“Tại sao hắn lại tấn công tháp sau của con tàu?”

“Đại úy Alvarado không muốn đầu hàng các ngài. Hắn nghĩ mình có thể đánh bại các ngài trong trận chiến trên boong tàu, sau đó nhận một khoản tiền chuộc để được tự do điều khiển con tàu San Luis. Suốt chuyến đi này, kẻ khốn nạn đó liên tục kích động các thủy thủ và binh sĩ nổi loạn,” thuyền trưởng nói với giọng đầy phẫn nộ. “Hắn biết rằng trên tàu có số tiền viện trợ từ hoàng gia dành cho tổng đốc Philippines – kẻ cờ bạc hèn nhát và xấu xa ấy! Tôi đã phải dùng rất nhiều công sức mới duy trì được trật tự trên tàu.” Trên khuôn mặt thuyền trưởng hiện rõ vẻ tiếc nuối; rõ ràng ông rất thất vọng vì cuộc hành trình vất vả của mình đã thất bại chỉ còn một ngày nữa là đến nơi đích.

“Có lẽ đại úy đó đang muốn trở thành cướp biển chăng?” Châu Vĩ Tần suy nghĩ.

“Trên tàu có bao nhiêu tiền viện trợ từ hoàng gia?”

Thuyền trưởng lắc đầu: “Tôi không biết. Con số đó được giữ bí mật; tôi chỉ đơn thuần là người vận chuyển thôi.”

“Con tàu SAN RAIMUNDO đang ở đâu?” Châu Vĩ Tần tiếp tục hỏi.

Thuyền trưởng ngạc nhiên, nghĩ rằng họ biết hết mọi thứ, có lẽ họ đã theo dõi con tàu từ Tân Tây Ban Nha.

“Chúng tôi gặp bão cách đây sáu ngày và bị lạc mất con tàu.”

“Con tàu SAN RAIMUNDO có chứa tiền viện trợ từ hoàng gia không?”

“Có,” thuyền trưởng trả lời, “nhưng tôi không biết con số cụ thể là bao nhiêu.”

Châu Vĩ Tần không còn điều gì cần hỏi nữa; tất cả những thông tin quan trọng ông cần đều đã biết rồi. Còn về tham vọng của đại úy Alvarado, ông hoàn toàn không hề quan tâm. Tuy nhiên, việc mất đi hơn ba trăm lao động viên thực sự là một thiệt hại lớn.

“Hãy mang họ đi,” Châu Vĩ Tần ra lệnh.

“Xin hãy cử người gửi thư cho tổng đốc Philippines. Tôi có bạn bè ở Manila, họ có thể thanh toán khoản tiền chuộc…” Thuyền trưởng vội vàng nói ra điều này khi thấy người ta kéo mình đi, sợ rằng nhóm cướp biển Trung Quốc này sẽ giết họ ngay lập tức.

Châu Vĩ Tần vẫy tay, và thuyền trưởng cùng những tù nhân khác bị đưa đi. Lúc này, những bình gas thép, ống dẫn và trang bị bảo hộ đã được cẩn thận mang lên từ cầu lên tàu.

Lực lượng thủy quân lục chiến bắt đầu áp đảo các lối vào khoang tàu; dưới sự bắn liên tục của súng săn đạn chì, những người Tây Ban Nha canh gác ở đó nhanh chóng bị đẩy ra khỏi khu vực lối vào. Hai lính thủy quân lục chiến ném một ống dẫn chịu áp lực xuống bên trong.

“Mở van!” Theo lệnh của Châu Vĩ Tần, một k

Châu Vĩ Tần nhìn chằm chằm với vẻ lo lắng, anh liếc nhìn đồng hồ để ước lượng thời gian thuốc bắt đầu phát huy tác dụng.

Khí clo nặng hơn không khí, khi được thả ra trên tầng mũi tàu, nó sẽ tự động lan tràn xuống các lối vào/ra khoang tàu và rất nhanh chóng lấp đầy toàn bộ tầng giữa và tầng dưới. Tuy nhiên, theo kết quả mô phỏng của họ, tầng giữa và tầng dưới của con tàu Gai Lỗn không hoàn toàn kín – những cửa sổ pháo vẫn còn mở, và trong trận chiến vừa rồi đã có nhiều lỗ hổng được tạo ra, vì vậy khí clo khó có thể đạt đến nồng độ đủ lớn để gây ra hiệu quả sát thương cao.

