Lưu Đức Sơn đã bán hết lượng đường thô trên tàu với một mức giá khá hài lòng – chỉ giữ lại lượng đường tinh chế. Theo thông tin được cung cấp trên “Báo Hàng Hải Hồng Kông”, giá đường thô ở khu vực Giang Nam thấp hơn so với ở Đại Viện, nhưng giá đường tinh chế lại cao hơn ở đó.

Vì đã đến Đại Viện, tất nhiên không thể rời đi tay không. Những khoang trống trên tàu chính là sự lãng phí tiền của. Chuyến đi tiếp theo của họ là đến Thượng Hải, và giới quý tộc ở Giang Nam vẫn có nhu cầu khá lớn đối với các mặt hàng xa xỉ nhập khẩu. Lưu Đức Sơn đã mua thêm da thú Mỹ, len chất lượng cao từ châu Âu, vải cotton in ấn từ Ấn Độ và các loại gia vị từ quần đảo Đông Ấn, đồng thời cũng mua thêm một số hàng hóa Tây phương mà giới quý tộc yêu thích để lấp đầy các khoang trống trên tàu. Ban đầu, Lưu Đức Sơn còn muốn mua thêm da hươu, nhưng được biết rằng tất cả da hươu và các sản phẩm từ da hươu đều đã được bán cho người Úc, nên Đại Viện không còn hàng này nữa.

“Anh họ, anh nghĩ sao? Chúng ta có nên quay lại Cao Xiong một lần nữa để mua thêm hàng hóa Úc không? Hàng hóa Úc bán rất chạy ở Giang Nam…”

“Hoa Dân, anh không biết điều này đâu. Ở Thượng Hải có những cửa hàng lớn đại lý bán hàng hóa Úc, và hiện tại họ đang có đủ hàng tồn kho, nên giá cả không cao lắm. Nếu chúng ta mang hàng đó về cũng chẳng kiếm được nhiều tiền đâu. Nhưng nếu còn nhiều khoang trống trên tàu, việc mang theo một lượng lớn hàng hóa Úc về cũng coi như là một lựa chọn không tồi.” Lưu Đức Sơn nói. “Hơn nữa, hàng hóa Úc ở Cao Xiong chủ yếu là hàng của các công ty nước ngoài; chúng ta có thể quay lại đó vào lúc trên đường trở về Thượng Hải, sau đó vận chuyển chúng về Quảng Châu để bán cho ông Qin.”

Cuối cùng, họ quyết định không đến Cao Xiong mà sẽ đi thẳng đến Thượng Hải. Sau khi tiếp nước uống và thanh toán hết các khoản phí cần thiết, họ chuẩn bị lên đường. Bỗng nhiên, Lưu Quản Sự đến báo cáo rằng có người muốn đi nhờ tàu để đi làm ở Lâm Cao.

“Anh không nói với họ rằng chuyến đi tiếp theo của chúng ta là đến Thượng Hải sao? Sau đó mới đến Sơn Đông, và cuối cùng mới đến Lâm Cao.”

“Anh ấy nói rằng không sao cả: Anh ấy không có tiền, nên sẵn lòng làm việc trên tàu để trả chi phí đi lại.”

“Ồ? Làm sao anh ấy biết được rằng con tàu của chúng ta sẽ đến Lâm Cao?” Trần Hoa Dân hỏi, vì điểm đến cuối cùng của chuyến đi này quả thực là Lâm Cao, và ông cùng với Lưu Đức Sơn đã thống nhất rằng sau khi trở về Quảng Châu sẽ ghé Lâm Cao để xem xét “tình hình” và tìm kiếm những mặt hàng mới đáng mua.

“Điều này

Tôi nghe giọng nói của anh ta có chút âm điệu Quảng Đông; tôi đã trò chuyện vài câu với anh ta – quả thực là một người Quảng Đông chính gốc.”

“Người học vấn như vậy, có thể làm việc được không?”

“Nhìn bề ngoài thì anh ta khá mạnh mẽ, không phải là loại học giả yếu đuối đâu,” Lưu Quản Sự nói, “Theo tôi thấy, anh ta không giống kẻ xấu; có vẻ như là con trai của một gia đình giàu có đi lang thang ngoài đời.”

“Người như vậy có thể làm việc được không?”

“Anh ta đã đi làm trên thuyền đến Cao Xiong, sau đó lại đến Đại Viên. Chủ thuyền đó tôi cũng biết – là một người quen cũ từ Quảng Châu. Anh ta nói rằng mình đã lên thuyền ở Quảng Châu, là người rất chăm chỉ và có khả năng.” Lưu Quản Sự tiếp tục, “Trên thuyền này của chúng ta vốn dĩ đã thiếu người; thêm một người biết tính toán cũng không sao cả, hơn nữa còn không cần trả lương nữa.”

