Bí Tiên Thành thấy Phùng Hải Kiều vẫn còn mơ hồ, liền vội vàng đến gần để an ủi: “Chúc mừng anh hùng Phùng nhé, giờ anh đã trở thành quan võ của triều đình rồi. Ở huyện Dương Sơn này, anh chính là một sĩ quan, việc thu thuế hay tiền lương có gì khó đâu?”

Câu nói này khiến Phùng Hải Kiều tự tin hơn: Chưa kể việc có chức vụ sẽ giúp gia đình được vinh danh, chỉ riêng cái tên “sĩ quan” thôi cũng đủ để anh có quyền thu thuế và tiền lương trong huyện. Có làng nào dám từ chối, họ sẽ bị coi là “phản loạn”! Nếu tiêu diệt những người đó, không những không phạm tội mà còn được công lao nữa.

Nghĩ đến đây, anh cảm thấy hứng thú. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, cái tên “Tổng chỉ huy phía trái Dương Sơn” dù có hấp dẫn đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là một tấm giấy mang tên mà thôi. Bọn cướp này không hề dễ đối phó đâu; ngay cả Tướng Xiong với quân đội lớn hàng trăm nghìn người cũng bị chúng đánh đuổi đến tận Quảng Tây. Huống chi mình chỉ là một nhóm người dân yêu nước nhỏ bé trong huyện Dương Sơn… Đây chẳng phải là “trứng đập vào đá” sao?!

Trần Triệt Khôn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Phùng Hải Kiều thay đổi liên tục, có lẽ đã đoán ra anh đang nghĩ gì, liền cười nói: “Anh hùng Phùng đừng lo lắng. Mọi người đều nói rằng quân đội của bọn cướp rất mạnh mẽ, luôn thắng trong mọi trận chiến. Nhưng thực ra, họ chỉ dựa vào súng ống và vũ khí hiện đại mà thôi. Nếu thật sự như họ tự hào, thì tại sao ban đầu Quảng Ninh lại có thể được quân đội triều đình tái chiếm được?”

Anh bắt đầu kể về việc mình đã dẫn quân đội xâm nhập vào thành phố, lợi dụng những người đã đầu hàng để phối hợp từ bên trong và bên ngoài, từ đó giành lại thành phố Hoài Ninh.

“…Ngay tại hiện trường, chúng ta đã giết chết hàng trăm tên cướp, bắt giữ cả viên chức giả mạo do chúng bổ nhiệm và một số quan lại giả mạo khác, rồi xử chúng trước mặt mọi người!”

Trần Triệt Khôn nói một cách tự hào; quả thực, đây là chiến thắng lớn nhất mà ông đạt được sau khi dẫn quân từ Quảng Tây trở về Quảng Đông. Đầu của người đứng đầu huyện Quốc Hóa và một số “quan lại giả mạo” mà ông cho là quan trọng đã được đặt trong những cái hộp gỗ đầy vôi, và được gửi về Quảng Tây ngay trong đêm. Trần Triệt Khôn nghĩ rằng nên tận dụng cơ hội này để giành thêm một thành phố nữa.

Tuy nhiên, kế hoạch của ông – kích động gia tộc Dương nổi dậy tại Hoài Ninh, cố gắng chiếm giữ Thạch Giản và sau đó tiến chiếm thành phố Hoài Ninh – đã bị phá hỏng do sự xuất hiện kịp thờ

Tất cả mọi người đều phải chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với những kẻ từ Úc tới. Cả làng trở nên hoảng loạn suốt cả ngày; mọi người đều không dám đi ngủ vào ban đêm, tất cả đều sẵn sàng cho cuộc chiến sắp tới.

Tuy nhiên, Hoàng Siêu rất muốn biết liệu khu vực Liên Dương có được điều động quân đội để tiêu diệt gia tộc Dương hay không. Khi nghe tin các gián điệp báo cáo rằng đại quân của bọn cướp đã qua khỏi khu vực này, gia đình Dương, vốn luôn sống trong lo lắng, cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Nhưng Dương Kính Huỳnh biết rằng nguy hiểm vẫn chưa qua. Lý do bọn cướp không quan tâm đến họ lúc này chỉ là vì cuộc nổi dậy của người Dao ở khu vực Liên Dương khiến họ không thể tập trung vào gia tộc Dương. Một khi cuộc nổi dậy được dập tắt, bọn cướp chắc chắn sẽ không bỏ qua gia tộc Dương. Với sự mạnh mẽ ngày càng tăng của quân đội Quốc dân và hệ thống dân quân ở huyện, không gian hoạt động của gia tộc Dương đã bị thu hẹp đáng kể; một số làng xã trước đây phục tùng họ giờ đây đã có sự hỗ trợ từ huyện, và họ cũng bắt đầu thành lập “dân quân”. Mặc dù việc đánh bại những làng xã này không phải là điều khó khăn, nhưng Dương Kính Huỳnh lo sợ rằng điều này có thể dẫn đến cuộc trấn áp lớn từ phía huyện.

