Khi Huang Đại Sơn đang thử nghiệm sản xuất loại rượu từ khoai lang, Thời Niệu Nhân thì đang ở nhà máy dược phẩm rửa sạch các chai lọ. Những chiếc chai thủy tinh mà họ đã xin được từ Ủy ban Kế hoạch đã được vận chuyển đến, phần lớn là do nhà máy thủy tinh sản xuất, cũng có một số là chai đã được tái chế và tiệt trùng. Hàng ngàn chiếc chai, lớn nhỏ khác nhau, được xếp đầy trong những giỏ tre, chiếm gọn cả sân của nhà máy dược phẩm. Các kích thước của chai dao động từ 500ml dùng để chứa dung dịch sinh lý đến những chai thuốc nhỏ.

Vì vậy, tất cả mọi người trong nhà máy dược phẩm đều phải rửa sạch những chiếc chai này trong suốt nửa ngày trời. Những chiếc chai đã được rửa sạch sau đó được đưa vào phòng hấp để tiệt trùng bằng hơi nước nóng – đây cũng là phương pháp tiệt trùng quy mô lớn hiệu quả nhất mà nhà máy dược phẩm đang áp dụng hiện nay.

Với những chiếc chai này, nhà máy dược phẩm cuối cùng cũng có thể bắt đầu sản xuất hàng hóa thành phẩm – nếu không, sản phẩm sẽ không có chỗ để đựng. Triệu Diễn Mai đã thiết lập một phòng chưng cất hoàn toàn bằng vật liệu thủy tinh; ngoài việc dùng để chưng cất nước cất y tế, nó còn được sử dụng để chiết xuất dịch thảo dược, dùng làm dung dịch tiêm.

Thời Niệu Nhân nhìn ngắm bộ thiết bị chưng cất này – dù không quá phức tạp nhưng lại có kích thước khá lớn – và không khỏi ngạc nhiên trước sự tiến bộ vượt bậc của nhà máy thủy tinh. Những đường ống to nhỏ, các van điều khiển… Chiếc đèn cồn dùng để gia nhiệt phát ra ngọn lửa màu xanh lam le lói; trong bình sấy có rất nhiều bông hoa thực vật màu vàng trắng; chất lỏng đang bốc hơi nhẹ nhàng, hơi nước đi qua các đường ống, qua bộ condenser làm bằng thủy tinh uốn cong, và cuối cùng tụ lại trong những chai thu thập.

Toàn bộ cảnh tượng này trông thật kỳ lạ – không hề giống phim khoa học viễn tưởng hay phim kỳ ảo, mà giống như phòng thí nghiệm bí mật của một nhà khoa học điên rồ trong một bộ phim giá rẻ nào đó.

“Họ đang làm gì vậy?”

“Họ đang chưng cất hoa cúc để sản xuất loại thuốc chống say nắng, dùng để điều trị cảm lạnh do nắng gắt vào mùa hè. Lưu Tam nói rằng có thể dùng loại dung dịch này làm nguyên liệu để sản xuất thuốc Shuanghuanglian,” Hu Yicheng, người phụ trách công việc chưng cất hôm nay, nói. Anh ta không cần phải đến phòng nuôi cấy vi khuẩn nên tâm trạng khá vui vẻ.

“Nhưng liệu việc sử dụng loại dung dịch này để tiêm có an toàn không?” anh ta thì thầm. Thành phần của các loại thuốc tiêm từ thảo dược Trung Quốc thường không rõ ràng, chứa nhiều tạp chất; nếu tiêm vào cơ thể con người mà xảy ra phản ứng dị ứng thì sẽ không thể cứu chữa kịp th

Hiệu quả hơn nhiều so với những chiếc đèn cồn này, và nhiệt độ cũng dễ kiểm soát hơn. Trưởng phòng, hãy vào nhà tôi ngồi một lúc đi.”

Nói xong, anh ta dẫn ông ta vào xưởng sản xuất thuốc Đông y của mình.

Thực ra, xưởng này chỉ là một căn phòng rộng khoảng một trăm mét vuông, trần nhà được thiết kế cao. Một hàng lò đang sôi sục, các bình gốm trên lò đang đun sôi các loại thảo dược Đông y; trên bàn thao tác, có đủ loại dụng cụ như dao cắt thuốc, cối xay làm từ nhiều chất liệu khác nhau, cân Đông y chuyên dụng… Tất cả những thiết bị này, dù là Lưu Tam tự mang đến hay được đặt hàng tại đây, đều được sắp xếp ngăn nắp khắp nơi trong xưởng.

Thời Niệu Nhân ngửi thấy mùi thơm của các loại thảo dược lan tỏa trong không khí, rồi tìm một chiếc ghế ngồi xuống.

