“Mức độ ghen tuông của anh ta lớn thật đấy…”

“Chắc là vì cô ấy không sinh được con trai cho anh ta thôi – đừng nói đến con trai, ngay cả một đứa con gái cũng không có!” Lão Dương ngửa cổ uống hết phần nước dùng cuối cùng, lau miệng rồi nói: “Mẹ con nhà này không lo lắng chút nào sao?”

“Đánh vợ thì mới sinh được con à?” Yùn Sốc Kỷ tự hỏi đây có phải là lý do hợp lý không.

Lúc này, vợ của Lão Dương bèn lên tiếng: “Tôi nghe các bà trong làng nói, những người đàn ông thay đổi tính cách sẽ trở nên vô dụng, vì thế họ không thể sinh được con trai…”

Lão Dương quát lên: “Cô nói cái gì vậy! Những lời đồn đại vô căn cứ của phụ nữ, cô cũng đi tin theo sao? Cô lại muốn bị đánh nữa à?”

Vợ Lão Dương sợ hãi đến mức không dám nói gì nữa.

Yùn Sốc Kỷ nói: “Lão Dương, việc này bạn làm sai rồi đấy. Lúc nãy bạn còn nói rằng sẽ không đánh vợ mình mà… Bây giờ lại thay đổi ý định sao? Bạn còn là đàn ông nữa không?”

Lão Dương vội vàng đáp: “Đúng, đúng, tôi đã sai rồi, thưa ngài!”

Yùn Sốc Kỷ nghĩ rằng bữa ăn này thực sự mang lại nhiều thông tin hữu ích. Anh ta cảm thấy những gì vợ Lão Dương nói có khả năng là sự thật; những chuyện của phụ nữ, chỉ có họ mới hiểu rõ nhất. Vì vậy, anh ta tiếp tục hỏi vợ Lão Dương: “Cô còn biết những điều gì nữa không?”

Vợ Lão Dương không dám nói gì, Yùn Sốc Kỷ nói: “Cô yên tâm đi! Tôi sẽ lo cho cô. Chắc chắn sẽ không để người đàn ông đó làm hại cô đâu; nếu không, tôi sẽ bảo lính canh mang gậy đến đánh hắn!”

Lão Dương cười ha hả và nói: “Cô cứ nói đi, tôi coi như không nghe thấy gì cả.”

Cuối cùng, vợ Lão Dương mới tiếp tục nói: “Nghe nói là do bị thương khi trốn nạn mà thành ra bệnh này… Thật là đáng thương!”

“Không tìm thuốc gì để chữa sao?” Yùn Sốc Kỷ nghĩ đến Nhuận Thế Đường – một cửa hàng chuyên sản xuất các loại thuốc bổ dưỡng âm dương.

“Ông nói gì vậy… Chúng tôi, những người nông dân, khi bị bệnh thì chỉ biết chịu đựng thôi; huống chi là bệnh như của anh ta ấy, làm sao dám nói ra với người khác được?”

Vợ Lão Dương tiếp tục kể: “Anh ta thì đáng thương rồi, nhưng người vợ của anh ta còn đáng thương hơn nữa! Chúng tôi, những phụ nữ trong làng, thường xuyên bàn tán về cô ấy: Không chỉ việc cô ấy phải sống độc thân sau khi chồng mất, mà bà mẹ của cô ấy cũng là một người khó tính lắm… Ngày nào cũng phải làm việc đồng áng một mình; ngay cả bà C

Gai Phượng sợ đến nỗi không dám uống nhiều nước. Mỗi ngày về nhà, mặt cô ấy đều tái nhợt; có vài lần thậm chí còn tiểu ra quần, thật là khổ sở…

“Thật là quá tàn nhẫn…” Yùn Súc Kỳ không khỏi kinh ngạc. Đây chẳng phải là phiên bản “dây ràng đạo đức” dành cho người nghèo sao? Anh ta từng nghĩ rằng chỉ có các quý tộc Châu Âu mới sử dụng thứ này mà thôi.

“Bà Cao cũng xuất thân từ gia đình nghèo phải không? Tại sao lại đối xử tệ bạc với con dâu như vậy?”

“Nếu không phải gia đình nghèo, làm sao lại có chuyện con gái được giao cho người khác nuôi từ khi còn nhỏ? Những cô gái như vậy còn khổ hơn cả lá cây Hoàng Liên! Thực sự là không bằng cả những cô hầu gái trong gia đình nông dân nghèo khó!” Lão Dương thở dài. “Khi chúng tôi ở quê, vào những năm thiếu lương thực, cũng có người đề nghị để con gái đi làm con dâu nuôi cho người khác. Nhưng tôi luôn nói rằng thà để con gái chết đói ở nhà còn hơn là để nó bị người ta làm tổn thương!” Giờ đây, cuộc sống đã thay đổi rồi!

