Lý Như Phong gật đầu đồng tình và nói: “Đúng vậy, bệ hạ ạ. Từ xưa đến nay, những quốc gia mạnh mẽ về quân sự luôn là những nơi chiếm ưu thế. Đại Tống chúng ta giữ được Linh Cao, xây dựng những bức tường vững chắc, tích trữ lương thực dồi dào, sau mười năm chuẩn bị kỹ lưỡng và ẩn mình, mới có được sức mạnh quân sự và của cải như ngày hôm nay. Chúng ta hoàn toàn có thể tiến ra phía bắc, cầm giáo đánh bại những kẻ xâm lược, loại bỏ những kẻ bất trung, đặc biệt là những kẻ nô lệ lấy danh nghĩa minh chủ để thao túng. Khi đại quân của chúng ta tiến đến, chúng sẽ lập tức tan rã, và chỉ trong vài tuần, thiên hạ sẽ thay đổi chủ nhân. Nếu chúng ta trì hoãn việc tuyên bố thành vua quá lâu, thì sẽ mất đi ý chí tiến lên. Linh Cao là một nơi yên bình và đẹp đẽ, còn Tử Minh Lâu thì giống như một miền đất dành cho sự nhẹ nhàng và êm đềm… Những vị lão thành ở đó suốt ngày chỉ biết vui chơi và không làm gì cả, không ai biết họ đang âm mưu điều gì.”

Liao Tam Nương nói nhẹ: “Hãy im lặng đi. Tình hình triều đình hiện nay rất phức tạp, không nên bàn luận lung tung.”

Lý Như Phong cảm thấy mình đã nói sai, liền thở dài một cái, ho một tiếng để che đậy điều đó, rồi nói: “Chúng ta cần chọn một số người đáng tin cậy và có năng lực để sớm muộn gì cũng phải rời khỏi thành phố.”

Liao Tam Nương ngước mặt lên, suy nghĩ một lát rồi nói: “Triệu Lương Giản có thể được coi là một người như vậy. Anh ấy đến từ Jingjing, Bắc Trực Lệ, từng làm lính đánh thuê, giỏi sử dụng đá ném, có thể bắn trúng mục tiêu trong vòng hai mươi bước. Anh ấy rất thận trọng và đáng tin cậy. Lưu Xương, một tay bắn cung giỏi từ Tứ Xuyên, thông minh và nhanh nhẹn.”

Lý Như Phong gật đầu: “Được, tôi sẽ chọn thêm hai người nữa: Trần Thúy, người Hà Nam, giỏi leo trèo và di chuyển qua núi non, rất am hiểu về các loại vũ khí gần chiến đấu; Sun Trường Đầu, trước đây là binh sĩ của chùa Phục Niú, có sức mạnh lớn và kinh nghiệm dày dặn trong các cuộc chiến tranh. Ngoài ra, chúng ta cần chọn thêm vài người nữa là đủ rồi.”

Liao Tam Nương nghĩ về những người này và nói nhẹ: “Họ không phải đến từ Linh Cao, nhưng tất cả đều là những người trung thực và coi trọng lý tưởng. Với năng lực của họ, dù họ tham gia vào quân đội hay trở thành những kẻ cướp, họ cũng có thể giành được quyền lực ở một khu vực nào đó. Họ sẵn lòng nhận lương hàng tháng chỉ năm, sáu lượng bạc, nhưng họ không bao giờ muốn lợi dụng sức mạnh của mình để áp bức ng

Khi Lãnh Ngưng Vân tỉnh dậy, đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng; trong chốc lát, cô không thể nhớ nổi mình đang ở đâu và vào lúc nào. Cô cứ tưởng mình vẫn đang ngủ gật trong văn phòng của công ty quản lý quỹ đó.

Cô cảm thấy miệng khô háo, lờ mơ màng nói: “Tiểu Lý, rót trà cho tôi!”

Chỉ sau vài phút, một chén trà đã được đặt ngay trước mặt cô. Lãnh Ngưng Vân uống một ngụm mơ hồ, rồi cảm thấy thoải mái hơn và cười nói: “Tiểu Lý, anh không biết đâu… Lúc nãy tôi mơ thấy một giấc mơ thật thú vị! Lần sau khi ăn cơm, tôi sẽ kể cho anh nghe…”

“Thưa ngài, bất cứ lúc nào ngài muốn kể, thiếp đều sẵn lòng lắng nghe.” Giọng nữ nhẹ nhàng, quyến rũ vang lên bên tai cô.

