Trong thời gian cũ, nhờ vào các phương tiện quảng bá như mạng internet và truyền hình, việc mở phòng chụp ảnh ở ngoài khu vực thương mại cũng không thành vấn đề; miễn là có khả năng thu hút khách hàng tốt, việc đặt phòng chụp trong văn phòng hoặc trung tâm thương mại cũng không sao cả. Nhưng trong thời gian này, vẫn cần phải đặt phòng chụp ở khu vực thương mại và phải có một biển hiệu nổi bật để thu hút sự chú ý của mọi người.

Là một người lao động tự do trong ngành truyền hình, thường xuyên phải đi tìm việc làm, Hồng Diệu Dân cũng đã từng làm thêm công việc quay phim cưới hỏi hay chụp ảnh cá nhân, vì vậy anh ta khá am hiểu về những vấn đề liên quan đến việc mở phòng chụp ảnh. Vì vậy, việc chọn địa điểm mở phòng chụp đã khiến anh ta phải suy nghĩ rất kỹ.

Phòng chụp ảnh của anh ta không lớn lắm, chỉ gồm hai căn phòng: một căn là cửa ra vào và một căn là quầy kính. Trong quầy kính được trưng bày các “mẫu ảnh” để giới thiệu dịch vụ. Đây cũng là mô hình thông thường của các phòng chụp ảnh truyền thống. Do những hạn chế về thiết bị, phim ảnh và nhân viên, việc chụp ảnh cưới hỏi hay ảnh nghệ thuật không thể có nhiều biến tấu; vì vậy, các phòng chụp ảnh thường tập trung vào việc chụp ảnh kỷ niệm và ảnh cuộc sống hàng ngày.

Vì không cần chụp ảnh cưới hỏi hay ảnh nghệ thuật, nên cũng không cần quá nhiều đạo cụ trang trí, vì vậy quy mô của phòng chụp ảnh không lớn lắm. Tầng một ngoài phòng làm việc còn có một phòng chụp nhỏ dùng cho các nhu cầu chụp ảnh thông thường; tầng hai thì được trang trí tỉ mỉ hơn và cũng là điểm nhấn trong chiến lược quảng bá của Hồng Diệu Dân.

Để thu hút sự chú ý của mọi người, tầng hai được thiết kế theo kiểu nhà kính, với một ban công chiếm khoảng hai phần ba diện tích tầng hai. Phần lớn ban công này được thiết kế như một nhà kính thực thụ, với khung sắt bao quanh toàn bộ khu vực từ trần nhà xuống tường.

Việc áp dụng thiết kế này ở đây là một quyết định táo bạo, bởi vì nơi đây có nhiệt độ trung bình khá cao, và ban công này rất có thể trở thành một nhà kính nếu không được che chắn cẩn thận. Lý do Hồng Diệu Dân quyết định làm như vậy không chỉ để thu hút sự chú ý mà còn để đảm bảo điều kiện ánh sáng phù hợp cho việc quay phim.

Ngành công nghiệp chiếu sáng của Viện Nguyên lão hiện nay đã có thể sản xuất ra nhiều loại đèn, từ đèn dầu, đèn gas, đèn cacbon đến đèn sợi carbon xuất hiện trong những năm gần đây. Một số loại đèn này có độ sáng khá cao. Tuy nhiên, theo quan điểm của Hồng Diệu Dân, hầu hết các loại đèn này không thích hợ

Phòng chụp ảnh trong vườn hoa của tiệm ảnh Coconut Grove cũng đã áp dụng hệ thống này, và người trực tiếp triển khai nó là Lâm Hàn Long – người đứng đầu nhà máy quang học. Nhờ vào hệ thống này, việc tạo ra ánh sáng phù hợp cho phòng chụp có thể được thực hiện dễ dàng trong mọi điều kiện thời tiết.

Công nghệ này không phải do Viện Nguyên lão sáng tạo ra; từ thế kỷ 16, Da Vinci đã từng viết về cách xây dựng một không gian phù hợp để tạo ra ánh sáng tốt nhất khi vẽ chân dung, về việc sắp xếp khoảng cách giữa người mẫu và họa sĩ trong các điều kiện thời tiết khác nhau, cũng như một kỹ thuật liên quan đến nhiếp ảnh: “phép chiếu bóng từ hộp đen nguyên thủy”.

Hệ thống do Lâm Hàn Long thiết kế thực sự rất tinh vi. Nó không chỉ đi kèm với một cuốn hướng dẫn sử dụng riêng biệt mà còn có một kỹ thuật viên được cử đến tiệm ảnh để tổ chức các buổi đào tạo.