Mặc dù gia tộc Dương có tường thành, lầu canh và súng đại bác, nhưng sau cùng vẫn chỉ là một căn nhà ruộng bình thường, không có điểm tựa nào để phòng thủ. Hơn nữa, nếu bị quân đội Quốc dân bao vây, những người dân làm ruộng sẽ không thể sản xuất được, vậy tiền liang sẽ lấy từ đâu?

Vì vậy, dù Trần Triệt Khôn có thúc giục và cam đoan đến đâu, Dương Kính Huỳnh vẫn không muốn đối đầu trực tiếp với bọn cướp. Nhưng ông cũng biết rằng nếu không làm gì cả, thì chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi.

Cuối cùng, Dương Kính Huỳnh quyết định tiếp tục “gây rối” cho bọn cướp, nhưng không phải ở Hội Ninh, mà là ở một nơi khác – “không nên ăn cỏ ngay bên cạnh hang của mình”.

Trần Triệt Khôn cho rằng kế hoạch này khả thi. Sau khi thảo luận với một số người, họ quyết định chọn núi Dương.

Núi Dương là nơi người Hán và người Dao sinh sống cùng nhau; gần đây ở đó cũng đã xảy ra cuộc nổi dậy của người Dao. Vì cuộc nổi dậy vừa mới được dập tắt, có thể vẫn còn một số kẻ bất mãn có thể bị kích động và lợi dụng. Điều quan trọng là người phó lãnh đạo cũ của bọn cướp ở núi Hổ có người quen ở núi Dương.

Vì vậy, nhóm người này đã đến nhà của Phùng Hải Kiều và thuyết phục ông “giúp Minh diệt Cướp”. Khi ng

Phùng Hải Kiều nhận lấy khẩu súng ngắn báy nòng đó; mặc dù chưa từng thấy trước đây, nhưng anh ta đã nghe người khác nói về nó rất nhiều. Dù về hình dạng, bề mặt hay độ tinh xảo, thứ này chắc chắn không phải do các thợ rèn trong vùng làm ra được, mà rõ ràng là hàng thật, sản phẩm của bọn “Kẻ Đầu Trọc”.

“Thế nào? Những kẻ tự xưng là ‘bất khả chiến bại’ kia cũng có lúc thất bại mà,” Trần Triệt Khôn lại bắt đầu ca ngợi một cách quá mức, “Bọn Kẻ Đầu Trọc đã bị đánh bại ở Teng County và không thể tiến lên được nữa; khắp tỉnh Quảng Đông, các anh hùng đang nổi dậy. Với chỉ vài vạn binh sĩ, bọn chúng lan rộng khắp nơi trong tỉnh Quảng Đông, và giờ đây đã gặp rất nhiều khó khăn! Dù bọn chúng đang hoành hành hiện nay, nhưng thực tế đó chỉ là tình thế mong manh – trong vòng nửa năm đến một năm nữa, quân đội chắc chắn sẽ phản công! Vùng đất Yangshan chính là con đường then chốt cho quân đội hai tỉnh Hồ Nam vào Quảng Đông; nếu Ngài Phùng hỗ trợ tại đây, chắc chắn Ngài sẽ trở thành người có công lớn trong việc giúp triều đình tái chiếm Quảng Đông!”

Những lời này khiến Phùng Hải Kiều cảm thấy choáng váng, và khát vọng về danh vọng, lợi ích bắt đầu trỗi dậy trong lòng anh ta. Anh ta cười và nói: “Tốt! Sẽ làm theo như vậy!” Nói xong, anh ta vung tay ra lệnh: “Mọi người, chuẩn bị tiệc đi!”

Sau buổi yến tiệc, mặc dù mọi người đều có ý đồ riêng, nhưng cuối cùng ai nấy cũng được như ý muốn và đều vui vẻ. Nhóm người từ Hui Ning đến đây đều có ý định lợi dụng tình hình để khiến Phùng Hải Kiều gặp rắc rối, nên họ đã cố gắng nịnh hót anh ta hết sức. Trần Triệt Khôn thì liên tục gọi anh ta là “tướng quân”, khiến Phùng Hải Kiều say mèm đến mức dường như đã quên mất rằng những gì anh ta hứa với Phùng Hải Kiều chỉ là chức vụ “Tổng chỉ huy phe trái Yangshan” – một chức vụ mà ngay cả Bộ Hành chính hay Bộ Quân sự cũng không thiếu người.

