Sau cuộc đàm phán giữa người xuyên thời gian và Lý Hoa Mai, bà đã nhận được giấy phép giao thương hàng hải đầu tiên do Bộ Ngoại giao cấp, có hiệu lực trong vòng ba năm. Trong thời gian này, con tàu “Hàng Châu” của bà có thể tự do vào cảng Bốc Phủ, và các cơ quan chức năng sẽ miễn phí cho bà các khoản phí cập bến, phí dẫn nước; mọi loại hàng hóa được vận chuyển trên tàu “Hàng Châu” đều được miễn thuế nhập khẩu, trừ những mặt hàng nằm trong danh sách “kiểm soát xuất khẩu”.

Theo thỏa thuận, Lý Hoa Mai được cấp quyền độc quyền thương mại trên tuyến đường Linh Cao – Goa, với thời hạn một năm. Mọi hoạt động thương mại xuất nhập khẩu giữa Tập đoàn Xuyên thời gian và Goa đều phải thông qua con tàu của bà để thực hiện.

Tập đoàn Xuyên thời gian đã đặt ra một số điều kiện ràng buộc đối với Lý Hoa Mai: những hàng hóa mà bà vận chuyển đến Linh Cao phải tuân theo yêu cầu của người xuyên thời gian, chỉ được vận chuyển những loại hàng hóa được Tập đoàn chỉ định. Giá cả của các loại hàng hóa này do Tập đoàn quyết định; lượng hàng hóa được phép vận chuyển không được vượt quá một phần năm trọng lượng tàu; nếu Lý Hoa Mai tự nguyện vận chuyển nhiều hơn, thì không bị giới hạn về lượng.

Bà có thể sửa chữa con tàu của mình tại Bốc Phủ và bổ sung các vật tư cần thiết cho việc hàng hải. Tập đoàn Xuyên thời gian sẽ cung cấp cho bà thực phẩm, thuốc súng, pháo binh và các vật liệu cần thiết cho việc sửa chữa tàu theo giá thị trường. Bà cũng có quyền thuê nhà dài hạn tại Bốc Phủ để các thủy thủ và những người mà bà công nhận ở lại; số lượng người ở trong nhà thuê không được vượt quá mười hai người.

Ngoài việc tuân thủ các điều kiện về việc vận chuyển hàng hóa được chỉ định, Lý Hoa Mai còn cam kết trong vòng ba năm, từ khi mùa gió mùa đông chưa đến và bà chờ đợi thời điểm khởi hành, sẽ đào tạo thủy thủ cho Hải quân Xuyên thời gian tại Linh Cao. Trong thời gian đào tạo này, chi phí thuê nhà tại Bốc Phủ cho bà và tất cả những người dưới quyền sẽ được miễn.

Trong trường hợp cần thiết, Lý Hoa Mai phải thực hiện những nhiệm vụ được người xuyên thời gian chỉ định, và Tập đoàn Xuyên thời gian sẽ trả thù lao tùy theo tính chất của nhiệm vụ đó. Các nhiệm vụ này chỉ được thực hiện trong thời gian bà đang chờ đợi mùa gió mùa đông, và không bao gồm bất kỳ hành động quân sự đối đầu nào. Nếu bà gặp nguy hiểm trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, bà có quyền bỏ lại hàng hóa của người xuyên thời gian để bảo đảm an toàn cho bản thân. Nếu bà tự nguyện tham gia vào các cuộc xung đột hoặc con tàu sử dụng trong nhiệm vụ bị hư hỏng, Tập đoàn Xuyên thời gian sẽ bồ

Quả nhiên, như Lý Tư Y đã dự đoán, người Úc rất mong muốn có bước tiến trong quan hệ đối ngoại và đã đưa ra những điều kiện khá hấp dẫn.

Còn về gương và kính, Lý Hoa Mai không coi chúng là điều quan trọng lắm; ở Goa cũng có những thứ đó, và thị trường ở Goa lại nhỏ hơn nhiều so với ở Đại Minh, nên việc buôn bán chúng không thể mang lại lợi nhuận lớn. Nhưng thứ mà cô ấy thấy lại khiến cô ấy quan tâm đến mức phải suy nghĩ kỹ: đó là đường trắng tinh.

Thương mại đường trắng – đây chính là lĩnh vực mang lại lợi nhuận cao nhất trên các tuyến hàng hải quốc tế. Lý Hoa Mai biết rằng chỉ cần cô ấy có thể vận chuyển loại đường trắng này đến Goa, thì cô ấy sẽ kiếm được rất nhiều tiền từ mỗi chuyến hàng. Hơn nữa, mẫu đường mà họ đưa ra có độ trắng sáng vượt trội hơn nhiều so với các sản phẩm thông thường; khi đến Goa, chắc chắn chúng sẽ trở thành hàng hot.

