“Cũng không chắc là không thể tận dụng được họ,” Lâm Tôn Hiệu nói, “Bây giờ triều đình gặp khó khăn, nếu họ sẵn lòng ra tay giúp đỡ, sau này triều đình chắc chắn sẽ trao cho họ cơ hội.”

Lương Tồn Hậu gật đầu nhưng không nói thêm gì, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó. Lâm Tôn Hiệu kiên nhẫn chờ đợi ông ấy lên tiếng. Bề ngoài, Gia Đình Lâm và Lương gia chỉ là quan hệ giữa một doanh nhân và một khách hàng quan trọng, nhưng thực tế hai bên có mối liên kết rất chặt chẽ. Chủ sở hữu thực sự của các nhà hàng do Gia Đình Lâm mở ra chính là Lương gia; cái gọi là “không có danh nghĩa chủ-tớ, nhưng thực tế lại có mối quan hệ chủ-tớ”.

Một lúc sau, Lương Tồn Hậu mới nói: “Chuyện này cần phải thảo luận thêm đã. Trước mắt hãy cố gắng thu hút sự hỗ trợ của họ; họ vốn có quan hệ với những kẻ đó, có thể thông qua họ để thu thập thêm thông tin về chúng.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Sau này cứ tiếp tục sinh hoạt bình thường như trước đây, khi cần thiết tôi sẽ sai người đến tìm bạn. Nếu muốn gặp tôi, hãy đến Phục Xuân Viện và nhờ Nguyệt Hoàn truyền đạt tin, tôi sẽ sắp xếp.” Lương Công tử nói, “Trong thời gian tới, tôi sẽ sống ẩn dật một thời gian.”

“Cô Nguyệt Hoàn có thể tin cậy được không?” Lâm Tôn Hiệu hỏi với vẻ lo lắng.

Lương Tồn Hậu đáp: “Toàn bộ gia đình cô ấy đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi.” Đang nói chuyện thì bỗng nhiên, bóng dáng của một người lướt qua bức tường. Lâm Tôn Hiệu, vốn đã nghi ngờ điều gì đó, không khỏi hét lên: “Ai đó?”

“Thiếp nữ này tên là Tuý Vũ…” Người phụ nữ cao ráo đó bước vào, tay cầm một đĩa ngọc xanh đầy trái cây đủ loại.

Lương Tồn Hậu nói: “Đừng lo lắng, những người đến phục vụ ở đây đều phải làm việc ở ngoại viện; những người làm việc trong nội viện đều là những người đã từng nhận ân huệ từ nhiều thế hệ trước. Những người có thể vào đây đều là những người trung thành đến mức có thể hy sinh mạng sống vì chủ nhân. Những lời nói bên ngoài không thể vào được trong, và những lời nói bên trong cũng không thể ra ngoài.”

Ngay sau khi ông nói xong, Tuý Vũ quỳ xuống và cúi đầu: “Cảm ơn công tử.”

Lương Tồn Hậu gật đầu nhẹ, và người phụ nữ đó rời đi. Lâm Tôn Hiệu ngưỡng mộ nói: “Anh Lương thật sự biết cách quản lý gia đình...” Nhưng ngay sau đó, ông lại cảm thấy câu nói đó không thích hợp lắm. Dù sao thì việc quản lý gia đình cũng là việc của phụ nữ; dùng câu này để khen ngợi một vị quý ông có học thức thì có vẻ hơi m

Những người hầu bệnh thì được đưa đi chữa trị, những người qua đời thì được cung cấp quan tài và mộ phần. Bằng cách này để quản lý gia đình, chắc chắn sẽ không ai không kính phục và sẵn lòng phục vụ bạn hết mình.”

Lâm Tôn Hiệu nói một nửa là nịnh hót, một nửa là ngưỡng mộ: “Chàng trai thật có tài.”

Lương Tồn Hậu mỉm cười nhẹ: “Cô đi đi.”

Sau khi tiễn Lâm Tôn Hiệu đi, người học trò thân cận của ông tiến lại gần và thì thầm vài câu vào tai ông. Lương Tồn Hậu gật đầu và nói: “Về việc này, tôi không nên can thiệp trực tiếp. Cô hãy gọi Ma Sư gia đến đàm phán với họ.”

Tại văn phòng của Triệu phủ thành phố Quảng Châu – hiện nay là Chính quyền thành phố Đặc biệt Quảng Châu – ánh đèn sáng rực rỡ, các nhân viên đang làm việc hết sức chăm chỉ. Trong văn phòng của Lưu Tiêng, một chiếc đèn gas từ thời đại cũ được treo lên, chiếu sáng rõ ràng cả căn phòng.

