẫn của thầy là được. Loại công nhân này không cần phải hiểu biết nhiều về quá trình đóng thuyền; họ chỉ cần biết cách đóng đinh, đóng đinh rivet, lắp đặt các tấm ván thuyền và vá khe là đủ. Phương pháp này đã giúp đơn giản hóa rất nhiều quá trình đào tạo cho công nhân đóng thuyền.

Tiếng còi xe hơi vang lên – đó là tín hiệu chuẩn bị chuyển ca. Nhóm công nhân ca đêm đang đi vào xưởng. Giờ tan ca của Trương Cơ Qì cũng đã đến, nhưng anh không định về nhà. Tình hình làm việc tại xưởng đóng thuyền hiện nay đang vô cùng căng thẳng; hiện có tới 6 con thuyền đang được đóng cùng lúc trên bãi đóng thuyền, nhưng số lượng thợ kỹ thuật có thể hướng dẫn công việc thì lại rất ít.

Trương Cơ Qì không có ý thức rằng mình là chủ nhân của công việc này, nhưng anh luôn giữ một tình cảm giản dị là biết ơn và muốn đền đáp. Điều này không chỉ liên quan đến những lợi ích vật chất mà anh nhận được – khi còn ở làng Bạch Thư, Gia Đình Lâm cũng đã đối xử với anh như một vị khách quý; điều quan trọng hơn là sự tôn trọng và thấu hiểu mà anh nhận được ở đây là điều mà không nơi nào khác có thể mang lại. Trương Cơ Qì rất rõ ràng: về mặt kiến thức và kỹ năng, những người lớn tuổi ở đây giỏi hơn anh hàng trăm, hàng nghìn lần, nhưng mỗi người trong số họ đều rất lịch sự với anh; họ mời anh ngồi khi nói chuyện, và một số người còn cho anh thuốc lá để hút – điều này hoàn toàn khác với thái độ lịch sự mà Gia Đình Lâm đã từng dành cho anh trước đây. Trương Cơ Qì biết rằng, nếu một ngày nào đó anh già yếu hoặc mất đi bí mật kỹ thuật, thì mọi sự tôn trọng và lợi ích vật chất mà anh nhận được sẽ biến mất.

Nhưng ở đây, anh không lo lắng về những điều đó. Người Úc không chỉ không co

Những người sẵn lòng bỏ ra vài lượng bạc để hỗ trợ người khác đã là những người có tấm lòng tốt rồi; còn người Úc không chỉ đóng góp tiền bạc mà còn chăm sóc gia đình những công nhân bị thương hay tử vong, giúp trẻ em đi học, chăm lo cho người già, và cung cấp việc làm cho những ai muốn làm việc. Ngay cả những người bị thương tật do tai nạn lao động cũng được sắp xếp công việc phù hợp, để họ không phải sống trong cảnh không nơi nương tựa.

Thứ mà người Úc gọi là “phúc lợi” này khiến Trương Cơ Qì tin tưởng họ hết mực, và anh sẵn lòng dùng hết sức lực và kiến thức của mình để phục vụ họ.

Trương Cơ Qì bước ra từ phòng trực ban bên cạnh xưởng đóng tàu Số 0 – nơi này chính là nơi sản xuất con tàu Số 0, vì vậy mới được đặt tên như vậy – và quyết định đi ăn trước, sau đó kiểm tra tiến độ đóng tàu tại các bãi đóng tàu khác và xem có vấn đề gì cần giải quyết không.

Nhà ăn của xưởng đóng tàu, theo tiêu chuẩn hiện đại, chỉ là một căn lều lớn; nhưng đối với những công nhân thế kỷ 17, chỉ cần nơi đó che mưa che nắng là đã rất tốt rồi. Những hàng bàn gỗ dài và quầy bán thức ăn khiến nhiều người cảm thấy quen thuộc. Tuy nhiên, về mặt đa dạng món ăn thì không thể so sánh được với nhà ăn thế kỷ 21 – chỉ có vài loại món cố định, và cũng không thể nói là phong phú; protein chủ yếu đến từ hải sản, còn trứng và thịt thì rất hiếm thấy.

Tuy nhiên, đối với những công nhân bản địa, chỉ cần có đủ cơm gạo lứt để no bụng thì đã là một bữa ăn tốt rồi; thêm một ít sốt cá và rau củ nữa thì coi như là một bữa ăn ngon miệng. Tất nhiên, Trương Cơ Qì ở nhà ăn có yêu cầu cao hơn một chút; chỉ cần mỗi bữa ăn có một chút rau củ và thịt cá là anh đã rất hài lòng rồi.