Vợ của Lão Dương tiếp lời: “Sau khi người chồng của Gai Phượng qua đời, bà ấy sợ Gai Phượng sẽ đi lấy chồng khác, nên càng giám sát chặt chẽ hơn. Không chỉ khi ra ngoài bà ấy còn mang kim chỉ để may quần cho Gai Phượng, mà ngay cả khi ăn uống hay đi vệ sinh trong nhà, bà ấy cũng theo sát. Ngay cả khi ngủ, bà ấy cũng bắt Gai Phượng phải ngủ ở trong phòng.”

Sau bữa tối, vợ của Lão Dương thu dọn đồ ăn uống xong, lại pha một ấm trà lá táo chua. Yùn Súc Kỳ hỏi: “Con trai bà ấy đã mất rồi, cần con dâu làm gì nữa? Tại sao vẫn giám sát chặt chẽ như vậy, có ích gì chứ?”

“Phụ nữ góa trẻ thì rất có giá trị đấy.” Lão Dương cười nói. “Bây giờ, muốn cưới một phụ nữ góa trẻ cũng cần phải trả một khoản tiền sính lễ lớn. Như Gai Phượng chẳng hạn, cô ấy còn trẻ, không mang gánh nặng gia đình, ít nhất cũng cần phải có ba con bò làm tiền sính lễ.”

“Nếu chỉ vì muốn tiền sính lễ, tại sao không nhanh chóng tìm người khác để cưới đi? Nếu giữ cô ấy bên mình, sớm muộn cũng sẽ có cháu trai mà…”

“Ba con bò có thể nuôi được bao lâu chứ?” Lão Dương đáp. “Bà ấy đang nghĩ đến việc lâu dài mà.”

“Lâu dài theo ý bà ấy là thế nào? Là muốn tìm người khác để cùng nuôi con sao?”

Lão Dương vỗ đùi và nói: “Quý vị thật là hiểu lòng người! Bà Cao muốn tìm một người anh họ xa từ nhà mẹ của Gai Phượng – để ‘nước ngọt không trôi ra ngoài’.”

Yùn Súc Kỳ cười nói: “Nếu đã

“…Cách đây một tháng gì đó, Gai Phượng đã lén lút sắp xếp đồ đạc của mình, và khi bà Cao không để ý, cô ta đã trốn đến nhà Lưu Nguyên Hổ. Khi bà Cao tỉnh táo lại, hai người đã cùng nhau đi đăng ký kết hôn ở thị trấn, từ đó chính thức công khai mối quan hệ của mình.”

Lưu Nguyên Hổ thật là có hiểu biết về pháp luật đấy, Yun Sù Từ nghĩ. Ở nông thôn, việc đăng ký kết hôn thường không được coi trọng lắm; ngay cả trong thế kỷ 21, vẫn có rất nhiều cặp vợ chồng chỉ tổ chức tiệc mà không đăng ký kết hôn. Nhưng Lưu Nguyên Hổ lại đi đăng ký kết hôn ngay, điều này chứng tỏ anh ta thực sự coi trọng mối quan hệ pháp lý giữa hai người. Thật là xứng đáng với vai trò của một cán bộ làng.

Anh ta nói: “Chắc chắn bà Cao sẽ không hài lòng đâu.”

“Điều đó là dễ hiểu thôi. Nếu là người khác, chuyện này chắc chắn sẽ không thành công đâu! Bà Cao là người rất hay gây rối mà! Nhưng Lưu Nguyên Hổ là một người đàn ông độc thân, không có người thân, lại còn là một cán bộ làng, quen thói áp đặt người khác. Không chỉ đối với một bà lão đơn độc, ngay cả với cha mẹ ruột của mình, tôi cũng nghĩ anh ta dám làm gì đó! Bà Cao đi kiện có ích gì được chứ? Sau vài lần bị thiệt thòi, bà ấy cũng không dám tìm Lưu Nguyên Hổ nữa. Cô ấy muốn đi kiện Fan Thập Nhị… Nhưng các bạn biết đấy, Lưu Nguyên Hổ và Fan Thập Nhị quen nhau từ lâu rồi; liệu họ có thể giúp bà ấy được không? Hơn nữa, trước đây, vì chuyện Gai Phượng, Fan Thập Nhị và bà Cao đã có rất nhiều tranh cãi với nhau. Vì vậy, không những Gai Phượng không được đưa trở về nhà, mà bà ấy còn bị đày đi làm việc ở công trường Xích Nữ Đê trong vài tháng. Bà Cao không thể chịu đựng được nữa, liền đi kiện lên cấp xã…”

“Ồ? Cô ấy còn đi kiện lên cấp xã nữa à?” Yun Sù Từ nghĩ rằng ở thời đại này cũng có những người đi khiếu nại rồi.

