Không lâu sau khi Lưu Triệu rời đi, Châu Nhạc Chi bắt đầu đi đi lại lại trong sân – đó là thói quen cũ của anh ta; mỗi khi cảm thấy bực bội, anh ta thường dùng cách này để giải tỏa tâm trạng. Đây cũng chính là phương pháp mà sư phụ đã dạy anh ta từ trước.

Tâm trạng của anh ta lúc này khá bất ổn; việc bắt cóc Lãnh Ngưng Vân thực ra là một hành động liều lĩnh. Nếu kế hoạch bị phát hiện, không những cuộc đàm phán sẽ thất bại, mà tất cả những gì anh ta và ngài Vương đã cố gắng xây dựng suốt nhiều năm cũng có thể tan vỡ trong chốc lát.

Người Úc vốn dĩ rất gian xảo và giỏi trong việc âm mưu, thăm dò thông tin; chỉ cần có một kẽ hở nhỏ, họ sẽ lợi dụng ngay lập tức. Liệu việc Lưu Sá đột nhiên mất tích có phải là do xảy ra tai nạn gì đó không?

Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi cảm thấy rùng mình. Lưu Sá đóng vai trò then chốt trong chiến dịch này; nếu anh ta gặp nguy hiểm, toàn bộ kế hoạch sẽ sụp đổ ngay lập tức, và bản thân anh ta cũng sẽ gặp rủi ro.

Tất nhiên, Lưu Sá không biết anh ta đang ở đâu, cũng giống như anh ta không biết Lưu Sá đang ở đâu trong thành phố Thông Châu. Nhưng một khi đối phương bắt được Lưu Sá, anh ta không thể tin tưởng vào lòng trung thành của anh ta được nữa. Chỉ cần theo dõi dấu vết, họ chắc chắn sẽ tìm ra manh mối.

Nghĩ đến đây, anh ta không còn bình tĩnh được nữa và lập tức gọi: “Vương Trí!”

Vương Trí đang bận rộn ở cửa văn phòng, nghe thấy tiếng gọi của anh ta liền chạy đến ngay: “Thưa ngài…”

“Ngay lập tức thu dọn hành lý, chúng ta phải rời khỏi nơi này.”

Vương Trí ngạc nhiên: “Thưa ngài, hợp đồng thuê nhà vẫn chưa hết hạn; nếu chúng ta đi ngay bây giờ, làm sao giải thích với người chủ nhà? Và ngài còn có buổi khám bệnh đã hẹn nữa.”

“Anh hãy viết một tờ thông báo treo lên cửa, nói rằng chúng ta có việc gấp phải về nhà quê tạm thời, sẽ quay lại trong thời gian ngắn. Bảo người chủ nhà giữ nhà cho chúng ta và hãy thanh toán tiền thuê nhà đến cuối năm.” Châu Nhạc Chi ra lệnh, “Những thứ không cần thiết thì cứ để lại đó; chỉ cần mang theo những thứ quan trọng thôi.”

“Vâng!” Vương Trí đáp lại, rồi hỏi tiếp: “Thưa ngài, chúng ta sẽ chuyển đến đâu?”

“Đến một nơi ở phía tây thành phố.”

Vì lý do an toàn, ngoài căn nhà cũ ở xưởng Vương Công Phường ở phía nam thành phố, anh ta còn bí mật mua một căn nhà nhỏ ở phía tây thành phố, dùng làm nơi ẩn náu trong trường hợp khẩn cấp.

Căn nhà ở phía nam thành phố, nhiều người trong t

“Vâng, thưa ngài.”

“Đây chính là đền Đất ở Nam Viên sao?” Lý Như Phong ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy,” Ngô Thành trả lời.

“Đền này không phải do hoàng đế ban chỉ xây dựng sao? Tại sao lại xuống cấp đến mức này?”

“Hoàng đế đã không đến đây hơn trăm năm rồi; văn phòng của tổng đốc cũng đã xuống cấp thành thế này, thì làm sao ai sẽ quan tâm đến đền Đất được xây dựng theo lệnh hoàng đế chứ?” Ngô Thành thở dài, “May mà những căn nhà này vẫn chưa đổ nát.”

Đền Ninh Hữu đã trở nên hoang tàn không thể tả xiết. Nhiều năm trước, khi hoàng đế vẫn thường xuyên đến Nam Viên để cưỡi ngựa đi săn, đền này rất thịnh vượng và có nhiều người đến cúng bái. Nhưng trong gần một trăm năm qua, không ai quan tâm đến nó nữa.