Tất cả các nhà ăn dành cho công nhân bản địa thuộc Tập đoàn Du Hành Thời Gian đều không được cung cấp miễn phí, mà thay vào đó, người lao động sẽ được phát một số tiền nhất định mỗi tháng dưới dạng phiếu ăn để hỗ trợ họ. Mức tiền này đủ để đảm bảo rằng họ có thể ăn no và đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng cơ bản. Những công nhân muốn ăn uống tốt hơn có thể mua thêm phiếu ăn. Tất cả các phiếu ăn đều có hiệu lực trong tháng đó, nhằm đảm bảo rằng người lao động sẽ sử dụng hết số phiếu ăn đó để mua thức ăn cho bản thân mình, chứ không phải mang về cho gia đình. Trước đây, nhà máy từng trực tiếp trả tiền ăn cho công nhân, nhưng kết quả là hầu hết họ đều sử dụng số tiền đó để chi trả cho sinh hoạt gia đình thay vì để mua thức ăn

Hầu hết các công nhân đều thích mua loại mì tôm Tommy giá rẻ hơn nhiều. Anh ấy cũng mua thêm một chai men trà đen – thứ đồ này vừa chua vừa ngọt, uống sau bữa ăn rất phù hợp.

Men trà đen là loại đồ uống mà hầu hết các công nhân bản địa hiếm khi mua; nhà hàng chủ yếu dành nó cho những người lão thành làm việc trong nhà máy. Vì vậy, mỗi khi Trương Cơ Qì ngửa cổ uống men trà đen, các công nhân xung quanh đều ghen tị với anh ấy – điều này cũng khiến anh ta cảm thấy tự hào.

Trương Cơ Qì mang theo đĩa mì tôm đầy ắp trở lại bàn ăn; khẩu phần này nặng tới 250 gram. Đối với những công nhân làm việc chăm chỉ, số lượng này không hề đáng kể chút nào; có rất nhiều người ăn nửa kilogram hoặc thậm chí một kilogram mì tôm mỗi bữa.

Anh ta thấy Lâm Hiển Minh đang ngồi một mình bên bàn, ăn cơm gạo lứt và chỉ có một món rau thôi. Anh ta không khỏi ngạc nhiên. Lâm Hiển Minh là trưởng bộ phận thợ mộc của xưởng đóng tàu, có chức danh phó kỹ sư; với mức lương cơ bản cùng tiền lương theo chức vụ, thu nhập của anh ta ít hơn Trương Cơ Qì rất nhiều. Hơn nữa, con cái anh ta đã trưởng thành, vợ con đều có việc làm, không cần phải tiết kiệm đến mức đó.

“Lão Lâm, sao anh lại ăn thứ này vậy?” Trương Cơ Qì đặt đĩa xuống bên cạnh Lâm Hiển Minh rồi ngồi xuống.

“À, là anh à…” Lâm Hiển Minh có vẻ mệt mỏi. Là trưởng bộ phận thợ mộc, gần đây anh ta có rất nhiều công việc phải làm; giống như Trương Cơ Qì, anh ta cũng đã vài ngày không về nhà, “Gánh nặng thật lớn.”

“Đùa thôi mà… Con trai và vợ anh ta đều có việc làm và thu nhập rồi; tiền kiếm được đủ để chi tiêu mà. Còn gì gọi là gánh nặng nữa?”

Lâm Hiển Minh thở dài: “Ai bảo tôi phải mang họ Lâm chứ?”

Các hoạt động của gia tộc Gia Đình Lâm luôn diễn ra sôi động; nhiều người họ Lâm nghèo khó cũng muốn được gia tộc hỗ trợ, nên đã liên kết với Gia Đình Lâm. Kết quả là, với tư cách là trưởng tộc, Lâm Hiển Minh phải gánh vác một gánh nặng tài chính rất lớn.

Mặc dù với tư cách là trưởng tộc, anh ta có thể yêu cầu mọi người đóng góp tiền của để giúp đỡ những người mới gia nhập gia tộc và đang gặp khó khăn, nhưng sau khi Gia Đình Lâm chuyển đến Bốc Phố, quyền lực của anh ta đã suy yếu đi rất nhiều. Anh ta không còn thể ra lệnh mở cửa đình tộc, bắt những người vi phạm quy tắc, đánh đập họ, buộc họ quỳ gối, phạt tiền, hay thậm chí giết họ nữa.

