“Tôi không hề có ý định gây rối mối quan hệ giữa bạn và Đinh Đinh đâu. Thực ra, về điểm này tôi phải khen ngợi anh ấy—xét từ góc độ của anh ấy, việc anh ấy chọn cách bảo vệ nhanh nhất và hiệu quả nhất vào thời điểm đó, đó chính là khiến bạn phải hoảng loạn mà không hiểu rõ nguyên nhân.”

Bàn Bàn suy nghĩ một lát rồi mới hiểu ý của Trình Ngưỡng Tân.

Đúng vậy, sau khi chứng kiến tình trạng tồi tệ ở tầng lớp dưới cùng của Đại Minh, bản thân mình thực sự đã nhượng bộ trước Ủy ban Thực thi: Hệ thống của Viện Nguyên lão chắc chắn không phải là hệ thống tốt nhất, nhưng trong thời đại này, đó lại là hệ thống tốt nhất.

Thà chết đói rồi bị người khác ăn thịt, còn hơn là bị hệ thống tài sản của Viện Nguyên lão áp bức một cách lặng lẽ… Cô cũng chọn con đường thứ hai.

“Vậy bạn nghĩ việc tôi từ bỏ quyền tự do báo chí là một quyết định khôn ngoan?”

Trước thái độ tức giận của Bàn Bàn, Trình Ngưỡng Tân mỉm cười một cách đầy ý nghĩa.

“Ngược lại, tôi đến đây để chỉ cho bạn con đường—con đường về nghệ thuật ‘nhảy múa’ ở ranh giới của sự chấp nhận của Ủy ban Thực thi.”

Bàn Bàn buộc phải thừa nhận rằng cô bị cuốn hút bởi những lời nói đó.

“Bạn thật sự tin rằng tôi sẵn lòng trở thành công cụ trong tay bạn sao? Bạn phải biết rằng, hiện tại tôi coi bạn là một người phụ nữ đầy mưu mô.”

“Bạn nhầm rồi… Thực ra tôi không hề giỏi trong việc tính toán hay mưu mô đâu. Thực tế, tôi thậm chí còn muốn tránh xa những việc đó. Dù là việc cứu Dương Kế Hồng hay giúp giới truyền thông phát huy hết tiềm năng của nó, điều đó có liên quan gì đến lợi ích cá nhân của tôi chứ? Tôi không có quan hệ họ hàng gì với Dương Tân Vũ, cũng không thích những người phụ nữ ‘ngoan ngoãn đến mức đáng sợ’ như Dương Kế Hồng. Còn về giới truyền thông… tôi không phải là phóng viên, cũng không hề có ý định theo đuổi nghề này.”

Dù xuất thân từ một gia đình ngoại bang, nhưng những lời nói của Trình Ngưỡng Tân vẫn đã lay động được trái tim Bàn Bàn.

Cô mở một chai nước khoáng, đổ nó vào ly đã pha sẵn rượu rum, rồi uống một ngụm.

“Nhưng mục đích của bạn trong việc thúc đẩy tự do dân luận và quyền lực của giới truyền thông là gì? Theo như tôi nghe, bạn rất tỉnh táo và thực tế… Vì vậy, đừng mong tôi tin rằng bạn là một người sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì tổ chức của mình, giống như Dương Văn.”

“Đầu tiên và quan trọng nhất, bởi vì tôi cũng là một người phụ nữ… Bạn rõ ràng hiểu được điều tôi lo lắng là gì.”

“Tôi hiểu.”

“Theo quan đi

“Ồ?”

Bàn Bàn cuối cùng cũng bắt đầu quan tâm. Đây là lần đầu tiên cô thấy Trình Ngưỡng Tân thể hiện những cảm xúc tiêu cực rõ rệt như vậy.

“Nhưng quan điểm của bạn cũng giống hệt cô ấy: đều ủng hộ việc bảo vệ quyền lợi của phụ nữ, chế độ một vợ một chồng, và khẳng định rằng phụ nữ có quyền tự do kết hôn, phải không? Đỗ Văn thậm chí còn muốn cấm hoàn toàn hành vi có thêm các thiếp thất.”

Trình Ngưỡng Tân phát ra một tiếng khịch khích bằng mũi.

“Đó chính là lý do tại sao cả hai bạn sẽ thất bại, Bàn Bàn.”

“Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Ừm, có thể cho tôi thêm một hộp men trà đen được không? Có vẻ như tôi sẽ phải nói rất nhiều đấy.”

Bàn Bàn nghe lời đứng dậy và lấy một hộp men trà đen từ tủ lạnh.

“Được rồi, cô cần tôi ghi chép lại không?”

