Không lâu sau khi trở lại văn phòng, Tiêu Tử Sơn nhận được một cuộc gọi từ Triệu Mạn Hùng qua điện thoại di động:

“Thực ra tôi không khuyến khích bạn tự mình đi gặp ông ấy,” giọng nói của Triệu Mạn Hùng vẫn dịu dàng và nhẹ nhàng qua ống nghe điện thoại, “Nhưng tôi hiểu tâm trạng của bạn.”

“Tôi vẫn còn hoài nghi về những lời ông ấy nói.”

“Bạn hoàn toàn có thể tin tưởng vào ông ấy. Ông ấy không phải là kẻ nói dối hay lừa đảo.”

“Được rồi, tôi hoàn toàn tin tưởng vào sự đánh giá của bạn. Nhưng việc sử dụng những biện pháp nhất định để đối phó với một thành viên của Viện Nguyên lão có phải là quá đà không?”

“Người phụ nữ đó hoạt bát hơn bạn tưởng tượng nhiều. Chúng ta đều biết những hành động của cô ấy mang lại những nguy hại gì. Nhưng tôi nghĩ bạn cũng hiểu rằng, cho đến nay, mọi hành động của cô ấy đều hợp pháp – về mặt pháp lý, bạn không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào trong những hành động đó.”

“Vì vậy tôi mới cảm thấy khó đưa ra quyết định.”

“Việc đối xử nhân đạo với một thành viên của Viện Nguyên lão đã từng phải chịu những hình phạt nặng nề không phải là điều khó để quyết định,” Triệu Mạn Hùng nói, “Hiện tại, mọi hành động của cô ấy đều hợp pháp; Ủy ban Thực thi và Viện Nguyên lão không thể xâm phạm quyền lợi của cô ấy. Tương tự, miễn là anh Sin không giết người, không phóng hỏa, và không cố gắng ép buộc các nữ thành viên của Viện Nguyên lão, thì quyền lợi cơ bản của anh ấy với tư cách là một thành viên của Viện Nguyên lão cũng nên được bảo vệ – điều này cũng hoàn toàn hợp pháp.”

“Tôi hiểu ý bạn. Nhưng…”

“Hãy nghe lời nói, rồi quan sát hành động.”

“Nếu anh ấy lại tái phạm những hành vi cũ thì sao?”

“Vậy thì hãy tuân theo luật pháp.”

Tiêu Tử Sơn cúp máy. Anh hiểu rõ những rủi ro tiềm ẩn. Nếu xảy ra vấn đề gì, người đã cho phép anh “nới lỏng” quy định chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm – dù sao thì Sin Vô Tối cũng là người bị “đánh dấu” là người có nguy cơ cao nhất.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về những rủi ro và hậu quả, anh quyết định tin tưởng vào Triệu Mạn Hùng; một số rủi ro thì đơn giản là không thể tránh khỏi.

Triệu Mạn Hùng nói đúng một điểm: Hiện tại, mọi hành động của Trình Ngưỡng Tân đều nằm trong khuôn khổ được Viện Nguyên lão cho phép. Có thể nói, đó là một chiến thuật công khai.

Anh tin rằng bản thân Trình Ngưỡng Tân thực sự không hề quan tâm đến những lý tưởng về nữ quyền, dân chủ tự do hay gì khác. Cô ấy chỉ đang tìm cách giành lấy

Trình Ngưỡng Tân đang tìm kiếm quyền lực chính trị cho bản thân mình, nhưng xét ở một góc độ cao hơn, những hành động của cô cùng với một số người trong Viện Nguyên lão đã quyết định đến sinh thái chính trị tổng thể của Lâm Cao trong tương lai. Những thông tin mà ông nắm được cho thấy: Trình Ngưỡng Tân âm thầm sử dụng các nô tì làm nguồn tin để thu thập thông tin, còn Dương Tân Vũ lại muốn trở thành hiệu trưởng của Học viện Quân sự Hoàng Phổ… Những hành động này, dù có chủ đích hay không, cuối cùng cũng giúp nâng cao nhận thức và kiến thức văn hóa của những người được quốc tịch hóa, khiến họ tham gia vào “trò chơi” chính trị của các thành viên trong Viện Nguyên lão.

