Thấy vẻ mặt lưỡng lự của anh ta, Lin Jìn biết mẹ anh ta đang ốm nặng và rất lo lắng, liền nói: “Hôm nay tôi tìm bạn là để giúp đỡ bạn. Một người bạn thân thiết đã mời tôi tham dự một cuộc họp bí mật hôm nay; tôi được biết trong số những người tham gia có một bậc cao nhân am hiểu sâu rộng về y thuật, có lẽ họ có thể chữa khỏi bệnh cho mẹ bạn.”

Nghe vậy, Trương Gia Ngọc lập tức trở nên hứng thú, liền dặn em gái mình là Thạch Bảo phải chăm sóc mẹ cẩn thận, sau đó từ biệt cha mình và đi theo Lin Jìn đến làng Hoàng Côn.

Khi biết nơi họp là đạo trường của Lý Vân Long, Trương Mục không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng sai người chuẩn bị ngựa và lên đường ngay lập tức. Trên đường, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn, ông đã đến làng Hoàng Côn. So với các ngôi chùa lớn như Nam Hoa Tự, Hoa Thủ Đài, Quang Hiếu Tự… thì chùa Nghiêm Am có quy mô rất nhỏ, mang đặc trưng kiến trúc của vùng Lingnan: chỉ có hai tầng, tường xây bằng gạch màu xám, mái nhà được trang trí bằng đất sét màu xám. Vì nằm ở nơi hẻo lánh và mới được xây dựng, nên rất ít người đến đây cúng bái.

Sau khi buộc chặt dây cương con ngựa quý giá của mình, Trương Mục gõ cửa lớn đang đóng chặt. Sau một lúc, một vị sư trụ trì gầy gò, đầu hói bước ra từ phía sau cửa. Đúng rồi, đó chính là Lý Vân Long.

Trương Mục rất ngạc nhiên, không ngờ rằng sau bao năm không gặp, Lý Vân Long lại trở nên tiều tuệ đến thế này. Anh ta hào hứng đặt hai tay lên vai Lý Vân Long và nói: “Lý Vân Long, mong ngươi vẫn khỏe mạnh!”

“A Di Đà Phật… Mục Chi, sau bao năm xa cách, tôi rất nhớ ngươi.” Lý Vân Long trả lời một cách bình thản.

Hai người bước vào trong chùa và trò chuyện về những chuyện trên đời này; tuy nhiên, Lý Vân Long dường như không mấy quan tâm đến những chuyện đó. Trương Mục cũng không ngạc nhiên, vì ông biết rằng Lý Vân Long từng là cố vấn quân sự cho Yuan Chonghuan; sau khi Yuan Chonghuan qua đời, Lý Vân Long tức giận trở về quê hương, nhìn thấu những thăng trầm của thế gian này và quyết định xuất gia thành sư. Ngày xưa, Lý Vân Long từng cùng Trương Mục du hành; Lý Vân Long từng nói: “Ngươi là một người đàn ông có lòng dũng cảm, sao lại không biết rằng những việc phiêu lưu, anh hùng chỉ là những điều ngu ngốc mà thôi?”

Từ đó trở đi, trên thế giới này không còn người Lý Vân Long nữa… Nhớ lại những ngày xưa, dưới trướng của tướng Yuan Chonghuan, có rất nhiều nhân tài xuất chúng; nhưng bây giờ, tất cả họ đều đã tan biến, không biết

“Xin hỏi thầy Sư mời tôi đến có chuyện gì vậy?” Trương Mục hỏi.

“Tất nhiên là để phục hồi lại danh dự cho tổ quốc,” Sư Quan Sinh trả lời một cách không giấu giếm.

“Thầy không sợ tôi báo cáo với những kẻ đội râu giả trong thành phố sao?” Trương Mục cười nói.

“Những người được mời đến hôm nay đều là những người có lòng trung thành với vua và đất nước; thông tin chắc chắn sẽ không bị rò rỉ,” Sư Quan Sinh tự tin trả lời. “Chỉ là trong thành phố, kẻ đội râu giả có quá nhiều tay sai, vì vậy chúng ta buộc phải sử dụng đền thờ của Đại sư Nhị Nghiêm (Lý Vân Long) làm nơi ẩn náu.”

“Hahaha, có vẻ như thầy Sư đã chuẩn bị từ lâu rồi.” Trương Mục cười lớn.

