Lý Mặc đang dọn dẹp căn phòng. Đây là một cửa hàng trống thuộc chuỗi cửa hàng Zichengji – kể từ khi Quách Dật trở về Thành phố Quảng Châu, ông không chỉ trùng tu toàn bộ các doanh nghiệp hiện có mà còn biến khu đất trống bỏ hoang ở phố Huì Phúc thành những cửa hàng hai tầng để mở rộng quy mô kinh doanh.

Lần kiểm tra sức khỏe này được tổ chức tại một trong những cửa hàng đó. Người phụ trách công tác tổng hợp của chi nhánh Quảng Châu, Tôn Thường, đã thuê thợ sửa sang cơ bản nơi này: phía trước dành cho việc đăng ký và chờ đợi, tầng hai là phòng khám, còn phía sau có một phòng mổ đơn giản được lát gạch men. Tất nhiên, điều kiện ở đây không thể so sánh được với các bệnh viện ở những khu vực cao cấp hơn, nhưng so với các cơ sở y tế trong thành phố Quảng Châu thì cũng đã được coi là tốt nhất rồi.

Lý Mặc đang sắp xếp các loại thuốc, thiết bị y tế và đồ dùng cần thiết được vận chuyển từ Hồng Kông đến đây; tất cả đều được cất gọn vào các kệ để tiện sử dụng bất cứ lúc nào. Cô không thể học y, nhưng những công việc tổng hợp này lại rất phù hợp với cô. Đặc biệt là vì thường ngày, Đặng Bạch Vân chủ yếu đảm nhận vai trò quản lý tổng thể, nên nhiều chi tiết cụ thể đều được giao cho cô thực hiện – những kinh nghiệm này được cô tích lũy từ khi còn sống tại nhà ở Ma Cao cùng cha mẹ làm quản gia; vì vậy, cô luôn có khả năng suy luận một cách linh hoạt. Dần dần, trong Bách Nhẫn Tổng Bệnh Viện, mọi người đều phải tôn trọng cô với danh xưng “Chị Lý”.

Lý Mặc rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình: cuộc sống đơn giản nhưng đầy ý nghĩa; con gái cô đã nhập học tại trường của một gia đình quý tộc ở Úc – dù có thể ở nhờ, nhưng cô vẫn kiên quyết để con tự đi học mỗi ngày; thực ra, từ Phương Địa Thảo đến khu dân cư của Bộ Y tế cũng không xa lắm, và đường đi cũng rất an toàn.

Bằng tiền lương và khoản vay của mình, Lý Mặc đã mua được một căn hộ nhỏ ở khu dân cư của những người nhập cư hóa – ngày nay người ta gọi đó là “căn hộ”. Nhờ có kinh nghiệm lâu năm, thu nhập của cô cũng cao hơn nhiều so với những y tá mới được phân công làm việc ở đây.

Ở Linh Cao, nam giới nhiều hơn nữ giới; Lý Mặc mới chỉ hơn ba mươi tuổi, ngoại hình cũng khá đẹp, lại còn có thu nhập tốt. Mặc dù là góa phụ và có con nhỏ, vẫn có không ít người muốn cầu hôn cô. Một số người thậm chí còn có điều kiện khá tốt, nhưng Lý Mặc đều từ chối họ và tiếp tục sống độc thân. Vì vậy, trong giữa những người nhập cư hóa ở Bộ Y tế, có nhiều lời đồn đại rằng cô muốn kết hôn v

Lý Mặc vẫn còn do dự. Việc cho con gái học trung học cơ sở lại tiêu tốn một khoản chi phí không nhỏ: Lý Quán không phải là trẻ mồ côi được nhận nuôi, cũng không phải là người thân của liệt sĩ. Theo quy định, con cái của công nhân nhập tịch được miễn học phí trung học cơ sở, nhưng vẫn phải trả các khoản phí sinh hoạt và ăn uống. Con gái cô cũng không phải là người có thành tích học tập xuất sắc lắm; may mà cô có thể nhận được một khoản học bổng để bù đắp cho những chi phí đó.

Mỗi tháng, các khoản phí sinh hoạt và ăn uống dù không nhiều, nhưng đối với một người mẹ đơn thân phải gánh vác khoản nợ nhà ở kéo dài 25 năm và còn phải nuôi con gái, thì vẫn là một gánh nặng không nhỏ.

Tuy nhiên, trước khi lên đường đến Quảng Châu lần này, Chu Thanh đã đến gặp cô và sau khi nghe biết chuyện này, Chu Thanh đã an ủi cô rằng mình sẽ nói với ông Ngô để ông ấy hỗ trợ tài chính.