“À… gọi tôi làm gì nhỉ? Gọi là ‘ông’…” Bỗng nhiên, Lãnh Ngưng Vân giật mình. Không đúng rồi! Tại sao Tiểu Lý lại gọi mình là “ông”?! Khi hai người đang say đắm…

Anh ta vội vàng mở mắt ra, và trong chốc lát, ký ức ập đổ vào đầu mình như một dòng thác. Anh ta lập tức tỉnh táo trở lại.

Không hay rồi! Mình bị bắt cóc rồi!

Trước khi đến kinh thành, Lãnh Ngưng Vân đã được Trung tâm Hoạt động Ngoại giao đào tạo kỹ lưỡng. Khi học về những nguy hiểm trong các hoạt động ở nước ngoài, họ đã đặc biệt nhấn mạnh cách phòng tránh việc bị bắt cóc và cách xử lý tình huống này nếu nó xảy ra.

Nếu chỉ là để đòi tiền chuộc thông thường, anh ta thực sự không lo lắng. Những kẻ bắt cóc chỉ muốn kiếm tiền, và vì muốn nhận được khoản tiền chuộc, chúng sẽ không dễ dàng giết hại anh ta. Với quyền lực của Đức Long tại kinh thành, việc chi tiền để giải quyết vấn đề là điều khá dễ dàng.

Nhưng hôm nay, những kẻ bắt cóc này không hề muốn tiền chuộc!

Nghĩ đến đây, Lãnh Ngưng Vân ân hận vì sự bất cẩn của mình. Bức thư kia đã khiến anh ta mất hết lý trí.

Suy nghĩ mãi, anh ta nhận ra rằng mình vẫn không thể thoát khỏi cái bóng của việc “bỏ súng chạy trốn” tại căn cứ quân sự ngày xưa. Suốt những năm qua, mặc dù không ai nhắc đến chuyện đó, nhưng anh ta luôn cảm thấy xấu hổ về nó. Anh ta không ngần ngại liên tục mạo hiểm để chứng minh bản thân mình...

Lần này, có lẽ cũng chỉ là do sự mê muội tạm thời. Dù sao thì món “mồi” mà đối phương đưa ra cũng quá hấp dẫn. Nếu có thể nhận được câu trả lời rõ ràng, điều đó sẽ giúp anh ta trở nên nổi tiếng tại Viện Nguyên lão, và anh ta cũng có thể trở thành “ngôi sao mới” được mọi người chú ý.

Nhưng chỉ vì sự mê muội tạm thời, anh ta

Trong trạng thái mơ hồ, anh lại nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ của người phụ nữ kia.

Lãnh Ngưng Vân mở mắt ra, hóa ra mình đang nằm trên một chiếc giường rộng lớn, xung quanh là những tấm rèm được buông thấp xuống. Người đang nói chuyện với anh là một cô gái trẻ, đang quỳ bên giường và cho anh uống nước.

“Đây là nơi nào vậy?” anh tự hỏi.

Cô gái thấy anh đã tỉnh dậy nhưng không trả lời, chỉ thì thầm: “Thưa ngài, đừng nói nhiều, tác dụng của thuốc vẫn chưa tan hết. Hãy nghỉ ngơi đi.”

Lãnh Ngưng Vân nhận ra cô gái khoảng hai mươi tuổi, trông qua dáng vẻ và trang phục có vẻ như là thiếu nữ phục vụ trong một gia đình giàu có. Tuy nhiên, giọng nói của cô không phải là tiếng Quan thoại Bắc Kinh mà mang chút âm điệu miền Nam Giang Tô.

Lúc này, toàn thân anh cảm thấy mệt mỏi, không còn chút sức lực nào, đầu óc cũng choáng váng. Anh biết chắc rằng cô ấy đã cho mình uống loại thuốc nào đó để dễ dàng kiểm soát mình hơn.

Điều này khiến anh rất sợ hãi, không biết những loại thuốc này được làm từ cái gì và sẽ gây ra những hậu quả gì cho cơ thể mình. Ngay cả trong thời đại cũ, những loại thuốc gây mê đã được thử nghiệm lâm sàng vẫn còn rất nguy hiểm; huống chi là những loại thuốc này, nguồn gốc không rõ ràng và thông tin về dược tính cũng hoàn toàn thiếu sót.

Tuy nhiên, lúc này, dù không muốn đi nữa, anh cũng không thể làm gì khác được. Cơn khát nước của anh trở nên dữ dội, anh liền uống vài ngụm nước và cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Sau đó, anh cảm thấy muốn đi tiểu, không kịp e ngại, liền nói: “Tôi muốn đi tiểu, hãy giúp tôi đứng dậy.”

