“Chết vì nọc rắn?” Châu Bá Đào không thể tin được và hỏi trong khi cầm báo cáo khám nghiệm tử thi trên tay.

“Đúng vậy, là do bị rắn cắn,” Su Văn ngồi trên ghế sofa lớn, chân co lên một bên, một chân để trần, chân kia đặt giày lên ngón chân cái, vừa nói vừa đung đưa chân, “Mặc dù tôi không thể kiểm tra được loại nọc rắn, nhưng dựa vào các dấu hiệu, có lẽ là rắn bạch hoàn.”

“Vậy là trong cục cảnh sát có rắn à?!” Mù Mộc nói và vô thức nhìn quanh văn phòng.

Trong thời gian này, môi trường sinh thái ở đây rất tốt, con người và động vật sống hòa bình với nhau; ở Thành phố Quảng Châu, nơi thuộc miền nam, việc gặp các loài rắn không phải là điều hiếm gặp, đặc biệt là trong những tòa nhà cổ đã tồn tại hàng trăm năm, nơi rắn bò ra khắp nơi. Tuy nhiên, kể từ khi Lưu Tam lắp đặt các lò xông khử mùi ở khắp nơi, tình trạng này đã ít xảy ra hơn nhiều.

“Không phải là bị cắn trong cục cảnh sát đâu,” Su Văn nói, “Từ khi bị cắn cho đến khi nọc rắn phát tác cần một khoảng thời gian khá dài. Vương Đống chỉ mới vào cục được vài phút thôi; không thể là bị cắn ngay tại đó được.”

“Vậy là trên đường đi sao?”

“Có người đã giết anh ta trước chúng ta để che đậy chuyện gì đó.” Châu Bá Đào đưa cho Su Văn một điếu xì gà, sau đó tự mình châm một điếu, “Có vẻ như Vương Tiểu Nhi có rất nhiều bí mật đấy.”

“Bị rắn cắn mà lại không hề hay biết? Khi bị bắt, anh ta đang trên đường đến nhà thổ – lẽ ra sau khi bị cắn, anh ta phải ngay lập tức tìm đến bác sĩ chứ…” Mù Mộc cảm thấy thật khó tin.

“Rắn bạch hoàn thì khác,” Su Văn giải thích, “Vết cắn của nó không sâu, cảm giác đau không mạnh lắm, cũng không để lại vết thương rõ ràng, nên người bị cắn thường bỏ qua. Cho đến khi nọc rắn phát tác thì đã quá muộn để cứu chữa.”

“Có ai đó mang theo một con rắn bạch hoàn và đã giết chết Vương Đống?”

“Có lẽ là như vậy,” Châu Bá Đào nói, “Kẻ pháp sư mà chúng ta đang truy lùng đó đến từ vùng Vân Quý – nơi có rất nhiều rắn bò và có truyền thống ma thuật mạnh mẽ; kẻ sát nhân này rất có thể chính là Wuzhiqui đang lẩn trốn.”

Nếu Vương Đống rất có thể đã bị Wuzhiqui giết hại, thì có lẽ anh ta đã gặp Wuzhiqui không lâu trước khi bị bắt. Châu Bá Đào đánh dấu trên bản đồ địa điểm Vương Đống bị bắt, sau đó dựa vào thời gian bị bắt và thời gian tử vong mà cảnh sát cung cấp, ông ấy ước lượng được phạm vi hoạt động có thể của Vương Đống từ lúc bị cắn cho đến khi bị bắt.

“

Bên ngoài cổng Đại Bắc Môn, người qua kẻ lại rất thưa thớt và vắng vẻ; nơi đó chủ yếu là các đình thờ, nhà từ thiện và cửa hàng bán quan tài. Khắp nơi đều là những công trình mà số người chết nhiều hơn người sống, và dân di cư ở đây cũng rất đông – rất nhiều người liên quan đến đền Quan Đế hoạt động và sinh sống trong khu vực này. Chính quyền thành phố Quảng Châu kiểm soát khu vực đó khá yếu; cho đến nay, hệ thống bảo giá vẫn chưa được thiết lập hoàn chỉnh. Việc Vũ Chi Kỳ ẩn náu ở đó có thể coi là khá an toàn – và ông ta có thể tự do ra vào thành phố bất cứ lúc nào.

“Chúng ta có thể tập trung điều tra vào khu vực đó,” Châu Bá Đào nói. Mặc dù ông không từng làm cảnh sát, nhưng ông biết rằng việc thu hẹp phạm vi điều tra xuống mức này đã là rất tốt rồi.

