Vào một ngày nọ, Viên Thư Tri tiếp tục công việc kiểm toán của mình. Những ngày gần đây, ông hầu như không gặp lại Mộc Thạch Đạo Nhân, cũng không thấy bóng dáng của Toàn Có Đức, thậm chí cả vị Quản sự luôn xuất hiện hàng ngày cũng biến mất không dấu vết. Những người hầu mang thức ăn đến cũng là những khuôn mặt lạ lẫm. Hai người hầu trước đây canh giữ cổng nhà, vốn đã quen thuộc với Viên Thư Tri, bỗng nhiên cũng trở thành những người xa lạ, với vẻ mặt hung ác đáng sợ.

Ông biết rằng đây là một dấu hiệu nguy hiểm. Sự biến mất liên tiếp của những người có trách nhiệm cho thấy nơi này đang được coi là không an toàn. Việc ông vẫn bị để lại ở đây chứng tỏ ông không phải là người quan trọng. Vì vậy, nếu nơi này bị phát hiện là nơi nguy hiểm, số phận của một người như ông – người “biết quá nhiều” nhưng không phải là nhân vật then chốt – chỉ có thể là bị tiêu diệt.

Viên Thư Tri lo lắng trong lòng nhưng không dám bộc lộ ra ngoài. Ông chỉ có thể âm thầm quan sát từng ngày, tìm cơ hội để trốn thoát. Dù có trốn thoát khỏi căn nhà này, ông cũng không biết con đường nào để ra ngoài rừng, nhưng ít ra còn hơn là phải sống trong sợ hãi và chờ đợi cái chết ở đây.

Sau khi hoàn thành việc kiểm tra các sổ sách kế toán, Viên Thư Tri thở phào nhẹ nhõm. Ông gói chúng vào giỏ và mang ra ngoài. Mỗi lần mang sổ sách đi và đưa về, ông đều làm như vậy.

Nhưng lần này, khi đến cổng nhà, ông không nhận được sổ sách mới. Viên Thư Tri ngạc nhiên:

“Hôm nay không có sổ sách mới đến à?” ông hỏi.

“Không có thì không có thôi, chúng tôi làm sao biết được?” Người canh cổng nói với giọng độc địa, ánh mắt đầy khinh thường.

Viên Thư Tri biết rằng tình hình không ổn, nhưng trước mặt người canh cổng cứng đầu và sự thiếu hiểu biết về tình hình bên ngoài, ông cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Bây giờ, chỉ có cách duy nhất là phải nhanh chóng trốn thoát! Viên Thư Tri nghĩ thầm. Việc không còn sổ sách mới là một dấu hiệu cực kỳ nguy hiểm, có nghĩa là giá trị sử dụng của ông đang dần cạn kiệt, và việc bị tiêu diệt đang cận kề!

Đúng lúc ông đang suy nghĩ cách trốn thoát, thì vị Quản sự đã lâu không xuất hiện bỗng nhiên xuất hiện trở lại.

“Thưa ông Thư Tri, ông có khỏe không?”

Khi nhìn thấy khuôn mặt u ám và không hề mỉm cười của vị Quản sự, Viên Thư Tri cảm thấy lưng mình lạnh ran. Ông cố gắng bình tĩnh và nói:

“Nhờ sự giúp đỡ của gia đình Quản sự, tôi vẫn khỏe mạnh.”

“Theo lệnh của chủ nhân tôi, hôm nay chúng tôi sẽ chuyển ô

Chẳng còn cách nào khác, chỉ đành phải tuân theo mệnh lệnh. Trở về nhà, cô thu dọn hết quần áo và tiền bạc. Cô thầm cười chua xót: Không biết cuối cùng những thứ này sẽ rơi vào tay kẻ nào đây!

Sau khi thu dọn xong đồ đạc, bên ngoài đã có một cái kiệu đợi sẵn. Viên Thư Tri lên kiệu, chỉ biết phó mặc cho số phận.

Lúc này trời đã tối, kiệu cùng nhóm người đi trên con đường núi. Bên ngoài, tiếng chim én kêu rất lạ, gió núi thổi rít gào. Viên Thư Tri cảm thấy lòng mình rối bời không yên, muốn kéo rèm kiệu ra để nhìn xem bên ngoài ra sao, nhưng lại phát hiện ra rèm kiệu đã được cố định chặt chẽ. Tâm trạng cô càng thêm tuyệt vọng.

Đi mãi trong bóng tối, không biết đã bao lâu sau thì kiệu mới dừng lại. Bên ngoài, Quản sự nói: “Các bạn đã vất vả suốt những ngày qua, đây là phần thưởng mà vị đạo sư ban tặng cho mọi người, mỗi người hai mươi đồng tiền, hãy mang về nhà và đừng nhắc đến chuyện cũ ở đây nữa!”

