“Hàng ngày ông ta sống như thế nào vậy?”

“Ban đầu thì tài chính của ông ta khá dồi dào; tổng cộng đã tiêu hết hai nghìn lượng bạc với mẹ tôi,” Rui Jie có vẻ tự hào, “Sau đó, khi ông ta muốn sắp xếp lại các tôi tớ, ông ta lại tiêu thêm hơn một nghìn lượng bạc nữa.” Cô thở dài, “Nhưng sau khi mọi việc được sắp xếp xong, ông ta lại trở nên keo kiệt! Tiền lương hàng tháng chỉ có sáu lượng thôi, và số tiền ông ta cho gia đình cũng rất ít, không hề dư dả chút nào.”

Mân Triển Luyện trong lòng cười thầm; biết rõ mọi thứ đã nằm trong tay mình rồi, làm sao ông ta có thể hào phóng được chứ? Anh tiếp tục hỏi: “Một người chuyên xem tướng mạo như ông ta mà lại giàu có đến thế, quả thật lạ lùng đấy…”

“Ông nói thật đấy ạ,” Rui Jie thấy anh ấy nói chuyện nhẹ nhàng và trông rất đẹp trai, liền trở nên tự tin hơn một chút, e lệ đáp: “Trong nhà chúng tôi, miễn là là tiền bạc thực sự, dù nguồn gốc của nó có kỳ lạ đến đâu cũng không sao cả.”

Mân Triển Luyện tiếp tục hỏi thêm về hoạt động hàng ngày của Lưu Sá. Rui Jie không biết nhiều lắm, chỉ biết rằng mỗi tháng ông ta đều đến Thông Châu một hoặc hai lần, mỗi lần ở lại ba bốn ngày. Chỉ có lần nào đó, thời gian ông ta ở lại lâu hơn mức bình thường mà thôi.

Về những người mà Lưu Sá thường xuyên gặp gỡ, thì đủ loại người từ các tầng lớp khác nhau: có cả quan chức lẫn những người làm công việc bình thường trên đường phố. Xét đến nghề nghiệp và hoạt động của ông ta, điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, họ thường trò chuyện một cách bí mật, chủ yếu trong phòng đọc sách ở sân trước, và không bao giờ nói chuyện trước mặt cô ấy.

“Kẻ già đó suốt ngày giả vờ bí ẩn, nói chuyện cũng luôn tránh xa mọi người,” Rui Jie tức giận nói.

Mân Triển Luyện chủ yếu hỏi về vụ án giết người xảy ra hôm qua. Nhưng Rui Jie cũng không biết nhiều lắm. Cô chỉ biết rằng người đến thăm vào buổi tối, hai người đã trò chuyện một lúc trong phòng đọc sách, sau đó không hiểu sao họ lại đi vào sân sau, và bảo cô ở lại phòng phía tây trước. Sau đó, khi nghe thấy tiếng ồn ào từ phòng chính, cô chạy đến thì thấy người đó đã chết, còn Lưu Sá thì bị thương.

Rui Jie sợ hãi đến mức tưởng mình mất hồn, nhưng Lưu Sá lại bình tĩnh hơn; ông ta bảo mọi người giúp đưa mình vào phòng để băng bó vết thương, sau đó trả tiền thưởng cho mọi người để họ dọn dẹp hiện trường và giấu thi thể đi.

Sau khi xảy

“Có ai mang theo bất cứ vật gì không? Như thư từ, giấy tờ gì đó chẳng hạn.”

“Chỉ mang theo một chiếc túi xách thôi. Tôi đã mở ra kiểm tra cho ông chủ, bên trong chỉ có quần áo thay đổi và một số tiền bạc nhỏ thôi. Còn có một cuốn sách được bảo vệ kỹ lưỡng, nhưng ông chủ đã yêu cầu vứt nó vào lò sưởi để đốt đi.”

“Vậy đồ của anh ta thì sao?”

“Tất cả đều bị đốt hết rồi, không còn lại gì cả.”

Mân Triển Luyện cảm thấy hơi thất vọng, nhưng sau khi suy nghĩ lại, người này có họ là Vương, chắc chắn phải là người nhà của Vương Nghiệp Hạo.

Lúc này, Tiểu Ngũ báo cáo: Phòng đọc sách đã được khám xét kỹ lưỡng, nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì quan trọng.

“Toàn là những lá thư thông thường và các cuốn sách về nhân tướng mạo thôi, đang được phân loại và đóng gói. Trưởng nhóm có muốn đến xem không?”

