Nhìn lại trang bị của họ, mỗi người đều cầm một khẩu súng săn hai nòng, trông thật oai phong so với những cây giáo dài ấy; điều này khiến các binh sĩ mới nhập ngũ dưới quyền họ đều thì thầm bàn tán – cùng là quân đội quốc gia, nhưng nhóm “Sơn Diệu”, nhóm “Miao Tử” lại được trang bị súng!

Lý Đông, người đã có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, biết rằng dù súng săn hai nòng này có tầm bắn ngắn, nhưng trong giao tranh gần ở vùng núi, chúng lại cực kỳ hiệu quả. Từ khoảng cách vài chục mét, chỉ cần không cần nhắm bắn, một phát đạn đã có thể làm cho đối phương chết hoặc bị thương; may mắn lắm thì một phát đạn có thể giết hoặc làm bị thương nhiều người. So với những cây giáo khó có thể sử dụng trong rừng núi này, chúng thực sự tiện lợi hơn nhiều.

“Chúng tôi ở đây toàn là những binh sĩ mới được tuyển mộ từ địa phương – tính cả thời gian huấn luyện thì cũng chỉ có một tháng thôi,” Lý Đông nói với vẻ tiếc nuối, “Thế nào? Có nhiều tổn thất không?”

“Khá nhiều,” Trận Hoàn nói với vẻ không hài lòng, “Tàu chỉ huy bị bắn trúng, lò hơi cũng nổ tung.”

“Vậy thiếu úy Mǐ…”

“Hiện vẫn chưa biết tình hình của anh ấy thế nào; tàu chỉ huy đã chìm rồi, chúng tôi đang cứu những người may mắn sống sót,” Trận Hoàn nói, “Các bạn hãy tổ chức phòng thủ tại chỗ, tôi sẽ đi hỗ trợ đại đội.”

Nói xong, Trận Hoàn cùng các binh sĩ của mình đi về phía bờ sông. Ở đây, những binh sĩ mất tích trong trận chiến cũng dần dần trở về; sau khi kiểm tra, không ai thiệt mạng, bốn người bị tên bắn vào người vẫn còn sống, và hầu hết trong số mười người mất tích cũng đã trở về, chỉ có ba người vẫn chưa tìm thấy. Không biết họ có lạc mất hay bị thương.

Lý Đông vừa sắp xếp cho binh sĩ vào vị trí phòng thủ, chuẩn bị đối phó với bất kỳ cuộc tấn công bất ngờ nào của địch, vừa sai vài người sử dụng những cây giáo để làm cáng, đưa những người bị thương ra bờ sông chờ tàu đến – mặc dù có các y tá, nhưng khả năng chăm sóc của họ cũng chỉ giới hạn ở việc băng bó vết thương cho binh sĩ mà thôi; những kỹ thuật chăm sóc phức tạp hơn thì họ không thể làm được.

Các y tá vừa an ủi họ: “Cứ khóc lóc như con gái vậy, bị tên bắn vào người thì sao chứ, coi như bị muỗi đốt thôi mà. Chúng tôi sẽ đưa các bạn đến thị trấn Phong Xuyên, chỉ cách đây vài dặm thôi! Ở đó có bệnh viện dã chiến, có bác sĩ và y tá nữa đấy… Các bạn cứ nằm nghỉ dưỡng thôi…”

Lý Đông nhìn một người lính bị tên bắn trúng ng

“Không, đội quân ở bên trái đang tiến theo đội chính.”

Con tàu của Mỹ Long Đạo bị pháo bắn trúng ngay cách bờ chưa đầy 20 mét; hơn mười binh sĩ tụ tập trên boong đều bị viên đạn quét sạch, hoặc chết hoặc bị thương. Lúc đó ông đang ở trên tháp chỉ huy nên may mắn thoát nạn. Tuy nhiên, sóng xung kích từ viên đạn đã làm ông ngã xuống từ tháp chỉ huy; khi ông đứng dậy, boong tàu đã trở thành một mớ hỗn độn. Khói dày đặc bao trùm không gian, và chỉ có tiếng súng rít lên liên hồi cùng tiếng hô vang của các chiến binh.

Mỹ Long Đạo dựa vào thanh chỉ huy để đứng vững; trong lúc đó, một trung đội trưởng dưới quyền ông bước ra khỏi làn khói, người đẫm máu:

“Trung úy! Chúng ta bị phục kích rồi!” Trung đội trưởng có vẻ bị thương, đi khập khiễng, “Tất cả anh em trên tàu đều đã chết; chúng ta hãy rút lui và tái tổ chức lại.”

