Vì kế hoạch này, Kỳ Nhưỡn Chi đã phải làm việc không ngừng suốt kỳ nghỉ Tết mới. Để giảm bớt gánh nặng công việc của mình, ông giao việc vẽ các bản đồ kế hoạch cho hai học trò của mình – Kỳ Viên và Kỳ Thự. Dưới sự hướng dẫn của ông, hai đứa trẻ đã học được cách sử dụng các thiết bị vẽ đồ họa. Là những học sinh xuất sắc, chỉ trong vòng một năm đã đạt được bằng cấp loại B, khả năng học tập của chúng thực sự rất mạnh mẽ; chúng nhanh chóng nắm vững các kỹ thuật thực tiễn.

Tuy nhiên, những người được đào tạo theo cách này, xét về lâu dài, chỉ có thể coi là những “thợ lành nghề”, thiếu đi khả năng tự chủ và kiến thức tổng quan; họ chỉ có thể được sử dụng trong những tình huống khẩn cấp mà thôi. Rõ ràng, họ chưa đủ điều kiện để kế thừa sự nghiệp của ông. Kỳ Nhưỡn Chi quyết định rằng khi việc xây dựng Sanya được triển khai một cách có hệ thống, ông sẽ bắt đầu lại từ đầu, từ những kiến thức cơ bản như toán học, địa lý và vật lý, sau đó mới dần dần chuyển sang lĩnh vực kiến trúc và quy hoạch.

“Xong việc rồi!” Kỳ Nhưỡn Chi nhìn thấy mặt trời đang dần lặn, xem đồng hồ thì đã quá 4 giờ chiều. Vào mùa đông, ngày rất ngắn; nếu ở ngoài trời quá lâu, sẽ phải trở về nhà trong bóng tối. Dù ánh trăng có sáng đến đâu, đối với những người quen với việc đi bộ dưới ánh đèn đường hiện đại, vẫn còn quá tối; nếu gặp phải một ổ gà hay vũng lầy, rất dễ bị ngã.

Kỳ Nhưỡn Chi cùng hai học trò bắt đầu hành trình trở về nhà. Ông trước tiên quay về thị trấn Điền Độc, sau đó đi tàu nhỏ đến Yulin Bảo.

Trên sân ga thị trấn Điền Độc, ông gặp Tịch Á Châu. Anh ta mặc bộ đồ tập trận, đội mũ bảo hiểm bằng thép, trên mũ còn được gắn một vòng lá cây – không phải để ngụy trang, mà là để chống nắng; ánh nắng mùa đông ở Sanya cũng rất gay gắt.

Tịch Á Châu đứng trên sân ga, phía sau anh ta là một đội ngũ lao động được sắp xếp ngăn nắp, đều đội mũ bảo hiểm bằng tre và mặc đồ tập trận. Mặc dù mồ hôi và bụi bặm đã làm cho quần áo của họ bị đen sạm, nhưng những người lao động này vẫn giữ vững tinh thần cao, tay cầm những cây giáo tiêu chuẩn thế hệ thứ hai.

“…Hôm nay, việc tập trận hàng ngũ và di chuyển của mọi người đều rất tốt!” Tịch Á Châu cầm thanh chỉ huy, “Các bạn đã thể hiện được tinh thần và lòng dũng cảm! Đã có được sự oai vệ mà lực lượng dân quân của Viện Nguyên lão cần phải có….”

Cuối c

“Lão Vương nói rằng cuối năm này sẽ có hơn mười ngàn nô lệ được đưa đến đây, nếu không nhanh chóng huấn luyện dân quân thì làm sao được? Nếu những nô lệ này nổi loạn… hehe, chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi đâu.”

Kể từ khi Quark đến đây và gây ra tình trạng nghèo khó, Sanya đã bắt đầu được biết đến rộng rãi trên phạm vi quốc tế. Tin tức về một cảng thương mại mới nổi ở phía nam Đảo Hải Nam sẽ nhanh chóng lan truyền đi. Những con tàu thương mại của các quốc gia muốn mở rộng thương mại với Trung Quốc sẽ đổ về đây, cùng với các băng cướp biển Trung – Tây, chính quyền Tây Ban Nha ở Manila, và hai công ty Đông Ấn… tất cả đều có thể xâm lược nơi này vì những mục đích riêng. Theo nghiên cứu của Tịch Á Châu, những mối đe dọa lớn nhất đến từ chính quyền Tây Ban Nha, cùng với Trịnh Trí Long và Lưu Hương; trong số ba nhóm này, hai nhóm sau còn nguy hiểm hơn. Nếu họ tiến hành tấn công, chỉ với 6 chiếc tàu đặc nhiệm ngành cá có trọng lượng chưa đầy 100 tấn và những khẩu pháo nòng xoắn có thể bắn mỗi 3 phút, liệu có thể chống lại đội quân đối phương hay không thực sự là một câu hỏi đáng băn khoăn – bởi vì tất cả những vũ khí mạnh mẽ ban đầu đều đã được điều động về Lâm Cao.

