Nhan Diệu ban đầu cảm thấy việc mình dùng mạng sống của mình để đổi lấy mười hai con tàu là không xứng đáng, nhưng bây giờ lại có thêm nhiều tàu hơn nữa và bản thân mình cũng sống khỏe mạnh, nên anh không khỏi vui mừng trong lòng cho anh ta.

Về phía Lý Đí, mọi người đang bận rộn điều chỉnh vị trí các con tàu để giải phóng chỗ đậu cho gần tám mươi con tàu này. Sau đó, Ô Đức cũng đến: Việc “tẩy trùng”, phân phát quần áo và thực phẩm cho hơn một ngàn người, cũng như sắp xếp chỗ ở cho họ không phải là việc quá khó đối với trại kiểm dịch đã quen với công việc này, nhưng nhóm người này không giống như những người tị nạn được vận chuyển từ Quảng Châu, mà là một nhóm cướp biển, vì vậy cần phải cẩn thận xử lý. Ô Đức lo lắng rằng Yang He còn non nớt và thiếu kinh nghiệm, nên quyết định tự mình đứng ra chỉ huy.

“Có nên điều động thêm một tiểu đoàn nữa đến hỗ trợ không?”

“Không cần đâu,” Ô Đức nói, “Chỉ có hai tiểu đoàn lính thủy quân lục chiến ở đây thôi, còn có một tiểu đoàn bộ binh chống bạo loạn nữa… Một đội quân chính quy đã được huấn luyện nhiều tháng mà vẫn không thể đánh bại được một nhóm cướp biển gồm hàng ngàn người lớn nhỏ, thì chúng ta thà bỏ chạy sang Úc còn hơn.” Anh dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Hơn nữa, đừng làm cho mọi người cảm thấy quá căng thẳng, nếu không họ sẽ nghĩ rằng chúng ta đang làm điều sai trái.”

Vì vậy, chiến thuật “ngoài lỏng trong chặt” đã được quyết định. Nhưng “nếu họ muốn gặp Nhậm Phúc hoặc Hạc Tân thì sao?” Hai người này đã đến Linh Cao trước, vì vậy tình hình và đối xử với họ có thể được coi là tấm gương để mọi người noi theo.

“Tạm thời không cho họ gặp họ,” Ô Đức nói, “Ngụy Ái Văn, Nhậm Phúc này sẽ do cậu quản lý thôi.”

“Việc quản lý anh ta không phải là trách nhiệm của Nhan Diệu sao? Cái tôi làm chẳng qua chỉ là thuyết phục anh ta thôi mà.” Ngụy Ái Văn nhấn vào chiếc mũ rộng vành bị gió biển thổi bay, sau đó sờ vào dây đai vũ trang của mình.

“Hạc Tân thì khá dễ thuyết phục… Anh ta không có ý chí riêng, chỉ là một kẻ yếu đuối, luôn theo phe người mạnh mà thôi… Còn Nhậm Phúc thì khác… Anh ta cảm thấy chúng ta không công bằng, không bán lương thực cho họ mà còn tịch thu con tàu của họ nữa…”

“Liệu có nên nói với anh ta rằng Chư Thái Lão sẽ gặp họa không?”

“Điều đó thì khó nói lắm… Nếu nói ra mà không thành công, chúng ta sẽ bị coi là đang làm điều xấu với Chư Thái Lão.”

“Cần phải thuyết phục anh ta một cách

“Chẳng phải người đã đói quá lâu thì không thể ăn no được sao…”

“Họ không phải là những người nghèo đói; dù gần đây họ ăn ít đi một chút, cũng không thể so sánh với những người tị nạn đã nhiều ngày không có gì để ăn uống được – cần phải cho thêm nhiều rau vào bữa ăn hơn; trên biển này không có rau đâu.”

Ký túc xá, quần áo, cùng với các nhân viên y tế chuẩn bị tiến hành kiểm tra sức khỏe và điều trị cho họ, dần dần đều có mặt. Sau khi mọi thứ đã được chuẩn bị xong, để tạo không khí hoành tráng hơn, Đinh Đinh đã thuê đội nhạc dân gian duy nhất trong huyện đến bến cảng chờ đợi, sẵn sàng chơi nhạc để chào đón họ. Cô cũng dự định mời học sinh của trường quốc dân đến xếp hàng chào đón.

Nhưng Trần Hải Dương lại nói: “Không cần phải quá long trọng; loại cướp biển như thế này không nên được đối xử quá tốt, kẻo họ trở nên kiêu ngạo!”

