Lý Tử Ngọc là một cảnh sát tuần tra phụ trách khu vực này, vì vậy việc anh ta dẫn đường là điều hiển nhiên. Theo chỉ dẫn của Ô Điểm, anh ta trước tiên dẫn ông ta đến ngã tư hẻm Đông Bát Chi, sau đó lại đến hẻm Tây Thập Một Chi, và đi qua từng địa điểm xảy ra vụ án.

Trong suốt quá trình đi, Ô Điểm ít khi nói chuyện, chỉ dừng lại ở một số nơi để hỏi vài câu. Nhưng ông không bàn luận cụ thể về điều gì cả, chỉ là chăm chú quan sát mọi thứ xung quanh. Điều này khiến Lý Tử Ngọc cảm thấy rất bí ẩn.

Như vậy, họ đi mãi cho đến khi đến cửa sau của vườn Chẩm Ba ở hẻm Đông Chi Bát Chi, thì Ô Điểm bỗng nhiên hỏi: “Đây là nơi nào?”

Lý Tử Ngọc vội vàng trả lời: “Trưởng Ô, đây là cửa sau của Hội Quán Sơn Tây.”

“Nếu là cửa sau, tại sao ổ khóa lại được treo bên ngoài?” Ông chỉ vào cánh cửa.

Cánh cửa này lớn hơn những cửa sau thông thường, là loại cửa hai cánh mở ra. Trên đó treo một chiếc ổ khóa bằng gang, đã bị gỉ sét nặng.

Câu hỏi này khiến cả Lý Tử Ngọc lẫn Lý Trấn Quốc cũng chợt nhận ra rằng họ đã bỏ qua một điểm đáng ngờ. Rõ ràng đây là cửa sau của hội quán, vậy tại sao ổ khóa lại được đặt bên ngoài?

Vào thế kỷ 17, ổ khóa loại treo là loại khóa được sử dụng phổ biến trong dân gian Trung Quốc. Sự khác biệt lớn nhất giữa ổ khóa loại treo và các loại khóa hiện đại như khóa xoay là ổ khóa loại treo chỉ có thể mở hoặc khóa một chiều. Vì vậy, các cửa ra vào của các công trình thường được trang bị ổ khóa bên trong, và chỉ khi người trong nhà ra ngoài và không ai ở nhà thì mới sử dụng ổ khóa để khóa cửa từ bên ngoài.

Lý Trấn Quốc biết rằng, đối với các cửa sau hoặc cửa góc của các cơ quan chính quyền, hội quán hay các gia đình giàu có, mặc dù bên trong cũng có ổ khóa, nhưng vào ban đêm vẫn sử dụng ổ khóa loại treo để khóa cửa. Còn đối với những cửa sau không thường xuyên được mở, thì chúng thường xuyên bị khóa chặt bằng ổ khóa sắt. Việc khóa cửa từ bên trong chủ yếu nhằm mục đích bảo vệ an ninh bên trong, ngăn chặn việc người bên trong liên lạc với người ngoài, từ đó tránh các vụ trộm cắp hoặc những sự việc không đáng mong muốn khác.

Vì vậy, việc cửa sau của Hội Quán Sơn Tây lại được khóa bên ngoài thật sự là điều khá đáng ngờ. Bởi vì nếu như vậy, những người bên trong hội quán muốn mở cửa sau thì phải đi ra cửa chính, đi một vòng lớn mới đến được cửa sau để mở khóa. Điều này thực sự trái với lẽ thường.

Phải chăng tối qua có ai đó đã ra khỏi cửa sau của Hội Quán Sơn Tây? Câu hỏi này xuất hiện trong đầu cả Ô Đ

Lý Tử Ngọc lấy hết can đảm nói: “Trưởng phòng Ô Điểm, đồng chí Lý, điều này… không thể coi là một dấu hiệu đáng ngờ được.”

“Ồ?” Ô Điểm lập tức quan tâm; một cậu cảnh sát trẻ tuổi lại ngay lập tức đưa ra ý kiến khác biệt. “Hãy giải thích xem.”

Thấy ông ấy không tỏ vẻ tức giận, Lý Tử Ngọc cẩn thận nói tiếp: “Đúng là đây là cửa sau của Hội quán Sơn Tây, nhưng thực tế nó là cửa sau của Vườn Chẩm Bào.”

Vườn Chẩm Bào đã trở thành một “ngôi nhà ma ám”; việc Hội quán Sơn Tây mua nó chắc chắn không phải để ở, mà là dùng vào mục đích đặc biệt – đó là để tạm thời cất giữ các quan tài.