Không lâu sau, hơn hai mươi người lần lượt đến nơi này; đa số đều là những người thuộc gia tộc quyền quý địa phương. Khu vực Lĩnh Nam từ xưa đã có nhiều tín ngưỡng dân gian, các đền chùa và cung điện rất nhiều, và vì là nơi tôn giáo, bất kỳ ai cũng có thể ra vào, vì vậy việc sử dụng chúng làm nơi ẩn náu thật là lý tưởng. Sau khi mọi người đều đến nơi, cửa chùa lại được khép chặt lại; vì cẩn thận, một người cũng được để lại ở cửa để canh gác.

Sư Quan Sinh nhìn quanh một vòng rồi cúi chào mọi người và nói: “Các bạn đến đây đều là do bạn bè thân thiết mời, những người mà chúng ta biết rõ lai lịch. Bây giờ, đất nước đang trải qua những biến động lớn, Quảng Châu đã rơi vào tay kẻ thù. Chúng ta, những người đã nhận được ân huệ của đất nước, phải nỗ lực hết sức để báo đáp công ơn của Hoàng đế.”

Ngay khi ông vừa nói xong, đã có người đồng tình: “Đúng vậy! Những kẻ cướp biển này rõ ràng không phải là hậu duệ của triều đại Đại Tống; chúng không chỉ không thừa nhận những công lao của triều đại trước, mà còn tước đi quyền miễn thuế của chúng ta, thậm chí còn nói sẽ đo lại đất đai và áp đặt mức thuế tiến bộ lên đến 50%, thật là đáng ghét! Chúng ta nhất định phải đuổi chúng đi!”

“Đúng vậy! Ngay cả việc nuôi vài người hầu cũng phải đóng thuế; đã có người gọi đó là ‘vạn thuế’ của Viện Nguyên lão rồi.”

“Chúng chỉ là những kẻ man rợ từ nước ngoài; làm sao chúng có quyền thu thuế của chúng ta! Hãy để chúng rời khỏi Đông Quán!”

Trong chốc lát, tinh thần phẫn nộ của mọi người tràn ngập không gian; có vẻ như họ sẵn sàng xông vào ty pháp yếu để xé nát những kẻ đội râu giả đó.

Sư Quan Sinh vẫy tay để mọi người yên lặng và nói: “Việc mọi người đều có chung mục tiêu như vậy, nếu Hoàng đế biết được, chắc chắn

“Thưa ông Sư, kể từ khi bọn cướp đội râu xuất hiện và ban ân cho những kẻ xấu xa, người dân đã bị chúng lừa gạt. Nhìn vào số người có mặt tại buổi họp hôm nay, chỉ có rất ít người trung thành và có chí khí thực sự; làm sao có thể thực hiện được những việc lớn lao được?”

“Các vị chưa biết điều này, tôi đã liên lạc được với ông Kim Nham – một người hào hiệp ở Long Sơn. Ông ấy đã mạo hiểm tiếp cận những nơi nguy hiểm và đã quy tụ được hàng nghìn chiến binh mạnh mẽ.” Su Quan Sinh sau đó chỉ vào một người trong số những người có mặt tại buổi họp và nói: “Xin phép tôi giới thiệu với các vị một học trò của ông Kim Nham – Guan Nguyệt Tôn.”

Su Quan Sinh biết rõ rằng, do các hoạt động trấn áp bọn cướp của người Úc, dù ông Kim Nham có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể quy tụ được hàng nghìn người. Nhưng để thu hút thêm nhiều người tham gia, việc nói khoác một chút cũng không sao cả.

Guan Nguyệt Tôn bước lên phía trước và chào hỏi mọi người một cách lịch sự. Anh ta còn khá trẻ, trông khoảng hơn hai mươi tuổi, tên thật là Guan Chong Hỉ, còn Nguyệt Tôn là danh tính của anh ta.

Guan Chong Hỉ nói: “Thầy tôi đã đến Gan Trúc Đãn và Hoa Sơn, và đã thuyết phục được những kẻ cướp ở đó trở thành đồng minh của chúng tôi. Ngoài ra, chúng tôi còn cài người học trò vào quân đội của bọn cướp đội râu, và họ đã nắm vững được chiến thuật của chúng. Các gia tộc lớn ở Nam Hải, Tân Hội và Hương Sơn cũng đã hưởng ứng, và chúng tôi đã có thêm hàng nghìn lính địa phương. Nếu các vị cũng sẵn lòng hỗ trợ, thì chúng ta chắc chắn sẽ thành công.”