Vì đã đầu tư rất nhiều tiền vào hệ thống chiếu sáng này, nên phòng chụp ở tầng hai chủ yếu được sử dụng để đáp ứng nhu cầu của những khách hàng cao cấp. Mặc dù hiện tại vẫn chưa thể thực hiện chụp ảnh màu, nhưng họ vẫn chuẩn bị sẵn nhiều đạo cụ và trang phục phục vụ cho mục đích này; ông ta cũng đã đặt may riêng nhiều bộ trang phục cao cấp từ công ty Vạn Tử Các.

Nhiếp ảnh là một lĩnh vực mới mẻ, và đa số người dân bình thường vẫn chưa có khái niệm gì về nó. Ngoại trừ những người nhập cư cần chụp ảnh để làm giấy tờ và hồ sơ khi bắt đầu công việc, người dân thông thường không có kinh nghiệm hay nhu cầu chụp ảnh trong đời sống hàng ngày. Vì vậy, ngành nghề này cần phải từ từ hình thành thói quen tiêu dùng của khách hàng.

May mắn thay, sau khi Viện Nguyên lão bắt đầu sản xuất ổn định các vật tư dùng cho nhiếp ảnh, hệ thống chụp ảnh giấy tờ đã được áp dụng rộng rãi. Khi giấy tờ tùy thân được phổ biến trên toàn quốc, việc kinh doanh của tiệm ảnh Coconut Grove sẽ không gặp khó khăn gì.

Tuy nhiên, ông Hoàng Nguyên lão không hài lòng với loại hình kinh doanh này – dựa vào các chính sách hành chính để phát triển sự nghiệp. Ông có tham vọng mở rộng thêm nhiều lĩnh vực kinh doanh khác. Dựa vào quá trình phát triển của các tiệm ảnh trong quá khứ, có thể thấy rằng nghề nhiếp ảnh bắt đầu lan rộng từ cuối thời Minh Thanh, ban đầu bị coi là “phép thuật”, sau đó dần được đại chúng chấp nhận vào những năm 20, các tiệm ảnh thương mại bắt đầu xuất hiện, đến những năm 30 trở thành trào lưu thời thượng, sau đó được phổ biến rộng rãi vào những năm 50, và vào những năm 90, nhiếp ảnh cưới trở nên phổ biến mạnh m

Chỉ riêng các loại báo chí và tạp chí phổ thông đã được phát hành với số lượng hơn hai mươi loại, và tỷ lệ người đăng ký đọc chúng chiếm hơn 40% dân số. Những bức ảnh được đăng trên báo chí và tạp chí này giống như những quảng cáo, từ từ gieo rắc ý niệm về nhiếp ảnh vào cuộc sống hàng ngày của mọi người.

Tất nhiên, chỉ có như vậy thì vẫn chưa đủ. Vì vậy, Hoàng Diệu Dân cũng đã thảo luận với Đinh Đinh về các dự án hợp tác quảng cáo. Các quảng cáo cho tiệm ảnh đã được liên tục đăng trên các tờ báo và tạp chí thuộc tập đoàn truyền thông trong suốt một năm; ngoài những quảng cáo thông thường, còn có nhiều quảng cáo mang tính gián tiếp, chủ yếu thông qua các câu chuyện, truyện tranh để khuyến khích mọi người “đến tiệm ảnh chụp ảnh”, “những ngày quan trọng cần phải lưu lại hình ảnh”, “giữ gìn những khoảnh khắc đẹp nhất”.

Ông cũng đã thảo luận về việc hợp tác với các thành viên của câu lạc bộ váy kẻ sọc. Họ được miễn phí chụp những bức ảnh định khuôn cho “đoàn kịch” của mình, và những bức ảnh này sẽ được treo trên tường của sân khấu nhỏ. Ngoài ra, ông còn hứa sẽ miễn phí chụp một bộ album ảnh cho các thành viên khi công nghệ nhiếp ảnh phát triển hơn nữa. Nhờ đó, việc quảng bá tiệm ảnh tại các sân khấu trở nên dễ dàng hơn.

Tất nhiên, Guangzhou cũng đang nhận được sự quan tâm của Hoàng Nguyên Lão, nhưng hiện tại ông vẫn chưa thể quan tâm đến điều đó. Bởi vì nguồn lực nhiếp ảnh hiện có của ông vẫn còn rất hạn chế; vì vậy, ông quyết định tập trung phát triển hoạt động tại Linh Cao trước, để làm quen với công nghệ và đào tạo một nhóm nhân viên kỹ thuật chuyên nghiệp.

