“Nếu đây là một nơi nghèo khó, làm sao lại có thể có giáo viên được?!” anh ta phản đối.

“Theo tôi thấy: Nếu không phải ai đó đang nói dối, thì chính người giáo viên này rất đáng ngờ. Rất có thể anh ta là một nhân vật quan trọng đứng sau màn đấu này – Gia Lạc chính là người đã giới thiệu anh ta vào đây.”

Trong đầu Triệu Dẫn Cung suy nghĩ rất nhanh: Liệu có nên bắt giữ người giáo viên này không? Nhưng anh ta nhanh chóng từ bỏ ý định đó. Gia Lạc không quan trọng lắm, và người ở phía trên của cô ấy cũng chắc chắn không phải là một nhân vật quan trọng gì.

Chỉ có bằng cách kéo theo từng người một mới có thể tìm ra kẻ đứng sau màn đấu này.

“Có thể theo dõi người giáo viên đó không?”

“Khó lắm… Chúng ta không hề có mối quan hệ gì với Nam Hạ Vã, việc cử người vào đó để xây dựng mối quan hệ là điều hoàn toàn không thể…”

“Dùng tiền, bắt cóc… cứ làm bất cứ cái gì cần thiết, chỉ cần tìm được thông tin càng sớm càng tốt.” Triệu Dẫn Cung nói một cách không do dự, “Tôi muốn biết tên anh ta là gì, trông như thế nào, anh ta làm gì ở Nam Hạ Vã, và có liên lạc với những người nào. Hãy tìm hiểu rõ rồi báo cho tôi biết ngay.”

“Được, tôi sẽ đi làm ngay bây giờ.”

Triệu Dẫn Cung nhìn Triệu Thông ra ngoài, thở dài một hơi nặng nề. Anh ta không hiểu tại sao mình lại cảm thấy bất an đến vậy; cảm giác nguy cơ đang đe dọa anh ta một cách mãnh liệt.

Anh ta đã nghĩ đến những nguy hiểm ẩn náu trong bóng tối, nhưng cảm giác lo lắng khi nguy cơ đang đến gần thì chưa bao giờ có trước đây.

Phải tìm ra kẻ đó! Phải xé nát nó thành từng mảnh! Anh ta tức giận nói. Giá như có vài người thuộc đội đặc nhiệm thì tốt biết mấy…

Cao Quang Cửu ngồi trong một căn phòng riêng của một nhà hàng với thái độ rất kính trọng. Anh ta đã đến đây không ít lần, nhưng lần nào cũng chỉ là đến dự tiệc cùng người khác thôi – chi phí ở những nơi như thế này thực sự không hề nhỏ.

Nói là căn phòng riêng, nhưng thực ra đó chỉ là một khoảng sân nhỏ. Khoảng sân này rất nhỏ, nhưng cũng được bày trí với các vật liệu tự nhiên như suối nước, đá… Một cây chuối ở góc tường xanh um tùm, ánh sáng từ những viên đá lát đường phản chiếu lên mặt đất, tạo nên cảm giác mát mẻ cho người nhìn.

Trà trên bàn đã nguội đi, cùng với sáu loại hạt khô được bày trên đĩa màu đỏ, tất cả đều chưa hề được ai chạm đến. Bên ngoài bức tường, tiếng hát từ những chiếc đàn đá vang lên mơ hồ, càng làm tăng thêm sự yên tĩnh của khoảng sân này.

Khi rèm cửa được kéo ra, một vị quý ông trung

Vị học giả được mọi người gọi là Thạch Ông không vội vàng nói chuyện. Ông nhấp vài ngụm trà rồi thưởng thức một số loại hạt khô. Cao Quang Cửu trong lòng rất lo lắng, nhưng không dám nói thêm điều gì, chỉ cúi đầu tỏ sự kính trọng và đồng hành cùng ông.

Một lúc sau, Thạch Ông mới hỏi: “Chuyện đó đã tiến triển đến đâu rồi?”

“Nhờ vào sự giúp đỡ của ngài, mọi việc diễn ra rất thuận lợi.” Cao Quang Cửu liền báo cáo chi tiết về những hoạt động gần đây của mình và Gou Chengxuan: “…Những thông báo và bài hát trẻ em đã được phát tán rộng rãi; gần đây, Phượng Hoàng Sơn Trang đã tăng cường cảnh giác, và Triệu Dẫn Cung cũng ít khi ra ngoài, có lẽ là vì anh ta đã sợ hãi.”

Tiếp theo, anh ta báo cáo về kế hoạch mà Hào Nguyên đã sắp xếp để mua chuộc “người hầu gái lớn” của Triệu Lão trong biệt thự. Tin này khiến Thạch Ông rất quan tâm.