Khi thương nhân đi buôn hay học giả đi du học và gặp phải trường hợp qua đời ở nơi xa xôi, Hội quán ở quê hương họ có nghĩa vụ lo liệu công việc tang lễ cho họ. Vì vậy, thường thì họ sẽ chuẩn bị những khu đất đặc biệt để làm việc này. Tuy nhiên, người xưa rất coi trọng việc người chết phải được an táng ở quê hương; những người qua đời ở nơi xa xôi, nếu điều kiện cho phép, thì quan tài của họ sẽ được đưa về quê để an táng. Một số quan tài được tạm thời cất giữ trong các chùa hoặc Hội quán, chờ đợi ngày có thể được vận chuyển về quê hương. Vì vậy, những Hội quán lớn thường sẽ dành riêng một khu vực yên tĩnh ở phía sau để cất giữ quan tài. Mặc dù số lượng thương nhân Sơn Tây ở Quảng Đông không nhiều, nhưng các Hội quán vẫn có cơ sở vật chất như vậy.

Vì cần phải cất giữ quan tài, không thể sử dụng cửa chính để ra vào; một là vì điều này ảnh hưởng đến phong thủy, hai là vì người ra vào Hội quán rất đông, nếu ai nhìn thấy cảnh này sẽ cảm thấy u ám. Vì vậy, thông thường họ sẽ sử dụng cửa sau của Vườn Chẩm Bào để ra vào – từ đó có thể sử dụng thuyền trên con sông để vận chuyển quan tài.

Lý Tử Ngọc giải thích rằng để thuận tiện cho việc vận chuyển quan tài, ổ khóa luôn được đặt ở bên ngoài. Vì “tiếng xấu” của Vườn Chẩm Bào, nó gần như hoàn toàn tách biệt với Hội quán Sơn Tây; ngay cả những người trong Hội quán cũng không muốn đi qua Vườn Chẩm Bào khi ra vào.

Những người vận chuyển quan tài đều đi vào từ cửa sau và ra khỏi cũng từ cửa sau; ngay cả những người lao động chuyên phụ trách việc canh gác cũng không dám đi qua Vườn Chẩm Bào để trở lại Hội quán; họ thà đi vòng qua cửa trước để vào. Vì vậy, ổ khóa luôn được đặt ở bên ngoài cửa, chứ không phải bên trong.

“Khá kỳ lạ đấy.” Ô Điểm gật đầu, cảm thấy cậu cảnh sát này hiểu rất rõ tình hình địa phương. Ông tiếp tục hỏi: “Quản sự và nh

Quản sự là một người “Tây dương”, đã kinh doanh tại Quảng Châu hơn ba mươi năm, có thể coi như là người bản địa rồi. Chỉ là tiếng Quảng Đông anh ta vẫn nói không được chuẩn xác lắm; khi nghe Ô Điểm nói bằng “tiếng mới”, anh ta lại thấy yên tâm hơn – so với tiếng Quảng Đông thông thường, tiếng mới này còn dễ giao tiếp hơn một chút.

Nghe nói cảnh sát muốn hỏi về chuyện của Vườn Chăn Sóng, Quản sự khá ngạc nhiên. Đây là một “ngôi nhà ma” nổi tiếng khắp thành phố; ngay cả những người thuộc Hội quán Sơn Tây cũng không dám vào đó vào ban ngày, nếu không có việc gì cần thiết. Huống chi bên trong chỉ toàn là những quan tài được tạm giữ, người bình thường ai cũng tránh xa chỗ đó; có cái gì đáng để xem đâu?

Anh ta nói rằng Vườn Chăn Sóng thực sự là tài sản của Hội quán Sơn Tây, nhưng hiếm khi có ai vào đó. Kể cả bản thân anh ta cũng chỉ vào vài lần thôi. Nếu muốn biết thông tin chi tiết hơn, phải hỏi người làm công việc vặt trong hội quán tên là Lão Kỳ.

Vì vậy, họ liền gọi Lão Kỳ đến. Những gì Lão Kỳ nói cũng giống như những gì Lý Tử Ngọc đã kể: để tiện cho việc ra vào các quan tài, anh ta thực sự đi vào và ra khỏi Vườn Chăn Sóng từ bên ngoài; sau khi hoàn thành công việc, anh ta lại khóa cửa lại và quay trở về hội quán qua con đường bên ngoài. Ô Điểm hỏi tại sao anh ta không đi vào từ phía hội quán? Chẳng lẽ giữa hội quán và Vườn Chăn Sóng không có cửa sao?

“Thưa ngài, tất nhiên là có cửa, và tôi cũng có chìa khóa,” Lão Kỳ trả lời. “Nhưng nơi đó u ám quá; ngay cả vào ban ngày, tôi cũng cảm thấy có hồn ma lảng vảng…”

Cửa bí mật của Hội quán Sơn Tây mở ra là có thể vào Vườn Chăn Sóng. Nhưng bình thường, ngay cả vào ban ngày, Lão Kỳ cũng không dám đi con đường đó một mình; anh ta thà đi đường vòng để cảm thấy yên tâm hơn.