“Được thôi, cứ mang anh ta theo đi.” Lưu Đức Sơn rất thích ý kiến “không cần trả lương”, liền quyết định ngay lập tức.

“Cảm ơn hai ngài vì lòng tốt của mình!” Lâm Minh nhanh chóng cúi đầu, “Tôi chắc chắn sẽ làm việc chăm chỉ để báo đáp ơn huệ của các ngài!”

“Không cần phải cúi đầu đâu; theo Lưu Quản Sự nói, anh ta biết đọc biết viết, cũng là người có học thức; chúng ta hãy gọi nhau bằng tên thường thôi.”

“Điều đó… tôi không dám, hai ngài là chủ nhân, làm sao tôi dám vượt quá giới hạn?”

“Thôi được rồi, trên thuyền chỗ hẹp, không cần phải tuân theo những nghi thức phù phiếm đó. Nếu anh ta biết đọc biết viết và biết tính toán, thì cứ theo Lưu Quản Sự làm việc đi.” Trần Hoa Dân nhìn cách cư xử và lời nói của anh ta, ít nhất cũng là con trai của một gia đình có học thức, nhưng lại mặc quần áo rách rưới, đến thuyền làm việc còn phải cung kính và nhún nhường; ông không khỏi cảm thấy thương hại, liền cho người lấy cho anh ta một chiếc áo sơ mi mới, “Làm việc trên thuyền mặc áo dài sẽ không thuận tiện; anh ta cứ mặc cái này tạm thời đi.”

“Vâng, cảm ơn ngài.”

Lâm Minh cúi đầu một cái, rồi vội vàng theo Lưu Quản Sự trở về khoang thuyền. Lưu Quản Sự ra lệnh cho người lấy cho anh ta một bộ quần áo bằng vải xanh mới, nói: “Chàng trai trẻ, buổi tối anh ta có thể nghỉ ngơi trong khoang này, cùng tôi, người già này, trò chuyện và chơi cờ. Bây giờ, anh ta thay đồ xong rồi hãy cùng tôi xuống khoang hàng để kiểm kê hàng hóa.”

Lâm Minh mỉm cười, liên tục đồng ý. Lần này, đây thực sự là một nước cờ tuyệt vọng của anh ta. Kể từ khi em họ gái mình mất tích ở Ma Cao ba năm trước, anh ta đã dành rất n

Kể từ khi người Úc đốt phá trạm dừng xe Ngũ Dương Y, thế lực của họ xung quanh Quảng Châu ngày càng mạnh lên. Không ai muốn đối đầu với những kẻ này chỉ vì một chức vụ nhỏ trong tổ chức Kim Y Thủy Vệ. Anh ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để thu thập thông tin về những tên cướp đó, nhưng vị hôn thê của mình vẫn không hề có tung tích gì cả.

Những năm qua, cuộc sống của anh ta trở nên vô vị và khó chịu: vợ anh ta chẳng hề tỏ ra tốt bụng với anh ta chút nào – điều này cũng dễ hiểu thôi, bởi vì người thân nhà vợ anh ta đã mất con ở nhà anh ta, và việc họ không đến gây rối đã là điều rất “lịch sự” rồi. May mắn thay, Lý Vĩnh Hương là người tự ý rời nhà và đến Quảng Đông, vì vậy trách nhiệm chính không thuộc về anh ta; nếu không, Lâm Minh thật sự đã nghĩ đến việc tự tử.

Lý Vĩnh Hương biến mất dưới tay anh ta, vì vậy anh ta buộc phải gánh vác trách nhiệm này. Sau nhiều năm tìm kiếm vô ích, Lâm Minh cuối cùng quyết định: nếu không vào hang cọp, làm sao bắt được con cọp? Vì căn cứ chính của những tên cướp này nằm ở Lâm Cao, nên rất có thể vị hôn thê của mình cũng đang ở đó. Anh ta chỉ có thể tự mình đến Lâm Cao, lẫn vào hàng ngũ của những kẻ Úc đó mới có thể tìm ra tung tích của Lý Vĩnh Hương. Dù có sống hay chết, anh ta cũng phải giải thích rõ ràng cho vợ mình.