Bây giờ, mặc dù các hoạt động của gia tộc Lâm vẫn diễn ra thường xuyên, nhưng sau hai lần chia rẽ, s

Như vậy, để duy trì toàn bộ gia tộc họ Lâm, Lin Hiển Minh sẽ phải chi trả một cái giá lớn hơn so với trước đây. Các nghi thức tế tổ cần được tổ chức long trọng hơn, và các hoạt động trong gia tộc cũng diễn ra thường xuyên hơn; hầu như tất cả các thành viên mới gia nhập gia tộc họ Lâm đều cần được giúp đỡ, nhưng rất nhiều người trong gia tộc lại không muốn bỏ tiền ra để hỗ trợ họ, cho rằng họ thực sự không có liên quan gì đến gia tộc mình, và việc này chỉ là lãng phí tiền mà thôi.

Trước đây, các khoản chi phí của gia tộc có thể được phân chia đều giữa các nhánh gia tộc, nhưng bây giờ, nhiều người từ chối hoặc trả ít hơn số tiền được yêu cầu, và phần thiếu hụt đó đều do Lin Hiển Minh tự bù đắp. Một mặt, nguồn thu nhập được phân chia ngày càng ít đi, mặt khác, các chi phí lại không hề giảm mà còn tăng lên. Do đó, gánh nặng của Lin Hiển Minh càng trở nên nặng nề hơn.

Về những vấn đề này, Trương Cơ Qì cũng biết khá nhiều. Ông ta cảm thấy như đang đứng ngoài cuộc và quan sát mọi chuyện diễn ra. Dù sao thì trước đây, Trương Cơ Qì cũng đã có những bất đồng với Lin Hiển Minh về vấn đề phân chia lợi ích. Tuy nhiên, bây giờ ông ta cảm thấy mình đã hiểu rõ hơn, hơn nữa, hai bên trước đây cũng đã hợp tác tốt với nhau trong nhiều dự án lớn.

“Công lao của Gōnglì thế nào rồi?” Trương Cơ Qì giả vờ quan tâm. Thực ra, ông ta ghét cái “cháu trai” này lắm. Vẻ kiêu ngạo và bất lịch sự của anh ta khiến ông ta luôn cảm thấy không thoải mái – mặc dù bề ngoài ông ta luôn tỏ ra rất khoan dung và ưa chuộng “cháu trai” này. Nhưng khi đến lúc đánh giá năng lực của công nhân xưởng tàu, ông ta không ngần ngại đánh điểm zero cho cả hai người là Lâm Gōnglì và Lâm Công Huân. Việc Lâm Gōnglì bị điều đến Sanya vào đầu năm càng khiến ông ta cảm thấy vui mừng.

“Thật là khổ sở!” Lin Hiển Minh thở dài, lo lắng cho con trai mình, rồi nói thầm, “Nghe người ta nói về Sanya, có rất nhiều người đã chết vì bệnh sốt rét. Nhưng công việc xây dựng thì đang diễn ra rất nhanh.”

“Cậu yên tâm đi. Gōnglì còn trẻ và khỏe mạnh mà.”

“Chỉ có thể nghĩ như vậy thôi.” Lin Hiển Minh cau có, “Chuyện của Gōnglì thì không cần phải nói nữa, cậu ấy đã là người lớn rồi. Chuyện của gia tộc này mới thực sự đáng lo lắng. Chi phí quá lớn, mà mọi người đều keo kiệt không chịu bỏ tiền ra – ai cũng chỉ lo cho gia đình mình mà thôi.”

“Lão Lâm, ông nghĩ việc ông cố gắng duy trì gia tộc này có ý nghĩa gì nữa? Bây giờ mọi chuyện đều

Người ta không hề có bất kỳ mối liên hệ gì với gia tộc các bạn, nhưng lại cùng chung một họ là “Lâm”; họ chỉ đơn giản là lấy tiền lương của các bạn mà thôi… Chẳng phải ngày xưa ở Bạch Thư, mọi người đều được trả lương để sinh sống sao? Việc làm này có đáng không? Có phải các bạn nợ họ điều gì đó, hay muốn thu được lợi ích gì từ họ?

Lâm Hiển Minh cũng cảm thấy việc này thật vô nghĩa, nhưng anh vẫn tuân theo quan niệm truyền thống rằng “càng nhiều người trong gia tộc thì càng tốt”.

“Có nhiều người trong gia tộc thì sẽ không bị người khác bắt nạt; quyết định sẽ mạnh mẽ hơn,” Lâm Hiển Minh nói.

“Haha,” Trương Cơ Qì cười, “Lão Lâm! Ý kiến của anh đã không còn đúng nữa rồi! ‘Quyết định sẽ mạnh mẽ hơn’… đó là trong làng Bạch Thư thôi. Bây giờ gia đình anh ở Bách Phủ, cần sức mạnh để làm gì nữa? Nếu sức mạnh đó được dùng vào việc gì đó xấu xa, thì sao?”