Cô gái này thực sự là một người tốt bụng. Lý Mặc nghĩ về cô gái mà mình gọi là “chị gái” kia. Khi cô ấy còn bị bắt nạt và khó khăn sống sót tại Cẩu Gia Trang, Chu Thanh chỉ là một cô hầu trong nhà, không được yêu mến lắm, và cũng không có mối quan hệ huyết thống gì với cô ấy cả.

Nhưng Chu Thanh thường xuyên lén lút mang những thức ăn thừa trong nhà ra cho cô ấy, và chính điều đó đã giúp mẹ con họ sống qua ngày cho đến ngày Trương Hưng Giáo đưa họ đến gặp Tổng Bí thư Ngô.

Sau khi gặp lại nhau tại trang trại, hai người đã sống chung với nhau. Ban đầu, khi trang trại mới được thành lập, từ các bậc lãnh đạo cao cấp đến những người lao động mới được tuyển mộ, ai cũng phải làm việc. Vì cô còn phải chăm sóc con gái, nên mỗi khi bận rộn, Chu Thanh luôn giúp đỡ cô. Ngay cả sau khi cô kết hôn chính thức với ông Ngô, ông ấy vẫn đối xử với họ mẹ con rất tử tế, điều này khiến Lý Mặc, người đã trải qua nhiều biến đổi trong cuộc sống, thường xuyên cảm thấy xúc động.

Khi cô được gia chủ gửi đến Qiongzhou và được giao cho ông Cẩu ở Cẩu Gia Trang chăm sóc, cuộc sống của cô thật sự rất tốt đẹp. Họ đã xây dựng một căn nhà nhỏ riêng cho cô, và còn cử một người anh em trong gia đình đến chăm sóc cô. Nhà cửa được trang bị đầy đủ đồ đạc mới. Mặc dù ông Cẩu không bao giờ xuất hiện trực tiếp, nhưng vợ và các thiếp thân của ông vẫn thường xuyên đến hỏi thăm và giúp đỡ cô. Trong thời tiết nóng bức ở nơi đó, khi Lý Quán ăn uống kém, cô ấy còn lo lắng cho nhà bếp và chuẩn bị đủ loại món ăn nhẹ cho cô. Cứ ba bốn tháng một lần, lại có người đưa tiền đến

Nếu không có sự giúp đỡ chính trực của Chu Qing ngày đó, làm sao cô có thể sống cuộc sống “như một con người” như bây giờ và quay trở lại Thành phố Quảng Châu được?

Thành phố Quảng Châu – nơi mà tâm hồn cô luôn mong nhớ… Cha mẹ cô đều là người bản địa nơi đây; dù từ khi còn nhỏ cô đã theo cha mẹ chuyển đến Ma Cao và trở thành nô lệ trong gia đình Lý Tư Y, nhưng vào thời thơ ấu, cô vẫn thường xuyên theo cha mẹ đi công việc, đôi khi cũng đi cùng cô chủ nhỏ đang học nói tiếng Anh đến Quảng Châu – mẹ của Lý Tư Y chính là người gốc Quảng Châu.

Đôi khi Lý Mặc cũng nhớ em gái mình, nhưng ngay cả trong những lúc khó khăn nhất, khi suýt nữa trở thành kẻ đói khát, cô cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc trở về Ma Cao… Cô không muốn phải xấu hổ, cũng không muốn đối mặt với những bi kịch mà cha mẹ mình phải trải qua sau khi cô bỏ trốn.

Nhưng Quảng Châu – nơi này chỉ để lại cho cô những kỷ niệm đẹp đẽ… Bây giờ, khi có chút rảnh rỗi, lòng cô không khỏi nôn nóng, muốn được đi dạo trên những con phố mà mình đã từng đi từ khi còn nhỏ, muốn thử những món ăn quen thuộc.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến những quy định mà cơ quan An ninh Chính trị đã thông báo trước khi họ đến Quảng Châu: điều đầu tiên là không được đi ra ngoài một mình, nhất là đối với phụ nữ trẻ tuổi… Trong các thành phố cổ đại, những hành vi lừa đảo, bắt cóc phụ nữ và trẻ em diễn ra rất phổ biến… Những phụ nữ góa chồng, nếu không có người đàn ông trong nhà, thường sẽ trở thành mục tiêu của kẻ xấu… Họ hoặc bị những kẻ lang thang mướn để bắt cóc, hoặc thậm chí bị bắt cóc ngay trên đường đi.

