Cái gọi là sự khác biệt giữa ba người rõ ràng là ý nói rằng anh ta và hai người Tây phương thuộc ATF có những điểm khác biệt – trong tương lai, địa vị và cơ hội phát triển của họ sẽ được quyết định dựa trên những khác biệt này. Còn việc điều đó tốt hay xấu thì thật khó để nói.

Xét từ mặt tích cực, anh ta là người Trung Quốc, trong khi hai người kia là người Mỹ; theo suy nghĩ “kẻ không cùng phe thì lòng chắc chắn không giống nhau”, anh ta rõ ràng thuộc nhóm “những người có thể được đoàn kết”. Nhưng nếu xét theo thói quen của một số người Trung Quốc luôn ưu ái người nước ngoài, thì cũng không loại trừ khả năng hai người bạn nước ngoài này lại được những người lãnh đạo này coi trọng hơn, còn bản thân anh ta lại trở thành kẻ đáng ghét, người cố gắng phá hoại kế hoạch của họ… Nếu như vậy, kết cục tồi tệ nhất dành cho anh ta chỉ có thể là bị “kiểm soát và sử dụng”.

Điều này khiến anh ta rất đau khổ. Anh ta hiểu rõ rằng suy nghĩ của những người lãnh đạo thường khác biệt so với người bình thường, và kiểu tư duy kỳ lạ này thường đi kèm với vị trí chức vụ chứ không phải cá nhân – khi một người trở thành lãnh đạo, cách họ suy nghĩ và lập luận sẽ khác biệt, và người khác rất khó để đoán ra ý định thực sự của họ. Theo anh ta, những người lãnh đạo của nhóm phiêu lưu thời gian này cũng không ngoại lệ.

Kể từ khi được phân vào nhóm lao động cơ bản, anh ta luôn làm việc một cách âm thầm, không ai chú ý đến anh ta. Anh ta cũng hiểu rõ nguyên tắc “phải cúi đầu làm việc” mà người dân bình thường của Trung Quốc luôn tuân theo, nhưng anh ta vẫn luôn mong chờ cơ hội để ủy ban lãnh đạo công nhận anh ta là đồng chí cách mạng.

Anh ta không ngờ rằng cơ hội đó đã đến rất nhanh.

Khi những người du hành thời gian say sưa và nhiệt tình tham gia vào công cuộc xây dựng thành phố mới này, không ai nhận ra rằng công trường khổng lồ này không được bảo vệ đầy đủ. Sau khi đổ bộ, việc người dân địa phương bỏ chạy khi thấy họ xuất hiện, cùng với việc họ chiến thắng trong một số cuộc xung đột nhỏ, khiến những người du hành thời gian cảm thấy rất tự hào. Số vũ khí quân sự được vận chuyển từ Bắc Mỹ cũng làm tăng thêm cảm giác an toàn của họ – họ nghĩ rằng những hàng rào, bụi cây, dây thép gai, súng SKS và đèn pha đã tạo nên một pháo đài vững chắc.

Những người do thám trong thị trấn hàng ngày đều theo dõi từ xa, không dám tiến lại gần. Những người bạn của họ đã bị những tên cướp biển cưỡi những con quái vật ầm ĩ bắt đi, và điều đó đã mang lại cho họ bài học đáng giá. Những người dũng cảm nhất vào ban ngày đã lén

Là một quan huyện, khi thành phố bị đánh chiếm thì ông ta không thể nào tự mình thoát ra được; chắc chắn sẽ phải hy sinh mạng sống để bảo vệ thành phố – điều này hoàn toàn không phù hợp với ý muốn của ông ta chút nào. Nếu không vì lòng mong muốn phục vụ đất nước mãnh liệt, ông ta cũng sẽ không phải phiền phức chuyển đến một vùng quê hẻo lánh như thế này để giữ chức vụ quan huyện.

