Mặc dù cảm thấy vui mừng khi đã hiểu ra được điều gì đó quan trọng, nhưng Vương Thị lại nhanh chóng rơi vào lo lắng:

“Đây chính là điều mà học trò tôi lo ngại!” Vương Thị bất ngờ nói giọng thấp vội vàng, “Xin ngài suy nghĩ kỹ xem: Người Úc đã đánh bại được đội quân của triều đình. Với tình hình hiện tại của triều đình, e rằng trong tám hay mười năm tới sẽ không còn gì có thể cứu vãn được nữa. Nếu như người Úc không muốn tự lập thành quốc gia riêng, thì các phiên trấn của Đại Minh cũng khó mà tránh khỏi việc phải đối mặt với họ. Tôi cũng không phải là người không am hiểu tình hình thế giới: Hiện nay thiên hạ đang rối ren, dân chúng sống trong cảnh khổ sở. Nếu có ai đó xuất hiện để ổn định đất nước, giúp cho dân chúng và triều đình yên bình, thì đó sẽ là điều tốt nhất. Ngay cả việc phải trao đổi quyền lực giữa các tỉnh hay huyện cũng không phải là điều quá đáng. Nhưng với sức mạnh hiện tại của người Úc và những bí pháp mà họ sở hữu, e rằng họ sẽ có ý định chiếm lấy quyền lực.”

Lời nói này đã quá thẳng thắn; nếu không phải là vào cuối đời Đại Minh, khi mà hỗn loạn liên tiếp xảy ra, thì những người học vấn như họ đã quen với những lời nói như vậy từ lâu rồi. Chỉ riêng việc nói ra những điều này thôi cũng đã coi là phản bội đạo đức.

Lưu Đại Lâm vuốt ve râu mình, im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng thở dài nhẹ, “Chúng ta đều nhận được ân huệ lớn lao từ đất nước, không phải là những kẻ bất trung hay bất hiếu. Nhưng số phận con người là do trời định, không thể cưỡng chế được. Gần đây, có rất nhiều bạn bè cùng niên khóa của tôi viết thư đến hỏi về tình hình của người Úc. Khi nói về tình hình chính trị hiện tại, thật sự là không thể tả nổi sự suy tàn của nó. Dù Hoàng đế có muốn cố gắng cải cách và phát triển đất nước, e rằng cũng chỉ là vô ích mà thôi! Tôi e rằng trong vòng không đầy mười năm nữa, sẽ có những điều không thể chịu đựng được…”

Vương Thị giật mình, suýt nữa là làm rơi đôi đũa xuống đất: “Nói như vậy…”

“Hy vọng đây chỉ là những lo lắng vô cớ của tôi mà thôi.” Biểu cảm của anh ta rất nặng nề. Anh ta tiếp tục nói: “Từ xưa đến nay, sự thay đổi của các triều đại là điều bình thường. Người Úc mang theo những bí pháp đặc biệt đến đây, nếu họ thực sự muốn cải cách và phát triển đất nước, thì e rằng họ đã có ý định tranh giành quyền lực từ lâu rồi.”

Quan điểm này không phải là điều gì mới mẻ đối với các quý tộc và người dân ở

Bây giờ, dù người Úc này có thể áp dụng chính sách giáo dục bình đẳng cho mọi người, nhưng những gì họ dạy và tổ chức trong việc học tập hoàn toàn không liên quan gì đến các lý thuyết của các bậc hiền triết cổ đại. Thế mà họ lại quản lý được Lâm Cao một cách rất tốt. Các học trò thường nghĩ rằng, khi họ tốt nghiệp, chắc chắn sẽ trở thành những công cụ hữu ích cho người Úc, và chắc chắn sẽ tham gia vào việc xây dựng nhà máy và sản xuất tàu hỏa. Nhưng điều này sẽ khiến cho giới quý tộc và những người ham học hỏi phải đối mặt với tình huống gì đây? Tương lai sẽ ra sao? Các học trò thật sự không dám nghĩ đến điều đó, cũng không thể nghĩ ra được!

Anh ta đã suy nghĩ về vấn đề này rất lâu. Trong sâu thẳm tâm hồn mình, một viên quan nhỏ không thành đạt như anh ta, sự sống còn hay diệt vong của Đại Minh không phải là điều quan trọng nhất. Điều quan trọng hơn là những kẻ xấu xa này đang muốn du nhập một hệ thống kiến thức hoàn toàn mới. Dưới hệ thống kiến thức này, tất cả những gì anh ta và các học giả đã học được trước đây đều trở nên vô giá trị. Những thứ mà họ từng coi là cơ sở để giành được sự tôn trọng từ người dân bình thường cũng sẽ biến thành tro bụi. Điều này khiến anh ta lo lắng và sợ hãi nhất.