“Đây là một số loại thuốc mà tôi tự pha chế,” Lưu Tam nói với niềm hứng thú, đưa cho ông ta xem một hàng hộp giấy và chai sứ nhỏ trên bàn.

“Đây là bài thuốc cầm máu,” Lưu Tam cầm lên một chai sứ nhỏ, “được làm từ cây cải dại, có tác dụng làm mát máu và cầm máu; dùng để điều trị các triệu chứng chảy máu do nhiệt trong máu gây ra, như chảy máu miệng, chảy máu mũi, ra máu âm đạo, tiểu máu… Cũng có tác dụng tan máu ứ, giải độc và điều trị các vết sưng do độc tố gây ra, có thể dùng uống hoặc bôi ngoài da…”

“Đủ rồi, đừng cứ đọc mãi những cuốn sách y học Đông y nữa,” Thời Niệu Nhân nói, ánh mắt ông ta tỏ ra nghi ngờ. Ông biết rằng thuốc Đông y thường có đặc điểm là hầu như mỗi loại thảo dược đều có thể được liệt kê là “hiệu quả đối với nhiều triệu chứng khác nhau”, nhưng thực tế thì rất ít khi chúng thực sự đóng vai trò then chốt trong việc điều trị bệnh. “Thật hiệu quả à?”

“Tất nhiên là hiệu quả! Khi bị chảy máu ngoài trời, chỉ cần lấy cây cải dại đun nước uống ngay lập tức, hiệu quả sẽ xuất hiện ngay; nếu nghiền nát và bôi ngoài da cũng có thể cầm máu được.”

Thời Niệu Nhân nghĩ rằng có lẽ trong những thành phần này có những chất có thể giúp rút ngắn thời gian đông máu; ông có thể tổ chức nghiên cứu về điều này – trong các trận chiến quân sự sau này, nhu cầu về thuốc cầm máu chắc chắn sẽ rất lớn.

“Còn có thêm điều này nữa: dung dịch được pha chế từ ethanol có thể giúp hạ huyết áp và cũng có thể ức chế vi khuẩn lao.”

“Nghe có vẻ hay đấy.”

“Đây là viên thuốc trị viêm dạ dày, dùng để điều trị đau dạ dày, ợ axit, loét dạ dày và loét dạ dày tá tràng… Thành phần chính là xương mực; tôi đã lấy nó từ một nhà máy chế bi

“Tính gây nghiện của nó thế nào?”

Lưu Tam vẫy tay: “Điều này khó mà nói được, cần phải tiến hành thử nghiệm trên động vật mới biết chắc. Tuy nhiên, tôi đã cùng viện trưởng Triệu và anh Hồ nghiên cứu kỹ lưỡng, cũng đã tra cứu các sách y khoa; chúng tôi sản xuất theo đúng quy định của pháp điển dược phẩm. Tác hại của nó sẽ không quá lớn, chỉ cần kiểm soát việc sử dụng là được.”

“Đừng biến nó thành loại thuốc có thể sử dụng cho mọi trường hợp,” Thời Niệu Nhân chỉ đạo. “Hãy chia thành ba loại riêng biệt: thuốc chống tiêu chảy và giảm đau nên được sản xuất dưới dạng viên nén – để dễ uống hơn; thuốc trị ho thì nên làm dạng siro. Dù là loại thuốc nào, cũng cần đảm bảo rằng hàm lượng chất từ ma túy trong đó phải được giảm thiểu tối đa, nhằm tránh tình trạng gây nghiện.”

Mặc dù tình trạng nghiện ma túy không mãnh liệt như các loại chất gây nghiện hiện đại, nhưng việc cai nghiện cũng rất phiền phức.

“Được thôi, chúng tôi sẽ thay đổi công thức sản xuất,” Lưu Tam ghi lại những yêu cầu của ông ấy. Sau đó, anh ta lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ và mở nó ra một cách bí ẩn: “Bác sĩ Thời, xin thử này nhé?”

Thời Niệu Nhân nhìn vào bên trong hộp, thấy những lá cây đã héo úa, cuộn tròn lại với nhau.

“Lá cau?” Anh ta lấy một lá lên và nhét vào miệng. Vị đắng rất nồng.

“Đây là lá coca.”

“Hmm…” Thời Niệu Nhân suýt nữa thì ói ngay tại chỗ.

“Yên tâm đi, không gây nghiện đâu,” Lưu Tam cười đùa. “Hoặc ít nhất thì cũng chỉ gây nghiện tương tự như lá cau thôi.”

