“Nếu như vậy, thì họ đến từ cùng một không gian-thời gian.”

“Có lẽ là vậy.” Lâm Truyền Thanh châm một điếu thuốc, và tất cả mọi người đều bắt đầu suy nghĩ trong im lặng. Con thuyền này rốt cuộc xuất hiện từ đâu? Làm thế nào mà nó có thể xuyên qua không gian-thời gian để đến đây? Liệu có phải do sự xáo trộn của lỗ đen, hay vùng biển này chính là một lỗ đen – mặt biển thuộc thế kỷ 17, còn dưới biển lại là thế kỷ 21? Có ai khác đã từng xuyên qua đây không? Người đó bây giờ sống hay đã chết? Nếu còn sống, anh ta đang ở đâu? Anh ta sẽ nhìn nhận thế nào về nhóm những người phiêu lưu đầy tham vọng này… Liệu anh ta sẽ tỏ ra thân thiện hay thù địch…

Một loạt câu hỏi liên tiếp xoay quanh trong đầu mọi người, nhưng không ai có thể trả lời được.

Sau khi thảo luận một lúc, họ quyết định tận dụng lúc mặt trời chưa lặn để xuống nước và kiểm tra con thuyền một cách kỹ lưỡng hơn.

Tiếp theo, Châu Vĩ Tần, Lâm Truyền Thanh và Cao Tiểu Tùng lần lượt xuống nước – Cao Tiểu Tùng biết bơi lặn một chút. Họ kiểm tra khu vực xung quanh con tàu đắm và cũng lặn vào khoang thuyền. Ngoại trừ những căn phòng bị khóa chặt và buồng máy có cấu trúc phức tạp, Châu Vĩ Tần gần như đã kiểm tra hết mọi nơi và thu thập được một số vật phẩm.

Trong những lần lặn này, họ phát hiện ra các bộ xương của một con người, nằm dưới một tảng đá xa con tàu đắm. Nếu không phải vì tấm vải dầu quấn quanh người đã bị cá mập xé nát, họ sẽ không bao giờ để ý đến nó. Xác chết đã bị cá mập và các sinh vật biển phá hủy hoàn toàn; mực và cua vẫn đang “dùng bữa” trên đó.

Để tìm ra sự thật, mặc dù việc này thực sự rất ghê tởm, nhưng họ vẫn quyết định vớt xác chết lên.

Dù trên xác vẫn còn sót lại một ít cơ bắp và da thịt, nhưng không thể nhận diện được dung nhan nữa; tuy nhiên, dựa vào màu tóc còn sót lại, có thể thấy đây là người thuộc chủng tộc Ấn-Âu. Người này được quấn trong tấm vải dầu dùng cho việc vận chuyển trên thuyền, và hai quả tạ nặng cũng được treo ở chân anh ta. Có vẻ như anh ta đã được chôn cất dưới biển. Có lẽ anh ta là một trong những hành khách trên con tàu đắm.

“Liệu chúng ta có nên mang xác chết này về không?”

“Tất nhiên là phải, đây là một manh mối quan trọng.”

Vì vậy, họ lại quấn xác chết lại, may mắn thay, các sinh vật biển đã làm sạch phần lớn những thứ còn sót lại. Sau khi vớt về, việc xử lý xác chết sẽ do Bộ Y tế đảm nhận.

Họ tiếp tục mở rộng phạm vi tìm kiếm xung quanh con tàu đắm, nh

Xét đến việc không có dấu vết rò rỉ nhiên liệu quy mô lớn xung quanh con tàu, có lẽ là do người trên tàu đã tự mình đánh chìm nó sau khi nhiên liệu cạn kiệt. Lý do tại sao họ lại làm như vậy thì vẫn chưa được biết.

“Trên tàu ít nhất phải có một người, nhiều nhất là tám người,” Lâm Truyền Thanh suy luận.

Cao Tiểu Tùng hỏi: “Con thuyền này chỉ chứa được tối đa tám người à?”

