Lý Tuý Cầu nhấp một ngụm trà, làm ẩm cái họng khô ráo của mình, “Khi những tên cướp này mới đến, tôi chỉ nghĩ họ là những thương nhân biết sử dụng những kỹ thuật lạ lẫm, và mục đích họ đặt chân đến Lâm Cao cũng giống như những người Pháp ở Hào Kính Áo vậy. Hồi đó, khi hàng hóa từ Úc được bán ra ở Quảng Châu, tôi cũng đã mua cho mẹ và vợ mình những chiếc gương sản xuất từ Úc; không ngờ sau đó, Tổng đốc Vương lại tin lời người xúi giục và quyết định gây rối với họ. Trước khi Hà Như Bân đi ‘chiêu binh’ ở Quảng Châu, tôi đã đến xem cuộc diễu binh đó; ai ngờ Hà Như Bân không chỉ thất bại hoàn toàn mà còn bị đánh đến tận ngoài trạm xe ngựa Ngũ Dương và phải trả 300.000 lượng bạc tiền chuộc thành, các làng mạc dưới quyền quản lý của Quảng Châu đều bị họ gây họa. Lúc đó tôi mới nhận ra rằng họ thực sự là những tên cướp có tàu thuyền mạnh mẽ và vũ khí hiện đại. Sau đó, tôi nghe nói rằng những tên cướp khác trên biển cũng đều bị người Úc tiêu diệt hoặc thu phục, và họ đã trở thành bá chủ trên biển; lúc đó tôi mới thấy rằng những tên cướp này thực sự là những kẻ đầy âm mưu xấu xa, không thể so sánh được với những người như Lưu Hương hay Trịnh Trí Long.”

“Sau đó, tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình trên ngọn đồi giả tạo ở biệt thự Đông Giao, con ‘thang sắt’ được xây dựng từ ‘Đại Thế Giới’, trên đó có những chiếc xe tự động chạy bằng than đen và khói trắng. Người Úc thực sự đang tiến lên một cách không ngừng; ai ngờ những tên cướp này, những kẻ ‘giỏi làm ăn và làm việc’, lại dám sử dụng danh nghĩa của Đại Tống để tranh giành thiên hạ!”

Lý Tuý Cầu cau mày, khuôn mặt đầy lo lắng.

Khương Lộ đã rời quê hương nhiều năm, nên thiếu thông tin cập nhật, liền hỏi: “Ý của Mỹ Chu (Lý Tuý Cầu) là những người này không phải là hậu duệ của triều đại Triệu Song sao?”

“Dù vẻ ngoài giống người Hoa, nhưng họ lại áp dụng những phương pháp của phương Tây. Có lẽ họ là những hậu duệ của Triệu Song bị lạc đến phương Tây và nói dối rằng mình đến từ Úc?” Lý Tuý Cầu cũng rất bối rối và nói: “Thường xuyên có những buổi tiệc nhỏ được tổ chức tại chùa Ngũ Tiên Quan, và tôi cũng đã tham gia. Mặc dù người Úc không nói ra rõ, nhưng ai cũng biết rằng người đàn ông mập mạp đó thực sự là một trong số những tên cướp đó. Tại những buổi tiệc này, họ thảo luận về mọi thứ, từ thiên văn đến địa lý, từ kinh điển Nho giáo, Phật giáo đến Đạo giáo

Người Úc lại có mô hình hệ Mặt Trời, với Mặt Trời ở trung tâm và không gian trống rỗng xung quanh các hành tinh – cách giải thích này đơn giản hơn nhiều so với lý thuyết của người phương Tây, và có thể giải thích được mọi hiện tượng thiên văn như sự thay đổi của bốn mùa, những lần nhật thực, nguyệt thực… Hơn nữa, chiến thuyền của người Úc cũng chắc chắn hơn, pháo binh của họ cũng mạnh mẽ hơn. Nếu người Úc đến từ phương Tây, tại sao lại không ai ở phương Tây biết đến nguồn gốc của họ?

Lý Tuý Cầu gật đầu: “Những gì Tiểu sinh (Trần Tử Tráng) nói rất hợp lý, nhưng đó cũng chính là điều khiến tôi lo lắng.”

“Ý anh là gì?” Khương Lộ và Trần Tử Tráng đồng thời hỏi.

