Lý Tuý Cầu biết rằng nếu mình không làm theo những gì họ yêu cầu, chắc chắn sẽ bị “triệu tập”, và đó sẽ là sự đánh mất danh dự của mình. Trước đây, người hầu đã từng nói với ông rằng người Úc tự hào về việc họ “không thiên vị ai” và “đối xử bình đẳng với mọi người”. Bất kỳ ai tự cao tự đại hoặc không tôn trọng các quy định của họ đều sẽ bị họ làm nhục trước mặt mọi người. Người liên quan buộc phải chịu đựng sự nhục nhã và tuân theo lời họ, hoặc thì sẽ phải đối mặt với “bàn tay sắt thép” của người Úc – hoặc bị kết án tử hình với đủ loại tội danh, hoặc bị đày đi nước ngoài; đối với người dân địa phương, điều này cũng giống như cái chết vậy.

Việc người Úc yêu cầu đăng ký lại hồ sơ hộ khẩu cũng không phải là chuyện lớn gì; nó không ảnh hưởng đến danh dự hay gia đình ông.

“Nếu vậy, thì cứ đăng ký hồ sơ hộ khẩu đi. Việc này để quản gia giúp ông làm – ông ấy hiểu rõ tình hình gia đình nhất.”

“Cảm ơn ngài đã thông cảm với tôi.” Người hầu cúi đầu lại, nhưng không rời khỏi chỗ, và tiếp tục nói: “Còn có một việc nữa…”

“Cứ nói ra đi, nếu có thể giải quyết được, tôi sẽ không làm khó ông đâu.” Lý Tuý Cầu bắt đầu cảm thấy không hài lòng.

“Tôi chỉ đang truyền đạt tin tức thôi,” người hầu cười nói, “Cục Tài chính của Đại Song đã thông báo rằng cuộc kiểm tra thuế hàng năm sắp bắt đầu lại… Hồi trước ngài không ở nhà, nên việc này chưa được thực hiện, và giờ đã trì hoãn đến bây giờ. Bây giờ ngài đã trở về, việc nộp tờ khai thuế không thể chần chừ được nữa. Xin ngài sắp xếp cho người quản lý tài chính một thời gian cụ thể, để nhân viên của cục đến nhà phục vụ…”

Lý Tuý Cầu cảm thấy rất bực bội và cười lạnh: “Từ xưa đến nay, thuế mái nhà và thuế quốc gia luôn được quy định rõ ràng; số tiền mà nhà tôi phải nộp đã được ghi chép rõ trong hồ sơ tài chính rồi, tại sao còn phải làm thêm việc này? Nếu Viện Nguyên lão muốn một số tiền nào đó, họ chỉ cần đưa ra con số cần thiết, và tôi, Lý Tuý Cầu, sẵn sàng hy sinh tất cả để phục vụ triều đình.”

Nghe vậy, người hầu cúi đầu thấp hơn nữa và tiếp tục nói: “Xin ngài đừng tức giận; người Úc này đang thực hiện theo luật thuế của Đại Song, không giống như… Minh Quốc. Tôi cũng chỉ đang thực hiện theo mệnh lệnh mà thôi… Nếu ngài không muốn hẹn gặp, tôi sẽ báo lại với cấp trên của cục tài chính…”

Nhớ đến bài báo về “việc đấu tranh chống gian lận thuế” trên tờ *Dương Thành Nhanh Báo* cách đây không lâu,

Không lạ gì mà các bạn đồng học đều nói rằng người Úc “mất đi những quy tắc chuẩn mực về lễ nghi và âm nhạc”.

Sau khi ở nhà vài ngày liền, anh ta không còn hứng thú học tập hay sáng tác thơ văn nữa. Hầu hết các bạn thơ văn đều vẫn ở lại Thành phố Quảng Châu, nhưng kể từ khi vụ án ma thuật liên quan đến nhiều gia đình giàu có, họ hiếm khi tổ chức các buổi họp thơ văn nữa – một là để tránh gây nghi ngờ cho bọn cướp, hai là để không mắc phải sai sót trong văn bản và gặp rắc rối.

Tuy nhiên, các cuộc gặp gỡ nhỏ giữa bạn bè thì không có gì phải e ngại. Sau khi trở về thành phố, Lý Tuý Cầu đã có vài cuộc gặp gỡ nhỏ với bạn bè. Để tránh sự chú ý, mỗi lần chỉ có khoảng năm sáu người tham dự. Bữa tiệc không được tổ chức tại các quán rượu hay nhà hàng, mà là tại các biệt thự hoặc nhà riêng của họ. Trong bữa tiệc, ngoài việc uống rượu và kể chuyện xưa, họ cũng thường bàn luận về tình hình ở Úc.

