Hôm nay, cô ấy đang ở trong phòng luyện tập các bản nhạc đàn pipa một mình. Hà Tiểu Nguyệt chẳng hề có bất kỳ tài năng đặc biệt nào về âm nhạc, cờ vây, thư pháp hay hội họa cả. Dù gia đình nhà cô ấy cũng là một gia đình giàu có, nhưng đối với con gái, họ không quá coi trọng việc học hành; chỉ cần biết đọc biết viết một chút thì đã được coi là có giáo dục rồi. Bây giờ, việc phải bắt đầu học lại từ đầu thực sự khó khăn hơn nhiều so với những người mới bắt đầu học đàn pipa khi còn nhỏ, bởi vì cô ấy luôn mắc sai lầm trong các kỹ thuật sử dụng ngón tay, và điều này khiến Mò Phi tỏ ra rất không hài lòng.

Hà Tiểu Nguyệt đã sợ hãi sau khi bị dì Yáo đánh, nên cô ấy không dám lơ là việc học. Mặc dù cô Mò Phi không sử dụng gậy hay dây để đánh đập, nhưng Hà Tiểu Nguyệt biết rằng mình chính là con mồi trong tay họ; họ muốn xử lý cô ấy như thế nào thì cô ấy sẽ phải chịu đựng như vậy thôi.

Trong lúc đang luyện tập, bỗng nhiên mẹ cô và chị gái của cô đến và mang cô ấy ra ngoài một cách vô lý, đi qua các con hẻm và đưa cô ấy lên chiếc thuyền hoa này. Họ trói chặt tay chân cô ấy, ném cô ấy xuống giường trong khoang thuyền, nhét miếng vải bẩn vào miệng cô ấy và cảnh báo: “Đừng nói lung tung hay cử động bừa bãi, sẽ có người đến gọi bạn ngay thôi!”

Cô ấy cảm thấy vô cùng sợ hãi, bởi vì trong những ngày gần đây, khi nghe mẹ cô, “đứa con gái nước đậu” và những người phụ nữ khác trò chuyện, cô ấy đã nghe nói rằng đôi khi các nhà thổ sẽ bán những người phụ nữ không còn được ưa chuộng hoặc những người phụ nữ lớn tuổi cho các thương nhân từ nơi khác hoặc cho các nhà thổ trên sông. Nếu những người phụ nữ đó không muốn đi, họ sẽ bị trói chặt và đưa lên thuyền. Liệu có phải nhà thổ coi cô ấy là “gỗ mục không thể chế tác được” và quyết định bán cô ấy để lấy tiền?

Nếu bị bán cho các thương nhân từ nơi khác làm thiếp thì cũng có thể coi là “được cứu rỗi”, và đối với Hà Tiểu Nguyệt, điều đó có lẽ còn được coi là may mắn. Tuy nhiên, cô ấy không nghĩ như vậy. Những thương nhân từ nơi khác đến từ khắp nơi trên đất nước; một khi bị bán, có nghĩa là họ sẽ không bao giờ có thể trở về quê hương nữa. Hơn nữa, những người mua những người phụ nữ “không còn được ưa chuộng” với giá rẻ thường là những thương nhân trung bình, những người đến từ những vùng quê hẻo lánh. Điều kiện kinh tế của họ cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi; trong nhà họ còn có vợ chính quản l

Cửa sổ của chiếc thuyền hoa này không được lắp kính Úc đầy đủ; mặc dù kính rất trong suốt, nhưng đối với những người ngồi trên thuyền hoa thì sự trong suốt quá mức lại gây ra nhiều bất tiện. Vì vậy, cửa sổ được thiết kế một cách khéo léo: xung quanh là các ô gỗ nhỏ được phủ bằng lụa mềm màu sắc đa dạng, chỉ có ở giữa mới có một ô hình sen đôi lớn được lắp kính vào.

Nhờ vậy, ánh sáng vẫn có thể lọt vào mà không làm lộ ra “không khí ấm áp” bên trong thuyền.

Hà Tiểu Nguyệt vất vả đứng thẳng dựa vào cái bàn nhỏ, nhìn qua tấm kính ra ngoài. Bên ngoài là bến sông, có vẻ như có rất nhiều thuyền hoa đang đậu đó.

Đúng lúc cô đang hoang mang và do dự, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng người nói chuyện. Nhìn sang bên, cô thấy một chàng trai tóc đen mặc áo đen đang nói chuyện với ai đó… Người đang nói chuyện với anh ta chính là Dì Yao.

