“Vì vụ việc này liên quan đến gia đình mẹ cô ấy, chúng ta nên điều tra cho rõ ràng. Thiệt hại mà Cảnh Hợp Toa phải gánh chịu quá lớn; không thể để mọi chuyện qua loa được. Chúng ta nhất định phải làm sáng tỏ mọi chuyện bên trong.” Lạc Dương Minh ngay lập tức bày tỏ quan điểm của mình.

“Người này tên là Triệu Phong Diện, khá ranh mãnh đấy. Khi bị chúng ta bắt giữ để thẩm vấn, anh ta giả vờ hoảng sợ, khóc lóc thảm thiết, nhưng không hề tiết lộ bất kỳ thông tin quan trọng nào,” Triệu Phong Diện tiếp tục nói. “Nếu không phát hiện ra chuyện con dấu này hôm nay, có lẽ anh ta đã thoát khỏi trách nhiệm, và số tiền cùng hàng hóa bất hợp phát đó cũng sẽ thuộc về họ!”

Lạc Dương Minh biết rằng đây chính là cách Triệu Phong Diện đặt “tiêu chuẩn” cho gia đình Triệu. Tuy nhiên, các nhà lãnh đạo thường áp dụng chiến thuật “trước là kìm hãm sau đó mới thúc đẩy” hoặc ngược lại; vì vậy, không cần phải vội vàng đưa ra quyết định. Vì thế, ông chỉ đơn giản nói một câu:

“Thương nhân luôn theo đuổi lợi ích, từ xưa đến nay vẫn vậy.”

Triệu Phong Diện không hiểu ý của Lạc Dương Minh. Ông dự định sẽ tận dụng sự việc này để đổ lỗi cho Jiang Yougong, Liu Youwang và những người khác về cuộc bạo loạn ở Wuzhou. Vì vậy, anh em nhà Triệu trở thành những “bằng chứng” quan trọng.

Rõ ràng, nếu theo hướng này để điều tra, số phận của anh em nhà Triệu sẽ không thể tránh khỏi – ban đầu Giang Thu Châu đã bị liên quan sâu rộng, và bây giờ anh trai cô ấy cũng bị chứng minh là có liên quan đến vụ án. Mặc dù họ có thể không mất mạng, nhưng gia đình Triệu gần như đã hết hy vọng.

Tuy nhiên, trước đó, Lạc Dương Minh luôn có ý định bảo vệ Giang Thu Châu. Dù sao thì ông cũng là một nhân viên bí mật của Cục Bảo vệ Chính trị, và báo cáo của ông có thể trực tiếp đến tay lãnh đạo cấp cao. Mặc dù đây là một vụ án công khai, nhưng lãnh đạo này có quá nhiều điểm yếu. Mặc dù Lạc Dương Minh vừa tuyên bố sẽ “điều tra cho rõ ràng”, nhưng nếu quá đối lập với ý muốn của họ, khi báo cáo được gửi lên trên, lãnh đạo đó chắc chắn sẽ phải từ chức, và ông – với tư cách là “thư ký trưởng” – sẽ phải đối mặt với nhiều rắc rối.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lạc Dương Minh nhận ra rằng lý do ông bảo vệ Giang Thu Châu chủ yếu là do sự nhờ vả của vợ mình, chứ không phải vì lợi ích riêng gì của gia đình Triệu.

“Vụ án của Liu Youwang có vẻ như chỉ có thể bắt đầu từ gia đình Triệu để điều tra,” Triệu Phong Diện nói. “Giang Thu Châu là một người con gái đã kết hôn; gia đình cô

Trong căn phòng giam, Dễ Hoàng Nhàn ngồi im lặng không hề quan tâm đến điều gì xung quanh, thế nhưng Triệu Phong Diện vẫn đến thăm anh ta. Trên tay ông ta cầm theo bộ bút mực giấy nghiệp vụ.

“Thầy đã ổn chứ?”

“Cơ thể của học trò hiện tại rất khỏe,” Dễ Hoàng Nhàn cười lạnh và nói, “Cảm ơn ngài đã khoan dung.”

“Không dám, không dám,” Triệu Phong Diện đặt bộ bút mực xuống bàn và nói, “Đây cũng là việc mỗi người tự làm theo lương tâm của mình; chắc hẳn thầy cũng hiểu điều này.”

“Từ xưa đến nay, kẻ chiến thắng luôn chiếm ưu thế, điều đó là hiển nhiên,” Dễ Hoàng Nhàn lạnh lùng trả lời, sau đó hỏi: “Bây giờ Thái Lan ra sao rồi?”