Mỹ Long Đạo nhìn ra ngoài; mặt sông gần như bị khói che khuất, không thể nhìn thấy gì cả. Chỉ có tiếng đạn bay qua và tiếng súng vang lên liên hồi. Nghe thấy tiếng hô vang của Phục Ba Quân và tiếng nổ rõ ràng đặc trưng của Súng Trường Mini, ông biết đội quân của mình vẫn đang chiến đấu.

Bỗng nhiên, một cơn gió thổi đến, làm tan đi phần nào làn khói; ông thấy khói từ các khẩu súng trên bờ liên tục bốc lên, và đội tàu của mình đang cố gắng tiến về phía bờ… Nhưng khu vực này có nhiều vùng nước nông, không thể tiếp cận được bờ trực tiếp; họ chỉ có thể cho binh sĩ nhảy xuống nước ở những chỗ nước nông.

Các binh sĩ lảo đảo bước đi trong nước, đối mặt với những loại đạn bắn từ bờ. May mắn thay, mỗi con tàu đều có pháo, và lúc này tất cả đều đang bắn, duy trì tình hình áp đảo đối phương.

“Chiến đấu rất tốt,” Mỹ Long Đạo nói, định vỗ vào thành tàu… Nhưng lúc đó ông mới nhận ra mình không thể nâng cánh tay lên được nữa. Ông muốn ra lệnh, nhưng thấy người lính truyền tin đã nằm bất động trên boong, và người lái tàu cũng đã chết. Trên boong, ngoài những người bị thương nặng đang rên rỉ, chỉ còn ba bốn người đứng đó tiếp tục bắn.

Lúc này, vài thủy thủ đen thui bước lên từ dưới boong, hét lớn: “Nhanh xuống tàu! Lò hơi bị nứt rồi! Nó sắp nổ đấy!” Nói xong, họ liền nhảy xuống nước.

Nghe thấy vậy, những người binh sĩ còn lại trên tàu đều muốn nhảy xuống nước… Nhưng Mỹ Long Đạo đã ngăn họ lại: “Hãy mang theo tất cả những người bị thương! Dù phải chết, cũng phải để họ chết trên bờ!”

Cánh tay của Mỹ Long Đạo có lẽ đã gãy,

Khi bò lên bờ, những kẻ địch trên bờ đã chạy mất hết. Nhân viên y tế đến kiểm tra và phát hiện ra cánh tay anh ta bị gãy, liền dùng thanh cố định nó lại. Mì Long Đào nhìn thấy bản thân mình ướt sũng, quần áo thì rách rưới, đen ngòm; thật là tồi tệ không gì bằng! Anh ta tức giận nghĩ rằng lũ cướp này thật là đáng ghét!

Nhìn ra mặt sông, chiếc tàu chỉ huy bị bắn trúng đã chìm hoàn toàn, trên mặt nước chỉ còn lộ ra một phần ống khói và cột buồm; từ ống khói vẫn phun ra hơi nước trắng, như thể đó là những hơi thở cuối cùng của con tàu… Nhiều đồ vật lẫn xác binh sĩ trôi nổi trên mặt nước.

“Báo cáo, thiếu úy…” Trận Hoan đến bên cạnh anh, chuẩn bị chào.

“Tình hình thế nào rồi?” Mì Long Đào không quan tâm đến việc chào hỏi, vội vàng ngắt lời anh ta.

“Kẻ địch đã chạy mất, sau khi kiểm kê sơ bộ thì có hơn ba mươi xác chết, chúng còn để lại cả pháo lớn và nhiều vũ khí khác,” Trận Hoan báo cáo. “Lần này nhờ vào đội trung đoàn Vũ Châu; họ đã tiến hành phương án tấn công từ hai bên, làm giảm áp lực cho chúng ta.”

“Hãy đánh trống tập hợp, tất cả các binh sĩ hãy sắp xếp đội hình và tiến về phía Từ Cường. Nếu không thấy dấu vết của kẻ địch, đại đội sẽ tạm thời nghỉ ngơi tại đó.”

“Vâng!” Trận Hoan chào xong rồi chuẩn bị rời đi, nhưng lại bị Mì Long Đào gọi lại: “Tôi bị thương rồi, không thể hoạt động được bình thường; từ bây giờ trở đi, bạn hãy thay tôi chỉ huy các cuộc chiến.”

Trận Hoan có vẻ do dự, nhưng Mì Long Đào cười nói: “Sao vậy? Bạn đã làm liên đoàn trưởng được vài năm rồi mà không dám đảm nhận trách nhiệm này sao?”