Trình Ngưỡng Tân uống vài ngụm đồ uống, cười nói:

“Không cần phải mang ý kiến đối đầu như vậy, Bàn Bàn. Đây thực sự là những sự thật rất rõ ràng, chỉ là các bạn chưa nhận ra tầm quan trọng của chúng mà thôi.”

Bàn Bàn nhướng mày đáp lại.

“Chúng ta bây giờ không phải đang sống vào năm 2013, mà là năm 1632.”

“Tôi biết điều đó mà.”

“Không, bạn không biết đâu… Bạn không hiểu rằng thời đại này mang ý nghĩa gì.”

Trình Ngưỡng Tân thở dài.

“Bạn có bao giờ tự hỏi tại sao thời đại hiện đại lại được gọi là thời đại tiến bộ không? Bạn có nghĩ rằng quyền lợi của phụ nữ xuất phát từ đâu không? Hay bạn cũng tin vào quan điểm rằng mọi người đều bình đẳng khi sinh ra?”

Bàn Bàn nhíu mày.

“Tất nhiên là không. Nhưng liệu khi chúng ta quay trở lại hàng trăm năm trước, quyền lợi của phụ nữ có phải cũng sẽ bị đẩy lùi theo không?”

“Vì vậy tôi mới nói rằng cả bạn lẫn Đỗ Văn đều sẽ thất bại… Bạn có nghĩ rằng nền tảng của quyền lợi phụ nữ và tự do ngôn luận nằm ở đâu không?”

“Nền tảng ư? Tất nhiên là…”

Trình Ngưỡng Tân tựa lưng vào ghế, nụ cười trên mặt ẩn chứa sự châm biếm nhẹ nhàng.

“Đã nhận ra chưa? Đúng vậy… Đỗ Văn nghĩ rằng nếu thế giới cũ đã có các tổ chức nữ quyền, thì thời đại này cũng nên có những tổ chức tương tự. Vấn đề là, luật pháp của thế giới cũ có thực sự có giá trị ràng buộc đối với Viện Nguyên lão hiện tại không? Chúng ta vừa mới soạn thảo một bản “Chương trình Hành động” riêng cho mình đấy!”

Trước vẻ ngạc nhiên của Bàn Bàn, Trình Ngưỡng Tân đứng dậy, đứng bên cửa sổ, ánh mắt hướng về

Ngay cả Sarina cũng vậy; đạn của cô ấy rồi sẽ hết một ngày nào đó, cô ấy cần phải nghỉ ngơi, và chắc chắn không thể hoàn toàn không ăn uống gì được. Chỉ cần có kiên nhẫn và ý chí, bất kỳ người đàn ông nào cũng có thể làm bất cứ điều gì họ muốn với cô ấy… Lúc đó, cô ấy chỉ còn hai lựa chọn: phải tuân theo hoặc tự sát – miễn là cô ấy dám rời khỏi Viện Nguyên lão.”

Lời nói này thật khó nghe, nhưng Bàn Bàn buộc phải thừa nhận đó là sự thật.

“Vì chúng ta không thể rời xa Viện Nguyên lão, nên chúng ta phải thừa nhận một điều kiện tiên quyết: tổ chức này được thành lập chủ yếu từ những người đàn ông trẻ tuổi và trung niên. Do cấu trúc này, bất kỳ luật hay tổ chức nào nhằm gây thiệt hại cho quyền lợi của nam giới đều không thể được thành lập, bởi vì điều đó vi phạm lợi ích của đa số. Khi bạn nắm quyền lập pháp, cách đúng đắn là ngay từ đầu đã phải ngăn chặn những luật có hại cho mình, chứ không phải đợi đến khi luật đó được ban hành rồi mới tìm cách lách luật.”

Bàn Bàn cắn mạnh vào môi mình.

“Vậy nên, vì đa số đàn ông đều muốn có những người tình, ngay cả khi Liên đoàn Phụ nữ do Đỗ Văn đề xuất cũng sẽ bị đa số bác bỏ, đúng không?”

“Đúng vậy… Tôi rất vui vì cuối cùng bạn cũng chấp nhận sự thật này.”

Bàn Bàn nói một cách mệt mỏi: “Vậy sau đó thì sao? Chỉ đơn giản là chấp nhận sự thật thôi à?”

“Làm sao có thể như vậy được… Nếu không phải vì Đỗ Văn hoạt động quá mạnh mẽ, khiến cho nhiều thành viên trong Viện Nguyên lão không hiểu biết gì về vấn đề nữ quyền lại có phản ứng tiêu cực một cách vô thức, tôi cũng sẽ không ghét bà ấy đến thế.”