Tuy nhiên, ngay cả khi chỉ có một lượng nhỏ khí clo trong không khí, nó cũng đủ để làm cho con người mất khả năng chiến đấu – khí clo có tính kích ứng mạnh đối với niêm mạc con người, việc hít phải một lượng nhỏ khí clo cũng có thể gây ra ho kéo dài và khó thở. Theo tính toán của Bộ Hóa chất, chai khí clo này đủ để khiến tất cả những người Tây Ban Nha trên con tàu này mất đi khả năng chống đỡ.

Quả nhiên, chưa đầy năm phút, từ bên dưới tầng mũi tàu đã vang lên tiếng kêu thét tuyệt vọng của những sinh vật đang hấp hối, tiếng ho dữ dội và tiếng la hét hỗn loạn; có người hét lên: “Nhanh lên, thả chúng tôi ra ngoài, chúng tôi đầu hàng!”

Tiếp theo, lại có vài tiếng súng nổ và tiếng kêu thét tuyệt vọng cùng với tiếng bước chân hỗn loạn vang lên từ bên dưới. Bỗng nhiên, một cửa sổ pháo được mở toang, vài người vội vàng lao ra ngoài, giơ hai tay lên cao, thở hổn hển và liên tục kêu lên: “Đầu hàng, đầu hàng!”

“Đóng van lại! Sau khi những tù binh ra ngoài, hãy giơ hai tay lên cao và quỳ xuống trên tầng mũi tàu!” Châu Vĩ Tần hét lớn.

Những tù binh ấy lục đục bò lên từ bên dưới, có người ho dữ dội đến mức gần như không thể thở được, khiến cho lối vào/ra khoang tàu bị tắc nghẽn; buộc phải có lính thủy quân lục chiến xuống đó đánh đập và giúp họ duy trì trật tự.

Những tù binh bò lên trên tầng mũi tàu, có người đau đớn vì ho, có người nằm trên mặt đất thở hổn hển; những người tình trạng tốt hơn cũng vẫn không ngừng ho, còn có người thì hoàn toàn không thể bò lên được nữa.

Khi thấy không còn ai nữa bò lên từ cửa sổ pháo, Châu Vĩ Tần ra lệnh tiến hành kiểm tra toàn bộ con tàu. Bản thân anh cũng đeo mặt nạ phòng độc và xuống dưới để kiểm tra tình hình.

Nhóm lính thủy quân lục chiến đeo mặt nạ và kính bảo hộ bắt đầu kiểm tra từng tầng một. Lượng khí clo được thả vào chỉ khoảng một nửa so với lượng chứa trong bình

Hơn nữa, ngay từ đầu khi những lời kêu gọi sử dụng khí độc được đưa ra, ông cũng là một trong những người ủng hộ nhiệt tình. Nhưng dù sao thì ông vẫn là một người hiện đại, đã sống qua thế kỷ 21.

Tuy nhiên, những chiến lợi vật về mặt vật chất thực sự rất lớn. Ngoài một khẩu pháo cỡ nhỏ trên boong thuyền, con tàu này còn có tổng cộng 34 khẩu pháo lớn, tất cả đều được chế tác bằng đồng. Số lượng đồng này mang lại nguồn thu khá đáng kể. Hơn nữa, con tàu này chứa đầy hàng hóa từ châu Mỹ, được đóng gói thành từng bó, không chỉ chật kín các khoang hàng mà cả boong pháo cũng được lấp đầy – không lạ gì con tàu lại nặng nề đến thế. Rõ ràng, bên trong đó chứa đầy những hàng hóa có giá trị.

Châu Vĩ Tần không kiểm tra từng thứ một; đây không phải là nơi thích hợp để mở hàng và kiểm tra. Hơn nữa, những hàng hóa được vận chuyển quãng đường dài thường chứa đầy vi khuẩn và virus nguy hiểm; chính bệnh dịch hạch cũng đã lan rộng như vậy vào thời điểm đó. Ông yêu cầu binh sĩ dán những dấu niêm phong của Viện Hoạch Định lên tất cả các thùng hàng.

Chiến lợi vật quan trọng nhất – những đồng tiền bạc từ Tân Tây Ban Nha – nằm ở khoang dưới. Những chiếc hộp bạc được đóng kín bằng chì được xếp gọn gàng. Châu Vĩ Tần kiểm tra các dấu niêm phong và thấy huy hiệu của Tòa án Hoàng gia Tân Tây Ban Nha vẫn còn nguyên vẹn.

Xác của Trung úy Alvarado, người đầy tham vọng, cũng được tìm thấy ở đây; ông ta nằm gục trên những chiếc hộp bạc, một tay nắm chặt chúng, tay kia xé nát cổ họng mình.