“Sau này sẽ xem.” Vừa nói xong, Chị Ruì bỗng nhiên nói: “Ông chủ! Tôi có một tin tức, nhưng sau khi nói ra, liệu ông có thể thưởng tôi một ít không?”

“Ồ? Tin tức gì vậy?” Mân Triển Luyện bắt đầu hứng thú.

“Phía đông của khuôn viên này… Bình thường chúng tôi không được phép vào, cửa luôn được khóa chặt. Nhưng có một lần, vào nửa đêm, tôi thức dậy và thấy ông ấy đang thắp đèn trong căn phòng phía đông… Không biết có điều gì bí mật ẩn chứa ở đó không?”

Họ vừa rồi đã mở căn phòng phía đông; đó là ba căn phòng, một phòng sáng và hai phòng tối. Phòng ở phía nam dùng để ngủ, phòng ở phía bắc là một phòng đọc sách nhỏ, không có gì đặc biệt cả. Vì bên trong hầu như không có dấu hiệu sử dụng, và cửa vẫn được khóa, nên họ nghĩ đó chỉ là một phòng khách mà thôi. Vì vậy, các thành viên trong nhóm cũng không coi đó là đối tượng tìm kiếm trọng tâm.

Nhưng bây giờ, với lời kể của Chị Ruì, Mân Triển Luyện lại cảm thấy thực sự hứng thú. Anh nói: “Thông tin này rất hay. Dù có tìm thấy gì không, em cũng sẽ được thưởng. Hãy suy nghĩ kỹ xem, ông già này có điều gì đặc biệt không… Khi nhớ ra gì, hãy báo ngay cho tôi.”

Vì vậy, nhóm đã tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng hơn ở căn phòng phía đông. Và quả nhiên, họ đã tìm thấy khá nhiều thứ. Dưới giường, trên trần nhà… đều không có chỗ nào để giấu đồ cả; cũng không có tường ngăn nào được thiết lập. Thay vào đó, họ phát hiện ra rằng các đồ nội thất đều được sửa đổi một cách kỹ lưỡng. Dưới giường, trên bàn học, trong tủ đều có những ngăn bí mật, nơi giấu tiền bạc và giấy tờ.

“Trưởng nhóm, xem này… Ông già này vẫn tin tưởng Đức Long lắm đấy.” Một thành viên trong nhóm đưa cho anh m

Việc sử dụng chúng để tặng quà hoặc hối lộ thật sự rất thuận tiện; vì vậy, số lượng chúng được lưu hành ở kinh đô rất lớn.

Bạc không phải là thứ gì quý hiếm, nhưng trong chiếc hộp bí mật đó, người ta lại phát hiện ra một cuốn sách gồm năm tập, được viết bằng giấy bông tốt nhất, với nét chữ nhỏ và tinh xảo, rõ ràng và đều đặn. Tựa đề của cuốn sách là “Tổng quan về Úc”.

Ban đầu, cuốn sách này cũng không có gì đặc biệt. Kể từ khi người Úc tiến vào thành phố Quảng Châu, cuốn “Hồi ký về người Úc” đã xuất hiện. Khi sức mạnh của Viện Nguyên lão ngày càng lớn và danh tiếng của họ ngày càng tăng ở Đại Minh, các nhà văn cũng bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến những “dân tộc man rợ” mới này. Người Úc khác với người Kiến Nô hay người Mông Cổ – họ thường chỉ ảnh hưởng đến các vùng biên giới, trong khi người Úc lại có ảnh hưởng đến mọi mặt của xã hội; không chỉ những hàng hóa của họ được đưa vào Đại Minh với số lượng lớn, mà còn có các loại tranh ảnh, tạp chí, truyện kể về Úc… Mặc dù các cơ quan chức năng liên tục cấm, nhưng chúng vẫn lan truyền rộng rãi, đặc biệt là các truyện kể được in lại và bán rộng rãi. Trong dân gian, những thông tin về người Úc trở thành chủ đề được mọi người bàn tán sôi nổi. Vì vậy, cũng có nhiều ghi chép về họ được viết ra, có những ghi chép do những người đã từng đến Linh Cao viết lại, có những ghi chép dựa trên những lời kể nghe được, và cũng có những ghi chép được bịa đặt để gây sốc. Khi Mân Triển Luyện học tập tại “trang trại”, anh đã từng thấy một số cuốn sách như vậy.

Việc Lưu Sá giữ một cuốn sách như thế này cũng không có gì đặc biệt; tuy nhiên, khi Mân Triển Luyện lướt qua vài trang, khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc.