“Có thể thực hiện được không?”

“Hào Nguyên dường như rất tự tin.”

“Ha ha.” Thạch Ông cười và gật đầu, không hỏi thêm nữa. Sau một lúc suy nghĩ, ông lại hỏi: “Theo bạn, Hào Nguyên là người như thế nào?”

“Anh ta rất tỉ mỉ và linh hoạt trong hành động; chắc chắn không phải là người bình thường.”

“Huynh Cửu, ngươi cũng là một người tài ba ở địa phương này, mà chỉ nhận ra được những điều đó sao?” Thạch Ông nói một cách đùa cợt.

“Xin lỗi vì làm ngài phải cười.” Cao Quang Cửu vội vàng nói tiếp: “Vậy thì xin phép tôi dám nói thêm một chút…”

“Cứ nói đi.”

“Theo tôi thấy, tài năng và khả năng lãnh đạo của Hào Nguyên là điều không thể phủ nhận. Anh ta có khả năng nhìn thấu mọi thứ một cách sâu sắc, khi nhận xét về con người hay sự việc, luôn đưa ra những lý lẽ sắc bén và thuyết phục. Điều quan trọng nhất là: dù ở đâu, giao du với ai, chỉ cần vài câu nói, anh ta đã có thể khiến người khác cảm thấy thiện cảm và sẵn lòng tuân theo mình. Không cần tiền bạc hay phép thuật, mọi người vẫn tin tưởng anh ta. Chỉ trong vài tháng ở Nam Hạ Văn, anh ta đã có thể điều khiển người dân nơi đó như thể họ là anh em ruột thịt của mình.”

“Ngươi nói quá kỳ diệu rồi… Chẳng lẽ anh ta có phép thuật gì đó à?”

“Không hề có phép thuật.” Cao Quang Cửu khẳng định, “Anh ta không cúng bái, không thực hiện bất kỳ nghi lễ nào, cũng không có bất cứ vật dụng ma thuật nào. Tôi từng tìm cơ hội kiểm tra hành lí của anh ta và không thấy điều gì đặc biệt cả; không có kinh sách hay dụng cụ nào, và anh ta cũng không hề chữa bệnh hay cho người ta uống thuốc ở Nam Hạ Văn.”

“Điều đó thật k

“Để mọi người phải thừa nhận bằng lời nói và tâm hồn.”

Thạch Ông lắng nghe một cách bình thản rồi hỏi: “Nếu vậy, có nghĩa là Hào Nguyên không phải là kẻ tầm thường đâu nhỉ?”

Mặt Cao Quang Cửu lập tức thay đổi. Với kinh nghiệm dày dặn của mình, ông hiểu rõ ý của Thạch Ông khi nói về “kẻ tầm thường”. Không dám trả lời thẳng thừng, ông lắp bắp một hồi mới nói: “Không đến nỗi đâu…”

“Anh Cửu ơi, chẳng lẽ anh cũng đã bị anh ta chinh phục rồi sao?” Thạch Ông cười nhẹ và lắc đầu, “Về chuyện Hào Nguyên, chủ nhân của tôi cũng đã sai người đi tìm hiểu về hành vi và lời nói của anh ta. Nói không quá đâu, chỉ riêng việc anh ta không tham tiền, không sợ khổ, không e ngại cái chết, không khuất phục trước quyền quý… Anh cũng là người từng học hành, chắc chắn biết rõ loại người này mà.”

“Vâng, vâng.” Trán Cao Quang Cửu đã đẫm mồ hôi.

“Ý chí của Hào Nguyên không hề nhỏ. Hiện tại anh ta chưa thành công, nhưng nếu anh ta đạt được mục tiêu của mình, thì một Triệu Dẫn Cung cũng chẳng là gì so với anh ta đâu.”

“Vâng, chủ nhân thật sự thông minh.” Cao Quang Cửu trong lòng thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như chủ nhân muốn loại bỏ những kẻ không đáng tin cậy. May mắn thay, lúc nãy mình đã nói ra sự thật, không che giấu gì trước mặt Thạch Ông. Nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Còn Gou Chengxuan thì sao?” Thạch Ông bỗng nhiên lại hỏi về anh ta.

“Người đó rất có năng lực. Mặc dù còn trẻ, nhưng rất bình tĩnh và làm việc rất hiệu quả. Có thể thấy anh ta đã trải qua rất nhiều chuyện.” Cao Quang Cửu nói xong, cảm thấy lưng mình lạnh ran: Biết đâu đã có ai hỏi Gou Chengxuan những câu tương tự chưa?