Đây là một dấu hiệu rất nguy hiểm. Tiêu Tử Sơn nghĩ rằng, từ khi cuộc cách mạng do các nô tì tiến hành và Độc Cô cầu hôn cố gắng sử dụng cảnh sát để “dập tắt bạo loạn”, thì xu hướng này đã bắt đầu manh nha. Bây giờ, Trình Ngưỡng Tân và Dương Tân Vũ cũng vô thức đi theo con đường tương tự, chỉ là cách thức của họ khá kín đáo và khó bị phát hiện.

Điều khiến Tiêu Tử Sơn lo lắng nhất là, trong cuộc đấu tranh nội bộ hiện tại của Viện Nguyên lão, đang xuất hiện một xu hướng xấu: những xung đột về lợi ích dần dần bị biến tấu thành những xung đột về giá trị – chủ nghĩa độc tài và dân chủ, phe cánh tả hoặc cánh hữu, xung đột giữa các nhóm người, giữa người nắm quyền và những người không có quyền lực, giữa nam giới và nữ giới…

Mặc dù hầu hết những xung đột này chỉ là lý do và cái cớ để che đậy mục đích thực sự, nhưng việc trong số 500 người này lại cố tình nhấn mạnh đến những xung đột về giá trị và sắc tộc thì thật là quá đáng. Thực chất, bản chất của những xung đột này là sự bất bình đẳng về lợi ích hoặc nỗi lo sợ về sự bất bình đẳng đó. Nếu để những xung đột này tiếp tục phát triển theo hướng này, chúng sẽ trở nên không thể hòa giải được – những xung đột về giá trị luôn là những xung đột gay gắt nhất. Ngay cả giữa các thành viên trong gia đình, việc trở thành kẻ thù với nhau cũng không phải là điều hiếm gặp; huống chi là những nhóm người tụ tập lại vì lợi ích riêng.

“Chiếc “bánh” mà chúng ta đang có vẫn còn quá nhỏ; nếu không, làm sao mọi chuyện lại đến nỗi này?” Tiêu Tử Sơn thở dài. Thực ra, vấn đề nằm ở chỗ “chiếc bánh” của Viện Nguyên lão vẫn còn quá nhỏ. Mỗi thành viên trong Viện Nguyên lão đều muốn được hưởng thêm nhiều lợi ích từ việc “du hành thời gian” này, và chỉ dựa vào những lời hứa suông sẻ như “sau này các bạn sẽ được như thế này…” thì không thể duy trì tình hình hiện tại được nữ

Hơn nữa, trong khi động cơ đang hoạt động hết sức sôi nổi như vậy, việc lãng phí nguồn lực để thực hiện những việc xa xỉ và phù phiếm như thế này cũng không mấy thích hợp. Đặc biệt là một số “dịch vụ” khiến Tiêu Tử Sơn cảm thấy khó chấp nhận – ông vẫn có xu hướng nghĩ rằng Viện Nguyên lão nên duy trì một hình ảnh “kiềm chế dục vọng” và “cao quý”.

Tuy nhiên, vào lúc này, thật sự cần phải có “bánh mì và xiếc” để xoa dịu tâm trạng bất an của các thành viên Viện Nguyên lão. Tiêu Tử Sơn nghĩ rằng người này quả thực là một nhân tài trong lĩnh vực này, có thể được sử dụng vào công việc này, đồng thời còn có thể tiếp tục tận dụng khả năng tính toán của anh ta – địa điểm làm việc tại Đông Môn Thành gần Bộ Tài chính hơn nhiều so với cao Sơn Lĩnh. Lão Hồng cũng là một người rất hiểu chuyện.

Vì lý do thận trọng, ông quyết định gọi điện cho Ma Giá; người này từng là cố vấn pháp lý chính trong quá trình xét xử vụ án của bốn người thuộc nhóm “Đen”. Ông muốn hỏi ý kiến của Ma Giá về việc thay đổi công việc cho Tân Vô Tối.

Nhưng Ma Giá không có mặt tại văn phòng; thư ký của anh ta nói rằng hôm nay là ngày xét xử vụ án của Dương Kế Hồng, và Ma Giá đã đến tòa án ở Đông Môn Thành.

Lúc này, Ma Giá đang nghỉ ngơi trong văn phòng của thẩm phán tại tòa án. Sau khi ra khỏi phòng xét xử, ông cảm thấy thoải mái hẳn. Mặc dù đã ngồi ở hàng ghế khán giả suốt nửa ngày trời và cảm thấy đau lưng, nhưng tâm trạng của ông lại rất vui vẻ.