“Bà ấy đã đi kiện vài lần, nhưng cấp xã nói rằng vì con dâu của bà ấy đã mất chồng, bà ấy muốn kết hôn với ai thì kết hôn với người đó, cấp xã không thể can thiệp được.” So với Lão Dương, thông tin về vợ anh ta thì rõ ràng hơn nhiều. “Khi kiện ở cấp xã không được, bà ấy lại đi kiện lên huyện, nhưng huyện cũng không quan tâm đến bà ấy… Lúc đó, bà ấy thực sự tức giận đến mức suýt ngất đi. Bà ấy cứ nói rằng làng đã chiếm đoạt số tiền trợ cấp của mình, cướp đi con dâu của mình, và còn kể ra nhiều chuyện xấu xa về Fan Thập Nhị ở khắp nơi…”

Lão Dương cảm thấy không ổn lắm, anh ta liếc nhìn v

Lão Dương gật đầu nói: “Nếu nói ông ấy không có lòng ích kỷ hay suy nghĩ xấu xa, chỉ lo cho mọi người, thì ông ấy cũng chẳng phải là một vị thánh. Thực ra, ông ấy cũng có những suy nghĩ và hành động ích kỷ; việc ăn nhiều hơn, chiếm đoạt nhiều hơn là điều khó tránh khỏi, và việc dùng quyền lực để bắt người hay đánh người cũng là chuyện thường xảy ra. Nhưng nếu làng chúng ta không có người như vậy, thì mọi việc sẽ không thể hoàn thành được. Chỉ cần nhìn vào những con đường trong và ngoài làng, những con kênh dẫn nước, hay những bể biogas dùng để sản xuất phân bón… Nếu không có sự quan tâm và công sức của ông ấy, thì chắc chắn không thể làm được những điều đó. Các làng xung quanh đều ghen tị với làng chúng ta vì có một người giỏi giang làm trưởng làng.”

Yun Sují lại hỏi: “Chuyện bà Cao nói rằng tiền trợ cấp của bà ấy bị làng chiếm đoạt, thì là thế nào vậy?”

Lão Dương đáp: “Chỉ có bà ấy mới biết rõ, có lẽ Fan Thập Nhị cũng biết. Tiền trợ cấp đó thực sự là do Liu Yuanhu mang về từ cơ quan hành chính xã và giao cho văn phòng làng. Còn việc bà Cao có nhận được số tiền đó hay không, nhận được bao nhiêu, thì mỗi người có quan điểm riêng; chúng tôi cũng không thể hiểu rõ được.”

“Gai Feng đã nhận được tiền trợ cấp chưa?”

Lão Dương cười và nói: “Cô ấy có thể nhận được một đồng nào đâu? Tại nhà chồng, Gai Feng chỉ là một người hầu – thậm chí còn không bằng một người hầu nữa; người hầu còn được chủ nhà trả lương hàng tháng cơ mà. Nếu cô ấy có thể ăn no vài bữa thì đã coi là may mắn lắm rồi!”

Vợ của Lão Dương cũng nói thêm: “Kể từ khi cô ấy lấy Liu Yuanhu, tình trạng sức khỏe của cô ấy cũng tốt lên rất nhiều! Khi làm việc cùng mọi người, cô ấy cũng luôn mỉm cười.”

Yun Sují dường như đã hiểu rõ nguyên nhân của mọi chuyện. Điều này hoàn toàn khác với những gì anh ta từng nghĩ trước đây. Có vẻ như việc chỉ nghe một phía không thể đưa đến sự thật; ngay cả những người “gặp nhiều khổ đau và oan ức” cũng không chắc đã là đại diện cho công lý. Mặc dù Fan Thập Nhị, Liu Yuanhu và những người khác không thể nói là “trong sạch và liêm khiết”, nhưng bà Cao cũng không hẳn là “vô tội” hay “bị áp bức”. Sự thật của mọi chuyện luôn phức tạp hơn so với vẻ bề ngoài.

Anh ta cảm thấy mình đã thu được nhiều thông tin quý báu từ nhà Lão Dương, nên tiếp tục trò chuyện. Thấy anh ta hứng thú, Lão Dương lại thêm một que dầu vào đèn, và không ngờ đêm đã khuya lắm rồi.

Bỗng nhiên, bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã “đạ