Anh ta làm việc chăm chỉ và xuất thân từ tầng lớp dân gian nên được coi là “đối tượng có thể tranh thủ để tin cậy”. Rất nhanh sau đó, anh ta đã thu hút sự chú ý của Quản sự – kẻ đầu trọc đó – và được phái đi dọn dẹp nhà vệ sinh và rác thải trong trại tù nhân số Một. Công việc này dễ dàng hơn nhiều so với việc làm công nhân vận chuyển ở bến cảng, và anh ta còn được ăn uống tại căn tin của trại tù nhân số Một; bữa ăn ở đó cũng ngon hơn nhiều so với những người lao động trong đội tù nhân ở bến cảng.

Trong trại tù nhân số Một, những người bị giam giữ đều là những thành viên chính của tập đoàn Trịnh thị và gia đình họ; hầu hết họ đều bị bắt từ An Bình. Có cả người già, trẻ em, nam và nữ… Họ sống trong những lều tranh và túp lều tạm thời được dựng lên; trước đây, họ đều là những người sống trong sự thoải mái và sung túc, nhưng giờ đây, tình cảnh của họ trở nên rất khó khăn. Tuy nhiên, Quản sự vẫn đối xử tốt với họ, không bắt họ phải làm việc vất vả, bữa ăn của họ cũng tốt hơn so với những tù nhân khác, và những người bị ốm cũng được chữa trị kịp thời. Mỗi người còn được cung cấp quần áo thay thế.

Ninh Lục Kýn làm việc trong trại tù nhân số Một vài ngày, sau đó cũng trở nên thân thiện với mọi người ở đó. Vì anh ta là người địa phương, và tập đoàn Trịnh thị chủ yếu gồm những người gốc Miền Nam tỉnh Phúc Kiến. Ban đầu, do khoảng cách địa vị xã hội quá lớn, những người trong trại tù nhân số Một coi Ninh Lục Kýn như những người vô nghĩa, không đáng kể gì; nhưng bây giờ, vì anh ta được tự do hoạt động và Quản sự cũng tin tưởng anh ta, nên Ninh Lục Kýn bỗng nhiên trở thành một người có địa vị khá cao trong trại tù nhân đó. Nhiều người gọi anh ta là “Lục Quan Nhi”; trong quá khứ, việc ai đó gọi anh ta là “Lục Kýn” đã là một sự tôn trọng lớn lao rồi.

Hàng ngày, Ninh Lục Kýn ra vào trại tù nhân, và ban đêm thì ngủ ở khu vực lao động bên ngoài trại. Nơi đó chủ yếu là những người dân địa phương mới gia nhập phe “Quản sự” và các tù nhân; họ cung cấp đủ loại dịch vụ cho người Úc, từ việc làm công nhân chân tay đến công việc phiên dịch tiếng Miền Nam hay làm hướng dẫn viên. Nhờ thành tích làm việc tốt, Ninh Lục Kýn dần không còn phải làm những công việc vất vả nữa, mà được thay thế bằng những công việc tốt hơn, như vận chuyển đồ đạc cho căn tin hay giặt quần áo. Anh ta làm việc rất vui vẻ, ăn no, không bao giờ bị đánh đập hay la mắng, và cảm thấy cuộc sống hiện tại rất tốt.

Vì khu vực lao đ

Anh ta lần mò đi giữa các tảng đá, cảm thấy đầu sau đau dữ dội rồi liền mất ý thức.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Ninh Lục Kýn mới tỉnh lại.

Xung quanh anh ta chỉ toàn là những tảng đá đen kịt; có ánh sáng le lói, nhưng không thể nhìn rõ được. Anh ta vật vã ngồd dậy.

Đây là một hang đá, xung quanh toàn là những tảng đá lớn, gập ghềnh và ẩm ướt. Một chút ánh sáng len lỏi từ phía trên xuống.

Anh ta vươn tay sờ xung quanh và nhận ra rằng nền đất dưới chân mình là cát. Anh ta lắng nghe và có vẻ như nghe thấy tiếng sóng vang vọng.

À, đây là một cái hang trong số những tảng đá ven biển!

Ninh Lục Kýn lớn lên bên bờ biển, nên rất quen thuộc với loại hang này. Anh ta từ từ đứng dậy, dựa vào chút ánh sáng yếu ớt và việc sờ soạng bằng tay chân, nhanh chóng nhận ra rằng hang này không lớn lắm. Anh ta nhanh chóng tìm đến miệng hang, nhưng miệng hang đã bị các tảng đá chặn kín.

