Nếu nói về những trở ngại khiến Viện Nguyên lão khó có thể kiểm soát được Guangdong, theo Sốp, ngoài các yếu tố tự nhiên ra, thì môi trường xã hội cũng là một trở ngại lớn.

Ánh mắt Sốp lướt qua mọi người ở phía trước khoang thuyền; Kang Mingsi và Xie Peng vẫn đang bàn luận không ngừng nghỉ.

Guangdong khác với Hải Nam: dân số Hải Nam ít hơn, mâu thuẫn về đất đai không quá gay gắt, quyền lực của các gia tộc giàu có và lực lượng hùng cấp cũng bị hạn chế; vì vậy, dưới sức ép vũ trang của Viện Nguyên lão, họ rất dễ dàng khuất phục và được cải tạo. Nhưng ở Guangdong, mọi chuyện không đơn giản như vậy. Chỉ riêng những mâu thuẫn lịch sử giữa người Triệu Châu, người Khách Gia và người Quảng Đông đã đủ để làm cho ông Lưu, người vừa được bổ nhiệm vào vị trí này, phải đau đầu suy nghĩ rồi mới có thể bắt đầu công việc của mình.

Những bánh xe lịch sử cuồn cuộn trôi đi, việc áp đặt chúng lên những thứ khác có vẻ dễ dàng khi nói ra, nhưng thực hiện lại rất khó…

Anh nhớ lại những tài liệu mà mình đã đọc về việc cải tạo các xã hội và thành phố cũ. Bây giờ, gần đến ngày 15 tháng Tám âm lịch, một vầng trăng tròn treo trên bầu trời, ánh đèn từ những con thuyền đậu trong vịnh sông le lói, tiếng sáo và đàn pipa vang lên từ xa, không khí ven sông ẩm ướt và mát mẻ, dòng nước róc rách, yên bình đến lạ thường.

Nhìn về phía bờ bắc sông Tây, thành phố Zhaoqing nằm sau dãy núi Tướng Quân, hướng ra sông Tây. Nhìn xuống mặt sông, bức tường thành có chu vi 2,8 km, được xây bằng gạch; mặc dù không được coi là một thành phố hùng vĩ lớn, nhưng các công trình phòng thủ như tháp canh, hàng rào đá, bệ đá chống tấn công… đều được trang bị đầy đủ, xứng đáng với vị trí quan trọng của nó như một điểm then chốt quân sự, một trung tâm chiến lược của hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây. Sốp ước lượng chiều cao của bức tường thành khoảng hơn 6 mét; ngay cả không cần kính viễn vọng, anh cũng có thể thấy trên tường thành có nhiều tháp pháo lớn nhỏ.

Anh nhìn thấy trên tường thành có một công trình ba tầng rất hoành tráng và hỏi: “Đây có phải là Lầu Phi Vân không?”

Lâm Minh vội vàng trả lời: “Lầu Phi Vân nằm ở cửa bắc, còn đây là Lầu Khuê Tinh.”

Sốp gật đầu; trên Lầu Khuê Tinh thờ Thần Khuê Tinh, nhưng nhìn từ bên ngoài, có thể thấy đây thực chất là một pháo đài quân sự, với rất nhiều lỗ pháo và lỗ bắn tên. Những biện pháp phòng thủ này cũng không mấy hiệu quả… Cũng đáng lý giải tại sao sau khi Magelani gặp gỡ Hoàng đế Qianlong, ông ta chỉ còn cảm thấy kh

“Lão gia Sốp ơi, tối nay trăng sáng rực rỡ, ngồi yên một mình thật nhàm chán; may mắn thay huyện đã gửi đến bữa tiệc rượu, sao chúng ta không cùng nhau uống rượu và ngắm trăng nhỉ?” Lâm Minh thấy ông ấy bước ra khỏi khoang thuyền liền vội vàng gọi lại.

Sốp gật đầu: “Đúng là hay lắm.”

Trên bàn chỉ có bốn người họ; bữa tiệc rượu này do huyện lãnh đạo gửi đến, và rất phong phú.

“Này này, đây là rượu Quý Lộc từ Quảng Tây đấy, ở Quảng Châu thì rất hiếm mới có được…” Lâm Minh định rót rượu cho mọi người, nhưng Kang Mingsi liếc nhìn Sốp; Sốp biết rằng tất cả các cựu chiến binh đều uống rượu được, nhưng lần này là trong “nhiệm vụ”, việc uống rượu có thể coi là “vi phạm kỷ luật”.

“Hôm nay xin được ngoại lệ, coi như là một ngày nghỉ.” Sốp cười nói, “Chúng ta uống vài ly thôi, đừng say quá là được.”