Một vài người bên ngoài cảm ơn. Quản sự tiếp tục nói: “Rượu thịt và lương thực cũng là do vị đạo sư chuẩn bị cho các bạn, hãy mang theo để ăn dọc đường. Ở đây có một ngôi miếu hoang, nếu ai lo lắng về đường xa vào ban đêm, có thể nghỉ ngơi ở đây một đêm rồi tiếp tục hành trình vào ngày mai. Nếu ai vội vàng, cũng có thể đi ngay bây giờ.”

Khi tiếng bước chân và giọng nói của mọi người dần xa đi, im lặng bao trùm xung quanh. Viên Thư Tri đang không biết phải làm thế nào thì bỗng nhiên rèm kiệu được kéo ra, Quản sự đứng bên ngoài với vẻ mặt lạnh lùng và nói: “Đã đến nơi rồi, hãy xuống đi.”

Viên Thư Tri bước ra khỏi kiệu, thấy đây là một khoảng đất bằng phẳng nhỏ giữa núi non, xung quanh tối om không thấy gì rõ ràng. Dưới ánh trăng, có thể nhìn thấy một ngôi nhà gần như đổ nát, có lẽ là một ngôi miếu hoang.

Trên đỉnh núi, một vầng trăng lưỡi liềm treo cao, mây che khuất ánh trăng, tạo nên một bầu không khí u ám và kỳ lạ.

Khi Viên Thư Tri đang ngạc nhiên, Quản sự nói: “Thưa ông Thư Tri, chúng ta đã từng gặp nhau, và hôm nay cũng coi như là duyên phận đã hết. Nơi này không phải là chỗ để ở lâu dài. Trong những tháng vừa qua, ông cũng đã kiếm được khá nhiều tiền, chắc đủ để chi tiêu rồi. Hãy mang theo tiền và bắt đầu cuộc sống mới của mình đi.”

Viên Thư Tri nghe xong, sửng sốt. Cô tưởng rằng khi xuống khỏi kiệu, mình sẽ phải đối mặt với nguy hiểm, và mạng sống của mình sẽ bị đe dọa ở nơi hoang vắng này, nhưng không ngờ người đó lại nói những lời như vậy

Quản sự nói tiếp: “Con đừng đi con đường này, hãy đi con đường này thay.” Nói xong, ông chỉ vào một con đường nhỏ khuất giữa cỏ cây và nói: “Cứ đi theo con đường này, đừng quay đầu lại, cũng đừng nghĩ đến bất kỳ con đường nào khác, tất cả đều là lối chết!”

Viên Thư Tri lòng như muốn nhảy ra ngoài cổ họng, run rẩy đáp: “Thưa ngài, con hiểu rồi!”

Vừa định bước đi, lại nghe Quản sự nói với giọng nghiêm túc phía sau: “Con đường này khó đi lắm, đừng để những thứ bên ngoài làm gánh nặng cho mình!”

Lúc này, Viên Thư Tri chỉ nghĩ đến việc phải nhanh chóng trốn thoát, chẳng còn quan tâm đến những thứ bên ngoài nữa, liền vứt bỏ gói đồ và bỏ đi một mình.

Đi dọc theo con đường nhỏ được cỏ um tùm che khuất, xung quanh không thấy đường đi, thậm chí cả địa hình cũng không rõ ràng. Mặc dù biết rằng con đường này đầy rủi ro, có thể có những thứ nguy hiểm đang chờ đợi mình phía trước, nhưng lúc này anh chỉ có thể cố gắng bước đi một cách kiên nhẫn.

Con đường núi gập ghềnh và khó đi, có những đoạn chỉ đủ chỗ cho một người đi, rất nguy hiểm. Có những đoạn con đường hoàn toàn bị cỏ dại và bụi rậm che khuất, chỉ có thể dựa vào ánh trăng yếu ớt để tìm đường. Viên Thư Tri vừa đi vừa bò, trông rất khó khăn. Khi trăng đã lên cao, anh ước lượng mình đã đi được khá xa, mới dừng lại và nhìn lại phía sau, thấy cách đó khoảng bảy hay tám dặm có ánh lửa, biết chắc đó là ngôi chùa hoang vắng mà mình đã thấy trước đó. Trái tim anh càng thêm lo lắng, không dám dừng lại nữa, tiếp tục bò lê trên đường.

Cuối cùng, khi trời bắt đầu sáng, anh thấy địa hình núi dần trở nên bằng phẳng hơn, biết mình sắp ra khỏi núi rồi. Dù trên đường gặp nhiều nguy hiểm, nhưng không xảy ra chuyện gì tồi tệ, anh thở phào nhẹ nhõm.