Phiên tòa xét xử Dương Kế Hồng cuối cùng cũng đã kết thúc – mặc dù phán quyết chính thức sẽ được đưa ra vào phiên tòa tiếp theo, nhưng nhìn chung, toàn bộ quá trình xét xử diễn ra tốt hơn nhiều so với dự đoán của ông. Đây thực sự là một buổi biểu diễn phổ thông pháp luật hoàn hảo.

Trong quá trình xét xử vụ án này, hướng dẫn của Ủy ban Thực thi đã được tuân thủ nghiêm ngặt, với việc tổ chức phiên tòa công khai tại tòa án đơn giản ở Đông Môn Thành. Theo quy trình thông thường, thông báo đã được đăng trước đó trên bảng tin công cộng.

Mặc dù nguyên tắc “không tuyên truyền” đã được thực hiện, vụ án Dương Kế Hồng chỉ được đưa tin một cách sơ lược trên tờ “Báo Linh Cao Thời Báo”. Những ai có hiểu biết về hệ thống của nước Úc đều biết rằng cả hai bên liên quan đều là những người thân cận của các thành viên Viện Nguyên lão; do đó, không ít người rất quan tâm đến cách Viện Nguyên lão sẽ xét xử vụ án này. Những người giàu có mới nổi ở huyện Linh Cao, những người nhập cư thuộc tầng lớ

Khi những người liên quan ra tòa, họ cũng thực hiện nghi thức thề trước “Viện Nguyên lão và nhân dân”.

Để thực hiện nguyên tắc mới của luật pháp – ưu tiên bằng chứng vật chất hơn lời khai – Ma Giá đã sắp xếp cho các nhân viên pháp y và những người được định cư tham gia làm nhân chứng để trình bày và minh họa các bằng chứng tại tòa.

Rõ ràng, mặc dù những người được định cư và người bản địa ngồi nghe không hoàn toàn hiểu hết những điều này, họ vẫn tỏ ra rất quan tâm. Quy trình kiểm nghiệm thi thể và sử dụng bằng chứng vật chất cũng từng xuất hiện trong các phiên tòa thời cổ đại, nhưng do hạn chế về kỹ thuật và quan niệm, những quy trình này khá sơ sài, gần như chỉ mang tính hình thức. Việc xét xử chủ yếu dựa vào lời khai của các bên và nhân chứng; việc thu thập lời khai thường trở thành mục tiêu duy nhất trong quá trình xét xử, và vì vậy, người ta không ngần ngại sử dụng các hình thức tra tấn. Không chỉ nghi phạm phải chịu đựng đau khổ, mà cả những nhân chứng vô tội cũng có thể bị đánh đập nếu lời khai của họ không phù hợp với ý muốn của quan xét xử.

Ngược lại, khi xét xử tại Úc, mặc dù cũng có lời khai và nhân chứng, nhưng yếu tố then chốt vẫn nằm ở bằng chứng vật chất. Qua lời mô tả của công tố viên, bối cảnh vụ án được xây dựng một cách rõ ràng và được chứng minh qua các bằng chứng vật chất, khiến quá trình xét xử trở nên chặt chẽ và minh bạch. So sánh giữa hai phương pháp này, rõ ràng là có sự khác biệt lớn.

Ma Giá rất hài lòng với phiên tòa hôm nay. Toàn bộ quá trình xét xử đều tuân thủ đúng quy trình pháp lý, và mọi bên đều thể hiện rất tốt: từ những bộ áo khoác và mũ pháp sư theo phong cách Đại Song mới được may, đến phiên tòa được trang trí lại một cách trang nghiêm, cho đến các nhân viên pháp luật người được định cư sử dụng những thuật ngữ pháp lý mới… Trong số đó, Cô Tín đã thể hiện xuất sắc nhất: Bên công tố cáo buộc Dương Kế Hồng tội “gây thương tích nghiêm trọng dẫn đến tử vong”, và vì có bằng chứng chắc chắn, trong quá trình bào chữa, Cô Tín không chọn lựa chiến lược bào chữa không có tội, mà tập trung vào việc chứng minh rằng vụ việc xảy ra là do những nguyên nhân nhất định. Bà không chỉ triệu tập nhiều nhân chứng người được định cư, mà còn đọc lên những lời khai có chữ ký của các thành viên Viện Nguyên lão, để chứng minh rằng cái chết của Lâm Tiểu Nhã quả thực là một bi kịch, nhưng hành động của chính cô ấy cũng là nguyên nhân quan trọng dẫn đến vụ án này; do đó, hành động của Dương Kế Hồng là do mất kiểm soát c