Lý Tuý Cầu giải thích: “Phương pháp học thuật của phương Tây được du nhập vào Trung Quốc, và Từ Quang Khai cùng những người khác đều tin tưởng một cách chân thành vào nó. Người phương Tây nói rằng, khi họ từ phương Tây đi qua đại dương đến Trung Quốc, đến khu vực trên bản đồ ‘Kunyu Wanguo Quan Tu’ nơi đường chân trời giao nhau, họ đã thấy cả hai cực Bắc và Nam đều nằm ngang trên đường chân trời, không hề cao thấp gì cả. Khi họ tiếp tục đi về phía nam, qua núi Đại Lang Sơn, họ thấy cực Nam nằm ở độ cao 36 độ so với mặt đất; điều này có nghĩa là núi Đại Lang Sơn và Trung Quốc đối diện nhau. Những vì sao mà Mặt Trời và Mặt Trăng di chuyển quanh chúng đều liên quan đến hai lục địa Bắc và Nam cùng với 28 chòm sao. Vậy tại sao ở phía Nam lại không có những chòm sao tương ứng? Điều này có phải không giống như việc đảo lộn thứ bậc cao thấp? Con người may mắn khi sinh ra gần cực Bắc, nhưng lại không may mắn khi sinh ra gần cực Nam… Phải chăng điều này không còn định nghĩa được sự khác biệt giữa người Hoa và người man di nữa sao?

Nếu Trái Đất thực sự tròn như vỏ dưa hấu, và cực Bắc, cực Nam giống như cuống và rốn của quả dưa, thì khi nhìn từ bên trong quả dưa ra ngoài, sẽ thấy có một thứ gì đó nằm giữa cuống và rốn, và di chuyển theo hướng quay của quả dưa. Vùng gần rốn chính là con đường về phía Nam; càng gần rốn thì con đường càng hẹp, còn vùng xa rốn hơn, gần cuống hơn thì con đường càng rộng. Như vậy, vào ngày hè, ngày và đêm sẽ có độ dài bằng nhau; còn vào ngày đông, ngày và đêm sẽ có độ dài ngắn bằng nhau. Nhưng khi ngày đêm ngắn, làm thế nào để một ngày có thể kéo dài đến mức bằng một phần ba trăm sáu mươi độ bốn phần trăm? Liệu họ có nhận ra sự vô lý trong lý thuyết của mình không? Họ nói rằng “những nơi ở phía trên là ban ngày, thì những nơi

Europa không hiểu tại sao lại như vậy; nếu suy luận theo cách của người phương Tây, chắc hẳn đó chỉ là lời nói khoa trương mà thôi. Còn về từ “Á”, theo “Er Ya” thì có nghĩa là “thứ yếu”; “Shuo Wen Jie Zi” thì cho rằng nó có nghĩa là “xấu xí”; “Zeng Yun” lại giải thích là “ít”. Còn từ “tế”, theo “Shuo Wen Jie Zi” là “nhỏ bé”; “Yu Pian” cũng dùng từ này để chỉ sự ít ỏi. “Á Châu” trong tiếng Tây, trong tiếng Hán thì có nghĩa là lục địa nhỏ thứ hai, điều này thực sự là sự xúc phạm lớn đối với Trung Quốc. Ngày nay, khi bàn về lịch sử, mọi người thường chê bai triều đại Triệu và Tống là yếu đuối; tuy nhiên, Yuan Hao đã đổi tên thành Wuzhu, và trong tiếng Hán, người ta gọi ông là “ông tổ”. Ouyang Wenzhong đã viết trong một bức thư rằng: “Hai chữ ‘ông tổ’ này có ý nghĩa gì? ‘Tôi’ tức là bản thân tôi; ‘ông tổ’ thì theo quan niệm thông thường là cha già. Nếu cho phép họ sử dụng danh xưng này, thì trong các sắc lệnh sau này, chúng ta sẽ phải gọi họ là ‘ông tổ’, điều này đồng nghĩa với việc triều đình đang gọi những kẻ man di là ‘cha già’ của mình… Không biết ai dám nói ra điều này. Và khi những kẻ man di đặt ra cái tên này, họ chính là muốn xúc phạm Trung Quốc. Kể từ thời Yuan Hao trở đi, tất cả các danh hiệu và tước vị đều được sử dụng theo cách của người man di; mọi việc đều được thực hiện theo nghi lễ của họ… Làm sao có thể chỉ riêng cái tên này lại được sử dụng bằng tiếng Hán? Khi họ đầu hàng chúng ta, lại bắt chúng ta phải gọi họ là ‘ông tổ’… Chúng ta nên từ chối điều này.” Nhưng ngày nay, mọi người lại cam chịu sự xúc phạm của người phương Tây mà không hề nhận ra điều đó… Không ai nhận ra âm mưu xấu xa của họ cả… Tại sao vậy?” Nói xong, anh ta lại thở dài liên tục.