“Tại sao họ lại đánh tôi choáng rồi nhốt tôi vào trong hang?” Anh ta không thể hiểu nổi.

Anh ta không nhớ mình đã có mâu thuẫn với ai. Trong Tập đoàn Trịnh thị, anh ta thậm chí còn không được coi là người quan trọng, chỉ là một kẻ vô danh. Nếu là những người Úc, họ muốn giết ai thì giết người đó mà thôi, tại sao phải làm mọi chuyện một cách bí ẩn như vậy?

Như thể để trả lời câu hỏi của anh ta, một tia sáng trắng bỗng nhiên chiếu xuống nền đất cát tối tăm, và những tảng đá che miệng hang đã được di chuyển sang một bên.

Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng miệng hang cao hơn một người, và ba bốn người đàn ông đều trần truồng, chỉ mặc quần lót, đều che mặt bằng khăn. Ánh sáng yếu ớt, không thể nhìn rõ khuôn mặt họ, và cũng không kịp để anh ta quan sát kỹ lưỡng.

“Tên ngươi là gì?” Người đứng đầu hỏi anh ta bằng giọng Đài Nam.

“Ninh… Lục Kýn.”

“Vậy ngươi thuộc quyền lực của ai?”

Ninh Lục Kýn nói tên người họ hàng xa xôi của mình, nhưng rõ ràng họ không biết. Anh ta đành nói rằng mình cũng không biết, chỉ biết rằng chủ tàu luôn gọi họ theo tên của người cấp trên, là họ Trịnh.

Trong Tập đoàn Trịnh thị, có rất nhiều người họ Trịnh, vì vậy nói như vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì.

“Kẻ không thành thật! Đánh nó!” Những người đàn ông ấy la hét và lao về phía Ninh Lục Kýn.

“Đừng đánh tôi, tôi nói sự thật mà!” Ninh Lục Kýn hét lên, đồng thời vòng tay ôm đầu, cuộn mình lại trên nền đất, dựa vào kinh nghiệm bị đánh trong nhiều năm qua.

“Thôi, đừng đánh nó nữa.”

Người đàn ông đứng đầu nói: “Có lẽ hắn là một người làm việc trên tàu; ngay cả chủ tàu cũng chỉ là một kẻ nhỏ bé, không đáng kể gì.”

Rồi ông ta tiếp tục hỏi: “Nhóc con, tôi hỏi cậu câu này, cậu phải trả lời thật thành thật. Nếu không, tôi sẽ bỏ cậu lại trong cái hang này… Chỉ nửa giờ nữa thôi là thủy triều sẽ dâng lên! Những hang đá ven biển như thế này, khi thủy triều dâng cao sẽ bị nước lấp phủ hoàn toàn; nếu bị mắc kẹt bên trong, coi như đã chết đuối mất rồi.”

“Con xin trả lời hết tất cả!” Ninh Lục Kýn đáp.

“Cậu đã phục vụ cho bọn người da đen ở trại tù A chứ?”

“Vâng… Vâng…” Ninh Lục Kýn run sợ. Nghe giọng điệu của người đó, có vẻ như họ thuộc phe Trịnh gia. Những ngày qua, anh ta đã làm việc rất chăm chỉ cho người Úc; liệu họ có ý định giết anh ta để răn đe người khác không? Nỗi sợ hãi trào dâng, và anh ta lập tức quỳ xuống đất, liên tục cúi đầu xin tha:

“Lạy ngài, xin ngài tha thứ! Con phải làm việc cho bọn người da đen cũng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác; nếu không làm, con sẽ bị chém đầu. Con sợ chết và muốn được ăn no, nên mới phải làm việc cho họ… Nhưng con chưa bao giờ làm điều gì sai trái với phe Trịnh gia cả…”

“Việc cậu phục vụ cho bọn người da đen đã là tội ác rất lớn rồi!” Người đàn ông đứng đầu nói một cách hung dữ, “Đá cậu xuống biển cũng là điều đáng đáng…”

“Lạy ngài, xin ngài tha mạng con!” Ninh Lục Kýn sợ đến mức suýt tiểu ra quần, liên tục cúi đầu van xin.

Đúng lúc anh ta tưởng mình sắp mất mạng, bỗng nhiên có tiếng động ầm ĩ; một đống tiền được ném vào mặt anh ta. Nhìn kỹ, đó là hơn hai mươi đồng bạc.

