Tuy tòa nhà phụ không hề nổi bật, nhưng trang trí và cơ sở vật chất bên trong lại cao cấp hơn so với tòa nhà chính. Để đảm bảo môi trường mát mẻ bên trong, không chỉ có lớp vách ngoài dày giúp cách nhiệt như ở tòa nhà chính, mà còn được lắp đặt hệ thống làm lạnh bằng năng lượng khí hậu ngầm. Dù là vào mùa hè nóng bức hay mùa đông giá rét, nhiệt độ ở đây luôn được duy trì ở mức thích hợp.

Để dễ dàng vệ sinh, các bức tường và sàn đều được lát gạch men. Trong khu vực ngầm, còn được trang bị những kho lạnh nhỏ sử dụng nitơ để bảo quản và đông lạnh một số mẫu vật.

Sonia đã đưa giấy tờ thông hành cho người gác cổng ở lối vào, sau đó vào phòng thay đồ để mặc áo blouse trắng, mũ và khẩu trang, cùng một đôi giày đi trong nhà. Điều này nhằm ngăn ngừa nguy cơ nhiễm khuẩn hoặc virus từ các mẫu vật.

Bên trong tòa nhà phụ không hề có phòng trưng bày, mà toàn là các kho và phòng làm việc được nối với nhau bằng những hành lang. Khi bước vào đó, Sonia cảm thấy hơi lạnh; khác với những phòng trưng bày đông đúc, nơi đây gần như không thấy bóng dáng ai cả.

Cô đến một kho mẫu vật ở tầng một, nơi những mẫu vật “đang chờ được xem xét” được đưa đến từ nhiều nơi khác nhau.

Trong kho mẫu vật, một số “học trò” đang bận rộn quanh chiếc bàn. Những mẫu vật được bọc trong túi giấy được xếp đầy trên sàn và trên kệ.

“Giáo viên Sonia!” Ngay khi cô bước vào, một trong những “học trò” của mình liền tiến đến gọi cô: “Giáo viên đã đến rồi ạ… Có quá nhiều mẫu vật cần quyết định, chúng em đều không biết phải làm thế nào.”

“Xin chào, Đại Văn.”

Người “học trò” nữ này tên là Cúc Văn Kinh. Với trình độ tiếng Trung của Sonia, việc đọc đúng tên “Cúc” và “Kinh” có phần khó khăn, vì vậy cô đơn giản gọi cô ấy là “Đại Văn”.

Vì cô ấy còn có một “học trò” nữ khác tên là Cúc Văn Y, nên cô ấy được gọi là “Tiểu Văn”.

Tất nhiên, họ cũng không gọi cô ấy là Sonia hay cái tên dài hơn như Sonia·Lý Lý·Sharp, mà đơn giản gọi cô ấy là “Giáo viên Sonia”.

Tại đó còn có một số “học trò” khác của các bậc lão thành. Trong số đó, có một “học trò” khiến Sonia phải thốt lên vì ngưỡng mộ – cô chưa bao giờ thấy người đàn ông đẹp trai đến thế. Anh chàng đó đến từ vùng núi Caucasus, tên là A-sa-vi·Ôm-xi-yan. Thôi Vân Hồng thấy cái tên này khó phát âm nên đơn giản gọi anh ta là Cui Hi.

Cui Hi đến Linh Cao gần như cùng lúc với Sonia. Khi anh xuất hiện, anh đã gây ra một làn sóng xôn xao trong số các bậc lão thành; tác động của anh có l

Thôi Vân Hồng dù rất yêu thương cậu ta, nhưng địa vị xã hội của cậu ta thì khá ngượng ngùng. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, bà quyết định gửi cậu ta đi học vẽ tranh minh họa tự nhiên; như vậy ít ra cậu ta cũng có thể xây dựng được một số mối quan hệ trong bộ phận thăm dò khoa học. Và thế là Cui Tích trở thành bạn học cùng lớp với Valentina.

Bản thân Cui Tích không hề cảm thấy ngại ngùng về địa vị của mình, ngược lại còn khá vui mừng. Sau này mọi người mới biết rằng, ban đầu cậu ta đã bị các buôn người chọn lựa, chuẩn bị để bị cắt bỏ bộ phận sinh dục và bán làm eunuch cho các quý tộc ở Thổ Nhĩ Kỳ Ottoman. Giờ đây, ít nhất thì Asevi Omhyang vẫn có thể sống với hình dạng của một người đàn ông. Khi sau này cậu ta mọc râu mép và thân hình không còn đẹp trai nữa, chủ nhân của cậu ta chắc chắn sẽ thả cậu ta ra – theo thông lệ của nhiều quốc gia Trung Đông và Bắc Phi, những người tình nam của các nhân vật quyền lực thường có cơ hội được thăng chức lên các vị trí cao cấp như tướng lĩnh hay đại thần.