“Và sau đó…”

Cao Quang Cửu biết rằng nếu mình không nói ra điều gì đó “thực sự quan trọng”, Thạch Ông chắc chắn sẽ không hài lòng.

“Trong lòng anh ta dường như chứa đựng nhiều hận thù, đặc biệt là ghét bỏ Triệu Dẫn Cung. Không biết liệu có ân oán cá nhân nào không?” Cao Quang Cửu nói một cách thận trọng; Gou Chengxuan không phải là người dễ dàng giao tiếp đâu. Nhìn vào con người, ông này rất có con mắt; lần đầu tiên gặp Gou Chengxuan, ông đã nhận ra rằng người này đã trải qua nhiều khó khăn và đau khổ, ý chí của anh ta cực kỳ kiên cường. Những kẻ như Quảng Lý – những người không sợ khổ, không sợ chết, không khuất phục trước quyền quý – chắc chắn sẽ hung ác hơn Gou Chengxuan gấp trăm lần.

“Nếu không phải vậy, làm sao chủ nhân của tôi có thể

“Xin đừng quá khen ngợi.” Cao Quang Cửu cúi đầu thật sâu, “Rất mong được ngài chỉ bảo!”

“Dễ thôi.” Thạch Ông gật đầu, rồi uống một ngụm trà để làm dịu họng, sau đó hỏi về những công tác chuẩn bị cho cuộc tấn công vào Phượng Hoàng Sơn Trang vào ngày rằm tháng Bảy.

Cao Quang Cửu báo cáo rằng đã sắp xếp đủ người; ông đã liên lạc với vài thủ lĩnh của các nhóm đánh nhau và đồng ý trả tiền thù lao cho họ, chỉ chờ đến ngày rằm tháng Bảy để hành động cùng nhau.

Trong thời gian giữ bí mật, ông không tiết lộ ai là mục tiêu, cũng không nói rõ rằng mọi người sẽ cùng nhau tấn công. Để tránh lộ thông tin ra ngoài.

“…Chúng tôi có thể tập hợp được khoảng bảy tám trăm người; tất cả họ đều là những kẻ giàu kinh nghiệm trong việc đánh nhau, đủ để thực hiện nhiệm vụ.”

Dân số trong sơn trang ít nhất cũng có hai ba mươi nghìn người, nhưng phần lớn là những người tị nạn; họ không được tổ chức, không qua huấn luyện và cũng không có vũ khí, nên không thể tạo thành lực lượng chiến đấu. Những người thực sự cần đối phó chính là hàng trăm lính canh trong sơn trang.

Cho đến nay, Cao Quang Cửu vẫn chưa biết chính xác số lượng lính canh trong sơn trang; theo báo cáo từ một số nguồn tin bên trong, ước tính cũng chỉ có khoảng ba bốn trăm người mà thôi.

“Người đã đủ chưa?”

“Đủ rồi; những người này là lực lượng chính, nhưng bên ngoài vẫn cần phải kích động và kéo thêm một số người khác tham gia. Nếu không, sức mạnh sẽ không đủ để tạo nên một cuộc tấn công quy mô lớn.”

Ngoài các thành viên của các nhóm đánh nhau, Cao Quang Cửu còn dự định liên lạc với Trương Quảng Lâm để kêu gọi một nhóm người theo đạo Phật đến “bảo vệ đạo đức và đánh bại ma quỷ”; ngoài ra, những người nghèo khó bị kích động bởi những thông điệp lan truyền cũng sẽ được dẫn dắt đến cửa sơn trang vào thời điểm đó.

Nói đến đây, Cao Quang Cửu do dự một chút, rồi tiếp tục nói: “Chỉ là tiền bạc có vẻ như không đủ…”

“Ngài đã cấp cho anh năm trăm lượng bạc rồi mà. Việc trả cho mỗi người trong nhóm đánh nhau năm xu tiền thù lao đã không đủ sao?” Thạch Ông tỏ vẻ không hài lòng, dường như cho rằng yêu cầu của Cao Quang Cửu quá cao.

Tất nhiên, Cao Quang Cửu đã báo cáo con số thấp hơn thực tế, nhưng lý do ông đưa ra không phải vì muốn chiếm đoạt tiền bạc.

“Thạch Ông, ngài chưa biết hết sự thật. Sơn trang có lính canh, và Triệu Dẫn Cung lại là một quan lại có uy tín; đối với các nhóm đánh nhau, đó là một mục tiêu khó đánh bại. Họ sẽ phải đối mặt với rủi ro bị thương hoặc thiệt