Cô gái đáp lại và giúp anh đứng dậy, đặt anh dựa vào thành giường, sau đó lấy cho anh một cái bát để đi tiểu.

Lãnh Ngưng Vân đã sống ở kinh đô nhiều năm và đã quen với cuộc sống có người hầu hạ, nhưng việc bị chăm sóc như một người tàn tật như thế này vẫn khiến anh cảm thấy không thoải mái. Anh vội vàng nói: “Tôi tự làm được mà.”

“Bây giờ ngài đi lại khó khăn, đừng cố gắng quá sức,” cô gái nói.

Với đôi tay chân yếu ớt, Lãnh Ngưng Vân không thể tự đi tiểu được, ngay cả khi ngồi cũng phải dựa vào thành giường, nên anh đành để cô gái giúp đỡ mình. Sau khi được chăm sóc chu đáo như một ông chủ nhà giàu, anh lại được đặt trở lại giường.

Cô gái mang đến một cái bát sứ và nói: “Thưa Lãnh Ngưng, ngài đã một ngày không ăn gì rồi, hãy thử ăn một chút đi.”

Ban đầu, anh không cảm thấy đói, nhưng khi cô ấy nhắc đến điều đó

Lấy chiếc thìa bạc lên và nếm một miếng, hương vị sữa thơm ngon, kết cấu mềm mại và ngọt ngào. Có lẽ tay nghề làm phô mai này xuất phát từ một gia đình giàu có địa phương.

Vào thời Minh ở Bắc Kinh cũng đã có phô mai, nhưng so với thời Mãn Thanh sau này, loại thực phẩm này còn rất hiếm có. Ngoài cung điện, chỉ có các quan lại cao cấp và những nhà hàng sang trọng mới có thể thưởng thức được món ngon như vậy.

Lãnh Ngưng Vân nghĩ rằng, kẻ bắt cóc mình chắc chắn không phải là những tên cướp lớn nào đó, mà là một “đại gia” nào đó.

Còn về việc người đại gia đó là ai, anh ta dường như cũng có một số manh mối trong đầu. Chỉ có điều, cách người đó viết lá thư đó vẫn là một bí ẩn đối với anh ta.

Sau khi ăn hết một cái bánh phô mai trái cây, Lãnh Ngưng Vân cảm thấy thoải mái khắp người. Khi cô hầu gái mang nước súc miệng đến, tinh thần của anh ta cũng gần như hồi phục hoàn toàn. Sau khi súc miệng xong, anh hỏi: “Chủ nhân của ngươi là ai? Tại sao lại đưa ta đến đây?”

Cô hầu gái cúi đầu chào và cười nói: “Thiếp là Chí Linh, được sai đến đây phục vụ ông chủ. Nếu ông chủ có bất cứ yêu cầu gì, cứ nói với thiếp, chỉ cần đừng rời khỏi căn phòng này. Miễn là không ra khỏi cửa này, ông chủ sẽ luôn được hưởng sự giàu có…”

“Được rồi, đủ rồi, đừng nói nữa. Anh ta hiểu mà!” Lãnh Ngưng Vân cảm thấy hơi phiền lòng. Nhưng khi nghe tên cô ấy là Chí Linh, anh ta bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Ngươi có phải họ Lâm không?”

“Thiếp không họ Lâm. Tên này là do chủ nhân ban cho.” Cô hầu gái vẫn cười tươi.

“Theo giọng nói của ngươi, có vẻ như ngươi là người miền Nam.” Lãnh Ngưng Vân trước đây từng làm việc trong lĩnh vực tài chính, nên rất nhạy bén với giọng nói của mọi người.

Chí Linh mỉm cười nhẹ nhàng và không tiếp tục cuộc trò chuyện:

“Nếu ông chủ thông cảm với thiếp, đó chính là phúc đức của thiếp. Nếu ông chủ cần bất cứ thứ gì, chỉ cần gọi một tiếng, thiếp sẽ ngay lập tức có mặt bên ngoài.” Nói xong, cô ấy rời khỏi phòng.

Cửa mở ra, Lãnh Ngưng Vân nhìn qua thấy có vẻ như là một sân nhỏ. Bên ngoài tối om, không thể nhìn thấy gì rõ ràng. Nhìn quanh, căn phòng mà anh ta đang ở có vẻ như là một phòng phụ ở phía đông của ngôi nhà chính. Trang trí, đồ nội thất và vật dụng trong phòng chỉ ở mức trung bình, không hề xa hoa lắm. Điều duy nhất có giá trị là một chiếc đèn dầu Úc trong phòng, chiếu sáng toàn bộ không gian.

Dựa vào những vật dụng và tình