Một nhiệm vụ khác của Ô Đức là ngăn chặn việc người ta bỏ trốn. Mỗi khi bắt đầu công việc lao động ngoài trời, thường sẽ có người cố gắng trốn thoát, và ông phải ngăn chặn tuyệt đối những hành động đó. Một lần trốn thoát thành công sẽ tạo ra hy vọng tương tự cho những người khác.

Vì vậy, trước khi bắt đầu công việc lao động ngoài trời, ông yêu cầu Ủy ban Thực hiện phải điều động những thành viên quân sự được giao nhiệm vụ canh giữ tù nhân phải là những xạ thủ xuất sắc, tốt nhất là còn được trang bị ống ngắm và kính nhìn đêm nữa.

“Tại sao lại cần những người mạnh mẽ như vậy?” Hà Minh cảm thấy khá ngạc nhiên.

“Khi phát hiện ai đó đang cố gắng trốn thoát, họ có thể giết chết họ ngay lập tức,” Ô Đức giải thích. Việc ngăn chặn càng nhanh gọn và tàn nhẫn thì hiệu quả càng cao. Khi mức độ sợ hãi đã đủ lớn, thì không cần phải canh giữ nữa.

Sau đó, ông cho phân tán những người tự nguyện gia nhập vào các đội lao động khác nhau, và yêu cầu họ phải báo cáo ngay với ông nếu có ai đó bàn luận về việc trốn thoát.

Ông không hứa hẹn bất cứ điều gì với họ, cũng không đưa ra bất kỳ lợi ích nào. Muốn giành được sự tin tưởng của họ, họ phải thể hiện lòng dũng cảm cam kết phục tùng.

Có lẽ là do trận chiến đó để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng nhiều người, hoặc có lẽ cuộc sống của họ trước đây cũng không khác biệt mấy so với bây giờ… Dù sao đi nữa, ngoại trừ một số người phản ánh rằng một số chủ đất nhỏ và nông dân giàu có đang than phiền vì không ai đến chuộc họ, khiến họ không thể tiếp tục làm việc trên đồng ruộng, thì không có tình huống bất thường nào xảy ra cả.

Vì bị thương ở chân, Phú Bất Nhị không đi lao động cùng những người khác, mà ở lại trong lều cùng những người bị thương khác để dưỡng thương. Mỗi ngày, anh chỉ làm việc thay băng và ăn uống; bữa ăn cũng không tồi, dù là cháo gạo loãng nhưng vẫn đủ no. Nhìn thấy những bác sĩ mặc áo trắng của bọn cướp biển hàng ngày vào ra chăm sóc những người bị thương, Phú Bất Nhị cảm thấy rất ngưỡng mộ họ – quả thật, lòng người thầy thuốc thật là từ bi. Tâm lý sợ hãi của anh cũng giảm bớt đi rất nhiều.

Ban đầu, có khoảng hai ba mươi tù nhân bị thương; một số người không qua khỏi sau ca phẫu thuật và đã chết, một số người khác thì mau chóng hồi phục và được điều động đi làm việc trong các đội lao động. Người làm công cho Phú Bất Nhị tên là Mã Bồng chỉ bị trật chân, và anh này cũng nhanh chóng được đưa đi làm việc. Trước đây, Phú Bất Nhị thậm chí không hề nhìn người này

Nói chung thì cuộc sống cũng khá ổn định. Nghe nói bọn cướp biển cho người ta ăn gạo trắng và cá, điều này khiến Phù Bất Nhị hơi ngạc nhiên: nhà ông ta suốt năm chỉ cho công nhân ăn khoai lang; chỉ vào mùa vụ bận rộn mới có thức ăn ngon hơn như cơm và cá muối. Mặc dù điều đó hoàn toàn không liên quan đến mình, ông vẫn cảm thấy tiếc nuối trước sự xa xỉ của bọn cướp biển.

Ma Phong còn kể nhiều chuyện khác lạ nữa, như những chiếc máy tự động có thể sản xuất hàng nghìn, hàng vạn viên gạch trong thời gian ngắn; hay những thiết bị phun khói, phát ra tiếng ầm ầm; “các thủ lĩnh” không cho họ lại gần, bởi vì chúng được coi là nguồn cung cấp sức mạnh – cần phải liên tục cung cấp củi, và lượng củi tiêu tốn mỗi ngày còn nhiều hơn cả lượng củi mà cả làng dùng để nấu ăn. Ngoài ra còn có những bếp nấu được đặt trên xe bốn bánh, những cây cưa kỳ diệu có thể cắt đứt một cái cây lớn chỉ trong chốc lát…

Anh ta kể một cách hào hứng, nhưng Phù Bất Nhị cũng không quá ngạc nhiên: trong những ngày qua, ông cũng đã chứng kiến rất nhiều thứ mới lạ. Vì vậy, ông đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với những thứ kỳ lạ đó từ phía bọn cướp biển.