Thời Niệu Nhân biết rằng ở Nam Mỹ, việc nhai lá coca được coi là một “thói quen dân tộc”. Người da đỏ dùng nó để tỉnh táo, giảm mệt mỏi, tăng sức mạnh; đồng thời cũng dùng để chống lạnh, chữa bệnh, giảm đau do co thắt dạ dày, bệnh phong thấp, đau đầu… Đó là một loại thức uống giải trí phổ biến.

“Những lá này được hái từ cây coca trên trang trại; cây quá nhỏ nên chỉ hái được một lượng rất nhỏ thôi. Mỗi người được phân một ít,” Lưu Tam nói. “Sau này khi sản lượng tăng lên, chúng ta sẽ có thể thu hoạch nhiều hơn.”

“Việc sử dụng thứ này có ý nghĩa gì?”

“Lá coca cũng có thể được dùng để sản xuất thuốc,” Lưu Tam giải thích. “Nếu dùng thay cho thuốc lá, đó sẽ là một loại thức uống giải trí tốt hơn cho quân đội và lao động viên.”

“Điều này…” Thời Niệu Nhân nghĩ rằng ý tưởng này thực sự rất tuyệt vời. Tuy nhiên, lá coca thực sự có tác dụng kích thích tinh thần mạnh mẽ, và đối với quân đội cũng như la

Đổ đầy một cốc thức uống đen sì cho Thời Niệu Nhân và nói: “Thử uống xem.”

“Đây là cái gì vậy?” Thời Niệu Nhân bỗng nhiên trở nên cảnh giác.

“Coca.”

“Coca? Hiện nay thứ này rất quý hiếm đấy.” Thời Niệu Nhân nhìn kỹ rồi thử uống một ngụm; quả nhiên là hương vị của coca, chỉ là vị ngọt hơn một chút và không có khí gas – giống như loại coca đã để lâu quá mà gas bay hết.

“Các bạn tự pha chế à?”

“Đúng vậy, chúng tôi đã thêm dung dịch chiết xuất từ lá coca vào đó.” Thấy Thời Niệu Nhân có vẻ không hài lòng, Lưu Tam vội vàng bổ sung: “Lượng lá coca được thêm vào rất ít, gần như không đáng kể. Chỉ cần có baking soda là chúng tôi có thể sản xuất coca được.”

Thật kỳ lạ… Thời Niệu Nhân nghĩ thầm. Dù việc sản xuất nước ngọt không thành công, nhưng cả Gasa lẫn Coca đều được tạo ra rồi. Anh quyết định không tiếp tục tranh luận nữa, kẻo lại phải trải qua những thử nghiệm kỳ lạ nào đó nữa. Rồi anh hỏi:

“Vụ việc chiết xuất vỏ cây liễu mà tôi đã nói trước đây thì sao rồi?”

Vỏ cây liễu từ xưa đã được sử dụng rộng rãi ở châu Âu và châu Á như một loại thuốc giảm sốt và giảm đau; thành phần hoạt chất trong đó chính là axit salicylic. Thuốc Aspirin hiện đại cũng được phát triển dựa trên nghiên cứu về loại thuốc này.

Aspirin được sản xuất bằng phương pháp hóa học tổng hợp; với trình độ công nghệ hóa học của người đi xuyên thời gian, việc này vẫn còn quá sớm, nhưng việc chiết xuất thành phần hoạt chất từ vỏ cây liễu thì không quá khó và vẫn có thể mang lại hiệu quả nhất định.

“Chúng tôi đang thực hiện, đã chiết xuất được một ít rồi. Tuy nhiên, ở đây cây liễu không nhiều lắm,” Lưu Tam nói.

“Chúng ta có thể yêu cầu Ngô Nam Hải trồng thêm cây liễu bên bờ sông. Vừa làm đẹp cảnh quan vừa có nguyên liệu để sản xuất.” Thời Niệu Nhân biết rằng lượng thành phần dược liệu có trong vỏ và lá cây liễu rất ít, nên hiệu quả khi chiết xuất cũng hạn chế, nhưng Aspirin thì là một loại thuốc giảm đau, giảm sốt rất hiệu quả, đồng thời còn có tác dụng chống đông máu và chống viêm khớp. Ở giai đoạn hiện tại, đây thực sự là loại thuốc đa năng tốt nhất.

Lưu Tam nói: “Tôi có một yêu cầu, hy vọng Bộ trưởng có thể nói chuyện với ủy ban điều hành.”

“À, anh có yêu cầu gì vậy?”

“Muốn mua lại cửa hàng dược liệu ở thị trấn.”

“Nhuận Thế Đường ư?” Thời Niệu Nhân biết Lưu Tam thường xuyên đến cửa hàng này mua thuốc, chế biến các loại dược liệu, và mối hợp tác giữa hai bên rất tốt. “Các bạn không phải đang hợp tác rất tốt sao?”

“Ông chủ Yang cũ