“Không phải vậy… Tôi là một thiếu úy thuộc Quân đội Dân quốc…”

“Quân đội Dân quốc hay Phục Ba Quân gì cũng thế… Bạn là sĩ quan của Viện Nguyên lão; bây giờ tôi giao trách nhiệm chỉ huy cho bạn, bạn đang đại diện cho Viện Nguyên lão đấy… Sợ gì chứ! Hãy cứ làm đi!”

Sau khi đuổi Trận Hoan đi, Mì Long Đào nhìn thấy Trần Tứ đang đi đến cùng với vài binh sĩ khác. Người thanh niên này có vẻ ngoài và phong thái tốt hơn nhiều so với Trận Hoan, nhưng khuôn mặt anh ta lại trông rất lo lắng; Mì Long Đào nhận thấy anh ta liên tục nhìn quanh một cách lén lút, cổ cũng thỉnh thoảng co lại.

Chắc hẳn là một tân binh thiếu kinh nghiệm…

Mì Long Đào nghĩ trong lòng. Nhìn vẻ mặt của anh ta, rõ ràng là chưa có kinh nghiệm chiến đấu thực tế, nhưng hành động tiến hành phương án tấn công từ hai bên lúc nãy thì rất qu

Mi Long Tao lắc đầu và thở dài: “Tôi không sao đâu. Tất cả này đều là máu của các đồng chí… Lần này chúng ta đã mất rất nhiều người.”

  “Không ngờ bọn cướp lại có pháo!” Trần Tứ tức giận nói. Khi tàu chỉ huy của Mi Long Tao bị trúng đạn, anh ta sợ đến mức không thể nói được gì; khi lính thông tin liên tục báo cáo về yêu cầu của Lý Đông, anh ta cũng không thể tỉnh táo để trả lời, mãi đến khi người lái tàu hỏi mới ra lệnh “tiếp tục tiến theo đội quân chính”.

  “Đúng vậy, thật sự không ngờ được,” Mi Long Tao nhìn anh ta và nói. “Nhưng lần này các bạn đã có công lao lớn đấy.”

  Trần Tứ bỗng cảm thấy lo lắng; anh nhớ lại tín hiệu mà Lý Đông đã gửi cho mình. Chết tiệt! Anh nghĩ rằng Thiếu úy Mi chắc chắn không hài lòng với hành động tự ý của Lý Đông, và trong lòng anh tức giận mắng Lý Đông là “kiêu ngạo”, “tham lam muốn thành tích”. Rồi anh vội vàng đứng thẳng người và cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi, chúng tôi không nên tự ý hành động như vậy! Tất cả đều là…”

  “Đừng nói vậy!” Mi Long Tao vẫy tay và nói. “Nếu không phải vì các bạn hành động quyết đoán, chủ động tấn công và kéo chặt địch từ phía bên cạnh, thì phe chúng ta khi tiến lên chắc chắn sẽ phải trả giá đắt hơn nữa – Các bạn đã chỉ huy rất tốt!”

  Trần Tứ tưởng rằng mình sẽ bị Mi Long Tao mắng mỏ gay gắt, và việc đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tương lai của mình trong báo cáo chiến đấu… Nhưng không ngờ Mi Long Tao lại khen ngợi mình, khiến anh ta vô cùng phấn khích. Anh vội vàng đứng thẳng người và cúi đầu nói: “Tất cả đều là nhờ vào sự chỉ huy sắc bén của cấp trên và sự dũng cảm chiến đấu của các đồng đội…”

  “Được rồi, đừng quá lịch sự như vậy,” Mi Long Tao nói, cảm thấy không thoải mái với kiểu “lễ nghi chuẩn mực” của Trần Tứ, và vội vàng ngăn anh lại. “Các bạn hãy ngay lập tức tập hợp đội quân để dọn dẹp chiến trường. Tất cả binh sĩ bị thương, tù binh và chiến lợi phẩm sẽ được đưa về thị trấn Phong Xuyên.”

  “Vâng, thiếu úy!”

  “Hãy tổ chức binh sĩ để nhanh chóng thu dọn xác các chiến sĩ hy sinh, chôn cất họ tại chỗ và đánh dấu cẩn thận. Hãy cố gắng thu thập tất cả những thứ có thể thu được.”

  Trần Tứ nhìn đội quân của mình đã tập hợp xong và bắt đầu di chuyển về phía Từ Cường, trong lòng cảm thấy ghen tị: Đội của mình chỉ được làm những công việc vặt vã thôi!

  Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Mi Long Tao nhờ binh sĩ giúp mình đứng dậy;