Ngày hôm sau, dưới sự thúc đẩy của nhóm người từ Hui Ning, Phùng Hải Kiều tổ chức một buổi lễ nhỏ, mặc lên bộ trang phục quan lại do Trần Triệt Khôn mang đến, và chính thức nhậm chức “Tổng chỉ huy phe trái Yangshan”. Trần Triệt Khôn tặng anh ta một thanh kiếm quân sự theo tiêu chuẩn của Quân Minh; Bí Tiên Thành và Hòa Vấn Đông cũng đến chúc mừng và tặng quà, cùng với đó là việc cúi đầu chào hỏi, khiến Phùng Hải Kiều cảm thấy vô cùng hãnh phúc.

Vì đã được phong chức, Phùng Hải Kiều tự nhiên muốn thể hiện uy quyền của mình. Anh ta lập tức sai người gọi một thợ khắc chữ đến, để khắc một tấ

“Chỉ cần ngài treo thông báo khắp nơi, những người dân trung thành và có lòng hiếu nghĩa ở huyện Dương Sơn chắc chắn sẽ tụ tập lại để giúp đỡ việc cung cấp lương thực – Nếu có vài kẻ cố chấp không chịu tuân theo, ngài cũng có quyền đi chinh phục chúng một cách chính đáng.”

“Nói rất đúng!” Nghe anh ta nói vậy, Phùng Hải Kiều lại thấy hứng thú; ông cảm thấy người thanh niên này nói chuyện rất hợp ý mình. Nhớ lại từ xưa, dù là làm vua hay làm quan, cũng đều cần có những người thông thạo văn chương để giúp đỡ. Mặc dù bên cạnh Phùng Hải Kiều có vài người biết đọc biết viết để giúp ông xử lý các công việc văn bản, nhưng so với con trai của một viên quan chuyên nghiệp như Bí Tiên Thành thì họ vẫn kém xa về khả năng ăn nói. Vì vậy, Phùng Hải Kiều rất ấn tượng với anh ta và nói: “Đúng là người học vấn, có tầm nhìn!” Ông đi vòng quanh trong phòng và nói: “Sao em không ở lại bên cạnh tôi làm một viên quan chuyên nghiệp nhỉ?”

Mặc dù Bí Tiên Thành còn rất trẻ – chưa đầy hai mươi tuổi – nhưng anh ta lại là người có “tham vọng lớn lao”. Anh ta thậm chí còn coi thường cha mình; ông cảm thấy cha mình dù học rộng biết nhiều, nhưng lại chỉ muốn làm việc cho một ông quan ở vùng núi, mà không hề có ý định xây dựng sự nghiệp gì cả.

Khi lớn lên hơn, anh ta mới nhận ra rằng việc xây dựng sự nghiệp thật sự rất khó khăn. Đọc nhiều tiểu thuyết lịch sử, anh ta nghĩ rằng việc trở thành một viên quan chuyên nghiệp, hỗ trợ các vị hoàng đế và tướng lĩnh trong việc xây dựng đất nước cũng là một lựa chọn tốt – như câu nói “vạch kế hoạch trong lều tranh”, “nói chuyện một cách dễ dàng và tự tin”. Tuy nhiên, cha mình dù học rộng biết nhiều nhưng cũng chỉ là một viên sinh viên, còn bản thân anh ta thì chưa even đạt được danh hiệu đó; dù có đầy kiến thức, nhưng lại không có cơ hội để áp dụng chúng.

Việc ông chủ Dương kêu gọi mọi người “ủng hộ nhà vua” đã mang lại cho Bí Tiên Thành hy vọng về việc tỏa sáng. So với cha mình, anh ta càng tích cực hơn. Chính anh ta là người tự nguyện đề xuất đi làm nhiệm vụ này tại huyện Dương Sơn – ông chủ Dương chỉ đồng ý vì không muốn từ chối lòng nhiệt tình của anh ta; không ngờ rằng ngay từ cái nhìn đầu tiên, người hùng này đã nhận ra tài năng của anh ta! Giờ đây, Bí Tiên Thành thực sự cảm thấy mình đã tìm được một “người bạn tri kỷ”.

Vì vậy, Bí Tiên Thành đã trở thành “quan chuyên nghiệp” của Phùng Hải Kiều. Trong lòng, Trần Triệt Khôn cảm thấy buồn cười; anh ta nghĩ rằng một đứa trẻ