Trong thành phố cũng không yên bình chút nào. Có hơn hai ngàn người dân từ các vùng lân cận đã tìm nơi trú ẩn trong thành phố, nhưng số nhà ở lại không đủ cho tất cả họ. Những người nông dân từ các vùng xung quanh hoặc là trú ẩn trong thành phố, hoặc là không dám mang lương thực và rau củ vào thành vì sợ bị bọn cướp biển cướp đi trên đường. Thực phẩm trở nên khan hiếm, và những người tị nạn chỉ có thể sống nhờ vào sự viện trợ từ các nơi phát thức ăn miễn phí. Do thiếu dinh dưỡng và phải sống ngoài trời, một số người già và trẻ em yếu đuối đã qua đời. Mỗi ngày trên đường phố đều có tiếng khóc than, điều này khiến quan huyện Ngô Minh Tấn rất lo lắng, ông sợ rằng nếu xảy ra bất cứ biến động gì, cuộc nổi dậy của người dân sẽ trở nên rất nghiêm trọng. Vì vậy, hàng ngày ông đều tự mình đi tuần tra trên đường phố để an ủi tâm trạng của người dân.

Để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra, ông đã cử người thân tin cậy cùng với Đinh Tráng đưa gia đình và những tài sản quý giá của mình đến thành phố lớn một cách bí mật, để sẵn sàng đưa họ vượt biển trở về quê hương ngay lập tức nếu có chuyện gì xảy ra. Như vậy, ông ta gần như trở thành một “quan chức không có gì để dựa vào”.

Trong suốt hơn mười ngày đầy lo lắng, bọn cướp biển vẫn không hành động gì để tấn công thành phố. Những người đi do thám trở về báo cáo rằng bọn chúng đã xây dựng con đường đến bãi Bạch Nhân Đầu và đang tiến hành các công việc xây dựng lớn ở đó; có vẻ như chúng không có ý định tấn công thành phố. Ngô Minh Tấn không thể hiểu nổi tại sao bãi Bạch Nhân Đầu lại có điều gì đặc biệt đến mức khiến chúng phải đào bới ở đó – ông chưa từng nghe nói về bất kỳ ngôi mộ cổ hay kho báu nào được chôn giấu ở đây.

“Thật là đau đầu…” Ngô Minh Tấn vỗ đầu mình; trong suốt mười ngày qua, có vẻ như mái tóc của ông đã bạc đi rất nhiều.

“Thưa ngài, viên quan Phù đang muốn gặp ngài.” Người hầu nhập cửa báo cáo.

“Hãy mời ông ấy vào.” Ngô Minh Tấn nói một cách không mấy vui vẻ. Mặc dù ông biết rằng mười hai người của Phù Bạch Văn không thể chống lại được cuộc đổ bộ của bọn cướp biển, nhưng ông vẫn cảm thấy không hài lòng với việc người này đã bỏ chạ

Trước đây, ông vẫn còn hy vọng rằng những tên cướp biển sẽ rời đi sau một thời gian ngắn, nhưng bây giờ không những chúng không đi mà còn tiếp tục xây dựng đường sá và dựng pháo đài ở nơi cách thị trấn chưa đầy mười dặm.

Một khi pháo đài được hoàn thành, những tên cướp biển sẽ ở lại lâu dài. Không thể không nói, hiện đã là tháng Chín, ngày thu hoạch lương thực sắp đến, và hai bên sông Văn Lan chính là vùng trồng lúa của huyện này. Với những tên cướp biển ngay trước mắt, làm sao dân chúng có dám ra đồng thu hoạch lúa được!

Nếu không thu được lương thực mùa thu… Ông Ngô Minh Tấn biết rằng tình hình này nghiêm trọng hơn nhiều so với việc chỉ có cướp biển trong nội địa; chắc chắn ông sẽ không thể giữ chức vụ của mình nữa.