Lâm Hiển Minh bỗng hoảng sợ và lập tức hiểu ra ý của anh ta. Anh ta đổ mồ hôi lạnh.

“Chính quyền là chính quyền, gia tộc là gia tộc; hai việc đó không liên quan đến nhau. Ngay cả những gia tộc lớn nhất cũng không dám không nộp thuế cho triều đình… Làm sao các quan chức lại không hiểu điều này chứ?”

“Nói anh ngốc thì đúng là anh ngốc mà,” Trương Cơ Qì nhìn quanh rồi nói, “Hãy suy nghĩ mà xem: nếu các quan chức thực sự hiểu điều này như anh nói, tại sao họ lại lấy đi hàng chục hộ trong gia tộc các bạn, và đưa tất cả công lao đó về Sanya? Vậy mà anh vẫn cứ tiếp tục kêu gọi mọi người gia nhập gia tộc! Tôi không hề đùa đâu… Nếu cứ tiếp tục như this…” anh ta lắc đầu liên hồi.

Những lời này như tiếng sét đánh trúng đầu Lâm Hiển Minh, khiến anh ta sững sờ không biết phải nói gì. Sau một lúc lặng lẽ, anh mới lắp bắp nói: “Không thể nào như vậy được… Gia đình Lâm chúng tôi, chúng tôi không hề có ý xấu đâu!”

“Có ý xấu hay không, tôi mới là người quyết định chứ,” Trương Cơ Qì cười ha hả, vừa ăn vừa nói.

Nhìn thấy Lâm Hiển Minh vội vàng rời khỏi căn tin mà không kịp ăn hết cơm, Trương Cơ Qì cảm thấy khá mãn nguyện… Lão Lâm này, làm trưởng gia tộc mà đã mất tinh thần rồi à! Người Úc thực sự rất e ngại những tổ chức gia tộc… Còn anh lại còn muốn phát triển gia tộc họ Lâm nữa… Tôi nhắc nhở anh chỉ vì tình cũ thôi; nếu không, sau này gia đình anh sẽ gặp họa đấy!

Trong lúc Trương Cơ Qì và Lâm Hiển Minh đang trò chuyện như vậy, Lục Hữu Thiên cùng với Giang Dã và những người khác đang ngồi ăn ở m

Một cách vô hình, điều này đã giúp họ gần gũi hơn với những người công nhân bản địa.

Lục Hữu Thiên mặc bộ đồ làm việc màu đen, người đẫm mồ hôi – trong xưởng gia công kim loại có cả lò nung, máy rèn, máy đúc và các thiết bị khác. Nhiệt độ bên trong luôn trên 40°C. Lục Hữu Thiên gọi một đĩa cơm xào rau củ và tôm, vừa ăn vừa trò chuyện với Giang Dã và những người khác về công việc.

“Trưởng Văn nói rằng sẽ phủ lớp đồng dưới đáy con tàu, vậy làm thế nào để sản xuất ra lớp đồng đó nhỉ? Dùng búa đập sao? Giống như đập vàng lá vậy?”

“Chắc chắn có thể dùng máy cán để làm lớp đồng,” Giang Dã nói, “Nhưng vấn đề là làm thế nào để phủ nó lên đáy tàu, tôi vẫn chưa nghĩ ra được.”

Lục Hữu Thiên vẫn không hiểu: “Đáy tàu lớn như vậy, lớp đồng cần phải có kích thước bao nhiêu mới vừa đủ?”

Lúc này, Trương Cơ Qì tiến lại gần – vì có sự hiện diện của các bậc cao cấp, anh cảm thấy mình nên tham gia vào cuộc trò chuyện này. Sau khi trao đổi vài câu xã giao, họ tiếp tục thảo luận về quy trình phủ đồng dưới đáy tàu.

“Tôi đã xem mô hình con tàu của Trưởng Văn, lớp đồng được ghép từ những miếng nhỏ, sau đó được đóng đinh vào đáy tàu; các mép của chúng được ghép chặt vào nhau,” Trương Cơ Qì giải thích, “Cách này chắc chắn sẽ hiệu quả.”

Châu Bí Lợi gật đầu: “À, ra vậy! Nhưng diện tích đáy tàu khá lớn, lượng đồng cần sử dụng chắc chắn sẽ rất nhiều.”

“Đó là việc của Viện Hoạch Định, tôi nghĩ họ chắc chắn đã dự trữ sẵn vật liệu đồng rồi,” Giang Dã nói, rồi uống hết chai gas lạnh. “Hơn nữa, máy cán của chúng ta chắc chắn mạnh mẽ hơn người Anh; những tấm đồng được cán ra sẽ mỏng hơn nữa.”