Lúc này, chàng trai người Gruzia đang ngồi trước vài chiếc lọ thủy tinh, cẩn thận vẽ lại những hình ảnh đó vào sổ phác thảo của mình. Tài năng hội họa của cậu ta khá tốt; Terini rất ngợi khen cậu ta và cho rằng nếu được đào tạo tốt, cậu ta hoàn toàn có thể trở thành một nghệ sĩ chuyên nghiệp.

Sonia theo sau Quách Văn Kinh đến bên chiếc bàn, nơi đặt vài mẫu vật. Mặc dù cô ấy đeo khẩu trang, mùi hôi thối và ẩm mốc vẫn lan tỏa ra xung quanh.

Tất cả các mẫu vật đã được xử lý và chuyển đến đây đều phải được bảo quản trong kho lạnh có nhiệt độ âm 20 độ C trong vòng 72 giờ trước khi được đưa vào phòng kiểm tra. Việc này nhằm tiêu diệt các loại côn trùng và trứng côn trùng có thể tồn tại trên mẫu vật, đồng thời ngăn chặn sự phát triển của vi khuẩn.

Lúc này, mẫu vật gần Sonia nhất là một con rắn báo có hình dạng nằm ngang trên thân cây; con rắn này có kích thước khá nhỏ, dài khoảng hai mét. Lớp da của con rắn đã xuất hiện nhiều vết hỏng do thối rữa, và nhiều chỗ bị côn trùng đục thành lỗ lớn nhỏ; những túi rơm được sử dụng để lót bên trong đã bị lộ ra ngoài và đã chuyển sang màu đen.

Sonia cầm một cây que tre và nhẹ nhàng chọc vào mẫu vật; lớp da rắn lập tức bị thủng. Cô ấy lắc đầu và ghi dấu “tiêu hủy” lên tấm thẻ liên quan đến mẫu vật đó.

Mẫu vật tiếp theo thuộc về loài mèo hoang; Sonia ngay lập tức nhận ra đó là loài mèo hoang đặc hữu của Đảo Hải Nam – loài mèo xanh Hải Nam. Khi nó được

Rõ ràng, chiếc da này được bảo quản khá kém. Soniya thở dài; bởi vì loài chuột chũi xanh của Đảo Hải Nam rất hiếm, chỉ sinh sống ở những khu rừng rộng lớn, nên muốn thu thập được chúng thì phải đi sâu vào các vùng núi ở trung tâm đảo Hải Nam.

Hiện tại, việc tiến vào các vùng núi của đảo Hải Nam vẫn còn nhiều rủi ro. Mỗi lần đoàn khảo sát vào vùng núi đều được lực lượng quân sự của người Lý Miêu hộ tống, có thể nói là phải tổ chức một cuộc hành quân lớn mới thực hiện được.

Loài chuột chũi xanh này có thói quen ẩn náu kỹ lưỡng và giỏi leo cây; chúng là nhóm động vật thuộc họ chuột chũi ở miền nam mà thích leo cây nhất. Số lượng cá thể của chúng không nhiều, nên rất hiếm khi gặp trong các cuộc khảo sát. Muốn thu thập được chúng thì phải may mắn mới thành công.

Cô thay một cây que đánh giá bằng tre, kiểm tra lại và thấy rằng lớp da này vẫn còn tương đối tốt, vẫn có độ đàn hồi; cũng không thấy dấu hiệu hư hỏng hay mục nát. Chỉ cần loại bỏ các vết nấm mốc thì vẫn có thể sửa chữa được. Dù sao thì việc thu thập một mẫu vật như thế này cũng không hề dễ dàng chút nào.

“Hãy giữ lại chiếc da này, sau đó sửa chữa lại thì chắc chắn vẫn sử dụng được.”

Mẫu vật tiếp theo mà họ cần xử lý là một con cá voi đuôi cờ khổng lồ – con cá này đã được đội đánh bắt của hải quân bắt được ở Sanya vài năm trước, với chiều dài khoảng 4,5 mét. Lúc đó, Vương Lạc Bình ở Sanya nhận ra rằng con cá này có thể được sử dụng để làm mẫu vật, nên đã yêu cầu người ta lột sạch da và vây cá, sau đó bảo quản chúng bằng đá lạnh và gửi đến Lâm Cao để chế tạo thành mẫu vật.