“Đúng vậy. Tôi nghĩ khi bỏ tàu đi, chỉ có khoảng hai ba người thôi; nếu không thì khó giải thích tại sao họ không mang theo nhiều thực phẩm hơn—trong trường hợp tai nạn hàng hải, lẽ ra phải cố gắng mang càng nhiều đồ tiếp tế càng tốt chứ? Nếu là tôi, tôi sẽ mang cả hai con thuyền đi. Hai người một thuyền thì có thể mang theo nhiều đồ hơn nữa.”

“Có vẻ như thực sự có một nhóm người khác đã đến thời không gian này, và hầu hết trong số họ đều là người Mỹ,” Cao Tiểu Tùng tổng kết. “Tôi nghĩ chúng ta phải cảnh giác hơn; việc họ đánh chìm tàu rõ ràng là để không ai phát hiện ra họ. Việc đánh chìm tàu một cách ngay ngắn như vậy có lẽ là để thuận tiện cho việc vớt lên sau này.”

“Có thể đó là người của Cơ quan Quản lý Thời không gian Mỹ…”

“Cơ quan Quản lý Thời không gian cũng do người Mỹ quản lý ư? Ít nhất thì cũng thuộc về Liên Hợp Quốc chứ.”

Dù những người đó có phải là người của Cơ quan Quản lý Thời không gian hay chỉ là những người tình cờ bị cuốn vào sự việc, như gia đình Minh ở eo biển Qiongzhou, thì rõ ràng là có những người từ thời không gian này đã đến đây. Về việc họ muốn làm gì, và Tập đoàn Du hành Thời gian dự định đối xử với họ như thế nào, thì đó không phải là điều mà Cao Tiểu Tùng và những người khác cần phải suy nghĩ.

Tuy nhiên, mọi người đều đồng ý rằng con tàu này nên được vớt lên. Nếu sửa chữa lại, nó chắc chắn sẽ là một con tàu tốt.

Bạch Quốc Sĩ nói: “Con tàu này có dung tích lên đến 100 tấn, không kém gì so với các tàu đánh cá loại 8154 hiện đang được quân đội sử dụng. Lớp vỏ ngoài cũng không bị hỏng. Việc sửa chữa chắc chắn không quá khó khăn. Hơn nữa, trên tàu vẫn còn rất nhiều vật tư mà chúng ta có thể sử dụng; nếu để lâu trong nước biển, chúng sẽ bị hỏng hết.”

Sau khi đoàn khảo sát trở về Lâm Cao, họ đã nộp hai báo cáo lên Ủy ban Thực thi và tham gia buổi báo cáo hoạt động lần thứ hai. Một báo cáo được đăng trên bản tin hàng tuần—theo đề xuất của Tiêu Tử Sơn, hiện nay Ủy ban Thực thi hàng tuần đều xuất bản một bản tin nội bộ để báo cáo về các sự kiện quan trọng xảy ra trong tuần, cũng như

Bản báo cáo này do chính Nhan Diệu đưa đến; nó là báo cáo giám sát về Châu Vĩ Tần và Lâm Truyền Thanh được viết bởi một người có khả năng du hành thời gian trong đội điều tra. Báo cáo rõ ràng chỉ ra rằng họ không hề có bất kỳ hành động bất thường nào trong suốt quá trình điều tra.

Sau khi Mã Thiên Chú và những người khác đọc xong báo cáo, họ im lặng suy nghĩ trong vài phút trước khi Nhan Diệu hỏi: “Thống đốc! Ngài đã đọc xong chưa?”

“Ừm? Đã đọc xong rồi.” Mã Thiên Chú nói với vẻ thoải mái, “Như vậy thì tốt nhất!”

“Đúng vậy, bản thân tôi cũng cho rằng nhóm người ở Bắc Mỹ hoàn toàn đáng tin cậy.”

Mã Thiên Chú gật đầu, sau đó đưa báo cáo đến gần ngọn đèn để đốt; khi nó hóa thành tro bụi, Nhan Diệu mới thở phào nhẹ nhõm – ông ta vốn dĩ đã định thu lại tờ giấy này để tiêu hủy.