Không lâu sau khi thỏa thuận được ký kết, cô ấy đã nhận được nhiệm vụ đầu tiên: lái con tàu Hangzhou tham gia cuộc thám hiểm xung quanh đảo.

Hạm đội gồm hai con tàu: Zhenhai và Hangzhou. Việc kéo con tàu Hangzhou tham gia chiến dịch này là để bổ sung cho sức chứa vận tải còn hạn chế; nhóm người tổ chức cuộc thám hiểm muốn thu thập các loại vật tư công nghiệp và nông nghiệp cần thiết trên đường đi, và việc sử dụng nhiều con tàu sẽ giúp việc này diễn ra hiệu quả hơn.

Để đảm bảo an toàn cho con tàu Hangzhou, nhóm người tổ chức đã cử lực lượng thủy quân lục chiến lên tàu. Lý Hoa Mai cũng đồng ý với quyết định này. Ngoài Lý Hải Bình – người quen cũ của cô ấy – thì còn có Cao Tiểu Tùng, cựu huấn luyện viên thủy quân lục chiến, được chỉ định làm trưởng đoàn. Anh ta được chọn vì là một người lính đã có vợ, không giống như những người đàn ông ở nhà, dễ bị những người phụ nữ có ý đồ xấu lừa dối. Trong đội thủy quân lục chiến, có bốn người thuộc đội đặc nhiệm và hai đại đội thủy quân lục chiến; tỷ lệ 24 so với 11 là đủ để đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Tuy nhiên, mọi kế hoạch chu đáo này lại không thành công như mong đợi. Lý Hoa Mai tự nguyện yêu cầu được đi trên con tàu Zhenhai, lý do là cô ấy có thể giúp điều khiển con tàu và đồng thời dạy mọi người cách lái tàu. Còn về con tàu Hangzhou của mình, cô ấy để cho phó thuyền trưởng điều khiển. Ban lãnh đạo lại có vẻ hơi keo kiệt khi đồng ý với yêu cầu này của cô ấy; rõ ràng, việc cô ấy đưa ra yêu cầu đó là bởi vì cô ấy cảm thấy mình không được tin tưởng và muốn xóa bỏ những nghi ngờ đó. Một số người bắt đầu đồn đại rằng Văn Đ

Việc chỉ huy công tác thăm dò từ xa được giao cho Vương Lạc Bình, bởi vì ông ấy có kiến thức rộng rãi và đa dạng: xuất thân từ gia đình nông dân nhưng lại hiểu biết sâu sắc về lĩnh vực công nghiệp; đồng thời cũng là người bạn thân thiết của Ông Văn, tính cách khiêm tốn và thân thiện, vì vậy mọi người đều đánh giá cao ông ấy. Thực ra, Ô Đức và Tịch Á Châu cũng là những ứng viên phù hợp, nhưng người đầu tiên do bận rộn với các công việc dân sự không thể tham gia, còn người thứ hai vì đang đảm nhiệm vai trò quản trị viên của diễn đàn nội bộ, được biết gần đây ông ta đã xóa đi khá nhiều bài viết liên quan đến những người “đi qua thời gian”, khiến dân chúng rất phẫn nộ.

Về con tàu Chỉnh Hải, thành phần thủy thủ trên tàu thật sự rất đa dạng. Việc bổ nhiệm Lâm Truyền Thanh làm thuyền trưởng con tàu này khiến ông ấy rất vui mừng. So với con tàu Đăng Dương Châu trước đây, con tàu mới này lớn gấp đôi, và việc điều khiển nó mang lại cảm giác thành tựu lớn hơn nhiều. Các thủy thủ đều được tuyển chọn từ trong quân đội. Con tàu Chỉnh Hải chỉ cần 10 thủy thủ là đủ để vận hành, nhưng để đảm bảo an toàn, số lượng thủy thủ được quy định là 16 người. Ngoài ra, còn có 6 học viên thuộc lớp đào tạo quân sự và chính trị của trường học quốc dân – họ lên tàu với tư cách là sinh viên thực tập, để trải nghiệm chuyến hải trình đầu tiên trong sự nghiệp hàng hải của mình.

