Trần Tứ bỗng nhiên hiểu ra ý định của Mã Long Đào: anh ta muốn truy đuổi bọn cướp để tiêu diệt chúng một lần cho xong.

Tuy nhiên, lực lượng quân sự tập trung tại Từ Cường thì thật sự khá yếu, không chỉ thiếu ưu thế về số lượng binh sĩ mà còn kém cả về vũ khí.

Mặt anh ta trở nên nhợt nhạt, anh ta lắp bắp nói: “Vậy… có nên mời phía huyện Vũ Nam cũng điều động quân đội hỗ trợ chúng ta không…?”

“Tôi đã cử người đi gửi thông điệp rồi, nhưng với khoảng cách đi lại như vậy, khi họ đến thì chỉ kịp tham gia vào các công việc cuối cùng mà thôi… Nhưng cũng tốt thôi,” Mã Long Đào nói, “Lần này kẻ địch tập trung đông đảo, đây chính là cơ hội để tiến hành cuộc trấn áp chung.” Anh ta dùng một tay chỉ trên bản đồ và giải thích: “Dù kẻ địch đã bỏ chạy, nhưng thực tế thì chúng không có nhiều lựa chọn về con đường để thoát. Trước khi chúng vào Từ Cường, tôi đã cử các đội tuần tra đi tìm dấu vết của chúng rồi…”

Đang nói chuyện, bỗng nhiên một lính truyền tin vội vàng chạy đến và nói vài câu vào tai Mã Long Đào. Anh ta tỉnh táo lại và hỏi: “Người đó ở đâu?”

“Ở Thanh Minh Đình, được biết là họ chạy thoát ra ngoài và bị thương!”

“Tốt, chúng ta phải đi xem ngay.” Mã Long Đào đứng dậy và nói với mọi người, “Lúc nãy có người dân trong làng đến báo cáo rằng một nhóm lớn bọn cướp đã đến làng họ và đang nghỉ ngơi. Chúng ta cùng nhau đi xem tình hình.”

“Vâng!”

Vì một cánh tay bị thương, Mã Long Đào gặp khó khăn khi chỉ trên bản đồ, Trần Tứ vội vàng giúp anh ta gấp bản đồ lại.

Khi nhóm người đến Thanh Minh Đình, bên ngoài đã có một đám đông người dân tập trung lại, tất cả đều nhô đầu nhìn vào bên trong. Các chiến sĩ trong làng đang ngăn chặn người dân ở bên ngoài, và khi thấy họ đến, họ vội vàng mở đường cho họ đi.

Bên trong Thanh Minh Đình, một số binh sĩ đang canh giữ một người đàn ông gầy gò, da đen. Người đàn ông này nằm bất động trên một chiếc ghế dài, các nhân viên y tế đang bận rộn băng bó cho anh ta, trong khi một số người già trong làng đang đứng quan sát bên ngoài sân.

“Chính là người này, anh ta vừa chạy đến đây và ngã gục ngay khi chưa kịp vào cửa, là các chiến sĩ trong làng đã mang anh ta vào đây,” một sĩ quan tại hiện trường báo cáo, “Anh ta bị một mũi tên đâm trúng người, các nhân viên y tế đang chăm sóc anh ta.”

“Anh ta đã tỉnh táo chưa?”

“Rồi,” sĩ quan đáp, “Chúng tôi đã kiểm tra người đó và không tìm thấy vũ khí nào trên người anh ta.”

Mã Long Đào gật đầu: “Hãy đưa anh ta đến đây, tôi có chuyện muốn h

“…Tất cả người dân trong làng đều bị nhốt lại trong đình thờ. Khi tôi trốn thoát, tôi đã bị một mũi tên bắn trúng và ngất đi; bọn cướp nghĩ rằng tôi đã chết nên mới để tôi thoát ra được…”

Mì Long Đào không nói gì, chỉ thì thầm vài câu với trưởng đội điều tra huyện Phong Khai đang đứng bên cạnh, sau đó hỏi: “Bọn cướp có bao nhiêu người?”

“Vì chúng chạy quá nhanh, tôi không thể nhìn rõ được. Chỉ khoảng hai trăm người thôi.”

Mì Long Đào ra hiệu cho mọi người đưa người đó ra ngoài. Sau đó, ông gọi một số người dân địa phương lại để hỏi chuyện, đồng thời mở bản đồ ra và chỉ dẫn họ một hồi lâu. Trần Tứ và Lý Đông đều không dám tiến lên can thiệp vào cuộc trò chuyện đó.

“Các bạn hãy nhìn này,” Mì Long Đào gọi, và họ lập tức tụ tập lại xung quanh.