“Hãy mời ông Lưu Tiến Sĩ đến ngay,” Ngô Minh Tấn ra lệnh, “và cả các quý ông quý bà trong thị trấn nữa! Cũng như ông Hoàng Thủy Thống từ gia tộc Hoàng.”

Các quan lại và quý tộc trong thị trấn, sau khi nghe tin từ những người điều tra, trong số họ có không ít người đã đọc qua sách về quân sự. Họ thấy nhóm cướp biển này xếp hàng dọc theo con đường lớn và cho rằng chúng không am hiểu về chiến thuật quân sự, nên đã bố trí thành đội hình dài, không thể hỗ trợ lẫn nhau. Trong khi đó, pháo đài được xây dựng ở Bổ Phủ chỉ có vài ba kẻ mang súng ngắn đang lao động.

Vì vậy, các quan lại và quý tộc trở nên tự tin hơn nhiều. Vì đã mất đi các vị trí phòng thủ tại Bổ Phủ, ông Phù Bạch Văn rất tích cực kêu gọi tấn công những tên cướp biển để chuộc lại lỗi lầm của mình. Ông Ngô Minh Tấn nhấn mạnh rằng mùa thu hoạch sắp đến, và nếu trì hoãn, người dân các làng dọc theo sông sẽ mất mùa màng, không chỉ làm thiệt hại cho triều đình mà còn khiến người dân bình thường khó có thể sinh tồn, chứ đừng nói đến việc nộp thuế… Các quan lại và quý tộc bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc hơn, vì điều này liên quan trực tiếp đến lợi ích cá nhân của họ, họ buộc phải hành động tích cực hơn. Một số người ngay lập tức tuyên bố sẵn lòng đóng góp người và tiền của để chiến đấu, đuổi những tên cướp biển đi.

Vào ngày 11 tháng Chín, các thủ lĩnh của các làng dân quân được lệnh vào thị trấn để thảo luận. Lần này, ông Ngô Minh Tấn nói rất nghiêm khắc; thêm vào đó, một số gia đình giàu có trong huyện cũng tuyên bố sẵn lòng chiến đấu đến cùng, nên các làng nhỏ cũng không thể không đồng ý tham gia, dù là theo nhóm ba người hay năm người, hoặc cung cấp vũ khí. Đến ngày 13, đã có gần ba trăm người dân quân đến thị trấn. Ông Ngô Minh Tấn v

Vì đó chỉ là một đám người không có tổ chức, cách duy nhất là dựa vào số lượng đông đảo để tấn công mạnh mẽ vào bọn cướp biển, sử dụng ưu thế đông người để áp đảo đối phương, tiêu diệt một nhóm của họ và phá hủy các phương tiện vũ khí của chúng.

Phù Bái Văn ra lệnh cho mọi người chuẩn bị nhiều ngòi lửa và thuốc đốt, sẵn sàng sử dụng khi giao tranh. Ban đầu ông dự định mang theo cả những khẩu súng Pháo Lang Kỳ của trạm canh gác, nhưng Tôn Bách Hộ kiên quyết từ chối, cho rằng súng và binh lính đều được dùng để bảo vệ thành phố, việc xuất quân chiến đấu là việc của huyện, ông không có quyền can thiệp. Ngay cả khi ông Wu, quan huyện, đích thân đi thuyết phục, vẫn bị từ chối. Ông cảm thấy rất thất vọng; sứ giả được cử đến gặp Thang Duẩn Văn ở Bạch Sa cũng trở về với thông tin rằng Thang Duẩn Văn hiện đang bận rộn tham gia cuộc chiến chống lại Lưu Lão Hương, không có thời gian để loại bỏ “những băng cướp biển nhỏ” này.

Tuy nhiên, câu trả lời của Thang Duẩn Văn cũng nằm trong dự đoán của ông; miễn là bọn cướp không phá hủy được thành phố Lâm Cao, quân đội chính quyền sẽ không đến truy quét chúng. Hiện tại, chỉ còn cách cố gắng hết sức để chiến đấu.