Hoàng Nguyên Lão đi quanh tiệm ảnh và “kiểm tra, hướng dẫn” công việc. Tiệm ảnh Cây Dừa sắp khai trương, và hầu hết các thiết bị cơ bản đã được chuẩn bị xong. Những công việc trang trí và lắp đặt phụ kiện còn lại đang được triển khai gấp rút, và không cần đến ba năm nữa thì mọi thứ sẽ hoàn tất. Ông ước lượng rằng trước khi kỳ nghỉ tiếp theo đến, tiệm ảnh Cây Dừa sẽ có thể chính thức mở cửa.

Nhìn ngắm “tiệm ảnh” do chính mình xây dựng nên, Hoàng Nguyên Lão không khỏi cảm thấy tự hào. Thật đáng tiếc là hiện tại ông vẫn chưa thể thành lập một đài truyền hình; nếu không, chắc chắn ông sẽ muốn trở thành giám đốc của đài đó...

Nhìn thấy mọi người đang làm việc hăng say bên ngoài, ông cũng không còn gì để hướng dẫn nữa. Vì vậy, ông quyết định sẽ chụp vài bức ảnh cho người h

Mọi thứ đã sẵn sàng, chúng ta bắt đầu thi công ngay bây giờ.

Trước tiên, hãy đổ hỗn hợp keo nitrocellulose đã pha sẵn lên tấm kính, để keo nhanh chóng phủ đều khắp bề mặt tấm kính. Sau đó, đổ phần còn lại trở lại chai và lắc nhẹ tấm kính để lớp hỗn hợp trở nên mịn đều. Đặt tấm kính vào bể ngâm nước nitrat bạc để nó có thể cảm ứng với ánh sáng. Chờ đợi bốn phút, sau đó lấy tấm kính ra, dùng giấy lau sạch mặt sau, rồi cho vào kẹp phim. Quay trở lại phòng chụp ảnh, Hoàng Diệu Dân chỉ cho cô hầu gái ngồi trước nền vải xanh (vì phương pháp chụp ảnh này chỉ nhạy cảm với tia cực tím, ánh sáng màu xanh và một số loại ánh sáng khả kiến; ánh sáng màu ấm thì ít tác động hơn). Sử dụng một cái khung sắt để đỡ phía sau đầu cô ấy, giữ cố định đầu cô. Trong thời đại mà phương pháp chụp ảnh này được sử dụng, do thời gian phơi sáng kéo dài, muốn có được một bức ảnh đẹp, người chụp phải hoàn toàn không di chuyển trong khoảng thời gian 5 đến 10 giây, kể cả việc chớp mắt cũng không được phép. Chuẩn bị đèn gas, quấn kín bằng vải trắng, điều chỉnh độ phóng đại, cho kẹp phim vào máy ảnh, mở nắp ống kính (trên máy ảnh loại này, nắp ống kính chính là chiếc “nắp chụp”), chờ đợi năm giây, sau đó đậy nắp ống kính lại, lấy kẹp phim ra, mang vào buồng tối để phát triển hình ảnh. Lắc mạnh tấm kính trong 6–8 giây, sau đó hình ảnh sẽ xuất hiện; dừng quá trình phát triển sau khoảng 15 giây, rửa sạch bằng nước, sau đó sử dụng dung dịch xử lý để cố định hình ảnh, phơi khô để hình ảnh trở nên sáng hơn, cuối cùng phủ lớp sơn lên để hoàn thành công việc.

Hoàng Diệu Dân nhìn bức ảnh cuối cùng đã được chụp xong, thấy rằng kết quả khá tốt, mặc dù vậy, việc chụp ảnh phụ nữ châu Á mặc đồ đơn giản trong những bức ảnh đen trắng vẫn không bằng khi họ mặc đầy đủ trang phục như ở các nước phương Tây. Có lẽ lần sau ông sẽ báo cáo với ban lãnh đạo để xin được phép chi trả thêm chi phí đặc biệt cho việc này. Những bước vừa rồi chỉ là bước chuẩn bị; bây giờ là lúc bắt đầu công việc chính thức. Ông liếc nhìn bộ đồ của cô hầu gái và ra hiệu; cô ấy ban đầu hơi ngập ngừng, nhưng ngay sau đó đã hiểu ý ông – cô đã trở thành người mẫu chụp ảnh cho ông Hoàng Nguyên Lão. Mặc dù vậy, cô hầu gái vẫn cảm thấy e ngại một chút; khi cô đỏ mặt bước vào phòng thay đồ, điện tho