Trên chiếc bàn gỗ đàn hương được dùng làm bàn làm việc, giấy tờ chất đống. Những ngày gần đây, Lưu Tiêng bận rộn không ngừng nghỉ, lo liệu việc tiếp nhận các công việc, sắp xếp mọi hoạt động, thu dọn hồ sơ tài sản, xử lý hàng loạt giấy tờ… Anh dậy từ sáng sớm đến tận nửa đêm, khuôn mặt đã trở nên gầy đi rõ rệt.

Nghe thấy tiếng chuông báo giờ đã vang lên hai giờ đêm – lúc này ở Thành phố Quảng Châu vẫn chưa thiết lập hệ thống báo giờ mới, vẫn áp dụng hệ thống chuông buổi sáng, trống buổi tối, pháo nổ vào giữa trưa và tiếng chuông báo đêm. Đồng thời, lệnh cấm ra đường vào ban đêm cũng được ban hành nghiêm ngặt để ngăn chặn những hành vi phá hoại vào ban đêm. Đèn đường và đồng hồ lớn – những thứ không thể thiếu trong một thành phố hiện đại – đều không tồn tại ở Quảng Châu. Lưu Tiêng đặt xuống cây bút chì đỏ-xanh trong tay, đứng dậy vận động một chút; anh vừa đọc xong bản báo cáo “Kế hoạch thực hiện việc cải thiện an ninh công cộng ở Quảng Châu” do Lâm Bách Quang soạn thảo.

Là người từng đứng đầu Bộ Công trình thành phố Quảng Châu, Lâm Bách Quang hiểu rất rõ tình hình cơ bản của thành phố này. Vì vậy, sau khi vào thành phố, ông được bổ nhiệm làm Giám đốc Văn phòng Quản lý tổng hợp thành phố Quảng Châu – một cơ quan quản lý gần như mọi mặt từ cảnh quan thành phố, vệ sinh đến an ninh công cộng.

Trong bản báo cáo này và những tài liệu phụ lớn kèm theo, Lưu Tiêng thấy rất nhiều vấn đề được liệt kê là “cần được giải quyết khẩn cấp” – những vấn đề đa dạng và liên quan mật thiết đến lợi ích thiết thực của người dân. Có những vấn đề về giao thông, vệ sinh, cũng như an ninh công cộng. Nh

Quách Tú Nhi bước vào và nói: “Thủ trưởng, bữa tối đã chuẩn bị xong rồi, bây giờ có muốn dùng không ạ?”

“Đưa lên đây.” Lưu Tiêng cũng cảm thấy bụng đang đói, “Ăn xong rồi sẽ xem lại các hồ sơ, vừa tiện để nghỉ ngơi.”

Trong khi ăn cháo trắng mà Quách Tú Nhi mang đến, anh bỗng nghĩ đến điều gì đó: “Cô Đổng Minh Đường kia đã ngủ chưa? Nếu chưa ngủ thì gọi cô ấy đến gặp tôi.”

Những ngày qua, anh bận rộn liên tục đến mức không có thời gian gặp cô ấy. Hôm nay làm việc xong sớm hơn một chút, nên anh mới nhớ đến chuyện này.

Nói thật ra, anh không quá quan tâm đến việc Đổng Minh Đường muốn tố cáo những “quan chức ẩn náu”. Mặc dù sau khi kiểm tra, thực sự có vài người ở cấp tỉnh có biểu hiện bất thường, nhưng liệu họ có thể bị bắt hay không thì Lưu Tiêng không mấy quan tâm – một là vì họ đã không còn giá trị gì nữa, hai là anh tin rằng với khả năng của cơ quan đàn áp thuộc Viện Nguyên lão, chỉ cần họ vẫn còn ở trong thành phố, thì rồi cũng sẽ bị phát hiện thôi. Cuộc kiểm tra hộ khẩu tiếp theo chắc chắn sẽ khiến họ lộ diện. Nhưng việc cô gái nhỏ này cứ tìm mọi cách để gặp anh đã khiến anh cảm thấy tò mò.

Lúc này, anh nhìn kỹ Đổng Minh Đường đang đứng trước mặt mình. Cô ấy bước vào một cách thoải mái, cúi đầu chào anh trước, sau đó đứng thẳng lên. Mặc dù ánh mắt cô hơi cúi xuống, nhưng không hề có vẻ e ngại hay nhút nhát như những cô gái khác khi gặp người đàn ông lạ. Cô ấy không mặc đồ tang, trang phục của cô tuy đơn sắc nhưng rất tinh xảo và đẹp, mái tóc được buộc gọn gàng. Chẳng hề có vẻ gì của một người vừa mất cha cả.