“Chìa khóa cửa bí mật đó đang ở tay bạn à?” Ô Điểm hỏi tiếp.

“Tất nhiên rồi,” Lão Kỳ nói. “Chìa khóa đó được treo ở cửa phòng tôi ở. Thành thật mà nói, nhìn thấy nó tôi cũng thấy sợ; nếu có thể không dùng thì tốt hơn.”

“Chìa khóa vẫn còn đó chứ?”

“Còn đó, còn đó… Không ai lấy trộm được đâu. Sáng nay tôi vẫn thấy nó đó.”

“Ngoài bạn ra, còn ai khác có chìa khóa đó nữa không?”

“Quản sự ngài cũng có một chiếc.”

“Còn chìa khóa cửa sau thì sao?”

“Cũng vậy thôi; tôi giữ một chiếc, còn quản sự ngài thì giữ một chiếc nữa.”

Nhưng Quản sự nói rằng mình không có chiếc nào cả. Anh ta thêm vào: “Chiếc chìa khóa mà bạn đang dùng thực

Bỗng nhiên, Lý Tử Ngọc nói: “Người lao động vặt này có phải sống ở ngõ Nam Tiêm Tử không? Vợ anh ta tên là Vương Tú Châu phải không?!”

  Quản sự chớp mắt và trả lời: “Đúng là anh ta sống ở ngõ Nam Tiêm Tử, nhưng tôi không biết vợ anh ta có tên Vương Tú Châu hay không… Chỉ biết rằng bà ấy họ Vương – bà ấy thường xuyên đến hội quán để may vá cho mọi người, mọi người đều gọi bà ấy là cô Vương…”

  Lý Tử Ngọc suýt nữa thì hét lên: Chồng của bà góa Vương làm công việc canh cửa và giúp việc vặt; ông ấy đã qua đời vào mùa xuân năm ngoái khi dịch bệnh bùng phát… Như vậy, chồng của bà góa Vương chính là người lao động vặt tại hội quán Sơn Tây!

  Như vậy, cái chết của bà góa Vương có liên quan đến hội quán Sơn Tây. Anh ta nhớ lại lời Gao Trọng Cửu nói rằng kẻ sát nhân dường như đang tìm kiếm thứ gì đó tại nhà bà góa Vương… Có lẽ đó là chìa khóa cửa sau?!

  Kẻ sát nhân không thể tìm chìa khóa một cách vô cớ; chắc chắn hắn cần nó vì mục đích nào đó… Có lẽ…

  Ô Điểm và Lý Tử Ngọc nhìn nhau, sau đó Lý Tử Ngọc nói: “Chúng ta muốn vào Vườn Chăn Sóng để xem xét.”

  Quản sự có vẻ do dự và nói: “Thực ra cũng không sao đâu… chỉ là… bây giờ đã khá muộn rồi…”

  Ô Điểm lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra; đã 5 giờ rưỡi rồi, nhưng bây giờ vẫn còn ban ngày nên trời vẫn sáng. Ông nói: “Không sao đâu, trời vẫn chưa tối. Chúng ta vào xem một chút, nếu không có gì thì sẽ ra ngay thôi.”

  Quản sự đành phải bảo Lão Kỷ mở cửa và dẫn họ vào Vườn Chăn Sóng.

  Lão Kỷ rất không muốn, nhưng vì Quản sự đã ra lệnh, ông không dám từ chối. Thấy có vài cảnh sát ở đó, ông nghĩ rằng vì họ là cảnh sát của Đại Tống và mang theo vũ khí có biểu tượng hoàng gia, nên họ chắc chắn có thể chống lại những điều xấu xa.

  Để tiết kiệm thời gian, Ô Điểm yêu cầu Lão Kỷ mở cửa sau và dẫn họ vào vườn từ phía hội quán. Lão Kỷ đành phải lấy chìa khóa và dẫn đường.

  Lão Kỷ dẫn họ đi qua nhiều con đường quanh co, cuối cùng họ đến cửa sau. Ở đáy con đường có một cánh cửa nhỏ được sơn đen; sơn đã bong tróc, cửa được khóa lại và treo một chiếc ổ khóa lớn, đã bị gỉ sét; trên đó vẫn có thể nhìn thấy những hình vẽ thuộc về đạo Giáo. Bên trên tường là những cây lớn tạo bóng mát um tùm.

  “Bên kia bức tường này chính là Vườn Chăn Sóng,” Lão K