Châu Vĩ Tần nhìn xác chết đáng sợ đó với vẻ mặt phức tạp rồi ra lệnh:

“Hãy chuyển tất cả các hộp bạc lên boong!”

Bạc chính là chiến lợi vật quan trọng nhất. Mặc dù họ đã quyết định kéo theo con tàu Saint Louis, nhưng một cột buồm của con tàu đã bị gãy, và thân tàu khá cồng kềnh; nếu gặp phải bão lớn, họ chỉ có thể bỏ tàu. Vì vậy, việc chuyển bạc lên con tàu 901 sẽ an toàn hơn nhiều.

Trên boong, Sun Xiao kiểm kê và ghi chép từng chiếc hộp bạc, sau đó dán dấu niêm phong của Viện Hoạch Định rồi chuyển chúng lên con tàu Nong Chao để dùng làm vật nặng đè xuống đáy biển. Sau đó, Châu Vĩ Tần ra lệnh dọn dẹp xác chết. Tuy nhiên, ông không vội vàng mở cửa sổ để khí clo tan biến, mà yêu cầu binh sĩ đóng chặt tất cả các cửa sổ và vá kín các khe hở – khí clo có tác dụng khử trùng rất tốt, và hoàn toàn có thể dùng để làm sạch con tàu bẩn thỉu này.

“Có tìm thấy

Các binh sĩ đã đưa tất cả những người Tây Ban Nha còn sống sót xuống khoang dưới của con tàu Hải Phong. Vào buổi tối, toàn thể các bậc trưởng lão tập trung trên con tàu Nòng Triều để lắng nghe báo cáo của Châu Vĩ Tần.

“…Theo lời của thuyền trưởng, ba ngày trước, khi tiến hành kiểm tra danh sách lần cuối, trên tàu vẫn còn 375 người; hiện tại chúng ta đã bắt được tổng cộng 250 tù nhân, thu dọn được 109 xác chết, và có 16 người vẫn mất tích. Tuy nhiên, tôi cho rằng những người này có lẽ đã thiệt mạng trong quá trình hành trình hoặc trong các trận chiến trong ba ngày vừa qua. Có thể lúc kiểm tra danh sách, đã có sai sót.”

“Không lẽ họ vẫn đang ẩn náu trong các kho hàng sao?” Sun Tiếu hỏi.

“Nếu vậy thì chúng ta sẽ còn 16 xác chết nữa mà chưa kịp thu dọn – mặc dù nồng độ khí clo dưới gầm tàu không đủ cao để gây chết ngay lập tức, nhưng nếu phải ở lại đó trong thời gian dài, họ vẫn sẽ chết.” Châu Vĩ Tần giải thích, “Tôi đoán là ở Lâm Cao, ngay cả chuột cũng đã chết hết rồi.”

Trong số 250 tù nhân này, có cả thuyền trưởng, phó thuyền trưởng và hầu hết các sĩ quan cấp cao khác; chỉ có phó thuyền trưởng thứ hai là bị giết trong trận chiến.

“Tôi e rằng trong những ngày tới, sẽ còn thêm người chết nữa – nhiều người bị thương nặng, có lẽ họ sẽ không sống được lâu nữa.”

“Những người bị nhiễm độc có vấn đề gì không? Sẽ không để lại hậu quả gì sau này chứ?” Sun Tiếu cũng rất quan tâm đến vấn đề nhân lực.

“Không có vấn đề gì lớn cả; nếu bị nhiễm độc khí clo không nặng, chỉ cần thông gió kịp thời và rửa sạch mắt, mũi bằng nước sạch là được – các nhân viên y tế đã giúp họ xử lý rồi. Còn nếu bị nhiễm độc nặng thì họ cũng không thể sống sót được.”

“Thật ra, tôi nghĩ chúng ta bắt giữ họ để làm gì chứ? Chỉ cần bảo họ đi xuống bục nhảy là xong mọi chuyện mà.” Lâm Truyền Thanh, người đã quen với việc này, không hề cảm thấy áp lực gì cả.

“Như vậy không ổn đâu… Dù sao chúng ta cũng đã hứa sẽ tha mạng cho những ai đầu hàng mà.” Lữ Dương, với bản chất hiệp sĩ trong mình, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

“Nếu mọi người đều chết hết, ai sẽ biết chúng ta không giữ lời hứa? Ngay cả những người trong phe chúng ta cũng không hiểu được Mendosa đã nói những gì… Họ sẽ không biết rằng chúng ta đã thay đổi ý định đâu.”

“Chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ về hậu quả: Bức thư kêu gọi đầu hàng là do cô Mendosa phát thanh… Nếu thực sự giết hết mọi người, chắc chắn cô ấy