Su Quan Sinh gật đầu tự hào và nói: “Nếu mọi người tiếp tục đóng góp sức lực, việc tập hợp được một đội quân gồm mười nghìn người cũng không phải là điều khó khăn.”

Trang Mục luôn có ý chí phục vụ đất nước, và tâm trạng của anh ta cũng bị bầu không khí tại buổi họp này ảnh hưởng. Tuy nhiên, khi đã bước vào độ tuổi ba mươi, anh ta không còn là một thanh niên bốc đồng nữa. Sau khi bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng việc chống lại bọn cướp đội râu là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Ngay cả Vương Tôn Đức và Hùng Văn Tàn với quân đội được trang bị đầy đủ cũng không thể đánh bại được chúng, huống chi là một đội quân không được tổ chức chặt chẽ gồm hàng nghìn người. Vì vậy, anh ta hỏi: “Nhìn vào tình hình hiện tại, dường như việc chống lại bọn cướp đội râu đã có những bước tiến nhất định, nhưng bọn chúng rất hung hãn. Một đội quân gồm hàng nghìn người e rằng

“Đạo nhân Mộc Thạch cầm chiếc quạt trong một tay, tay kia vuốt ve bộ râu của mình và nói: ‘Tôi, đạo nhân Mộc Thạch, được Thạch Ông giao nhiệm vụ đến đây để đối phó với những kẻ man rợ từ nước ngoài này. Tôi mong muốn cùng mọi người đoàn kết lại với nhau để trục xuất lũ giặc khốn nạn này!’”

“Thạch Ông là ai vậy?” có người hỏi.

Đạo nhân Mộc Thạch trả lời: “Thạch Ông chính là danh hiệu của chủ nhân nhà tôi. Vì có những kẻ xấu xa trong triều đình đang liên kết với lũ giặc khốn nạn này, nên chúng tôi không thể tiết lộ danh tính thật.”

Mọi người lại bắt đầu bàn tán. Hóa ra trong triều đình cũng có người đồng lõa với lũ giặc khốn nạn! Không lạ gì chúng có thể hoạt động thuận lợi ở Qiongzhou suốt nhiều năm như vậy. Khi đã mạnh mẽ, chúng lại trở thành mối nguy thực sự đối với triều đình… Thật là tự chuốc họa vào thân! Những kẻ giặc khốn nạn này thật đáng ghét! Nhưng những kẻ tham nhũng trong triều đình còn đáng trừng phạt hơn!

Sư Quan Sinh nói: “Tôi có một kế hoạch. Nếu thầy Cẩm Nham có thể âm thầm cử những người chính nghĩa vào quân đội của lũ giặc khốn nạn, thì tại sao chúng ta, những người dũng cảm ở Đông Quán, lại không thể làm điều tương tự?”

Có người thở dài và nói: “Ngươi cũng biết mà, các cán bộ của lũ giặc khốn nạn đều là những kẻ giả mạo được đưa từ Qiongzhou đến. Chúng không hề quan tâm đến chúng ta, những người học giả này. Khi tổ chức kỳ thi công chức, chúng cũng không yêu cầu kiểm tra về Tứ Thư Ngũ Kinh; những người được tuyển chọn đều là những kẻ tục tĩu từ giang hồ. Nếu những đứa trẻ được nuôi dưỡng theo sách vở của lũ giặc khốn nạn từ khi còn nhỏ, tôi nghe nói có gia đình còn cho con trai út đi học ở các trường ở Úc… Những suy nghĩ của chúng hoàn toàn giống hệt với lũ giặc khốn nạn; chúng bị dạy dỗ để phục vụ cho mục đích xấu xa của chúng.”

Vì những người được cài cắm trong hàng ngũ người Úc trước đó đã bị loại bỏ trong vụ án ma thuật, đạo nhân Mộc Thạch rất cần thông tin nội bộ của lũ giặc khốn nạn. Lúc này, ông cũng lên tiếng: “Nếu có ai đó có thể lẻn vào chính quyền giả mạo của lũ giặc khốn nạn, thì đó thực sự là điều rất quan trọng đối với cuộc chiến chống lại chúng. Có ai sẵn lòng đánh vào hang cọp vì Đức Hoàng đế chính thống không?”

Nghe đạo nhân Mộc Thạch nói vậy, Lâm Hiện vội vàng chạm vào vai Trương Gia Ngọc và thì thầm: “Gia Ngọc, đây là một cơ hội tốt. Lúc nãy tôi còn đang nghĩ x