“Tuy nhiên, khu vực bên ngoài cổng Đại Bắc Môn cũng quá rộng lớn,” Vũ Mộ biết rằng họ đã tiến hành tìm kiếm ở khu vực đó vài lần rồi, nhưng vì phạm vi quá lớn và họ thiếu sự hỗ trợ thông tin hiệu quả, nên tất cả các cuộc tìm kiếm đều không mang lại kết quả gì.

“Có một manh mối mà các bạn có thể xem xét,” Sư Hoan nói, “trong dạ dày của nạn nhân còn sót lại một ít lá sen – loại thức phẩm này không thể bảo quản lâu được, chắc chắn là mới được hái gần đây thôi. Nếu bữa ăn cuối cùng trước khi ông ta chết là ở nơi mà Vũ Chi Kỳ đang ẩn náu, thì chắc chắn xung quanh đó phải có sông hoặc hồ.”

Ánh mắt Vũ Mộ dừng lại trên bản đồ và nói: “Lưu Hoa Kiều…”

Những ngày gần đây, Lý Tử Ngọc đang bận rộn với việc chuẩn bị giao nhiệm vụ. Vào buổi trưa hôm đó, sau khi ăn xong, anh vừa bước vào văn phòng phòng an ninh thì ngay lập tức được trưởng phòng gọi đến.

“Tiểu Lý, cậu về nhà trước và chuẩn bị một chút. Buổi chiều lúc 5 giờ, cậu đến sân vận động phía sau sở cảnh sát để báo cáo và tập trung. Tối nay sẽ có một chiến dịch tổng kiểm tra an ninh toàn thành phố; sau khi hoàn thành nhiệm vụ, các bạn sẽ lập tức đi đến Lâm Cao. Những việc khác cậu không cần phải lo lắng nữa; mọi thứ đã được sắp xếp sẵn rồi.”

Lý Tử Ngọc đành phải về nhà thông báo cho cha mẹ mình, và đến 4 giờ rưỡi chiều, anh trở lại sở cảnh sát và ngay lập tức đến sân vận động phía sau. Ban đầu, khu vườn phía sau được chuyển đổi thành sân vận động; cổng Nguyệt Quang vẫn còn nguyên, nhưng tất cả các công trình kiến trúc, đá nhân tạo và cây cỏ đều đã bị dọn sạch, ao hồ cũng đã được lấp đầy, chỉ còn lại một khoảng đất trống rộng lớ

Sau khi kiểm tra xong giấy tờ, Lý Tử Ngọc mới bước vào sân vận động. Vừa bước vào, anh ta đã giật mình vì sân vận động đang chật kín người, có tới gần hai trăm người, tất cả đều đang xếp hàng. Lúc này, anh ta nhìn thấy Gao Chong Cửu đang vẫy tay gọi mình, thấy quen mặt liền vội vàng đi lại gần hơn. Anh ta thấp giọng nói: “Cửu gia, ông cũng đến à?”

“Thôi, nói nhỏ lại, đứng bên cạnh tôi.” Gao Chong Cửu liếc nhìn những người xung quanh, rồi có một chỗ trống, Lý Tử Ngọc lặng lẽ đứng vào đó.

“Cửu gia, có vụ án lớn à? Nhìn cái này không giống như là đi tiến hành các biện pháp trị an gì cả…” Lý Tử Ngọc nhìn quanh, hầu hết những người xung quanh đều quen mặt, đều là nhân viên trong cơ quan; có vài người mà anh ta biết là những “đệ tử” mà Gao Chong Cửu từng sử dụng trước đây – những người làm công việc hành chính, lần này được mời đặc biệt đến đây.

“Đó chỉ là cái cớ thôi.” Gao Chong Cửu biết rằng người Úc rất coi trọng việc bảo mật thông tin; trừ khi thực sự cần thiết, họ sẽ không bao giờ tiết lộ thông tin một cách tùy tiện. Mọi người đều tuân thủ nghiêm ngặt quy định bảo mật, khác hẳn so với các cơ quan hành chính trước đây. “Tôi nghĩ rất có thể liên quan đến vụ án mà chúng ta đã phanh phui trước đây.”

“Chẳng phải mọi người đã bị bắt rồi sao? Những người ở bộ phận thẩm vấn đều mệt như chết rồi.”

“Nghe nói kẻ chủ mưu đằng sau vụ án vẫn chưa bị bắt; nhìn thấy quy mô lớn như này, rất có thể lần này họ sẽ đi bắt kẻ đó.”

“Quy mô lớn như vậy!” Lý Tử Ngọc không khỏi ngạc nhiên; kẻ chủ mưu đằng sau vụ án này chắc hẳn là một nhân vật rất quyền lực.