Thở dài, Bàn Bàn giơ cao hai tay:

“Được rồi, xin bạn đừng làm tôi tò mò nữa… Nếu bạn đến tìm tôi, chắc chắn bạn phải có ý tưởng gì đó, đúng không?”

“Ý tưởng ư… Tất nhiên là có rồi.”

Trình Ngưỡng Tân cười một cái, rồi quay sang ngồi bên cạnh Bàn Bàn.

“Chúng ta là nhóm thiểu số… Nếu đối đầu với lợi ích của đa số, chắc chắn chúng ta sẽ bị tổn thương nặng nề. Vậy theo bạn, chúng ta nên làm thế nào?”

Bàn Bàn nuốt nước bọt.

“Phải làm thế nào đây?”

Trình Ngưỡng Tân hạ giọng xuống, giọng nói nghe giống như tiếng thì thầm quyến rũ của một con quỷ:

“Chúng ta cần phải biến lợi ích của mình thành lợi ích lớn hơn – lợi ích chung của toàn bộ Viện Nguyên lão… Hoặc ít nhất là lợi ích của một số thành viên trong Viện Nguyên lão – để chúng ta trở thành đa số.”

“Nhưng bạn chính là người nói rằng chú

Nếu họ cứ khăng khăng rằng phụ nữ chỉ nên ở nhà nấu ăn và sinh con thôi, vậy ai sẽ đi làm việc và ai sẽ đi lính chiến đấu? Chính vì vậy mà khái niệm quyền phụ nữ mới xuất hiện. Quyền bầu cử của phụ nữ cũng vậy; nói một cách đơn giản, có một ngày ai đó nhận ra rằng nếu trong một quốc gia có 1.000 người đàn ông và 1.000 người phụ nữ, anh ta chỉ có thể nhận được 300 phiếu từ nam giới nhưng lại có thể nhận được 500 phiếu từ phụ nữ, vậy tại sao không cho phụ nữ quyền bầu cử chứ? Phiếu bầu không phân biệt nam hay nữ; chỉ cần đủ số phiếu là có thể bầu được tổng thống.”

Trình Ngưỡng Tân uống một ngụm gas rồi tiếp tục nói:

“Nói một cách thẳng thắn hơn, lý do Lưu Tam không hề bị tổn thương gì ngoài những hình phạt mang tính biểu tượng, chính là vì những lợi ích mà anh ta mang lại cho Viện Nguyên lão lớn hơn nhiều so với những gì U Yun Hua và Đỗ Văn có thể mang lại. Quyền phụ nữ hoàn toàn không phải là thứ mà họ sinh ra đã có; nghĩ rằng mình là nữ giới nên được đối xử ưu ái hơn, đó gọi là “bệnh công chúa”, và không hề liên quan gì đến quyền phụ nữ cả. Viện Nguyên lão là một tổ chức rất bất thường, nhưng trước khi chúng ta có thể thoát khỏi nhóm này, chỉ khi có đủ nhiều thành viên trong Viện Nguyên lão coi việc bảo vệ quyền lợi của phụ nữ chính là bảo vệ quyền lợi của chính họ, hoặc khi việc xâm hại quyền lợi của phụ nữ đồng nghĩa với việc mất đi quyền lợi của họ, thì khái niệm quyền phụ nữ mới có thể trở thành một quan điểm chung. Hơn nữa, Đỗ Văn cứ nhảy nhót lung tung, có giúp ích gì cho U Yun Hua không? Không hề, hoàn toàn không; ngược lại, còn làm mất đi sự ưa chuộng của một số thành viên Viện Nguyên lão đồng cảm với phụ nữ, chỉ khiến kế hoạch của tôi gặp thêm nhiều rắc rối mà thôi.”

Lúc này, Bàn Bàn mới hiểu.

“Vì vậy, bây giờ là điều hoàn toàn không thể. Quân đội vốn dĩ hầu như không có phụ nữ, các lĩnh vực liên quan đến khoa học và công nghệ cũng là điểm yếu của phụ nữ; trong thời gian ngắn, càng không thể có phụ nữ giữ chức vụ trong ban lãnh đạo được. Điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ thua trận ngay từ đầu mà không cần phải chiến đấu. Điều duy nhất chúng ta có thể dựa vào chính là dư luận.”

“Đúng vậy. Bàn Bàn, tôi không biết bạn có để ý không, nhưng vẫn còn rất nhiều thành viên Viện Nguyên lão chưa thay đổi suy nghĩ của họ; họ vẫn suy nghĩ theo lối tư duy của những người bị cai trị, chứ không phải như những người cai trị. Những thành viên này luôn lo lắng rằng mình sẽ dần bị bỏ rơi, bị tước đoạt quyền lực…”