Tiếp theo, một cuộc họp bí mật được tổ chức với sự tham gia của toàn đội điều tra. Đề xuất của Bạch Quốc Sĩ về việc đánh bắt con tàu đắm đã bị bác bỏ; mặc dù việc vớt lên và sửa chữa con tàu này sẽ rất hữu ích cho Tập đoàn Du hành Thời gian, nhưng Vương Lạc Bình cho rằng việc đánh bắt không quá khó khăn – vì cấu trúc thân tàu vẫn còn nguyên vẹn và độ sâu nước không lớn, nên với khả năng của các chuyên gia, việc đánh bắt con tàu hoàn toàn có thể thực hiện được.

Tuy nhiên, nếu con tàu được vớt lên và kéo đến Bạch Phố, thì sự xuất hiện của một con tàu “ngoài kế hoạch” sẽ khiến bí mật này không thể giấu được ai nữa. Ban lãnh đạo sau nhiều suy nghĩ đã quyết định vẫn phải giữ bí mật về việc này.

“Chúng ta hãy tiến hành vớt lên từng loại vật tư và thiết bị hữu ích trên tàu,” Mã Thiên Chú nói, “Theo báo cáo của đội điều tra, có rất nhiều thứ bị bỏ lại trên tàu; thật đáng tiếc nếu chúng bị hỏng.”

“Thực phẩm, thuốc men, công cụ, cùng các thiết bị nhỏ… tất cả đều rất hữu ích đối với chúng ta.”

“Có thể chúng ta còn vớt được cả những thùng heroin, cocaine hay cần sa nữa đấy.”

“Thật đáng tiếc, những thứ đó đều không hữu ích đối với chúng ta… Giá như đó là một con tàu buôn vũ khí thì tốt biết mấy.”

“Nếu là con tàu buôn vũ khí, chắc chắn trên đó sẽ có rất nhiều vũ khí và đạn dược. Mặc dù chúng ta không thiếu vũ khí nhẹ, nhưng sở hữu một khẩu súng tự động loại AK47 thì thật sự rất tuyệt.”

“Nếu vớt được những tên lửa phòng không di động thì thật là đáng thất vọng…”

“Hahaha…” Tiếng cười vang lên trong phòng họp.

“Các bạn có phải đang vui mừng quá sớm không?” Văn Đức Tự nó

“Vài người du hành thời gian cô đơn kia, dù không bị nước biển nhấn chìm, cũng sẽ không tạo ra nhiều sóng lớn đâu.”

“Có thể có những con tàu khác ở gần đó không?”

“Khả năng đó rất thấp; nếu không thì việc bỏ lại đồ đạc trên con tàu đắm như vậy thật là lãng phí phải không? Dù họ không biết mình đang ở một thế giới khác, nhưng khi gặp phải tình huống khẩn cấp trên biển, việc có nhiều thực phẩm và đồ uống sẽ rất hữu ích mà.”

“Tôi không lo lắng về việc họ có thể thành lập một phe lực lượng nào đó đâu – chúng ta, 500 người, đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi nhưng vẫn chỉ đạt được kết quả như hiện tại thôi; họ vài người thì càng không thể làm được gì đâu. Điều quan trọng là phải lo ngại rằng họ có thể đầu quân cho một đối thủ nào đó; nếu vậy thì tất cả các kế hoạch của chúng ta sẽ bị bộc lộ hết. Đó mới là điều đáng lo nhất.” Văn Đức Tự rất quan tâm đến vấn đề này.

“Điều này thì chúng ta không thể kiểm soát được; nó hoàn toàn nằm ngoài phạm vi ảnh hưởng của chúng ta. Chỉ còn cách ra lệnh tăng cường cảnh giác, bắt giữ bất kỳ người nghi ngờ nào hoặc… giết họ ngay tại chỗ,” Mã Thiên Chú nói một cách nghiêm túc.