“Nghe nói,” Gao Chong Cửu hạ giọng xuống gần như thì thầm, “kẻ chủ mưu đằng sau vụ án này biết sử dụng phép thuật…”

Điều này khiến Lý Tử Ngọc hoảng sợ, anh ta vội vàng nói thấp giọng hơn: “Phép thuật ư?!...” Bỗng nhiên, anh ta nhận ra mình nói quá to, liền lại hạ giọng xuống: “Phép thuật á? Điều này không phải chuyện đùa đâu.”

“Dù có phép thuật thật đi nữa, bạn cũng đừng lo,” Gao Chong Cửu nói một cách bình thản, “Từ xưa đến nay, dù là phép thuật gì đi nữa cũng không thể đối phó được với quyền lực của chính quyền và hoàng gia; hơn nữa, các lãnh đạo chắc chắn cũng đã chuẩn bị sẵn những vật phẩm để chống lại những thứ đó.”

“Nhưng suốt đường đi vào đây, tôi chưa thấy ai mang theo bồn cầu cả…”

“Có thể là vải dùng cho phụ nữ sau khi sinh.” Gao Chong Cửu nói,

Cao Trọng Cửu dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào Lý Tử Ngọc và hỏi nhỏ: “Nhóc con, cậu có nhận ra điều gì không?”

“Ừm, đội Bạch Mã và đội Bá Đao mỗi đội đều có khoảng năm sáu mươi người, quân nước dân có ba bốn mươi người, còn chúng ta cũng có hơn năm mươi người. Ồ? Không đúng, những người này có vẻ không phải là cảnh sát.” Lý Tử Ngọc quay đầu nhìn các cảnh sát xung quanh; họ đứng lơ đãng, thì thầm với nhau và liếc nhìn xung quanh.

Phía bên kia, có hơn hai mươi người cũng mặc đồng phục cảnh sát, nhưng họ giống hệt những người canh gác trước cửa Vòng Trăng – đều đeo khuyên cổ màu xanh lam, đứng thẳng tắp, không hề di chuyển hay nói chuyện.

“Dáng vẻ của đoàn người này… tuyệt thật,” Lý Tử Ngọc nói. “Trụ sở chúng ta chưa bao giờ có kiểu đội ngũ như thế này.”

Lúc đó, lại có vài cảnh sát khác tiến lại gần đoàn người và xếp vào hàng. Cao Trọng Cửu ho khan một tiếng, nhìn chằm chằm vào họ; chỉ sau đó họ mới ngồi xuống đúng chỗ ở phía sau.

“A Ngọc, đây chính là đội quân hung hãn và mạnh mẽ. Chỉ riêng vẻ oai phong này thôi, Minh Quốc làm sao có thể so sánh được?” Cao Trọng Cửu nói và chỉ về phía bên cạnh: “Tôi nghĩ những người này có lẽ chính là binh sĩ của tổ chức Kim Y Thủy Việt của triều đại Đại Tống.”

“À?!” Lý Tử Ngọc suýt nữa thì la lên. Anh ta quan sát kỹ hơn những người mặc đồ đen đứng yên bất động như tượng đá xung quanh. Dù đồng phục của họ giống hệt cảnh sát, từ khăn đội đầu đến khuyên cổ, nhưng vũ khí của họ được buộc rất gọn gàng; họ đứng dang chân, tay sau lưng, khuôn mặt không biểu cảm, trông rất uy nghiêm.

“Nhìn kìa, những người này không biểu cảm, nhưng ánh mắt họ lạnh lùng và sắc bén. Họ đều là những người… kiên quyết và bình tĩnh, khác hẳn sự kiêu ngạo của binh sĩ Vệ Sĩ Nhà Xưởng,” Cao Trọng Cửu nói.

“Đừng nói nữa, cũng đừng di chuyển, hãy đứng yên đấy.” Một nữ cảnh sát bước đến, nhìn qua đám người rồi gật đầu: “Ừm, mọi người đã đủ rồi.” Sau đó, cô ấy đứng vào vị trí đầu hàng và nói với các cảnh sát: “Hôm nay tôi sẽ dẫn đầu đội. Các bạn không cần hỏi gì thêm, chỉ cần tuân theo mệnh lệnh – hãy yên tâm, chúng ta chỉ có nhiệm vụ dẫn đường và hỗ trợ thôi.”

“Trưởng phòng Luyện, những người đeo khuyên cổ màu xanh lam kia là ai vậy? Tại sao họ lại oai phong đến thế?” Lý Tử Ngọc không kìm được sự tò mò và hỏi.

“Họ…” Luyện Shang Yi vừa nói vừa nhìn thấy k