Dù sống ẩn dật ở nông thôn, anh ta vẫn biết khá nhiều về tình hình trong thành phố, nhưng không thể nói là rõ ràng lắm. Khi ngồi cùng mọi người bên bàn tiệc, anh ta không cần phải hỏi nhiều thì cũng biết được rất nhiều thông tin mới về tình hình sau khi Quảng Châu bị chiếm đóng.

Chủ đề được bàn luận nhiều nhất chính là “kỳ thi công chức”.

Hầu hết mọi người đều không coi đây là hình thức kỳ thi khoa cử kiểu “Úc”. Mặc dù về hình thức thì nó khá giống với kỳ thi khoa cử của Đại Minh, nhưng số người được tuyển chọn rất đông, trong khi những chức vụ thực sự được trao ra lại chỉ là những công việc nhỏ bé. Chẳng cần nói đến các chức vụ cao cấp như “Hàn lâm”, ngay cả các chức vụ ở cấp tỉnh hay huyện cũng không có. Người ta nói rằng người đỗ đầu tiên chỉ được điều đến cơ quan thuế để thu thuế – ở Đại Minh, người đó thậm chí còn không được coi là “quan viên”, mà chỉ là một “thợ thuế” mà thôi.

Mọi người đều đồng ý rằng đây chỉ là cách mà người Úc “đội lên đầu khỉ để tỏ ra uy nghiêm”, sử dụng hình thức kỳ thi khoa cử để chiếm lòng người, thu hút những người học giả sa sút vào phe mình. Đồng thời, họ cũng dùng cách này để tô vẽ cho bản thân và tranh đấu cho danh nghĩa “chính thống”.

“Những người được tuyển chọn phần lớn chỉ là những người học vấn cơ bản, thậm chí một số người còn không đủ điều kiện để được gọi là học vấn cơ bản. Họ chỉ học được vài chữ trong trường học cộng đồng mà thôi… Thậm chí cả những người làm việc trong cửa hàng cũng được tuyển chọn. Người ta nói rằng chỉ cần biết viết và tính toán là đã được coi là những người tài năng ở Úc rồi!”

“Người ta

Theo quan điểm của họ, việc phá bỏ những cơ sở phi pháp, mở rộng các tuyến đường giao thông, và cấm hoạt động của đền thờ Quan Đế không hề được coi là biểu hiện của “năng lực”. Thứ nhất, họ dựa vào “quyền lực quân sự” của đội quân lớn đang tiến vào; thứ hai, những kẻ này được xem là “dã man từ nước ngoài”, vì vậy không cần phải lo lắng về các mối quan hệ lợi ích phức tạp, chỉ cần hành động một cách quyết liệt là đủ.

Điều thực sự thể hiện “năng lực” của người Úc chính là cách họ ứng phó với dịch bệnh – cách hành động của họ gần như hoàn hảo. Không chỉ họ đã ngăn chặn được sự lây lan của dịch bệnh một cách nhanh chóng với chi phí tương đối thấp, mà các chính sách được ban hành trong suốt thời gian dịch bệnh cũng đều được thực thi một cách nghiêm túc và hiệu quả. Cụm từ “tuân thủ mệnh lệnh” của họ thực sự vượt trội hơn nhiều so với triều đại Đại Minh.

“Những kẻ này có cách quản lý quan lại rất khéo léo,” một trong số Mười Hai Người của Nam Viên, Khu Hoài Thúy, nói, “Nghe nói họ sử dụng pháp luật quân sự để kiểm soát các quan lại; họ trả lương cao cho họ, nhưng cũng kiểm soát họ rất nghiêm ngặt. Chỉ cần có sai sót nhỏ, người đó sẽ bị xử tử, và gia đình họ cũng sẽ gặp rắc rối.”

“Đó quả là một phương pháp hay,” một người khác bình luận, “Nếu triều đình này cũng áp dụng cách này, thì chắc chắn cũng có thể loại bỏ được những kẻ tham nhũng!”