“Cô ấy đã hy sinh mình để bảo vệ danh dự,” Triệu Phong Diện nói, “Tôi đã sắp xếp mọi thủ tục cho cô ấy một cách chu đáo. Thầy không cần lo lắng gì cả.”

“Được rồi…” Dễ Hoàng Nhàn thở dài, anh ta vốn không có nhiều tình cảm với Thái Lan, cũng không cảm thấy hối tiếc vì đã kéo cô ấy vào chuyện này; anh ta luôn coi cô ấy là một kẻ đáng chết. Nhưng bây giờ, khi nghe tin cô ấy đã tự tử, lòng anh ta lại tràn ngập cảm giác áy náy.

Một người phụ nữ đáng thương… Mặc dù người Úc đã hành xử tàn nhẫn, khiến cô ấy phải sống xa xứ, nhưng cuối cùng chính cô ấy lại tự tay kết thúc cuộc đời mình. Dù Dễ Hoàng Nhàn đã đọc rất nhiều sách của các bậc hiền triết, nhưng anh ta vẫn không thể chống lại lương tâm của mình.

“Còn gia đình Lạc Dương Minh thì không sao cả; thậm chí vị trí của ông ấy trong cơ quan tổ chức công tác hậu thuẫn cũng không bị ảnh hưởng gì. Còn Giang Thu Châu… chỉ là cô ấy bị ngài và Thái Lan lợi dụng mà thôi. Đó là một sai lầm không cố ý; sau phiên tòa công khai, cô ấy sẽ phải chịu một số hình phạt, nhưng không đến nỗi phải chịu hình phạt nặng. Tất cả những điều này, chúng tôi đều cam kết sẽ thực hiện.”

“Cảm ơn ngài đã bận rộn vì chuyện này,” Dễ Hoàng Nhàn ung dung gật đầu cảm ơn, “Xin hỏi thầy, học trò còn bao lâu nữa mới được xét xử?”

“Khoảng ba đến năm ngày nữa thôi.”

“Học trò vẫn chưa viết bản khai của mình,” Dễ Hoàng Nhàn nói, “Có bản thảo sẵn không?”

Triệu Phong Diện đến thăm anh ta chính là vì chuyện này; những lời nói trước đó cũng đều liên quan đến việc này. Thấy Dễ Hoàng Nhàn hợp tác tốt, ông ta lập tức lấy ra bản thảo mà mình đã soạn sẵn từ túi.

“Hãy sao chép theo bản thảo này đi.”

Dễ Hoàng Nhàn mở bản thảo ra xem và không khỏi chê bai. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Triệu Phong Diện là một

Anh ta đọc qua một cách nhanh chóng; ngoại trừ một số điển tích về phép ẩn dụ mà anh ta không hiểu rõ, nội dung chính của bản văn thì hoàn toàn dễ hiểu, và không hề khác gì bản thảo mà anh ta đã viết ra.

“Thật là một tài năng lớn lao,” Dễ Hoàng Nhàn khen ngợi, rồi thu lại cả bản tự thú lẫn bản thảo đó. Anh ta nói với Dễ Hoàng Nhàn rằng nếu có điều gì muốn nói trước khi qua đời, cứ viết ra; nếu muốn viết thư để lại cho gia đình, người Úc này sẽ sắp xếp để gửi giúp.

“Học trò viết bất cứ điều gì cũng không sao chứ?”

“Tất nhiên là không sao,” Triệu Phong Diện nói, “Chắc hẳn thầy còn nhiều điều muốn nói, hãy cứ viết xuống đi. Biết đâu sau này, sẽ có ai đó hiểu được những tâm tư của thầy.”

Triệu Phong Diện từ biệt và rời đi, nhưng trong lòng Dễ Hoàng Nhàn lại tràn ngập những suy nghĩ. Mặc dù không hiểu tại sao Triệu Phong Diện lại cho anh ta giấy bút, nhưng anh ta thực sự có mong muốn viết lại những gì mình đã chứng kiến và suy nghĩ.

Dễ Hoàng Nhàn đã ở Liao Đông nhiều năm và từng theo hầu Sơn Thừa Tông, nên anh ta rất am hiểu về tình hình ở đây. Tuy nhiên, anh ta hiếm khi có ý định ghi chép lại những điều đó. Ngược lại, chính những năm tháng sống dưới trướng của Hùng Văn Tàn – đặc biệt là sau khi quen biết với Giáng Suốt – đã khiến anh ta có nhiều suy nghĩ.