Cô đã từng thấy chàng trai này trên đường phố Quảng Châu; người ta gọi anh ta là “cảnh sát”, tương tự như những người lính tuần tra và thực hiện công việc điều tra trước đây. Khi Hà Tiểu Nguyệt trốn thoát khỏi Viện Thanh Tiết và được đưa đến Từ Huệ Đường, cô đã chứng kiến cách hành xử của những “cảnh sát” này. Cô biết rằng họ được mọi người đánh giá rất cao, không thể so sánh được với những người lính tuần tra trước đây.

Tại sao “cảnh sát” lại đến đây? Hà Tiểu Nguyệt thắc mắc trong lòng. Cô thấy “cảnh sát” này dường như đang mắng mỏ Dì Yao, còn Dì Yao thì đứng ngăn cản trước cái thang lên thuyền, có vẻ như đang cố gắng ngăn “cảnh sát” lên thuyền.

Hà Tiểu Nguyệt bỗng nhiên lo lắng; “cảnh sát” này muốn lên thuyền à!

Mặc dù cô không biết “cảnh sát” lên thuyền để làm gì, nhưng nếu họ lên thuyền, chắc chắn có chuyện gì đó đang xảy ra. Cô muốn kêu cứu, nhưng lại sợ rằng “cảnh sát” có liên quan đến nhà thổ, và nếu cô kêu cứu, mình sẽ bị đánh đập và ngược đãi... Trong lúc do dự, cô chợt nghĩ rằng nếu thật sự có sự liên kết đó, tại sao Dì Yao lại cố gắng ngăn “cảnh sát” lên thuyền đến vậy? Rõ ràng trên thuyền này chắc chắn có điều gì đó bất thường, và việc “cảnh sát” biết được điều đó là điều không thể chấp nhận được!

Nghĩ đến đây, cô quyết định hành động. Tuy nhiên, miệng cô đang bị nhét băng, nên cô không thể kêu cứu được. Cô biết rằng nếu không hành động ngay bây giờ, cơ hội của mình sẽ mãi mãi biến mất.

Nhưng băng nhét trong miệng cô quá chặt, lưỡi cô không thể đẩy nó ra được. Hà Tiểu Nguyệt nhìn qu

Khi nhìn thấy cảnh tượng đó, dì Yáo run rẩy suýt nữa ngã quỵ xuống đất. Nhưng Lý Tử Ngọc biết chắc rằng chiếc thuyền hoa này chứa đựng điều gì đó bí ẩn, vội vàng đẩy dì Yáo sang một bên và hét lớn: “Bắt họ lại!” Rồi anh ta lao lên bậc thang và nhảy lên thuyền hoa.

Trên thuyền hoa ban đầu có hai người canh gác, nhưng khi thấy Lý Tử Ngọc cùng đám người tiến vào một cách hung hăng, họ biết rằng mọi chuyện đã bị phát hiện ra và không dám cản trở công việc của viên chức này, nên liền nhường đường cho họ.

“Tìm kiếm!” Lý Tử Ngọc ra lệnh, và ngay lập tức một số binh sĩ Quốc dân quân bắt đầu khám xét.

Chỉ trong vài phút, các binh sĩ đã kéo ra một cô gái. Cô ấy trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi, có khuôn mặt xinh đẹp, nhưng lại gầy yếu và phech tái; trang phục của cô ấy tuy lịch sự nhưng mái tóc thì rối bù, thân hình thon gọn. Trên chân cô ấy còn có máu đang chảy ra, có lẽ là do vừa đá vỡ kính và bị thương.

Khi nhìn thấy Lý Tử Ngọc, cô gái đó ngã quỳ xuống đất và kêu lớn: “Lạy ông, cứu con với! Lạy ông, cứu con với!”

Một binh sĩ báo cáo: “Trong cabin chỉ có mình cô ấy thôi, cô ấy bị trói chặt và miệng được nhét khăn…”

Thấy rằng người được tìm thấy không phải là Míng Nữ, Lý Tử Ngọc cảm thấy rất lo lắng, khuôn mặt anh ta trở nên u ám, và anh ta lạnh lùng nói với dì Yáo: “Không lạ gì dì không cho phép tôi kiểm tra… Hóa ra trên thuyền hoa của dì có những chuyện bất hợp pháp!”

Dì Yáo thấy không thể che giấu được nữa, vội vàng nói: “Con… con cũng không biết cô ấy từ đâu đến…”

Nhìn thấy tình hình này, Hà Tiểu Nguyệt nhanh chóng quỳ xuống và khóc lóc: “Lạy ông, xin hãy cứu lấy tôi… Họ đã ép buộc tôi phải làm gái mại dâm!” Nói xong, cô ấy lại bật khóc.