Chiếc mẫu vật này tổng thể vẫn còn nguyên vẹn, không có vết nấm mốc, nhưng bị bám đầy bụi bặm. Rõ ràng là da cá đã bị nứt nẻ, đứt gãy và bong tróc ở nhiều nơi; ở một số chỗ, xương cá còn lộ ra ngoài. Tuy nhiên, khi sờ vào thì thấy rằng da cá vẫn còn tương đối nguyên vẹn, không có dấu hiệu hư hỏng do mục nát hoặc sâu bọ. Chỉ cần sửa chữa đơn giản thì con cá này vẫn có thể tiếp tục được trưng bày.

“Vấn đề với con cá này là nhẹ nhất,” Soniya nói trong lúc kiểm tra, “hầu hết các mẫu vật được bảo quản quá lâu đều gặp phải những vấn đề tương tự. Nguyên nhân chủ yếu là do da bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi về độ ẩm của môi trường, dẫn đến việc da co rút và giãn nở liên tục, cuối cùng gây ra tình trạng nứt nẻ và hư hỏng. Da được sử dụng để làm mẫu vật sẽ trở nên mỏng manh và giòn

“Chúng ta sẽ cùng nhau sửa chữa con cá đuối này sau.”

Tình trạng của các mẫu vật đã được bóc tách khá kém, điều này cũng nằm trong dự đoán của Soniya. Cô đã từng thăm phòng lưu trữ mẫu vật của Phương Địa Thảo và đội thám hiểm, và thấy rằng điều kiện bảo quản ở đó rất tồi tệ; vì vậy, việc xuất hiện vấn đề là điều không thể tránh khỏi.

Với những mẫu vật được ngâm trong dung dịch bảo quản, tình hình có thể tốt hơn hoặc kém hơn tùy thuộc vào điều kiện bảo quản. Mặc dù trong những năm đầu không có formalin, nhưng những mẫu vật nhỏ của động vật, thực vật và côn trùng được ngâm trong rượu cồn đậm đặc vẫn còn khá nguyên vẹn, hầu hết không bị hỏng hay tan rã. Vấn đề duy nhất là rượu cồn dùng để bảo quản những mẫu vật này đã bắt đầu chuyển sang màu vàng và đục, về mặt lý thuyết thì cần phải thay thế chúng.

Còn đối với những mẫu vật được sấy khô hoặc ướp sáp, tình hình thì rất đa dạng: có những mẫu vật được bảo quản rất tốt, hoa lá vẫn giữ được màu sắc nguyên vẹn; nhưng cũng có những mẫu vật đã khô héo, chỉ cần chạm vào là vỡ thành từng mảnh; thậm chí còn có những mẫu vật bị mốc và hỏng. Một số hộp chứa mẫu vật côn trùng, mặc dù được đóng gói cẩn thận và niêm phong kín đáo, nhưng bên trong lại đã vỡ nát.

Những mẫu vật được bảo quản tốt nhất là những bộ xương và mẫu vật đã được ngâm được gửi đến từ Bách Nhẫn Tổng Bệnh Viện. Một mặt, các bác sĩ tại đây rất cẩn thận khi chuẩn bị các mẫu vật này; nếu điều kiện không đủ tốt, họ thà không làm còn hơn. Mặt khác, điều kiện bảo quản tại đó cũng tốt hơn nhiều so với ở Phương Địa Thảo.

Đối với những “đệ tử”, đây là lần đầu tiên họ được quan sát từ gần các bộ phận cơ thể con người và bộ xương, vì vậy cảm giác ấn tượng về mặt thị giác và tư duy của họ là rất mạnh mẽ; một số người nhút nhát thậm chí ban đầu còn không dám nhìn. Chỉ sau khi được các bậc cao tuổi khích lệ, họ mới dám tiến lại gần hơn.

So với họ, Soniya lại quen với việc này hơn – loại hình mẫu vật này rất phổ biến ở châu Âu. Đặc biệt là những mẫu vật ướp của các “phôi thai dị dạng” hoặc người bị dị tật thường được bán với giá cao và được các nhà sưu tập coi như một “gia tài” để khoe khoang.

Tuy nhiên, người Úc dường như không quá quan tâm đến việc sưu tầm những thứ “dị dạng”; hầu hết những mẫu vật được gửi đến đều là các bộ phận cơ thể con người hoặc mô bị bệnh lý và đã được ngâm trong dung dịch bảo quản. Những m