Huyện đã thu thập tất cả vật tư có trong kho vũ khí để trang bị cho những người dân quân này, đồng thời yêu cầu thợ rèn trong thành phố chế tạo thêm nhiều đầu nòng súng bằng sắt, thu thập các loại kim loại thải để làm đạn, và tuyển mộ người lao động để chế tạo xe ngựa chiến… Trong một thời gian ngắn, thành phố trở nên hỗn loạn và ồn ào.

Mọi hoạt động diễn ra trong thành phố đều được các điểm quan sát bên dưới thành báo cáo đầy đủ lên Ủy ban Thực hiện. Không ai có thể xác định liệu huyện Lâm Cao đang tăng cường phòng thủ hay đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công phản công. Cuối cùng, lệnh tăng cường cảnh giác đã được ban hành, nhưng thực tế là nhóm quân sự đã không còn nhiều lực lượng nữa.

Kể cả những người dân quân được huy động sau khi đổ bộ, tổng số người trong nhóm quân sự chỉ có hơn bảy mươi người. Trong số đó, ba người được cử đến các điểm giám sát bên ngoài huyện và hai người được cử đi bảo vệ đội tuần tra thăm dò xa xôi; những người còn lại phải đảm nhận nhiệm vụ canh gác từ khu trại Bác Phủ, dọc theo các điểm giám sát trên đường cao tốc cho đến công trường Bách Nhẫn Đãn. Nhóm quân sự đã bỏ qua hình thức làm việc ba ca, chuyển sang hai ca để duy trì được quy mô canh gác cơ bản.

Liệu hàng phòng thủ đầy lỗ hổng này có thể đối phó được với đội ngũ dân quân của Đại Minh hay không, chỉ có thể được trả lời thông qua trận chiến thực tế. Đây không phải là một trò chơi; không có kh

Hà Minh cảnh báo Ủy ban Thực hiện rằng tình hình an ninh hiện tại của họ rất không mấy lạc quan. Tại cuộc họp khẩn cấp, Ủy ban đã quyết định triển khai các biện pháp tổng hợp: ngoại trừ một số dự án vẫn tiếp tục được thực hiện, tất cả các hoạt động khác đều phải tạm ngừng; tất cả nam giới sẽ được phân phát súng trường SKS, trong khi nữ giới sẽ nhận súng ngắn xoay nòng; đồng thời, nhóm quân sự sẽ tổ chức ngay các buổi huấn luyện bắn súng thật.

Hà Minh biết rằng hầu hết mọi người chỉ được đào tạo một cách hạn chế. Trong giai đoạn chuẩn bị cho cuộc di cư này, do điều kiện hạn chế, các hoạt động huấn luyện quân sự chủ yếu là diễn tập hàng ngũ và rèn luyện thể lực; việc bắn súng thật thì gần như chưa từng được thực hiện. Đối với những người mới bắt đầu và không quen với việc sử dụng súng, việc cầm SKS cũng không khác gì cầm một cây gậy đâu. Vì vậy, không thể kỳ vọng họ có thể chiến đấu một cách hiệu quả.

Sau cuộc thảo luận, nhóm quân sự quyết định tiếp tục áp dụng kế hoạch phòng thủ linh hoạt. Mỗi khi gặp phải cuộc tấn công, các binh sĩ sẽ rút lui về các căn cứ quan trọng, trong khi các chiến binh thuộc nhóm quân sự sẽ sử dụng xe nông nghiệp và xe jeep để di chuyển linh hoạt. Khi kẻ thù tập trung lực lượng tấn công ở đâu đó, lực lượng xe nông nghiệp sẽ tiến hành tấn công bất ngờ từ phía sau hoặc hai bên. Hà Minh tin rằng khả năng liên lạc và di chuyển linh hoạt mạnh mẽ của phe mình sẽ giúp bù đắp cho sự thiếu hụt về lực lượng.