Hơn nữa, mặc dù người Úc ở Quảng Châu có uy tín lớn, nhưng vẫn không loại trừ khả năng có người đang âm mưu gì đó… Vì vậy, cơ quan An ninh Chính trị quy định rằng bất kỳ ai muốn ra ngoài đều phải đăng ký trước, và phải có người bảo vệ của các công ty vệ sĩ đi cùng.

Những thủ tục phiền phức này khiến Lý Mặc từ bỏ ý định đi ra ngoài… Dù sao thì thời gian ở Quảng Châu vẫn còn nhiều, chắc chắn sẽ có cơ hội thôi.

Thời Niệu Nhân đã nghỉ ngơi hai ngày ở Hồng Kông; xưởng đóng tàu ở Hồng Kông đã dành nhiều nguồn lực để trang trí lại con tàu “Chuột Ngựa” một cách hoành tráng, và sau đó ông Thời mới cùng con tàu này rời Hồng Kông đi về phía Quảng Châu.

Con đường thủy từ Hồng Kông đến Quảng Châu hiện nay đã nằm dưới sự kiểm soát của lực lượng Hải quân Hồng Kông, vì vậy con tàu “Chuột Ngựa” không cần có tà

Nơi này trước đây chỉ là những bãi sông hoang vu, nhưng giờ đây cả hai bên bờ đều là các công trường xây dựng sôi động: lán can thiệp chồng chất, và những người công nhân đang bận rộn như những con kiến. Các máy hơi nước phun ra khói, vận hành những loại máy móc xây dựng như xe kéo, máy trộn bê tông, máy đóng cọc… Điều ấn tượng nhất là một cái cần cẩu được vận hành bằng động cơ hơi nước, có cấu trúc bằng thép hoàn toàn, cao đến 25 mét – cao hơn cả tường thành của Thành phố Quảng Châu.

Bến cảng Đại Thế Giới và con đường dẫn đến cổng Đông là những công trình cơ bản được hoàn thành sớm nhất trong dự án. Những thiết bị và vật liệu được vận chuyển từ Linh Cao đều được bốc dỡ ngay tại đây. Con tàu “Chân Ngư” cũng sẽ dùng nơi này làm điểm dừng.

Ông Trương Dị Khôn, tổng giám đốc dự án Đại Thế Giới, đã đợi sẵn tại bến cảng. Trên bến đã treo tấm biểu ngữ lớn viết “Chào mừng Thầy Y Thời”, và có rất đông người từ Ga Quảng Châu đến chào đón – tất cả đều do Quách Dật sắp xếp. Mục đích là để tạo không khí long trọng cho đoàn người của Thầy Y Thời. Ban đầu, một số người cho rằng việc gọi ông ấy là “Thầy Y” có phần quá mức, nhưng trong thời đại này, đó cũng là một cách tôn trọng đối với các bác sĩ.

Theo thông tin được quảng bá riêng tư bởi Ga Quảng Châu trước đó, Thời Niệu Nhân vốn là thầy y của hoàng gia, giữ chức vụ Viện trưởng Viện Y Thái Hoàng Gia… Theo lời gợi ý của Người Hồ, người đứng đầu Viện Dược Thái Tống thực chất là một người thuộc phe eunuch, vì vậy Thầy Y Thời chỉ có thể giữ chức Viện trưởng mà thôi. Nhưng vì vua Tống có lòng nhân từ, không muốn người dân ở nước ngoài thiếu thốn y tế, nên đã mời Thầy Y Thời đến Đại Minh để giúp đỡ mọi người.

Sau khi trò chuyện vài câu với ông ấy, Thời Niệu Nhân lên chiếc xe ngựa Đông Phong đã được chuẩn bị sẵn. Vì dự án Đại Thế Giới vẫn đang trong quá trình xây dựng, nên bụi bặm khắp nơi, không tiện ở lại lâu. Đoàn người đi khám bệnh được bảo vệ bởi những người của nhóm Qǐ Wēi và tiếp tục hành trình về Thành phố Quảng Châu.

Con đường dẫn đến cổng Đông rộng lớn và bằng phẳng, vỉa hè được lát bằng đá – tiêu chuẩn không kém gì so với ở Linh Cao. Hai bên đường đã trồng cây xanh, và cũng đã chuẩn bị sẵn các chân đế để lắp đặt đèn đường và các rãnh dành cho đường ống gas. Theo kế hoạch của các bậc trưởng lão tại Ga Quảng Châu, con đường này sau này sẽ trở thành “đại lộ Champs-Élysées” của Quảng Châu. Mặc dù hai bên đường vẫn còn là đất trống