Ninh Lục Kýn đã từng thấy bạc; đôi khi chủ tàu sử dụng những miếng bạc sáng loáng này để trả lương cho các thủy thủ – tất nhiên, anh ta chỉ được nhìn thấy mà thôi. Dù là người đứng đầu trong đoàn thuyền, mỗi tháng anh ta cũng chỉ nhận được tám đồng bạc như vậy; vậy mà bây giờ, trước mắt anh ta lại có đến hơn hai mươi đồng!

Anh ta ngẩng đầu nhìn người đàn ông đứng đầu.

“Đây là hai mươi lăm đồng,” người đó nói, “Chỉ cần cậu thành thật làm vài việc nhỏ cho tôi, không những tội lỗi của cậu sẽ được chuộc lại, mà những đồng bạc này cũng sẽ thuộc về cậu.”

“Con không dám…” Mặc dù sợ hãi, Ninh Lục Kýn hiểu rằng những việc mà phe Trịnh gia yêu cầu anh ta làm chắc chắn không phải là những việc nhỏ nhặt gì; có lẽ đó là những việc có thể khiến

“Trong trại Giáp Tự có rất nhiều người thân của các quý ông ở đó, và cũng có khá nhiều bé trai khoảng tám, chín tuổi. Không biết ông đang nói về ai nhỉ?”

“Tên tiểu của cậu ấy là Phúc Tùng; cũng có người gọi cậu ấy là Trịnh Sâm.”

“Ồ, ông đang nói về thiếu gia Phúc Tùng đấy!” Ninh Lục Kýn gật đầu liên hồi, “Đúng rồi, có một người phụ nữ hầu gái phục vụ cậu ấy.”

“Kẻ đầu trọc đối xử với cậu ấy thế nào?”

“Rất tốt…” Ninh Lục Kýn cảm thấy câu này không ổn lắm, dừng lại một chút rồi tiếp tục nói, “Kẻ đầu trọc đã dành riêng cho cậu ấy và người hầu gái một chiếc lều, bữa ăn hàng ngày cũng rất tốt… Bếp ăn cũng nấu riêng cho họ…”

“Có ai nói với bạn rằng cậu ấy là ai không?”

“Không, tôi cũng không dám hỏi nhiều…”

“Lát nữa bạn hãy dẫn một người trong số chúng tôi vào trại Giáp Tự để tìm Phúc Tùng…”

Nghe vậy, Ninh Lục Kýn run sợ đến mức lưỡi bị cứng lại, lắp bắp từ chối: “Điều này… Trại Giáp Tự được canh giữ rất chặt chẽ, người nào không có biển hiệu thì hoàn toàn không thể vào được… E rằng các ngài sẽ gặp rủi ro… Tôi nghĩ…”

“Vùt” một tiếng, có người rút ra một con dao sắc bén; những lời sau cùng của Ninh Lục Kýn lập tức bị nuốt trở lại.

“Yên tâm đi,” người đàn ông đứng đầu cười man rợ, “Chúng tôi biết rõ mọi chuyện về trại Giáp Tự và trại lao động đó… Chúng tôi cũng biết rõ việc bạn đi lại, làm việc cho kẻ đầu trọc… Hãy hiểu rõ một điều: bạn chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi… Đừng nghĩ rằng việc đeo một tấm biển gỗ trên cổ đồng nghĩa là bạn đang phục vụ cho kẻ đầu trọc… Khi bạn chết, họ sẽ coi bạn như một con kiến, một con ruồi… Trên đảo Kim Môn này, những kẻ như bạn có ít nhất cũng năm nghìn người… Những ngày gần đây, chúng tôi đã giết chết vài kẻ không biết suy nghĩ… Bạn nghĩ xem, khi kẻ đầu trọc nhớ đến ai… Họ sẽ ném xác bạn xuống biển… Và bạn sẽ trở thành “thuộc hạ” của Rồng Biển mà thôi…”

“Đúng vậy… Tôi chỉ là một con kiến, một con ruồi nhỏ bé mà thôi…” Ninh Lục Kýn sợ hãi đến mức đẫm mồ hôi, liên tục quỳ gối, “Tôi sẽ tìm cách ngay bây giờ!”

Những người đó lấy một túi cỏ để bọc đầu và phần trên cơ thể anh ta, sau đó đẩy anh ta đi. Anh ta cảm nhận được làn gió biển thổi qua người, nghe thấy tiếng chim hải âu kêu, và cảm thấy bước chân mình đang đặt trên bãi cát bên ngoài…

Họ đã đẩy anh ta đi một quãng đường