“Tôi vừa hỏi người dân địa phương, thì biết rằng Lý Vi là một làng nhỏ, cách đây khoảng 2,5 km. Trong làng chỉ có hơn hai mươi hộ gia đình thôi. Vài ngày trước, các cư dân trong làng đã tản đi tìm nơi ẩn náu ở những làng lớn có tường thành bảo vệ; chỉ còn lại một số người già, yếu đuối, bệnh tật hoặc không muốn rời khỏi đây mà thôi.”

“Người đưa tin có đáng tin cậy không?” Trần Tứ hỏi.

“Bạn hỏi rất đúng,” Mì Long Đào gật đầu đánh giá cao, “Những người từ Lý Vi đến ẩn náu ở Từ Cường cũng có một số. Người này thực sự là người dân địa phương của Lý Vi, chỉ là một người dân bình thường thôi, không phải kẻ xảo quyệt đâu.”

“Vậy thì thông tin này là chính xác.”

“Đúng vậy. Nhóm kẻ thù này chắc chắn là một phần trong số những bọn cướp đang vây hãm Từ Cường và tìm cơ hội đánh úp chúng ta,” Mì Long Đào nói, “Tôi quyết định sẽ tiêu diệt chúng! Các bạn nghĩ sao?”

Khi Mì Long Đào đã nói như vậy, Trần Tứ và Lý Đông tự nhiên chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của ông.

“Các bạn hãy ngay lập tức cử một số người đến khu vực gần Lý Vi để tiến hành trinh sát!” Mì Long Đào ra lệnh, “Hãy tìm thêm một số người dân Lý Vi để hỏi chuyện, để hiểu rõ hơn về tình hình thực tế tại đó!”

Rất nhanh sau đó, họ đã thu thập được rất nhiều thông tin từ người dân địa phương Lý Vi; người lính tập sự tham gia cuộc hỏi chuyện còn vẽ luôn một bản phác thảo sơ bộ.

Trên bản đồ, Lý Vi được miêu tả là một thung lũng nhỏ nằm giữa các ngon đồi thấp, được bao quanh bởi những ngon đồi thấp ở bốn phía; chỉ có phía bắc là có một khe hở thấp hơn một chút. Tuy nhiên, bản đồ này khá đơn giản, không có các đường đồ thị biểu thị độ cao, n

“Nói thật ra, nếu địch quyết tâm cố thủ, chúng ta sẽ gặp khó khăn trong việc tấn công,” Lý Đông nói.

Mặc dù ngôi làng không có điểm yếu nào để phòng thủ, nhưng môi trường đầm lầy xung quanh lại rất thuận lợi cho việc phòng thủ. Lực lượng tấn công chỉ có thể tiến hành cuộc tấn công từ con đường duy nhất vào làng và vài con đê ruộng; dù có bao nhiêu binh sĩ thì cũng khó có thể triển khai được chiến đấu một cách hiệu quả. Hơn nữa, ưu thế về hỏa lực của Phục Ba Quân cũng khó có thể được phát huy.

“Anh nói đúng,” Mỹ Long Đào đồng ý với nhận định của anh ta, “Nhưng dù chúng ta tấn công không dễ dàng, đối phương cũng sẽ gặp khó khăn nếu muốn bỏ chạy.”

Trên loại địa hình này, nếu quân phòng thủ muốn thoát ra ngoài, họ chỉ có thể đi theo một con đường duy nhất.

“Chỉ cần chúng ta buộc địch phải rời khỏi làng, việc chiến đấu sẽ trở nên dễ dàng hơn,” Mỹ Long Đào nhìn lên bầu trời và hỏi, “Đội quân của huyện Vũ Nam đã đến chưa?”

“Chưa đâu!”

“Họ hành động quá chậm.” Anh ta tỏ vẻ không hài lòng và nói với Trần Tứ, “Chúng tôi cần mượn những khẩu Sơn Địa Liễu trên thuyền các bạn.”

“Không vấn đề gì. Các khẩu pháo và đạn dược đều đã được chuẩn bị sẵn sàng, có thể sử dụng ngay lập tức,” Trần Tứ gật đầu liên tục; anh ta có lẽ đã hiểu ý định của Mỹ Long Đào: có lẽ là muốn tập trung tất cả các khẩu pháo trên thuyền để tấn công mạnh mẽ vào Lý Thị, sau đó tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng để buộc địch phải rời khỏi làng và chặn đứng họ trên đường thoát.

Vào khoảng 4 giờ chiều, những binh sĩ trinh sát đi đến Lý Thị đã trở về.