Mặc dù đền đã xuống cấp, quy mô của nó vẫn còn khá lớn. Mấy chục cây hoàng đào và liễu cổ thụ mọc um tùm xung quanh; những cành liễu trơ trụi đu đưa trong gió lạnh.

Địa hình nơi đây không quá hiểm trở, nhưng xung quanh toàn là đồng trống và ao hồ; nếu tiến gần hơn một chút, người trong đền sẽ lập tức phát hiện ra họ. Vì vậy, họ đã dừng lại cách đền vài dặm, chọn nơi có rừng rậm để ẩn náu và quan sát từ xa bằng kính viễn vọng.

Dù đền có vẻ ngoài hoang vu, nhưng nhìn kỹ vào phía bắc và phía đông, có những khu ao hồ lớn đã đóng băng; những bụi lau khô úa rung rinh trong gió lạnh. Nơi này cách Bãi Dưỡng Đại Bàng chỉ có năm dặm, thuộc vùng đất đầm lầy của Nam Viên.

Lý Như Phong thầm lo lắng: Nếu vụ bắt cóc xảy ra vào mùa xuân hoặc hè khi nước dâng cao, thì không cần đến đền hay nhà cửa gì cả; chỉ cần một chiếc thuyền nhỏ, ẩn náu giữa hàng ngàn mẫu ruộng lau này, thì việc tìm kiếm kẻ bị bắt sẽ giống như tìm một hạt kim trong đám cỏ!

Hiện tại, các ao hồ đã đóng băng, điều này vừa giúp kẻ trộm dễ dàng canh gác, vừa khiến chúng không có chỗ nào để trốn thoát.

Các công trình trong đền đã trở thành hang ổ của chuột và cáo; sân vườn đầy gai dại, các tầng lầu phủ đầy bụi bặm; những ô cửa sổ trên mái nhà đã hỏng, những bức tường mục nát… Nếu không ai quan tâm đến nó nữa, đền này chắc chắn sẽ bị lãng quên giữa đồng hoang. Nhưng dù cho con sâu có mười chân, khi chết vẫn không cứng đờ; ngôi đền cổ này với hơn mười gian phòng vẫn còn những nơi có thể che chở khỏi mưa gió. Những khu vườn rau được trồng, những bức tường được sửa chữa qua loa, và những làn khói đen bay lên trời đều cho thấy vẫn có người sinh sống bên trong.

Bây giờ là mùa đ

“Chỉ có vị trụ trì và hai đệ tử của ông ấy thôi,” Wu Cheng nói. “Cả ba người đều xuất thân từ giới eunuch. Vị trụ trì đã rất già, còn hai đệ tử cũng đã qua tuổi năm mươi. Họ sống trong cung điện suốt đời nhưng không có được danh vọng gì đáng kể; bây giờ họ ở đây, nhận một chút tiền để kiếm sống…”

“Tốt!” Lý Như Phong hơi phấn khích. Nếu chỉ có ba người, thì không thể có tới ba hay bốn lò sưởi để sưởi ấm được. Dù rằng ở Nam Viên việc tìm củi không quá khó, nhưng vì họ đều là người già, việc đi hái củi cũng không hề dễ dàng. Không thể có chuyện lãng phí như vậy được…

“Đồ vớ vẩn!” Wu Cheng chỉ mặc một chiếc áo bông rách nát, đầy vá; may mắn thay, trong võ đường có cho anh ta một chiếc áo lông cừu, nên anh mới dám ra ngoài đồng vào thời điểm này. Nhưng ngay cả chiếc áo lông cừu cũ kỹ đó cũng không thể chống lại cái lạnh buốt của vùng đất phương Bắc. Anh run rẩy, dùng tay áo lau nước mũi… “Anh đã xem xong chưa? Xem xong thì mau đi kiểm tra nhà tiếp theo đi.”

“Đừng vội vàng,” Lý Như Phong cười ha hả. Chiếc kính viễn vọng này thật tuyệt vời! Có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng từ cách đó vài dặm…

Có lẽ vì trời quá lạnh, xung quanh ngôi chùa không hề có dấu hiệu của những người canh gác bí mật nào. Nhưng trên gác cổng đổ nát của ngôi chùa, anh nhìn thấy rõ một người mặc đồ đen, đang ngồi sau tấm cửa gỗ hỏng, trước mặt họ có một chiếc lò nhỏ; người đó liên tục xoa tay và thở hơi nước ra…

Một ngôi chùa hoang tàn, ba người eunuch nghèo khó… Rõ ràng họ không cần phải thuê người canh gác đâu. Ai là người đó? Điều đó đã trở nên rõ ràng rồi…

Ngay lập tức, anh ra lệnh cho các thuộc hạ: “Chia làm ba nhóm, tiến lại gần và quan sát kỹ lưỡng!”