Những người Úc này chỉ là một nhóm người man rợ từ nơi xa xôi, việc họ tự xưng là “hậu duệ của Đại Tống” thật sự khiến những người có hiểu biết cười nhạo. Nếu nói họ là con cháu của dân tộc Hoa Hạ, có lẽ cũng còn có thể tin được… Dù sao thì họ cũng có vẻ ngoài giống người Hoa Hạ, cách nói chuyện của họ dù có hơi kỳ lạ nhưng vẫn có thể hiểu được, và họ cũng viết tiếng Hán… Dù sao thì chữ Hán của họ vẫn không bằng những người Triều Tiên mà Dễ Hoàng Nhàn từng gặp ở kinh đô.

Chỉ là một nhóm người nhỏ bé này, nhờ vào một con tàu sắt lớn, chỉ trong vòng mười năm đã chiếm được nhiều thành phố và liên tục đánh bại các quan quân triều đình. Đến nay, họ thậm chí đã có thể lan rộng ảnh hưởng đến hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, và dường như đã vượt qua cả phe Đông Lỗ và các băng đảng cướp bóc, trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với triều đình.

Kể từ khi anh ta gia nhập hàng ngũ của Hùng Đốc, chuyện này luôn khiến anh ta cảm thấy không thể tin nổi. Nói về phe Đông Lỗ, anh ta từng là một tướng lĩnh được Đại Minh phong tặng danh hiệu Long Hổ Tướng Quân, và cũng là một người quyền lực ở Jianzhou, từng được Li Thành Liang bảo vệ trong nhiều năm. Mặc dù sau này anh

Dù là những tin đồn hay sách vở về nước Úc, chúng cũng không thể cho anh ta câu trả lời chính xác. Cho đến khi gặp Giáng Suót, anh ta mới thực sự mở ra cánh cửa để tìm hiểu về người dân Úc. Mặc dù Giáng Suót không tiếp tục viết thêm, và đã có thời gian dài sống ở nơi lưu đày tại Úc, nhưng những trải nghiệm của anh ta lại nhiều hơn so với nhiều người nhập cư khác. Qua lời kể của anh ta, Dễ Hoàng Nhàn đã biết được rất nhiều điều về con người và các hệ thống tại Úc, cũng hiểu phần nào cách những kẻ cai trị đó quản lý người dân, và suy nghĩ của những kẻ tự nguyện phục tùng họ.

Từ lâu, Dễ Hoàng Nhàn đã muốn ghi lại những gì mình biết và suy nghĩ về những kẻ cai trị đó bằng ngòi bút. Bây giờ, có lẽ đây là cơ hội cuối cùng để anh ta làm điều đó.

Nghĩ đến đây, anh ta ngồi xuống bàn và cầm lấy bút.

Báo cáo chính thức về sự kiện ở Vũ Châu cuối cùng cũng đến được Lâm Cao, sau khi báo cáo về dịch hạch được công bố.

Vì tin tức về đợt bùng phát dịch hạch tại Quảng Châu quá ấn tượng, nó đã thu hút sự chú ý của hầu hết các thành viên trong Viện Nguyên lão. Đến nỗi báo cáo về sự kiện ở Vũ Châu phải chờ đợi vài ngày mới được đưa ra thảo luận tại phiên họp.

Có lẽ vì thông tin này quá gây sốc, và các thành viên Viện Nguyên lão đang bận rộn với mối đe dọa lớn từ dịch hạch nên họ chưa kịp phản ứng khi báo cáo này được đưa ra, khiến cả Viện Nguyên lão hoàn toàn bối rối.

Có lẽ vì biết rằng vụ việc này rất quan trọng, và sợ rằng việc bày tỏ ý kiến sẽ bị đối thủ lợi dụng, không ai trong Viện Nguyên lão vội vàng đưa ra quan điểm của mình, chỉ đơn giản là nói những lời “lo ngại nghiêm trọng” một cách chuẩn mực.

Cuối cùng, quyết định duy nhất mà Viện Nguyên lão đạt được là lập ngay một nhóm điều tra để tới Vũ Châu tìm hiểu sự thật về vụ việc.

Nhưng về vấn đề then chốt là ai sẽ đảm nhận công việc điều tra, các phe đã có những tranh luận khá gay gắt. Cuối cùng, quyết định được đưa ra là Cô Tín sẽ chịu trách nhiệm điều tra – dù sao thì vào thời điểm đó, chính cô ấy cũng đã xử lý vụ việc liên quan đến những người hầu gái, và mọi người đều hài lòng với đạo đức và kết luận điều tra của cô ấy.

Vì vụ việc này còn liên quan đến vấn đề nội gián, Cục An ninh Chính trị đã cử Trần Bạch Bình – người từng làm công tác điều tra tại đồn công tác Hàng Châu – đến hỗ trợ Cô Tín trong công việc của cô ấy. Dù sao thì việc xử lý tại đồn công tác Hàng Châu lúc đó cũng khá phức t