“…Trong làng có khoảng hơn hai trăm binh sĩ địch đang phòng thủ. Họ tập trung lực lượng chính ở lối vào làng, và trên các ngọn đồi xung quanh, họ đã bố trí các loại vũ khí, bao gồm cả pháo gỗ và nhiều loại vũ khí khác. Họ rất cảnh giác; chúng tôi không thể tiến gần để thám hiểm được,” binh sĩ trinh sát chỉ trên bản đồ đã được đánh dấu, “Tuy nhiên, địch không xây dựng bất kỳ công sự phòng thủ nào; có vẻ như họ đang chuẩn bị bỏ chạy bất kỳ lúc nào.”

“Các bạn cũng đã nghe thấy rồi đấy, tình hình của địch không quá phức tạp,” Mỹ Long Đào nói, “Tôi đoán địch đang ẩn náu tại đây, chuẩn bị bỏ trốn khi trời tối. Không thể chần chừ nữa, chúng ta hãy xuất phát ngay bây giờ.”

Nhiệm vụ của đội quân Wuzhou Jicheng là tấn công trực diện vào Lý Thị, trong khi đội quân của Mỹ Long Đào sẽ mai phục trên đường đi của địch để chặn đứng những binh sĩ địch đang

Tuy nhiên, đối với Trần Tứ mà nói, dù là tấn công trực diện vào làng hay chặn đánh trên đường đi, cũng đều không phải là nhiệm vụ dễ dàng chút nào. Trung đội Tập hợp không chỉ trang bị kém mà còn thiếu rèn luyện. Chắc chắn sẽ là một trận chiến gian khổ. Nhưng anh ta hoàn toàn không dám tỏ ra sợ hãi, ngược lại còn tuyên bố rằng “sẽ kiên quyết thực hiện mọi nhiệm vụ được giao”.

“Tôi sẽ cho binh sĩ của Từ Cường cũng điều một số người hỗ trợ các bạn trong chiến dịch này,” Mỹ Long Đạo nói, “Hãy cố gắng tạo ra tiếng vang lớn nhất có thể.”

“Từ đây đến cửa làng, ít nhất cũng phải một dặm đấy.” Trần Tứ đứng trên một ngọn đồi nhỏ và nhìn qua ống nhòm.

Toàn bộ trung đội Tập hợp của Vũ Châu, cùng với ba khẩu pháo Sơn Địa Liễu và khoảng một trăm binh sĩ của Từ Cường, lúc này đều tập trung trong khu rừng trên ngọn đồi nhỏ này.

Lý Đông không nói gì, nhìn qua ống nhòm, ngoài những đồ đạc được xếp ngăn nắp thành hàng rào ở cửa làng, không hề có bất kỳ công sự phòng thủ nào đáng kể; chỉ có thể thấy vài tên cướp lang thang sau hàng rào đó.

Nhưng trên hai bên đồi phía trước làng, trong khu rừng, có thể nhìn thấy rõ ràng có kẻ địch đang hoạt động; thậm chí còn có thể thấy những khẩu pháo gỗ và súng hỏa mai được chúng dựng giấu trong bụi cỏ.

“…Có kẻ địch ẩn náu trên hai bên đồi.” Anh ta nhắc nhở Trần Tứ.

“Tôi đã thấy rồi.” Trần Tứ nói một cách bực bội, “Có cả pháo nhỏ và súng hỏa mai, trang bị thật là đầy đủ. Nếu chúng ta cứ xếp hàng tiến lên đó, chắc chắn sẽ có ít nhất một nửa người chết hoặc bị thương!”

Lý Đông cảm thấy lo lắng; anh hiểu suy nghĩ của Trần Tứ. Việc để trung đội Tập hợp thực hiện nhiệm vụ tấn công như thế này thực sự rất mạo hiểm. Trước đây, khi còn trong quân đội Phục Ba, anh chỉ là một binh sĩ bình thường, chỉ cần thực hiện mệnh lệnh mà thôi, không có quyền tranh luận. Nhưng bây giờ, anh là một sĩ quan của quân đội Quốc dân; mặc dù địa vị của mình có thể không cao, nhưng phía sau anh còn có sinh mạng của hơn một trăm đồng đội. Nếu trận chiến này kết thúc bằng cái chết của nhiều người, việc anh không bị truy cứu trách nhiệm cũng không thể giúp anh vượt qua được khó khăn này.

Làm thế nào mới tốt nhỉ? Anh ta tự hỏi trong lòng và tiếp tục quan sát qua ống nhòm, phát hiện ra rằng lực lượng tấn công của kẻ địch chủ yếu tập trung ở gần cửa làng, còn những nơi khác thì không hề có vũ khí được bố trí.

“Đại úy, lực lượng của chúng ta yếu kém, nếu tấ