Sau khi Lâm Bách Quang và Nhạc Lâm trao đổi thông tin với nhau, họ quay trở lại con tàu của Thập Tư Thị. Toàn bộ đoàn tàu, dưới sự bảo vệ của đội tuần tra, tiếp tục hành trình về phía Bác Phủ.

Không lâu sau, họ nhìn thấy phía trước có bốn con tàu với những cột buồm treo đầy cờ sắc, hình dáng kỳ lạ, đang lao vượt qua sóng gió một cách nhanh chóng và ấn tượng. Thập Tư Thị ngạc nhiên; những con tàu này không có buồm cũng không có mái chèo, nhưng lại di chuyển với tốc độ rất nhanh… Chắc hẳn đó là những con “tàu sắt nhanh” của người Úc. Trong chốc lát, bốn con tàu này đã vượt lên phía trước đoàn tàu; khi Thập Tư Thị vừa muốn bảo người lái tàu cẩn thận, thì bốn con tàu đó đã chia làm hai nhóm, lách sang hai bên để tránh đoàn tàu.

Có vẻ như chúng đang biểu diễn; bốn con tàu này liên tục thay đổi đội hình xung quanh đoàn tàu, lúc chạy nhanh, lúc chạy chậm, lúc đi đầu, lúc đi sau, và thỉnh thoảng lại lướt qua giữa các con tàu trong đoàn.

“Thật nhanh quá!” Thập Tư Thị, một tên cướp biển giàu kinh nghiệm, hiểu rõ ý nghĩa của những thao tác đáng sợ đó; đối phương không chỉ không cần phải quan tâm đến hướng gió, mà còn có thể điều chỉnh hướng di chuyển bất cứ lúc nào, linh hoạt như một con cá vậy. Không lạ gì người Úc, chỉ với khoảng một ngàn người và bảy, tám con tàu, đã có thể đặt chân vững chắc tại Lâm Cao; Lưu Hương và ông chủ lớn đều không thể làm gì được trước họ!

Các thủy thủ và gia đình trên các con tàu, khi nghe nói rằng những con “tàu sắt nhanh” của người Úc đang đến chào đón, đều đổ xô lên boong tàu để nhìn ngắ

Nếu người Úc biết được điều này, chắc họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.

Các thủ lĩnh đều hiểu rõ rằng đây vừa là sự tôn trọng từ phía người Úc, vừa là một lời cảnh báo; tâm trạng của họ đều rất phức tạp. Dù sao thì, ngoại trừ người tên Shī Shí Sì, không ai có thông tin chi tiết về tình hình ở phía người Úc cả.

Sau khi hộ tống họ một đoạn, con tàu đánh cá bỗng nhiên tăng tốc và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt của họ, đi nhanh như khi đến. Lúc này, các cọc đánh dấu ngoài khơi cảng Bổ Phủ đã xuất hiện trong tầm mắt của Lâm Bách Quang. Ngay sau đó, một làn khói trắng bốc lên từ tháp pháo cao vút ở Bổ Phủ, và tiếng súng nổ dồn dập liền vang lên.

“Đây là lễ chào đón các bạn đấy,” Lâm Bách Quang nói.

Tổng cộng có 78 con tàu biển lớn nhỏ, con lớn nhất nặng hơn 300 tấn, con nhỏ nhất cũng hơn 40 tấn; đều là loại tàu Guangthuan và Fuchuan thường thấy dọc theo bờ biển đông nam. Bây giờ, chúng đã xếp thành hàng dọc theo bờ đê tự nhiên được tạo thành từ đá cuội ở Mũi Lâm Cao, và đã thả neo. Con đê đá cuội này đã được cải tạo thành một bức đê chắn sóng thực thụ, trên đê có đường đi, đèn hải đăng, tháp pháo, và cả những cây cầu dễ dàng cho người ta lên bờ. Những tên cướp biển trên các con tàu này đã từ từ bước lên bờ qua những cây cầu đó, cùng nhau, kể cả người già và trẻ em.

Trên bến cảng, ban nhạc do Đinh Đinh thuê đã lần lượt chơi các bản nhạc “Hỉ Tương Phùng” và “Hoa Liên Chi”.

Shī Shí Sì cùng với khoảng mười thủ lĩnh chính đã mặc những bộ quần áo đẹp nhất của mình, và dưới sự hướng dẫn của Lâm Bách Quang, họ đã đến gặp “thủ lĩnh lớn của người Úc”.