Với vai trò là một giáo viên ở Ty phủ, anh ta có ích lợi gì đối với những kẻ xấu xa này chứ? Vương Giáo úc biết rằng mình vẫn có thể nhận được hơn một trăm phiếu tiêu dùng từ Ty phủ để sinh hoạt, tất cả đều nhờ vào việc người Úc hiện vẫn chưa muốn từ bỏ danh nghĩa “Đại Minh”. Nếu một ngày nào đó họ thực sự quyết định “thay đổi danh tính”, thì anh ta – một giáo viên ở học viện của huyện Lâm Cao thuộc Đại Minh – sẽ buộc phải trở về quê hương hoặc phải đi sống trong trại tị nạn, nơi mà anh ta chỉ có thể dạy những bài học cơ bản như “Hundred Family Surnames” và “Three Character Classic” để kiếm sống. Xét về điểm này, anh ta lo lắng và hoảng sợ hơn nhiều so với Lưu Tiến Sĩ, người luôn giữ thái độ bình thản.

Quả nhiên, những lời này đã có phần lay động được Lưu Tiến Sĩ. Thấy ông gật đầu nhẹ, Vương Thị vội vàng tiếp tục nói:

“Tôi đến đây, một mặt là để tìm hiểu những bí mật và phương pháp giảng dạy thực sự của người Úc… Nhưng tôi không đủ khả năng để hiểu được những điều đó, dù ngồi trong lớp học của họ, đọc những cuốn sách của họ, tôi vẫn không thể nào hiểu được ý nghĩa thực sự của chúng. Mặt khác, nếu người Úc thực sự có thể tuân theo xu hướng chung, tôi cũng mong rằng họ sẽ hướng tới việc giáo dục, thay vì chỉ d

Lưu Đại Lâm suy nghĩ một lúc, nhưng đúng lúc anh muốn nói điều gì đó thì tiếng ồn ào của các sinh viên phía xa đã cắt ngang: vài nữ sinh đang cười đùa, nhìn hai nam sinh cao lớn đang thi đấu kéo tay nhau, vừa xem vừa hô “Cố lên! Cố lên!”. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên những khuôn mặt tràn đầy sức sống của họ, khiến Lưu Đại Lâm và Vương Thị không biết nên nói gì, chỉ cảm thấy mình thật là già nua và bất lực.

Hoàng Bình Khôn không quan tâm đến tiếng ồn trong căng tin; anh đang ngồi đối diện với một giáo viên lão thành để ăn uống. Người Úc này đã đến đây vài năm rồi, đã làm được rất nhiều việc lớn lao, nhưng đây là lần đầu tiên Hoàng Bình Khôn đối diện trực tiếp với một người có mái tóc cắt ngắn như vậy. Đó là giáo viên Đỗ, người sẽ bắt đầu giảng dạy vào hôm nay. Nhìn qua, ông ta chỉ là một người đàn ông khoảng 30 tuổi, da đen, cánh tay săn chắc, trông rất mạnh mẽ, nhưng kiến thức mà ông ta truyền đạt lại khiến Hoàng Bình Khôn không thể hiểu nổi. Người Úc đối diện dường như đang nhìn anh một cách khinh thường, vừa ăn vừa nhìn. Điều này khiến Hoàng Bình Khôn cảm thấy rất không thoải mái. Anh rất muốn nói điều gì đó với ông ta, nhưng lại cảm thấy mình không thể nói ra được.

Hôm nay, anh đã dậy sớm để quan sát buổi chạy bộ buổi sáng của 6.000 học sinh trong trường. 200 lớp học, mỗi lớp gồm 30 học sinh, cùng xuất hiện trên khuôn viên trường, di chuyển theo đúng đội hình và lộ trình đã được quy định, mà vẫn không gây ách tắc cho nhau, điều này thực sự khiến Hoàng Bình Khôn ngưỡng mộ. Nhưng cũng từ đó, anh bắt đầu nghi ngờ: nếu những kẻ này dùng danh nghĩa giáo dục để âm thầm huấn luyện binh sĩ, thì với độ tuổi còn nhỏ của những học sinh này, chắc chắn không thể nào trong vòng hai ba năm tới họ đã sẵn sàng ra trận chiến đấu được. Thay vì dành công sức để huấn luyện những đứa trẻ nhỏ như vậy, thì thà rằng họ nên tuyển mộ những người trẻ tuổi và khỏe mạnh để huấn luyện binh sĩ – trong số hàng ngàn người tị nạn từ miền Bắc vừa mới đến đây, có rất nhiều người đủ tuổi và sức khỏe để sử dụng. Hơn nữa, xét đến việc họ đã đầu tư rất nhiều tiền của vào việc giáo dục những đứa trẻ này, thì chắc chắn những học sinh này sau này sẽ trở thành những trụ cột quan trọng của phe Úc, chứ không thể nào bị sử dụng như những con tin để hy sinh được.