Lúc này, Thời Niệu Nhân bước vào phòng họp và mang theo một báo cáo khám nghiệm tử thi.

“Nhóm điều tra đã tìm thấy xác chết này bên cạnh con tàu đắm; sau khi kiểm tra, chúng tôi xác định được rằng đây là một người đàn ông, tuổi từ 35 đến 40 tuổi, thuộc chủng tộc Ấn-Âu, mái tóc còn sót lại có màu nâu. Chiều cao khoảng 1,87 mét, cơ bắp rất phát triển, trọng lượng ước tính khoảng 100 kg.”

“Đúng là một người đàn ông mạnh mẽ…”

“Đúng vậy, tiếp theo chắc mọi người sẽ càng quan tâm hơn đây,” Thời Niệu Nhân nói, “Dựa trên xương và các dấu vết trên thi thể, người này đã từng bị thương nhiều lần trong đời, bao gồm cả những vết thương do súng đạn…”

“Bị bắn chết à?”

“Không, những vết thương do súng đạn là những vết thương cũ; dựa trên tình trạng lành lại của xương, có lẽ chúng đã xảy ra từ nhiều năm trước.”

……

Nói chung, người chết là một người đàn ông trẻ tuổi, cao lớn, mạnh mẽ và đã từng bị thương nhiều lần. Thời Niệu Nhân cho rằng: chắc chắn anh ta là một người lính.

“Ít nhất thì anh ta cũng là người thường xuyên đối mặt với những tình huống nguy hiểm,” Nhan Diệu nói, “Chắc chắn là người lính hoặc nhân viên thực thi pháp luật.”

“Cục Quản lý Thời gian cũng coi như là một cơ quan thực thi pháp luật mà.”

“Đừng nói những câu đùa như v

“Tất nhiên là có,” Nhan Diệu nói, “Lý Quân và Ngụy Ái Văn cùng một số người khác đã chứng kiến sự việc đó. Báo cáo của họ chắc hẳn đang ở phòng lưu trữ tài liệu.”

“Hãy mang nó về ngay!”

Bản báo cáo này chỉ ghi lại sơ lược về việc phát hiện một tù nhân có vẻ ngoài Châu Âu trong đội quân, không có chi tiết gì thêm.

“Thật sao! Người đó vẫn đang ở trong nhà tù huyện Lĩnh Cao à?” Văn Đức Tự reo lên khi đọc báo cáo.

“Chưa được hỏi rõ…”

“Hãy bảo Hùng Bố Dự lập tức vào thành phố để điều tra ngay. Người Châu Âu đó bây giờ còn ở Lĩnh Cao không? Anh ta có mang theo thứ gì không? Có nói điều gì không? Hiện tại anh ta đang ở đâu…”

“Ông Văn, ông đừng quá hoảng loạn,” Ô Đức an ủi, “Ông quên mất một điểm quan trọng: thời gian không phù hợp.”

Theo lời Nhan Diệu, việc nhìn thấy người Châu Âu xuất hiện chỉ xảy ra vài ngày sau ngày D. Khoảng cách từ quần đảo Đông Sa đến đây quá xa; ngay cả nếu người đó đến từ một con tàu, cũng không thể nào đến Lĩnh Cao và bị bắt giữ trong thời gian ngắn như vậy.

“Về vấn đề rối loạn thời gian… thì khó có thể nói trước được!”

Nhờ sự kiên trì của Văn Đức Tự, Hùng Bố Dự – người đang dạy tiếng Quan thoại tại trường học quốc dân và đồng thời tự học tiếng địa phương – bỗng nhiên được giao nhiệm vụ này. Anh ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; anh ta không nhớ rằng trong huyện có người Châu Âu nào cả!