Trần Hải Dương đã chọn địa điểm để tiếp đón các thủ lĩnh cướp biển đến đầu quân là trước tòa nhà hải quan ở Bổ Phủ. Mặc dù tòa nhà hải quan chỉ là một tòa nhà ba tầng bằng gạch đỏ, nhưng phía trước nó có một khu đất rộng lớn được lát than đá, và trên tháp chuông vẫn chưa có chiếc đồng hồ; tổng thể trông khá oai vệ. Đặc biệt là khi đứng trên quảng trường phía trước tòa nhà, người ta có thể nhìn thấy rõ bóng dáng to lớn của con tàu Phong Thành Luân ở phía bên kia vịnh, điều này thật sự gây ấn tượng sâu sắc.

Trần Hải Dương đã yêu cầu đặt một chiếc ghế sofa cao lưng kiểu của đô đốc hải quân trước bậc thang của tòa nhà hải quan. Những sinh viên sĩ quan hải quân được điều động từ trường học quân sự chính trị đã đến đây để đảm nhiệm vai trò vệ sĩ. Họ đều mặc đồng phục hải quân và mang theo những

Khi con tàu sắt khổng lồ xuất hiện trước mắt họ, cảm giác kinh ngạc vẫn chưa tan biến. Nhìn sang phía bên kia vịnh, những tòa lâu đài cao vút đứng sừng sững, với những “cánh tay” dài thòng vươn ra xa. Thỉnh thoảng, từ đó lại bốc lên những làn khói trắng và vang lên tiếng động ầm ĩ.

“Nó đang quay… nó đang quay!” ai đó thì thầm kêu lên.

Quả nhiên, một trong những “cánh tay” của tòa lâu đài khổng lồ đó đang từ từ quay tròn; phía dưới là những sợi dây dài, treo lủng lẳng những hàng hóa khổng lồ nào đó. Bỗng nhiên, từ xa vang lên một tiếng hét cao vút, chói tai; tiếng hét đó bay qua vịnh, xuyên thẳng lên bầu trời, khiến tất cả họ đều giật mình.

“Chết tiệt, cái gì đó kinh khủng thế…”

“Đừng nói gì cả!” Shí Thập Tứ thì thầm.

Shí Thập Tứ ban đầu nghĩ rằng người đứng đầu ở Lâm Cao sẽ tỏ ra lịch sự một chút, để họ gặp nhau ở bến cảng, cúi chào nhau rồi mới tiến hành các nghi thức. Sau đó, mọi người sẽ cùng nhau uống rượu, ăn thịt – suốt những năm qua, hầu hết những người kéo theo đoàn người đến gia nhập đội ngũ của ông chủ lớn này đều theo kiểu này. Không ngờ ở Lâm Cao lại có sự uy nghiêm đáng kể như vậy; trong lòng anh ta không khỏi cảm thấy hơi khó chịu.

Bên ngoài quảng trường đã được thiết lập hàng rào cảnh sát; tất cả những người hầu và binh lính của họ đều không được phép vào bên trong; những thanh kiếm trên người họ cũng đều được để lại bên ngoài. Từ lối vào cho đến dưới bậc thang, hai hàng binh sĩ đứng canh gác nghiêm ngặt; toàn bộ quảng trường yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có tiếng lá cờ bay phấp phới.

Lâm Bách Quang dẫn họ đi qua hàng rào cảnh sát và đến dưới bậc thang. Không ai ra lệnh, nhưng tất cả mọi người đều quỳ xuống.

Bây giờ, Trần Hải Dương cũng có thể nói được vài câu tiếng Quảng Đông và tiếng Mân Nam của thời đại này, nhưng anh ta không nói gì cả; thay vào đó, anh ta chỉ sử dụng tiếng Phổ thông chuẩn để ra lệnh cho họ đứng dậy và không cần phải quỳ. Bên cạnh, Hùng Bố Dự, người đang đảm nhận vai trò phiên dịch, bước ra và nói lại những lời đó bằng tiếng Quảng Đông sau đó là tiếng Mân Nam.

Những nghi thức này là kết quả của cuộc thảo luận giữa những người có mặt tại đó; Trần Hải Dương không sử dụng tiếng địa phương là để thể hiện địa vị của tiếng Phổ thông “quốc ngữ”, đồng thời cũng để Hùng Bố Dự dùng tiếng địa phương phổ biến để phiên dịch, nhằm thể hiện sự tôn trọng đối với những người đến đầu hàng.

Shí Thập Tứ cùng những người khác vội