Mọi người cùng nâng cốc chúc tụng nhau; dù Sốp cũng uống một chút, nhưng ông chỉ nếm thử mà thôi. Nhìn mọi người vui vẻ uống rượu ngắm trăng, lắng nghe tiếng nhạc du dương từ các con thuyền khác trên sông, không ai nói gì cả, như thể tất cả đều đang say sưa trong niềm vui ấy.

Bỗng nhiên, trong gió vang lên tiếng khóc của một người phụ nữ; Sốp không quan tâm lắm. Kể từ khi đến thời đại này, ông đã quen với những cảnh đau khổ và bi thảm, và hiểu rằng lòng nhân ái một thời không thể mang lại sự bình yên cho thế giới; hơn nữa, ông đến đây là để tham mưu cho chuyến đi, chứ không phải để tổ chức những buổi tiệc từ thiện.

Lâm Minh đặt cốc xuống, cau mày nói: “Thật là phá hỏng không khí vui vẻ!” Anh muốn đứng dậy và đi xem thử, có thể cho vài đồng tiền để người đó đi xa hơn…

Sốp lắc đầu: “Không sao đâu, cô ấy khóc thì khóc thôi; trên đời này có bao nhiêu người đang buồn đau, chúng ta làm sao có thể quản được hết được? Cứ tiếp tục uống rượu đi.”

Nhưng Kang Mingsi lại nói: “À này… Nghe giọng nói thì là một người phụ nữ; trong bóng tối thế này, chẳng lẽ cô ấy đang bị kẻ xấu bắt nạt à? Chúng ta đứng nhìn mà không làm gì thì không ổn lắm đâu.”

Sốp cười và nói: “Không ngờ anh bạn này cũng là người thương người phụ nữ đấy. Nếu vậy thì chúng ta hãy đi giúp đỡ cô ấy đi.” Sau đó, ông gọi một người lính canh đi tìm hiểu xem ai đang khóc.

“Nếu chỉ là gặp khó khăn thôi, thì cho cô ấy vài đồng bạc để giúp đỡ là được.” Sốp ra lệnh.

Không lâu sau, người lính canh trở lại và báo cáo: “Đó là một nữ ca sĩ, nghe giọng nói thì có lẽ đến từ khu vực Nam Trực. Hai năm trước, cô

Những người có thể mua dâm tại những chiếc thuyền hát lớn trên bến cảng Triệu Khánh đều là những kẻ sống trên mặt đất này. Tôi nhìn vào hình ảnh thì thấy không phải chỉ vài đồng bạc đâu, mà là muốn có được cơ thể của cô ta.”

“Ồ? Còn có cách làm như vậy sao?” Sốp cau mày.

“Theo lời của vị quan này, nàng ca sĩ kia tự lập, không có giấy tờ ghi nhận quan hệ với **kẻ đó. Cô ta có bán dâm trên thuyền hát hay không, bán cho ai, đều do chính cô ta quyết định, và số tiền kiếm được cũng được chia đôi với **kẻ đó. Nếu khách hàng đối xử tử tế, cô ta cũng có thể giấu đi số tiền đó.”

Nghe đến đây, Sốp đã hiểu ra rằng chắc hẳn **kẻ đó** cảm thấy số tiền kiếm được từ cô ta chưa đủ, nên muốn thay đổi từ hợp tác thành sự thôn tính hoàn toàn. Anh ta cau mày và nói:

“Nếu vậy, thì hãy giúp cô ta một tay đi.”

Lâm Minh nói: “Giúp cô ta cũng không khó, chỉ là phải xem giúp đến mức nào…”

Khang Minh Thị không kiên nhẫn nói: “Lão Lâm, đừng giấu giếm nữa, nói ra đi!”

Lâm Minh cười khổ và nói: “Nếu chỉ giúp cô ta thoát khỏi tình cảnh hiện tại, giúp cô ta trả nợ là được. Nhưng một khi đã bắt đầu, chắc chắn sẽ có những việc tiếp theo. Chừng nào cô ta vẫn còn ở trên bến cảng Triệu Khánh này, thì sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào tay người khác. Nếu thực sự muốn giúp cô ta triệt để, thì phải giúp cô ta rời khỏi nơi này, tìm đến gia đình hay người thân của cô ta để họ có cuộc sống yên bình…”

“Đây quả là công việc cần có ‘con trai’ mới làm được.” Sốp cười nói, “Vì vậy tôi nói rằng lòng tốt không nên dùng vào những chuyện như thế này. Chúng ta có quá nhiều việc phải lo, làm sao có thể quan tâm đến những chuyện này được. Thôi thì, bạn hãy cho cô ta thêm một ít tiền để cô ta có thể đi nơi khác sinh sống, còn lại thì tùy vào số phận của cô ta.”