Tiểu Ngũ tò mò hỏi: “Sao vậy? Có điều gì đặc biệt trong cuốn sách này sao?”

“Thực sự rất quan trọng,” Mân Triển Luyện hít một hơi thật sâu, “Chúng ta cần phải gửi cuốn sách này ngay lập tức về điểm liên lạc ở Quảng Châu.”

Nhưng kho bí mật quan trọng nhất lại nằm sau một viên gạch ở góc tường; nếu không phải vì trong nhóm có một tên trộm giàu kinh nghiệm, phát hiện ra rằng mép viên gạch này khá trơn, thì có lẽ sẽ không ai tìm thấy nó đâu. Bên trong đó là một bọc thư; anh xem qua vài lá thư, nhưng chúng đều không có chữ ký, chỉ có các dấu ấn riêng biệt. Tuy nhiên, dựa vào nội dung của các lá thư, anh có thể đoán được người gửi chúng là ai. Trong số đó, có một số thư nói về những chuyện xảy ra trong cung đình, và nhiều lần đề cập đến “cha nuôi”. Có l

Nhưng tất cả những điều này đều không liên quan gì đến vụ án Lãnh Ngưng Vân cả. Cho đến hai bức thư được viết cách đây nửa năm, chúng mới thu hút sự chú ý của Mân Triển Luyện. Trong bức thư đầu tiên, người ta viết rằng anh ta đã theo lời nhờ của Lưu Sá mà giúp eunuch Cao có được chức vụ Quản sự của Nam Viên.

“Eunuch Cao” chính là người thân của Cao Thăng ở Gia Đình Châu. Hiện tại, ông ta đang giữ chức Quản sự của Nam Viên. Không ngờ rằng chức vụ này lại do Lưu Sá nhờ Dương Cung công giúp đỡ! Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là trong suốt bức thư đó, không hề có một từ nào đề cập đến Tiền Liang! Bởi vì trong những bức thư trước đó, mỗi khi nhắc đến việc nhờ người làm việc gì đó, luôn phải đề cập đến việc chi trả tiền bạc. Đôi khi, người viết còn than phiền rằng số tiền được đưa ra quá ít, chỉ đủ để dùng để báo hiếu cho cha nuôi mà thôi, bản thân họ thì không còn gì cả.

Chẳng lẽ Dương Cung công đã thay đổi tính cách?

Tiếp tục đọc những bức thư sau đó, Mân Triển Luyện nhận thấy rằng tần suất gửi thư ngày càng tăng. Trước đây, vài tháng mới có một bức thư, nhưng bây giờ thì cứ năm sáu ngày lại có một bức. Trong đó, có vài bức thư yêu cầu anh ta gấp rút chuẩn bị tiền bạc. Từ ngữ trong thư cho thấy rằng anh ta đang rất muốn liên kết với một người quyền lực nào đó, và cần phải chuẩn bị một món hàng đắt tiền từ Úc. Thư cũng đặc biệt nhắc đến Lãnh Ngưng Vân là “kẻ keo kiệt”, rằng người này không chỉ không sẵn lòng chi trả tiền cho món hàng đó, mà còn chỉ đồng ý giảm giá xuống 20%. Vì vậy, việc Lãnh Ngưng Vân từ chối chi trả là điều “không đáng tiếc” và “là lỗi của chính họ”. Thư cũng nói với Lưu Sá rằng “cơ hội này không thể bỏ lỡ”, đây chính là cơ hội tuyệt vời để “dùng người khác để phục vụ mục đích riêng”.

Mân Triển Luyện nghĩ rằng những lời này không đúng chút nào. Ba bốn tháng trước, Lãnh Ngưng Vân vẫn đang làm chủ nhân của công ty De Long một cách ổn định, làm sao có thể nói rằng việc Lãnh Ngưng Vân từ chối chi trả là “không đáng tiếc” hay “là lỗi của chính họ”? Chẳng lẽ Dương Cung công có khả năng tiên tri? Cái “cơ hội không thể bỏ lỡ” này, chắc chắn là liên quan đến kế hoạch bắt cóc Lãnh Ngưng Vân do Vương Nghiệp Hạo dàn dựng, phải không?

Có vẻ như, Dương Cung công không chỉ tham gia vào vụ bắt cóc mà còn có mức độ liên quan khá sâu rộng.

Trong những bức thư tiếp theo, có đề cập đến việc hiện nay có hơn mười nghìn người đàn ông bị thiến đang sinh sống rải rác trong Nam Viên, trong