Lưu Tiêng ngạc nhiên và hỏi: “Cô chính là Đổng Minh Đường sao?”

“Vâng, chính con là cô ấy.” Giọng nói của cô trong trẻo và rõ ràng, câu trả lời cũng rất thẳng thắn. Điều này khiến Lưu Tiêng cảm thấy hài lòng. Anh nhìn kỹ hơn, thấy Đổng Minh Đường không cao lắm nhưng thân hình rất cân đối, khuôn mặt thanh tú, không trang điểm nhiều nhưng vẫn rất xinh đẹp.

“Tôi nghe nói cô muốn tố cáo vị trí của các quan chức trong thành phố,” Lưu Tiêng từ từ nói, “Bây giờ đã gặp tôi rồi, hãy nói hết sự thật cho tôi biết đi.”

Đổng Minh Đường đáp: “Thực ra, con không biết thông tin về những quan chức ẩn náu đó.”

Lưu Tiêng ngạc nhiên, còn Quách Tú Nhi thì tỏ ra không thể tin được – chưa ai dám dối trá thủ trưởng một cách công khai như vậy. Nhiều người đã từng lừa dối thủ trưởng đều kết thúc cuộc đ

“Đứng dậy! Chuyện này không liên quan đến cậu!” Lưu Tiêng quát lớn, rồi nói với Đổng Minh Đường: “Nếu cô không biết gì thì tại sao lại nói như vậy? Đây là chuyện quan trọng liên quan đến quốc gia, không thể nói đùa được!”

“Nếu thiếp không nói rằng đây là chuyện quan trọng, làm sao ngài sẽ gặp một cô gái nhỏ bé như thiếp?” Đổng Minh Đường cúi đầu, nói một cách kính cẩn.

Lưu Tiêng gật đầu: “Vì đã gặp tôi rồi, cô hãy nói ra điều muốn nói. Nếu là về việc sau khi cha cô qua đời, cô không cần lo lắng, chúng tôi sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa. Còn về mẹ con cô cũng không cần phải lo.”

“Cảm ơn ngài vì lòng nhân từ. Thiếp xin gặp ngài không phải vì chuyện đó, mà là vì mong muốn phục vụ cho Đại Tống.” Đổng Minh Đường nói một cách kính cẩn.

Lưu Tiêng do dự một lát, muốn bảo cô nói lại lần nữa, nhưng lại nghĩ rằng điều đó không cần thiết. Những năm qua, ông đã gặp không ít người nam nữ tự nguyện đến đầu quân cho Viện Nguyên lão, nhưng trường hợp của Đổng Minh Đường thì thực sự là lần đầu tiên.

“Cô Đổng, giữa gia đình cô và Viện Nguyên lão của chúng tôi có ân oán quốc gia. Bây giờ cô đề nghị phục vụ cho chúng tôi, làm sao chúng tôi có thể tin được?”

Đổng Minh Đường gật đầu: “Ngài nói đúng. Về mặt lý lẽ và tình cảm, điều đó thực sự không hợp lý. Ngay cả nếu đó là sự thật, chúng tôi cũng không dám tin vào một người gan dạ đến thế. Nhưng ông Đổng không phải là cha của thiếp.”

Hóa ra, Đổng Minh Đường chỉ là “gánh nặng” trong gia đình mình. Gia đình cô trước đây là những chủ đất nhỏ ở một huyện nào đó ở Sơn Đông. Khi ông Đổng đang giữ chức tri huyện ở Hà Nam, ông ta say mê vẻ đẹp của mẹ cô, liên kết với bọn cướp để giết hại cả gia đình cha cô. Sau đó, ông ta bắt mẹ cô làm phi tần. Lúc đó, cô còn quá nhỏ và là con gái, nên nhờ sự van nài của dì Giang, cô được phép ở lại bên cạnh ông ta và được coi là con gái nuôi của ông ta.

Lưu Tiêng cảm thấy khó tin; câu chuyện của cô quá kỳ lạ. Ông bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn. Đổng Minh Đường nói: “Thiếp biết ngài chắc chắn không tin, lời nói của mẹ thiếp cũng có lẽ không đáng tin cậy. Nhưng hầu hết những người hầu trong nhà họ Đổng vẫn còn sống, kể cả kẻ luôn theo sát ông ta, Đổng Đức, vẫn còn sống. Ngài có thể sai người tra hỏi anh ta để biết liệu những lời thiếp nói có phải là sự thật hay không.”

Lưu Tiêng nói: “Dù những lời cô nói có thật hay không, nếu muốn phục vụ cho