“Đúng vậy, xin nghe theo lời chỉ đạo của ngài.” Lâm Minh cười nói, trong lòng anh biết rằng chỉ có những người có chức vụ mới có thể giải quyết được vấn đề này, không thể để một người hành nghề đao kiếm tự mình xử lý được. Ngay lập tức, anh tự nguyện nói: “Chuyện này vẫn nên do tôi đi xử lý.”

Khang Minh Thị nói: “Tôi cũng sẽ đi theo xem thử.”

Sốp cười nói: “Bạn đi xem thì đi, nhưng đừng làm trò hành động như trong phim võ hiệp nhé.”

Hai người cùng với người hành nghề đao kiếm lên bờ, đi không xa thì gặp một ngôi miếu nhỏ. Có vẻ như vẫn còn người đến thờ cúng. Lâm Minh biết rằng những ngôi miếu như thế này thường có những căn phòng trống để cho thuê, được gọi là “nh

Anh ta bước đi thong dong về phía cô gái, cúi người hỏi: “Lúc nãy là em đang khóc phải không?”

“….”

Cô gái run rẩy một chút nhưng không nói gì. Dưới ánh trăng, Lâm Minh không thể nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy; chỉ biết cô ấy khoảng ba mươi tuổi, dáng vẻ khá đẹp. Anh ta thở dài trong lòng và tiếp tục hỏi: “Em nợ người ta bao nhiêu tiền?”

“Mười lăm lượng.” Cô gái ngẩng đầu nhìn Lâm Minh, thở dài rồi im lặng. Giọng nói của cô ấy có vẻ quen thuộc, khiến Lâm Minh muốn hỏi thêm, nhưng một người phụ nữ trong phòng bật cười lạnh và nói: “Đừng tin lời cô ta nữa!”

Ngay sau đó, một người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi bước ra, chỉ vào cô gái và nói: “Năm ngoái, cô ta mượn tôi bảy lượng bạc để mua quần áo đẹp, còn tính cả lãi nữa. Đến giờ vẫn chưa trả được. Năm nay cô ta ốm lại, mượn thêm tám lượng nữa; tổng cộng là bốn mươi tám lượng sáu tiền!” Người phụ nữ này nói một cách rành mạch, từng từng câu như đang đánh chuông trên bàn tính.

Cô gái phản bác: “Lương tâm thiện chí mà, những món trang sức tôi đã cho cô, không chỉ bốn mươi tám lượng đâu, mà có thể lên đến bốn trăm tám mươi lượng nữa…”

“Những món trang sức bạc đồng đó của cô, mỗi cái chỉ vài xu thôi!”

Lâm Minh biết rằng những khoản nợ được tính theo lãi kép trên những chiếc thuyền hoa này thực sự là những khoản nợ khổng lồ. Nếu muốn tính toán kỹ lưỡng, sẽ không bao giờ xong được. Vì vậy, anh ta nói: “Tôi sẽ trả hộ số tiền đó.”

Anh ta rút ra một tờ giấy De Long từ tay áo và ném xuống đất, nói:

“Đây là tờ giấy năm mươi lượng De Long! Cô và cô ta coi như đã thanh toán xong.”

Người phụ nữ đó vội vàng quỳ xuống nhặt tờ giấy lên, soi dưới ánh đèn và thấy đúng là tờ giấy De Long – loại giấy đặc biệt, hình in rất kỳ lạ, trên thị trường không hề có hàng giả. Nhưng cô ta vẫn cười lạnh và nói: “Anh trả hộ cô ta à? Anh có tư cách gì chứ! Tôi nói cho anh biết, ông chủ từ Quảngxi đến đã để mắt đến cô ta rồi; ông ta sẵn sàng trả ba… năm trăm lượng bạc để mua cô ta. Anh chỉ mang ra năm mươi lượng mà muốn chấm dứt con đường kiếm tiền của tôi sao?”

Dù nói vậy, cô ta vẫn giữ chặt tờ giấy không buông.

Lâm Minh biết rằng cô ta đang đòi giá cao hơn, nhưng cũng không muốn tranh luận thêm. Anh ta lấy ra thẻ danh tính của mình và giơ lên: “Theo cô, thẻ này đáng bao nhiêu tiền bạc?”

Người phụ nữ đó tưởng đó là một vật phẩm bằng ngọc quý, liền nhìn kỹ. Dưới ánh trăng, rõ ràng đó là thẻ danh tính của lực l