Họ đã đầu tư rất nhiều, sử dụng tri thức của Úc để giáo dục nhiều đứa trẻ như vậy, rốt cuộc họ đang định đạt được điều gì? Hoàng Bình Khôn cả

Khi đến lúc những cánh vỗ đã mạnh mẽ và chắc chắn, có lẽ sẽ là ngày gia tộc Hoàng phải trả giá. Hoàng Bỉnh Khôn nghĩ trong bóng tối.

“Ông Hoàng có vấn đề với khẩu vị ăn uống không?”

Không hiểu sao, người đối diện lại chủ động bắt chuyện với anh ta. Hoàng Bỉnh Khôn vội vàng tỉnh táo để đối phó.

“Không, chỉ là thỉnh thoảng cảm thấy không khỏe, nên mới kém ăn thôi.” Trong những năm gần đây, Hoàng Bỉnh Khôn cũng học được một chút tiếng Anh “kiểu Úc”; dù không chuẩn xác lắm, nhưng cũng đủ để giao tiếp với các bậc trưởng lão.

“Ông nên tham gia nhiều hoạt động thể thao hơn; khi sức khỏe tốt lên rồi, khẩu vị ăn uống cũng sẽ được cải thiện,” Đạo Nguyên Lão nói.

Thực ra, Hoàng Bỉnh Khôn xuất thân từ một gia đình nông dân có truyền thống học vấn và lao động; hàng ngày, anh ta không chỉ cùng công nhân và nông dân đi làm ruộng mà còn dành thời gian luyện võ. Anh ta hoàn toàn không phải là người lười biếng. Tuy nhiên, lúc này anh ta không muốn tranh luận, chỉ liên tục trả lời “vâng”.

“Chiều nay có một trận bóng đá, ông cũng nên đến xem nhé. Nghe nói có khá nhiều người từ gia tộc Hoàng đến, có thể cùng nhau tham gia vui vẻ. Khi tổ chức giải đấu, các bạn cũng có thể thành lập một đội để tham gia thi đấu.”

Sự nhiệt tình của Đạo Nguyên Lão thực chất xuất phát từ “lợi ích cá nhân” của ông. Giống như hầu hết các bậc trưởng lão nam khác, ông rất yêu thích các cuộc thi thể thao như bóng đá, bóng rổ… Mặc dù sau sự kiện D, do điều kiện không cho phép, các môn thể thao này không thể được tổ chức, nhưng các môn thể thao ít đòi hỏi về trang thiết bị như bóng bầu dục Anh và bóng chày thì vẫn được tiếp tục triển khai. Với tư cách là thành viên của “Liên đoàn Bóng bầu dục”, Đạo Nguyên Lão rất mong muốn mở rộng quy mô của giải đấu này. Hiện tại, các đội thể thao thuộc hệ thống người nhập cư đã được tổ chức gần hết, và đang được lan rộng sang các làng xã khác nhau. Gia tộc Hoàng là một làng lớn, và những người dân ở đây luôn rất gan dạ và chiến đấu tốt; vì vậy, ông muốn kéo gia tộc Hoàng vào hệ thống giải đấu này.

“Trận bóng đá?” Hoàng Bỉnh Khôn nhớ mình đã từng nghe Hoàng Bình nói về trận bóng đá; anh ta biết đó là một môn thể thao với sự đối đầu rất gay gắt… Ở Đại Minh, hầu như không có các môn thể thao chuyên nghiệp; chúng thường được coi là “hình thức giải trí”. Bây giờ, khi nghe Đạo Nguyên Lão mời mình đến xem trận đấu, có vẻ như đây là việc rất quan trọng đối với ông, vì vậy anh ta liền đồng ý ngay: “Tất nhiên, tôi sẽ đến xem.”

“Trận đấ