Lý Vĩnh Hương chỉ là một đứa trẻ; những kẻ cướp có lẽ sẽ không giết cô ấy, nhưng nếu cô ấy rơi vào tay chúng, kết cục sẽ rất rõ ràng. Mỗi khi nghĩ đến điều này, Lâm Minh luôn thấy tiếc nuối; đóa hoa xinh đẹp ấy lại rơi vào tay những kẻ xấu xa… Nếu biết trước, anh ta đã hành động sớm hơn. Nếu thực sự có thể giải cứu cô ấy, dù cô ấy không còn nguyên vẹn nữa, việc tìm gia đình mới cũng sẽ rất khó khăn… Thà rằng anh ta cứ giữ cô ấy ở nhà, để cô ấy ở bên cạnh vợ mình…

Tất nhiên, Lâm Minh không thể nói những suy nghĩ này với vợ mình, nhưng ý định của anh ta về việc đến Lâm Cao để giải cứu Lý Vĩnh Hương lại được bà Lâm ủng hộ rất nhiệt tình, bởi vì vì chuyện này, bà còn không dám trở về Nam Kinh để thăm gia đình nữa. Mỗi lần nhà vợ gửi thư đến, họ đều hỏi về tung tích của Lý Vĩnh Hương, khiến bà không biết phải trả lời thế nào.

“Thà đau đớn ngắn ngủi còn hơn phải sống trong sự mơ hồ không rõ ràng này; thà tự mình đến tìm kiếm còn hơn là cứ đi tìm người khác!” Bà Lâm, xuất thân từ một gia đình quan võ trong tổ chức Kim Y Thủy Vệ, cũng rất quyết đoán. “Nếu

“Tôi biết cách chăm sóc bản thân mình rồi. Thưa phu nhân, xin hãy yên tâm.”

“Làm sao tôi có thể yên tâm được…” Nước mắt của bà Lâm Minh tràn ra, “Chúng ta đã mất đi một người con gái rồi; đừng để ông cũng mất tích nữa! Cả gia đình này, từ lớn đến nhỏ, đều phụ thuộc vào ông đấy!”

“Xin bà yên tâm, tôi hiểu rõ mức độ nguy hiểm.”

Trong gia đình ông, dù bà Lâm Minh là người “hiểu chuyện”, nhưng bốn người thiếp khác lại không hài lòng – xét cho cùng, sự sống chết của Lý Vĩnh Hương không liên quan gì đến họ cả; việc chồng họ sẵn lòng mạo hiểm tính mạng, họ hoàn toàn không muốn điều đó xảy ra. Cuối cùng, sau một hồi khóc lóc và giải thích, bà Lâm Minh với kinh nghiệm quản lý gia đình tốt của mình, cuối cùng cũng thuyết phục được mọi người.

Sau khi giải quyết xong mọi việc trong nhà, Lâm Minh bắt đầu suy nghĩ về cách tiếp cận Linh Cao.

Từ Phật Sơn đến Linh Cao thực sự rất dễ dàng; chỉ cần đến bến tàu Đại Bão ở Quảng Châu, mua một tấm vé tàu, khoảng hai ba ngày là có thể lên tàu đi Linh Cao. Những người có tiền thường có cabin sang trọng, còn những người không có tiền thì cũng có thể ngồi trong khoang tàu hàng mà vẫn khá sạch sẽ.

Nhưng Lâm Minh không định đi theo cách đó. Ông đã hỏi thăm những người đã từng đến Linh Cao và biết rằng mọi người khi vào ra Linh Cao đều phải qua kiểm tra nghiêm ngặt. Bản thân ông rất giỏi trong công việc truy bắt tội phạm; chưa kể đến việc ông có quá nhiều người quen ở Quảng Châu, thì với vẻ ngoài không giống người buôn bán hay học giả của mình, chỉ cần xuất hiện ở bến tàu Bác Phủ, ông sẽ ngay lập tức bị các lính canh của bọn cướp chú ý đến.

Nếu muốn trở thành một điệp viên, trước hết phải giấu mình kín đáo, không để ai chú ý đến mình. Nhưng với hơn hai mươi năm làm việc trong lực lượng Kim Y Vi, cách nói năng và hành xử của Lâm Minh đều mang đậm dấu ấn của một quan chức; chỉ cần không nói gì, ông cũng sẽ bị phát hiện. Sau nhiều suy nghĩ, Lâm Minh quyết định sẽ áp dụng một chiến lược khác: không đi từ Quảng Châu, mà sẽ chọn một địa điểm khác để bắt đầu hành trình của mình.

Ông quyết định sẽ đến Kaohsiung trước – Kaohsiung là một vùng đất mới mở rộng của bọn cướp; nghe nói nơi đó có rất nhiều người từ các quốc gia khác nhau sinh sống, nên ông sẽ dễ dàng che giấu danh tính của mình. Sau đó, từ Kaohsiung, ông sẽ tiếp tục đi tàu đến Linh Cao. Như vậy, không chỉ có thể giấu đi tung tích của mình, mà còn có thể tìm hiểu thêm thông tin về bọn cướp tại Kaohsiung. Kể từ khi bọn cướp đánh bại Trịnh Trí