Mặc dù những người có mặt ở đây đều là những người thuộc tầng lớp “thượng lưu” của Guangzhou, nhưng khi đối mặt với các quan lại, họ cũng không thể không phải chi tiêu một số tiền để đối phó với họ vào các dịp lễ Tết. Dù đó chỉ là những việc phiền toái nhỏ, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

“Lời nói đó không đúng đâu,” một người khác phản bác, “Cách làm đó chỉ là những thủ thuật của trường phái Pháp gia mà thôi, có gì mới mẻ đâu? Dù triều đại Tần hung mạnh đến đâu, cuối cùng cũng đã sụp đổ… Những gì người Úc đang làm thì giống hệt như triều đại Tần vậy…”

Những lời này đã gây ra sự đồng cảm của nhiều người. Những biện pháp mà người Úc đã áp dụng sau khi vào thành phố: đóng cửa những cơ sở phi pháp, thiết lập hệ thống bảo vệ an ninh, sắp xếp lại hồ sơ dân cư, huấn luyện cảnh sát để tuần tra ngày đêm… Bất kỳ ai biết lịch sử đều biết rằng đó chính là những biện pháp của trường phái Pháp gia.

“Theo tôi, cách quản lý đất nước của những kẻ này cũng không phải là của trường phái Pháp gia,” Lý Tuý Cầu, người vẫn chưa lên tiếng, nói, “Cách quản lý của h

Theo quan điểm của Lý Tuý Cầu, những thứ như “tàu chiến mạnh mẽ, vũ khí hiện đại” và “những kỹ thuật tinh vi kỳ lạ” của người Úc chỉ là những thủ thuật nhỏ bé mà thôi. Điều thực sự đáng gờm ở họ chính là những phương pháp thu hút lòng dân – gần như là những phép thuật ma quỷ.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười năm, từ khi họ lần đầu tiên đặt chân đến Hải Nam cho đến khi chiếm giữ Quảng Châu, nghe nói rằng Qiongzhou đã trở thành một nơi “phát triển mạnh mẽ”. Không chỉ những người dân không có công việc làm mà còn rất nhiều thương gia giàu có bản địa cũng đổ xô đến Lâm Cao để mua nhà đất, xây dựng cuộc sống ổn định cho mình. Ban đầu, Lý Tuý Cầu không thể hiểu nổi, làm sao một nhóm người man rợ từ nước ngoài lại có thể dùng những thủ đoạn gì đó để quyến rũ mọi người, khiến họ sẵn lòng chạy đến một nơi hoang vu như Qiongzhou. Họ sẵn lòng xây dựng cầu đường, làm việc lao động, chiến đấu trên chiến trường, không chỉ tạo ra một “thiên đường nhỏ” mà mọi người đều ngưỡng mộ mà còn biến những người dân từng là nạn nhân của bọn cướp thành những binh sĩ mạnh mẽ, sẵn sàng chiến đấu mà không hề sợ hãi.

Nếu chỉ đơn giản coi đó là việc “dụ dỗ bằng lợi ích”, thì quả là quá đơn giản. Về việc “trả thù lao hậu hĩnh”, Đại Minh cũng đã từng có ví dụ: Quân đội ở Liêu Đông, hàng năm triều đình phải tiêu tốn rất nhiều bạc và lương thực ở Quan Ninh, nhưng điều đó không hề mang lại chiến thắng cho quân đội, ngược lại, họ liên tục bị quân xâm lược đẩy lùi, suýt nữa phải rút lui về phía Sơn Hải Quan, thậm chí còn nhiều lần bị đánh bại và bị cướp bóc.

Trong thời gian ẩn dật ở Bàn Kiều, thông qua những tin đồn và báo chí, Lý Tuý Cầu dần dần hiểu được bí mật của việc người Úc thu hút lòng dân.

Với các vụ án ma thuật, họ không ngần ngại sử dụng toàn bộ lực lượng cảnh sát trong thành phố để truy tìm tung tích nạn nhân. Những chuyện như vậy, trước đây, cả yamen cũng không chỉ không quan tâm mà thậm chí còn chẳng muốn nghe đến – đó chính là việc “nâng cao quyền lực của người dân thường”. Người dân bình thường, hàng ngày phải vật lộn với cuộc sống khó khăn, không có quyền lực hay tiền bạc, khi gặp vấn đề chỉ có thể bị bóc lột và áp bức. Nhưng bọn cướp lại sẵn lòng bảo vệ quyền lợi của họ, giúp họ tự tin hơn. Đó chính là việc “nâng cao quyền lực của người dân thường”.

“Bảo vệ tài sản của tầng lớp trung lưu”: Những người ở đền Quan Đế, các quan chức yamen… những người này thường xuyên quấy rối người dân, tống tiền họ. Người