Các bộ phận quân sự, ngoại giao, thương mại, tài nguyên, kỹ thuật… đều có người được điều động lên con tàu này, cùng với một số sinh viên thực tập, chủ yếu là những người học về sinh học và thăm dò khoa học. Cuối cùng, con tàu Chỉnh Hải có tổng cộng hơn 80 người thủy thủ và phi hành đoàn, trong đó những người “đi qua thời gian” chiếm một phần ba, và nhiều người trong số họ là những chuyên gia trong các lĩnh vực khác nhau; con tàu cũng mang theo nhiều thiết bị và vật tư chuyên dụng.

Để phòng ngừa những sự cố có thể xảy ra một cách tối đa, mỗi người trong nhóm những người “đi qua thời gian” đều được phân phát túi cứu hộ, bao gồm áo phao nổi, chuông báo động và các vật dụng cứu hộ khẩn cấp; mỗi người cũng được trang bị một khẩu súng Glock. Mặc dù không phải đi chiến đấu, nhưng trang bị của họ vẫn rất đầy đủ.

Trên con tàu Chỉnh Hải có một máy phát radio cố định để liên lạc với căn cứ, và con tàu Hàng Châu cũng được trang bị một máy phát radio tạm thời nhằm đảm bảo sự liên lạc giữa hai con tàu.

Trong lúc mọi người đang bận rộn chuẩn bị, một người đàn ông da đen, mặc đồ

“Nếu có pháo lớn thì cứ bắn thôi, chẳng lẽ pháo nòng xoắn của chúng ta lại kém hơn pháo nòng tròn của địch sao?” Văn Đức Tự biết rằng trên tàu Chỉnh Hải không chỉ có đạn xuyên giáp mà còn được trang bị cả đạn lửa; không có con tàu nào trên biển Đông có thể chống chịu được sự tấn công của những loại pháo này.

“Nếu là đối đầu giữa hai con tàu thì có thể như vậy. Nhưng nếu gặp phải hạm đội địch thì sẽ quá muộn để hối tiếc,” Lý Xí Chí nói một cách lo lắng, “Tàu Chỉnh Hải chỉ có 2 khẩu pháo thôi; nếu đối mặt với 4 hoặc 5 con tàu của địch, và họ lại là những người giàu kinh nghiệm trong việc điều khiển tàu thuyền, thì chúng ta sẽ không thể trốn thoát được đâu. Dù sao thì kỹ năng lái buồm của chúng ta cũng rất kém. Nếu vài con tàu địch chiếm ưu thế và liên tục tiến gần để bắn pháo vào chúng ta, dù pháo của chúng ta có tầm bắn xa nhưng khó có thể bắn trúng mục tiêu. Ngay cả khi bắn trúng, chỉ tiêu diệt được một hoặc hai con tàu địch, thì chúng ta vẫn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn! Thậm chí không còn cơ hội để trốn thoát.”

“Hơn nữa, đây là con tàu tự chế đầu tiên của chúng ta; nếu xảy ra sự cố, điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần của mọi người, và việc có người thiệt mạng sẽ càng nghiêm trọng hơn nữa – sinh mạng của những người du hành thời gian quan trọng hơn tất cả mọi thứ!” Lý Xí Chí tiếp tục khuyên nhủ, “Nếu chúng ta lắp đặt máy hơi nước loại Mạc Tử lên tàu, dù là sử dụng bánh xe nan hoặc động cơ tuabin, với công suất 50 mã lực, chúng ta hoàn toàn có thể di chuyển với vận tốc trên 8 hải lý/giờ mà không cần phải dùng buồm. Khi có cuộc chiến xảy ra, nếu thuận lợi thì chúng ta sẽ chiến đấu; nếu không thắng được thì chỉ cần chạy theo hướng ngược gió, sẽ không ai có thể đuổi kịp chúng ta đâu.”

“Nhưng bây giờ đã quá muộn rồi. Hàng hóa đã được chất lên tàu, nhân viên cũng đã được sắp xếp đầy đủ. Nếu muốn lắp đặt động cơ, việc đó sẽ liên quan đến việc cải tạo tàu thuyền, và công việc sẽ rất phức tạp. Việc chế tạo một cái lò hơi và một chiếc máy hơi nước thôi cũng đã là một việc không hề đơn giản rồi; vấn đề quan trọng nhất là lò hơi, máy hơi nước và than đá – khi những thứ này được đưa lên tàu, trọng tâm của con tàu sẽ thay đổi hoàn toàn, và cấu trúc của con tàu cũng sẽ phải được sửa đổi lại.” Anh lắc đầu, “Điều này không thể hoàn thành trong vài ngày đâu. Đoàn thám hiểm sẽ xuất phát trong một ngày nữa; nếu bắt đ