Hiện tại, Hùng Bố Dự đang làm việc tại Ủy ban Thương mại Nước ngoài, chuyên phụ trách các công việc liên quan đến huyện Lĩnh Cao. Gần đây, anh ta đang chăm chỉ học hỏi về quy trình làm việc của các cơ quan hành chính thời Minh, chuẩn bị cho lúc thích hợp để “đảm nhận trách nhiệm thu thuế” và tiếp quản công việc của huyện. Vì mục đích này, anh ta thường xuyên tiếp xúc với nhiều người trong huyện và thỉnh thoảng cũng giúp đỡ họ; sau vài tháng, mọi người đều quen biết anh ta rồi.

Để tìm hiểu thông tin về sự việc này, anh ta trực tiếp đi hỏi người quản ngục của nhà tù huyện. Người quản ngục khẳng định rằng thực sự có một người Tây phương được đưa đến cùng lúc họ đến; nghe nói họ được tìm thấy ở bờ biển và sau đó bị giam giữ tại nhà tù huyện.

“Bây giờ người đó còn ở đó không?”

“Đã không còn nữa; họ đã đưa anh ta đến thành phố rồi. Có lẽ đó là người Hồng Mao từ Xiangshan Ao, bị tai nạn thuyền và rơi xuống biển.”

“Anh ta có mang theo đồ đạc hay quần áo gì không?”

“Khi bị bắt, làm sao có thể còn giữ được gì đâu?” người quản ngục cười

Kết quả điều tra của Hùng Bố Dự khiến mọi người trong ủy ban thực hiện cảm thấy thất vọng – có vẻ như người này khó có thể là thủy thủ trên con tàu đắm đó.

Kế hoạch thu hồi hàng hóa từ con tàu đắm đã được thông qua. Vẫn là Lâm Truyền Thanh và những người khác phụ trách việc này. Để đảm bảo an toàn trong quá trình thu hồi, ủy ban đã cử một chiếc thuyền đánh cá đi thực hiện nhiệm vụ. Trên thuyền cũng mang theo rất nhiều vật tư và thiết bị cần thiết cho công việc thu hồi. Tất cả các thủy thủ trên thuyền đều được lựa chọn kỹ lưỡng, đảm bảo tính tin cậy và không ai sẽ nói lung tung.

Phù Bất Nhị lảo đảo bước ra khỏi tòa nhà văn phòng của Hội Thiên Địa, đầu óc anh vẫn chưa thể tỉnh táo lại được – liệu lần này mình có làm đúng hay sai?

Vì khi đăng ký, anh chỉ nói rằng mình có 50 mẫu đất, nên khi phân loại nhóm khách hàng, anh được xếp vào nhóm “nông dân trung bình”. Khi tổ chức buổi họp giới thiệu sản phẩm, anh thấy những người nông dân nhỏ có ít đất hơn mình ở làng bên cạnh cũng đều ký hợp đồng dịch vụ; họ nói rằng khi đến mùa, người Úc của Hội Thiên Địa sẽ xuống nông thôn để giao hạt giống và giúp họ trồng trọt, nhưng anh chỉ nhận được biên lai đặt mua 10 con gà con để nuôi theo hình thức nuôi trồng đặt hàng. Điều này khiến anh rất sốt ruột – trong sân nhà mình đã có hàng chục con gà rồi, cần gì phải đi vay gà con để nuôi như những người nghèo khổ khác chứ? Hạt giống của người Úc mới là điều quan trọng nhất.

Anh vội vàng chạy đi hỏi nhân viên của Hội Thiên Địa.

“Đúng vậy,” nhân viên nói, “bạn chỉ có 50 mẫu đất, nên được xếp vào nhóm nông dân trung bình. Những thứ hạt giống bạn muốn mua thuộc về dịch vụ kỹ thuật trồng trọt, và hiện tại, dịch vụ này chỉ dành cho những hộ nông dân có từ 100 mẫu đất trở lên và tự mình điều hành việc trồng trọt.”

Phù Bất Nhị không hiểu cái gọi là “nông dân trung bình” là gì, nhưng anh hiểu rằng diện tích đất của mình không đủ. Anh bối rối không biết phải nói sao, cuối cùng chỉ biết lấp liếp nói rằng mình có hơn 50 mẫu đất, thực ra là 100 mẫu.