Mặc dù Lý Tử Ngọc chưa tìm thấy Míng Nữ và cảm thấy rất lo lắng, nhưng sự xuất hiện của Hà Tiểu Nguyệt cho thấy rằng Viện Phong Xuân chắc chắn có vấn đề nghiêm trọng. Ban đầu anh ta muốn ép dì Yáo tiết lộ thông tin về Míng Nữ, nhưng sau khi nghĩ kỹ, với lý do này trong tay, Viện Phong Xuân đang rơi vào tình thế nguy hiểm trong “Chiến dịch thanh trừng ngành dịch vụ tình dục”, và anh ta hoàn toàn có thể làm theo ý muốn của mình! Lúc đó, ngay cả khi phải lật tung cả viện đó để tìm Míng Nữ, anh ta cũng có thể làm được. Không cần phải e dè hay né tránh như bây giờ nữa. Quyết định đã định, Lý Tử Ngọc nói với Hà Tiểu Nguyệt:

“Cô đừng khóc nữa, cô Hà… Tôi đã hiểu rõ hoàn cảnh của c

Lý Tử Ngọc quay đầu lại nói với dì Yáo một cách lạnh lùng: “Phục Xuân Viện này đâu phải là tài sản của nhà ngươi, cần gì phải trung thành đến thế chứ? Khi người ta gặp hoạn nạn, bản thân mình mới là điều quan trọng nhất… Ta nghĩ ngươi nên hiểu rõ điều đó hơn!”

Nói xong, ông ra lệnh cho binh sĩ: “Nhốt tất cả những người này lại! Đưa họ đi!”

Lý Tử Ngọc chỉ đạo hai binh sĩ ở lại trên thuyền để tiếp tục tìm kiếm, để đảm bảo không còn khoang bí mật nào khác trên thuyền. Bản thân ông dẫn nhóm người trở lại phòng hoa. Hàn Kiều Chị đang lo lắng chờ đợi; ban đầu bà muốn cử một người theo sau để theo dõi tình hình. Nhưng Triệu Quý – người ở lại đó – có vẻ ngốc nghếch và thiếu thông minh, không thể thương lượng được gì cả; khi bị yêu cầu không được rời đi, hắn cứ cố chấp không tuân theo, dù Hàn Kiều Chị nói gì cũng không có tác dụng.

Đúng lúc bà đang lo lắng, bỗng nhiên Lý Tử Ngọc xuất hiện với vẻ mặt nghiêm túc; Hàn Kiều Chị liền nghĩ rằng chuyện không hay đã xảy ra, thì lại thấy Hà Tiểu Nguyệt lảo đảo bước theo sau, khiến bà suýt ngã quỵ xuống đất.

Lý Tử Ngọc đến trước mặt bà và nói một cách lạnh lùng: “Bà Hàn, có vẻ như trong viện này còn nhiều bí mật…”

Hàn Kiều Chị cố gắng kìm nén nỗi hoảng sợ trong lòng và cười nói: “Thưa ngài Lý, tôi không hiểu…”

Ông Phương thấy tình hình không ổn liền vội vàng ra giải quyết: “Thưa ngài Lý! Bà Hàn chỉ là lúc đó bối rối thôi… Bà ấy là người dân cũ ở đây, biết tuân theo luật lệ và hiểu chuyện… Kể từ khi triều đại Đại Tống đến, bà ấy chưa bao giờ vi phạm bất kỳ quy định nào. Chỉ là thói quen cũ khó mà thay đổi được… Xin ngài tha thứ…” Nói xong, ông liên tục nháy mắt với Hàn Kiều Chị.

Trước khi Hàn Kiều Chị kịp nói thêm gì, Lý Tử Ngọc đã ngăn cản họ: “Những chuyện này, hãy trở về văn phòng để nói riêng. Phục Xuân Viện đã cất giấu những người phụ nữ không rõ lai lịch, ép buộc họ làm gái mại dâm… Hiện tại, viện này phải tạm thời đóng cửa ba ngày để điều tra rõ ràng trước khi đưa ra quyết định cuối cùng. Tất cả những người liên quan đến vụ án này đều phải bị đưa đi!”

Ngay lập tức, cả viện trở nên hỗn loạn; các gái mại dâm, người quản lý và những người khác đều im lặng, không dám nói gì. Họ chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này trước đây… Một viên cảnh sát nhỏ bé đến viện chỉ vài lần, vì một người phụ nữ mua về mà bà chủ viện đã bị bắt đi! Thậm chí cửa viện còn bị đóng lại nữa… Ngay cả những người đứ