Khi qua khỏi một khúc núi, anh thấy bên bờ sông không xa có một quán trà dân gian, lòng anh trở nên nhẹ nhõm hơn, cuối cùng cũng đến nơi có người ở rồi!

Anh đã đi suốt đêm, vì sợ hãi nên không cảm thấy mệt mỏi. Nhưng khi đến nơi có người ở, cơ thể anh như kiệt sức, gần như ngã quỵ xuống đất.

Sau khi thở hổn hển trên mặt đất một lúc, sau một đêm vất vả, anh cảm thấy đói bụng và khát nước, toàn thân đau nhức. Anh đứng dậy và ngồi xuống quán trà.

Mặc dù vẫn còn sớm, nhưng trong quán trà đã có khách đến uống trà. Viên Thư Tri không kịp suy nghĩ gì nữa, liền gọi người phục vụ.

Không ngờ người phục vụ không đến, người già ngồi phía trước lại quay đầu lại, Viên Thư Tri không khỏi ngạc nhi

Ngay sau khi nói xong, anh mới nhận ra mình vừa lỡ lời. Nhưng Gao Lão gia không hề quan tâm, ông cất giọng thấp nói: “Thưa ông Thư Tri, ông là người may mắn và có số phận đặc biệt. Dù đây có chỗ nghỉ ngơi, nhưng cũng không phải là nơi để ở lâu dài. Ông đi theo bãi sông này về phía nam, đi khoảng mười dặm là đến thị trấn Bá Luó.”

Viên Thư Tri vô cùng ngạc nhiên, không hiểu Gao Lão gia này từ đâu đến.

Gao Lão gia cười ha hả, nói một cách nghiêm túc: “Thưa ông Thư Tri, dù chúng ta chỉ gặp nhau một lần, nhưng chúng ta cũng đã có duyên cùng nhau trên một con thuyền.”

Ý nghĩa của những lời này rõ ràng không cần phải giải thích thêm. Mặc dù không hiểu rõ tình hình, Viên Thư Tri cũng đủ hiểu rằng mình may mắn thoát nạn chủ yếu nhờ vào sự giúp đỡ của Gao Lão gia.

Dù trong lòng vẫn còn nhiều điều chưa rõ ràng, nhưng ông vẫn cảm thấy mình phải cảm ơn ân huệ này. Vội vàng nói: “Thưa Gao Lão gia! Mặc dù tôi không biết rõ nguyên nhân, nhưng…”

Gao Lão gia liên tục lắc đầu, nói thấp: “Tôi hiểu tâm ý của ông! Cũng rất trân trọng! Không cần phải quá khách sáo. Chỉ là ông đừng ở lại Hui Zhou nữa. Khi đến Bá Luó, đừng dừng lại lâu, hãy về Guangzhou ngay đi.” Nói xong, ông đưa cho Viên Thư Tri một gói hàng: “Đây là lương thực khô tôi chuẩn bị sẵn cho ông, hãy mang theo trên đường đi.”

Viên Thư Tri cảm thấy vô cùng biết ơn, vội vàng nhận lấy gói hàng. Khi cầm lên tay, anh mới nhận ra gói hàng rất nặng, có vẻ như còn có tiền bạc nữa. Anh không suy nghĩ nhiều, chỉ nói: “Ân huệ lớn lao này, tôi sẽ không bao giờ quên! Ân tình của Gao Lão gia, tôi sẽ ghi nhớ mãi!”

Nói xong, anh uống một ấm trà rồi vội vàng lên đường đến Bá Luó.

Lúc này, trong đầu anh đầy những câu hỏi. Những sự việc xảy ra từ tối qua đến sáng nay, giống như một giấc mơ kỳ lạ. Quản sự đã dẫn họ đến ngôi đền hoang, rõ ràng là để giết người che đậy bí mật. Ngọn lửa trong ngôi đền cũng chứng minh điều đó. Họ âm mưu làm loạn, chắc chắn sẽ không để những người liên quan sống sót.

Nhưng tại sao Quản sự lại tha cho mình? Điều này rất nguy hiểm, có thể ông ấy cũng sẽ bị giết. Thế mà vẫn cứu mình, liệu có phải là do ý muốn cá nhân hay là do được lệnh làm vậy? Và ý định của vị đạo sĩ kia là gì?

Điều kỳ lạ nhất là Gao Lão gia này. Mặc dù chỉ gặp nhau một lần, nhưng mối quan hệ giữa họ cũng không hề sâu sắc, chưa kể đến ân tình. Vậy mà lần này