Ba người lính đánh thuê lập tức lén lút tiến lại gần. Thấy vậy, Wu Cheng hoảng sợ và thì thầm: “Trưởng đoàn, ông định làm gì vậy…”

“Có chuyện lớn đấy!” Lý Như Phong nói. “Nếu thành công, chắc chắn bạn sẽ nhận được một khoản tiền lớn đấy!”

“Nhưng… nhưng…” Wu Cheng bắt đầu run rẩy. “Nếu phải đánh nhau, thì tôi thà không nhận lợi ích đó còn hơn…” Anh vừa muốn nói “chúng ta đi thôi”, nhưng thấy ánh mắt đầy sự quyết tâm của Lý Như Phong, anh liền nuốt lời lại…

“Trong ngôi chùa này, nhiều nhất có thể chứa được bao nhiêu người?” anh hỏi một cách gay gắt.

“Hơn hai mươi người…”

“Hai mươi mốt người hay hai mươi chín người??”

“Vào mùa đông thì… nhiều nhất là hai mươi người thôi,” Wu

“Nó cũng được khóa chặt mỗi ngày.”

“Lần trước bạn đến đây đã bao lâu rồi?”

“Sau khi đông về, tôi không còn quay lại đây nữa. Nơi này hoang vắng, và… và…”

“Và cũng không có gì đáng để quan tâm, phải không?”

“Ngài thật sự hiểu lòng tôi, tôi không phải là kẻ sống xa rời thế tục đâu.”

Lý Như Phong lúc này đã chắc chắn rằng Lãnh Ngưng Vân đang ẩn náu ở đây. Tuy nhiên, khi ông đến thăm Nam Viên, chỉ mang theo bảy tám người hộ vệ. Nếu bên trong có đến hai mươi người, ông không chắc liệu có thể kiểm soát tình hình một cách dễ dàng hay không. Hơn nữa, bên trong còn có ngựa; nếu Lãnh Ngưng Vân được đưa lên lưng ngựa và bỏ trốn, những người này chắc chắn sẽ không thể theo kịp.

Sau khoảng nửa giờ, ba người hộ vệ được cử đi do thám trở về và báo cáo rằng các hướng Bắc, Tây, Đông đều không có gì bất thường. Bên ngoài miếu không có lính canh nào; cả ba cổng đều đóng chặt. Tại bến sau, có một con thuyền đã bị đóng băng trong ao nước.

Lý Như Phong lập tức để lại ba người tại chỗ để giám sát, còn mình dẫn những người khác đi theo con đường gần nhất để rời khỏi Nam Viên – ông cần đi gọi thêm người hỗ trợ.

Ngôi miếu cũ kỹ, nhà cửa thưa thớt, lại có đến hơn hai mươi người tụ tập bên trong. Việc tiến hành cuộc tấn công lén lút gần như là bất khả thi. Hiện tại, chỉ có cách tập trung lực lượng và tấn công mạnh mẽ mới có thể bảo vệ an toàn cho Lãnh Ngưng Vân – may mắn thay, đối phương coi ông ta như một tài sản quý giá, nên sẽ không dễ dàng đánh động đến tính mạng ông ta; chỉ cần hành động của chúng ta đủ nhanh là được.

Ông lập tức cử người đi ngựa nhanh chóng đến Hải Đian để thông báo cho Liao Tam Nương, đồng thời đi gọi thêm người hỗ trợ. Việc thông báo cho Liao Tam Nương không phải là để bà ấy đến tiếp viện, mà là yêu cầu bà ấy phải chăm sóc cẩn thận số bạc đó. Theo thông tin từ nhóm Mân Triển Luyện, kẻ thù rất thèm muốn số bạc trong biệt thự này và muốn “chiếm đoạt” nó một cách khôn ngoan, vì vậy cần phải hết sức cẩn thận.

Tổng cộng có hơn một trăm người, bao gồm cả những người được thuê ngoài. Một phần ba trong số họ đang canh gác số bạc tại biệt thự ở Hải Đian, khoảng mười người khác đang bảo vệ tại ngân hàng Đức Long – nơi đó hiện đang có dấu niêm phong của Thành phố Thụy Thiên, vì vậy không ai dám xâm phạm; chỉ cần một số ít người là đủ. Số còn lại, hơn năm mươi người, được chia thành các nhóm để đi khắp thành phố tìm kiếm manh mối.

Lý Như Phong quyết định không gọi họ trở về ngay lập tức – việc đó sẽ quá dễ bị chú ý – mà sẽ đợ