“Vẫn là quân đội mới đáng tin cậy,” Tịch Á Châu thì thầm trong lòng. Nhưng về mặt quy mô, lực lượng quân đội của ông cũng khá yếu ớt; bao gồm cả đội biệt kích thủy quân, số binh sĩ có thể sử dụng không quá 400 người. Tất nhiên, ông vẫn tin rằng mình có thể đánh bại những băng cướp biển xâm lược, nhưng nếu quân đội phải tập trung để chiến đấu, họ sẽ không thể bảo vệ được các cơ sở đang được xây dựng trên bờ biển. Nếu những nô lệ này lại nổi loạn một lần nữa, Sanya chắc chắn sẽ trở thành một địa ngục trên trần gian.

Giải pháp duy nhất là trang bị vũ khí cho dân quân. Kể từ vài tháng trước, Tịch Á Châu đã bắt đầu chọn những người lao động “đáng tin cậy về mặt chính trị và có lập trường kiên định” để tiến hành huấn luyện quân sự có hệ thống. Là Tư lệnh quân đóng giữ Sanya, ông buộc phải suy nghĩ rất nhiều về vấn đề này, đến nỗi ông cũng từ bỏ cơ hội trở về Lâm Cao và ở lại Sanya để tổ chức huấn luyện dân quân.

Hai người cùng nhau lên tàu từ Điền Độc đến Yulin Bảo. Mặc dù là những người có uy tín, nhưng trên tàu không có khoang xe sang trọng dành riêng cho họ; điểm khác biệt duy nhất so với những người công nhân cũng đi tàu về nhà là họ được sử dụng một toa xe riêng biệt – cũng là loại toa xe m

“Không, cảm ơn.”

“Vài khẩu Súng Trường Mini thì chẳng là gì đâu, nhưng ủy ban điều hành không chịu cung cấp thêm,” Tịch Á Châu không muốn bàn tiếp về vấn đề này nữa, mà chỉ ngắm nhìn cảnh vật đang dần trôi xa phía sau. Lần trước, ông đã gửi email yêu cầu Tổng Tham mưu viện cung cấp 500 khẩu Súng Trường Mini để dùng cho việc huấn luyện lực lượng dân quân. Tuy nhiên, Tổng Tham mưu viện cho biết số lượng súng trong kho có hạn, và giải pháp cuối cùng là gửi cho ông 1000 quả lựu đạn, 100 viên đạn bắn tập và 200 khẩu súng bắn tập.

Dù lực lượng dân quân chỉ được huấn luyện các kỹ năng hàng ngũ và đánh thuận chiến, nhưng khi đến lúc họ cần sử dụng súng trường, những người chưa từng qua đào tạo bắn súng sẽ chỉ biết làm cho súng nổ mà thôi. Vì vậy, Tịch Á Châu đành phải lấy một số súng dự phòng từ các đại đội được điều động ra ngoài, rồi chia thành từng nhóm để huấn luyện bắn súng cho họ.

“Có lẽ đây chính là minh chứng cho lý thuyết ‘khoảng cách kỹ thuật’ của Ông Văn phải không?” Kỳ Nhưỡn Chi nói, “Việc duy trì khoảng cách kỹ thuật giữa quân đội chính quy và lực lượng dân quân sẽ đảm bảo rằng quân đội chính quy có thể dập tắt các cuộc nổi dậy của họ.”

Mặc dù lý thuyết về khoảng cách trang bị vũ khí chưa bao giờ được đề xuất một cách chính thức, nhưng vẫn có rất nhiều người ở Viện Nguyên lão ủng hộ nó. Thậm chí, nó còn được coi như một quy tắc bất di bất dịch.