“Vậy thì bạn cần phải mang sổ đất đến đây trước – chỉ nói suông thì không đủ chứng cứ đâu.”

Về đến nhà, Phù Bất Nhị lại bị vợ mắng mỏ, nói rằng anh đang làm hỏng mọi thứ, cố tình tự rước họa vào thân. Việc trở thành đại diện gì đó cũng chẳng có ý nghĩa gì, thậm chí còn có thể khiến anh mất luôn cả đất đai của mình. Sau cuộc cãi vã đó, anh quyết định liều một lần nữa và mang sổ đất đến Hội Thiên Địa để kiểm tra

Hội Thiên Địa cung cấp hạt giống, phân bón và thuốc trừ sâu đều được tính phí theo khối lượng sử dụng, đồng thời còn thu thêm phí dịch vụ kỹ thuật nữa. Những khoản phí này khiến Fú Bất Nhị muốn từ bỏ ngay lập tức. Nhưng sau khi biết rằng trong năm đầu tiên là giai đoạn quảng bá, ngoại trừ hạt giống và phí dịch vụ kỹ thuật, các khoản phí khác đều được miễn, anh ta mới yên tâm và ký vào hợp đồng. Anh ta nghĩ rằng chỉ cần nhận được hạt giống trong năm đầu tiên, mình sẽ không tham gia vào cái gọi là Hội Thiên Địa này nữa.

Đồng thời tham gia vào Hội Thiên Địa còn có Trương Dữ Phúc – một người có uy tín ở huyện. Hiện tại, Trương Dữ Phúc đang làm cố vấn cho ủy ban dân sự và hàng tháng nhận một khoản tiền lương cố vấn. Theo cách phân loại truyền thống, Trương Dữ Phúc được coi là một kẻ phục tùng người Tây, chuyên cung cấp lời khuyên cho ủy viên dân sự trong việc giao tiếp với người dân địa phương. Ô Đức rất coi chừng anh ta, không cho anh ta nhận danh nghĩa chính thức nào và cũng không để anh ta tự mình thực hiện công việc, nhằm tránh tình trạng anh ta lợi dụng quyền lực để làm những điều sai trái, làm xấu danh tiếng của Tập đoàn Xuyên Không.

Trương Dữ Phúc không sở hữu nhiều đất đai và cũng không mấy hứng thú với việc quản lý đất đai. Việc tham gia vào Hội Thiên Địa là do Ô Đức thuyết phục anh ta làm vậy; anh ta nghĩ rằng cũng chẳng sao cả, bởi vì thông thường anh ta cũng đã giao việc canh tác cho người làm thuê. Nếu người Úc muốn giúp đỡ trong việc canh tác thì cũng tốt thôi.

Ngoài họ ra, còn có một số chủ đất nhỏ và nông dân giàu có ở các nơi khác. Diện tích đất đai của họ thường dao động từ 100 đến 300 mẫu. Như dự đoán, hầu hết các chủ đất ở huyện đều hoài nghi về việc này; mặc dù có rất nhiều người đến hỏi cách mua hạt giống, nhưng khi biết rằng phải tham gia vào Hội Thiên Địa mới có thể nhận được dịch vụ kỹ thuật, họ đều từ bỏ ý định đó. Cuối cùng, chỉ có tổng cộng 11 hộ gia đình tham gia vào dịch vụ canh tác trong đợt đầu tiên. Một trong số những hộ đó khiến mọi người đều ngạc nhiên – đó chính là giáo viên của trường học huyện.

Không ai ngờ rằng vị giáo viên già này lại dám làm điều táo bạo như vậy; thực ra, anh ta cũng chỉ là bị buộc phải làm vậy, do không còn lựa chọn nào khác.

Vương Thị, vị giáo viên của trường học huyện, là một học giả già, đã giữ chức “quan nghèo” này ở huyện đã nhiều năm rồi. Giáo dục ở Lâm Cao thời Minh vẫn được coi là phát triển so với các khu vực khác ở Hải Nam; ngoài trường học