Trần Tử Tráng thấy anh trai mình thở dài, liền đứng dậy và chào hỏi Trần Tử Tráng cùng Lý Tuý Cầu, cảm thấy hơi xấu hổ: “Cảm ơn hai anh trai đã dạy dỗ em. Trước đây, em chỉ nghĩ rằng những lý thuyết của người Úc rất sâu sắc, nhưng không thể nhìn thấu ý đồ thực sự của họ… Thật là xấu hổ.”

Lý Tuý Cầu nói: “Người phương Tây và những kẻ man di đều sử dụng lịch tính theo ngày; do đó, họ mô phỏng cách hoạt động của hai vòng tròn Bắc và Nam để tạo thành một thiết bị hình tròn, giống như một quả cầu đồng. Về lý thuyết về vị trí của trái đất so với bầu trời, họ không có điểm mâu thuẫn nào, và họ cho rằng trái đất nằm ở giữa bầu trời. Người phương Tây và những kẻ man di quả thực coi Trung Quốc là nơi nhỏ nhất, cò

“Việc người thương nhân cai trị đất nước cũng chưa chắc đã là điều tốt… Chỉ là không phải chúng ta mà thôi.”

“Thật sự là khó tin quá.” Khang Lộ sống ở nơi xa xôi lâu ngày, biết rất ít về tình hình ở Quảng Châu, bèn thốt lên: “Từ thời Đông Trọng Thư trở đi, mọi triều đại đều coi Nho giáo là nền tảng cơ bản để cai trị đất nước. Kể từ thời Hoàng đế Tùy trở đi, đã qua hàng nghìn năm rồi. Văn Nhạn Bác – công tử anh dũng của triều Đường Tống – từng nói với Thần Tông: ‘Bệ hạ cùng các quan lại cùng nhau cai trị thiên hạ, chứ không phải cùng với dân chúng.’ Chỉ có triều Nguyên mới sử dụng hệ thống khoa cử để tuyển chọn quan lại; vì vậy, triều đại đó chỉ kéo dài được khoảng một trăm năm mà thôi. Hoàng đế Thái Tổ xuất thân từ tầng lớp bình dân, đã đánh bại quân Tát Mãnh ở phía bắc và khôi phục lại đất nước Trung Hoa; việc thành lập đất nước và duy trì nó trong hơn hai trăm năm sau đó đều không thể thiếu sự đóng góp của các quan lại và học giả. Nếu những kẻ này tự xưng là hậu duệ của triều đại Tống, chẳng lẽ họ không hiểu điều này sao?”

“Điều đó thì chắc chắn họ hiểu… Nhưng con người còn có những kiến thức và lý tưởng khác nhau nữa.” Trong khi đi đi lại lại trong phòng, Trần Bang Diện nói tiếp: “Nghe nói khi những kẻ này lần đầu tiên đặt chân đến Lâm Cao, họ chỉ có một chiếc thuyền và không quá vài trăm người. Nhưng trong vòng vài năm, họ đã tập hợp được một trăm nghìn người, đánh bại quân đội chính quyền và chiếm giữ Qiongya; người dân cũng sẵn lòng theo họ… Liệu có công lao gì của các quan lại hay học giả trong việc này không? Những kỹ thuật kỳ diệu của họ – như biến đá thành vàng, tạo ra những con thuyền bền chắc và những khẩu pháo mạnh mẽ – liệu có liên quan gì đến các quan lại hay học giả không? Hiện nay, việc cai trị Quảng Châu được người dân đánh giá cao… Liệu có công lao gì của các quan lại hay học giả trong việc này không? Những gì những kẻ này gọi là ‘quản lý tốt’, chính là việc họ có thể cai trị đất nước mà không cần sự tham gia của các quan lại và học giả! Sự việc ở Quảng Châu chỉ là sự lặp lại của câu chuyện ở Qiongzhou mà thôi!”

Lời nói của Trần Bang Diện khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều phải đối mặt với vấn đề mà họ luôn cố gắng tránh né trong tiềm thức: đó là những kẻ này đã trở thành, hoặc sắp trở thành, một chính quyền độc lập có thể đối đầu trực tiếp với triều đình, trong khi họ lại không nằm trong hệ thống đó… Tất nhiên, việc họ có muốn tham gia vào hệ thống đó hay không là chuyện khác.

Khi nghĩ đến câu nói mà những kẻ này thường xuyên nhắc đến