Cuối cùng, Tịch Á Châu không thể kiềm chế được sự bất mãn của mình: “Khoảng cách kỹ thuật cái gì chứ! Ít nhất cũng nên cung cấp cho lực lượng dân quân một số vũ khí hiện đại hơn chứ. Huấn luyện bằng loại giáo dài thế này thì khoảng cách kỹ thuật quá lớn rồi… Nếu kẻ thù tấn công, liệu chúng ta có thể bắt lực lượng dân quân xếp thành đội hình bộ binh Tây Ban Nha không? Dù sao thì đội hình bộ binh Tây Ban Nha cũng còn có lính súng lửa hỗ trợ mà. Chúng ta chỉ có thể xếp thành đội hình Macedonia thôi…”

Hai người xuống xe tại Yulin Bao, và Hè Phương Hồi đã trở lại sau khi “kiểm tra an ninh”. Theo quy định, tất cả các thành viên Viện Nguyên lão được điều động ra ngoài đều phải luân phiên thực hiện nhiệm vụ “trực gác” để đảm bảo luôn có một người trong tình trạng tỉnh táo vào bất kỳ lúc nào. Hôm nay, đến lượt Hè Phương Hồi trực gác.

“Lão Tịch!” Hè Phương Hồi vẫy lá thư điện báo trong tay, “Ngày mai, Đại Cá sẽ mang máy xúc và thiết bị khai thác quặng đến; chúng ta sẽ có thể vận chuyển lô quặng sắt đầu tiên ngay

Hè Phương Hồi nói: “Tối nay chúng ta cùng nhau uống một bữa đi. Hãy uống hết số rượu trong hộp quà này! Thật đáng tiếc là không có cô gái nào nhảy múa khỏa thân cả!”

Vài ngày trước, những vị lão thành còn ở lại đã biết thông tin về bữa tiệc “rượu và thịt” cũng như các buổi biểu diễn COSPLAY tại cuộc họp năm mới qua điện báo cá nhân, khiến họ cảm thấy vô cùng ghen tị – việc ăn uống thì họ không quá quan tâm, nhưng việc bỏ lỡ cơ hội được xem Bạch Hoa Hoa múa thì thực sự là một điều đáng tiếc.

“Tối nay bạn phải trực ca,” Tịch Á Châu nhắc anh ấy.

“Tôi uống Gassawa thôi,” Hè Phương Hồi đáp, “Thực ra, với khả năng uống rượu của tôi, uống hết 8 chai bia cũng chẳng sao cả…”

Ngày trước Tết Nguyên đán, để bù đắp cho việc các vị lão thành đang ở nước ngoài không thể trở về Lâm Cao tham dự cuộc họp năm mới, văn phòng đã sử dụng tàu vận chuyển của hải quân để gửi cho mỗi người trong số họ một “hộp quà an ủi”. Hộp quà này được làm từ gỗ, trông giống hệt một thùng đạn, rất chắc chắn. Bên trong chứa đầy những thức ăn do Viện Hoạch Định bảo quản từ thời đại cũ: một hộp thịt bò hầm kiểu quân đội PLA, một hộp thịt xông khói kiểu phương Tây và một hộp cá ngừ đóng hộp; một chai dưa chua Sichuan, một chai dưa chua Triều Tiên, một chai đồ chua đa dạng và một chai tương ớt do nhà máy thực phẩm Thiên Cư sản xuất. Để tạo không khí Tết, bên trong còn có 500 gram bánh gạo Ninh Bố được cắt lát và sấy khô; có thể luộc hoặc xào tùy ý. Về đồ uống, có 4 chai bia, 2 chai rượu rum và 6 chai Gassawa, tất cả đều được đóng gói riêng biệt trong hộp đựng đồ uống chuyên dụng trước khi được đóng vào hộp quà. Dù người nhận có hút thuốc hay không, họ đều được cung cấp một điếu “Kim Thánh Thuyền” – loại thuốc lá cao cấp mới được cục kinh doanh độc quyền phát triển dành riêng cho các vị lão thành; thực ra hương vị của nó không khác gì thuốc lá Thánh Thuyền bình thường. Ngoài ra, còn có một hộp cà phê, một hộp trà, 250 gam đường trắng và 250 gam kẹo trái cây đa dạng.

Những thứ trong hộp quà quả thực rất đơn sơ theo tiêu chuẩn của thời đại cũ, nhưng đối với các vị lão thành, chúng lại là những món ăn đậm đà gợi nhớ về quá khứ. Nếu không phải vì mì ăn liền đã được tiêu hết, nhiều vị lão thành vẫn mong muốn được nhận thêm vài gói mì ăn liền vào dịp Tết để nhớ về quá khứ – mặc dù nhà hàng của các vị lão thành cũng đã làm mì ăn liền với nước dùng gà thật.

Tối hôm đó, Tịch Á Châu lại yêu cầu nhân viên quản lý quân đội