“…Các thủ lĩnh nói rằng, những ai làm việc tốt, nếu muốn ở lại thì có thể được chuyển thành nhân viên.”

“Nhân viên? Chẳng phải cũng là làm cướp biển sao?”

“Không phải làm cướp biển…” Ma Phong nói nhỏ, “Đó là một địa vị cao hơn. Họ gọi đó là nhân viên… Tôi cũng không biết phải viết thế nào cho đúng, nhưng ít nhất là mỗi ngày được ăn ba bữa, mỗi bữa đều có thịt, và mỗi tháng còn được nghỉ một ngày nữa…” Ma Phong trông có vẻ ghen tị.

“Ê! Cậu muốn trở thành kẻ cướp à?” Phù Bất Nhị nhìn thấy công nhân của mình đang có ý định đi theo con đường sai lầm, ông không quá quan tâm đến sự sống chết của Ma Phong, chỉ lo rằng mình sẽ mất đi một người lao động, vì vậy ông vội vàng cảnh báo anh ta về những nguy hiểm tiềm ẩn.

“Tôi không dám đâu. Lão gia nói đúng, làm như vậy sẽ bị xử tử mà. Nhưng tôi nghe nói có người sẵn lòng làm vậy… Hơn nữa, bây giờ các quan chức ở huyện cũng không thể làm gì được với họ; chúng ta, những người dân bình thường, làm sao có thể can thiệp được.” Ma Phong đã làm việc cho bọn cướp biển được mười mấy ngày rồi, có vẻ như lời nói của anh ta cũng trở nên linh hoạt hơn, “Dù sao thì cũng là làm việc mà…”

“Ma Phong, cậu đang nghĩ lung tung rồi đấy!” Phù Bất Nhị trách móc, “Khi quân độ

Ô Đức trong lòng rất lo lắng; dù muốn đòi tiền chuộc thì cũng phải cử người đi nói chuyện với bọn cướp biển chứ. Tại sao chúng lại không hề có bất kỳ tin tức gì cả?

Mã Bồng vì vẫn còn việc phải làm nên đã vội vàng rời đi. Vết thương trên chân của Ô Đức đã gần như lành hẳn, anh ta có thể đi lại được rồi. Nhưng Ô Đức không dám ra ngoài, sợ bị bọn cướp biển nhìn thấy và giết chết nếu anh ta cố gắng trốn thoát. Bây giờ thấy Mã Bồng đi vào đi ra một cách tự do, Ô Đức liền cầm một cây gậy làm nạng và bước ra khỏi lều để đi dạo quanh. Xung quanh lều là hàng rào dây thép; chỉ cần nhìn thấy thứ này, Ô Đức lại run rẩy – hình ảnh những xác chết đẫm máu treo trên hàng rào thép trong trận chiến hôm đó thật sự quá kinh hoàng, khiến anh ta không thể nào quên được.

Bên ngoài hàng rào thép có một tòa tháp bằng gỗ; dưới đó, một tên cướp biển nhỏ bé đang đứng đó một cách nhàm chán, mang theo một khẩu súng ngắn. Ô Đức đã từng chứng kiến sức mạnh của loại vũ khí này; khi nó bắn, những người xung quanh lập tức chết hết. Một loại vũ khí mạnh mẽ như vậy, đừng nói đến những lực lượng dân quân như họ, ngay cả quân đội chính quyền cũng sẽ gặp khó khăn nếu muốn đối phó với chúng. Nhưng Ô Đức cũng hiểu rằng việc mong đợi quân đội đến cứu họ chỉ là một ảo tưởng mà thôi. Quân đội Đại Minh chẳng buồn quan tâm đến số phận của những người dân như họ đâu; nếu thực sự họ đến trấn áp bọn cướp biển, e rằng họ sẽ giết chết những con tin này trước tiên để lấy công và nhận thưởng… Khi ông ta đến Quảng Châu, ông ta đã nghe không biết bao nhiêu câu chuyện như vậy: “Quân khách giống như bọn cướp.”

Bỗng nhiên, trong không khí vang lên một tiếng gầm rú kỳ lạ, giống như tiếng pháo nổ. Tiếp theo là tiếng ầm ầm; nhìn theo hướng đó, Ô Đức thấy một con quái vật bằng thép màu đỏ đang gầm rú, phun ra khói đen bẩn thỉu và dùng sức mạnh khủng khiếp của mình cào xé mặt đất. Cảnh tượng trước mắt ông ta thậm chí còn kinh hoàng hơn cả trong những cơn ác mộng tồi tệ nhất; khuôn mặt Ô Đức tái nhợt đi và suýt nữa ngã xuống đất.

Con quái vật khổng lồ đó từ từ di chuyển, và sau một tiếng gầm rú, một cái xẻng bằng thép lớn bỗng nhiên được nhấc lên khỏi mặt đất; đất đai và đá vụn rơi xuống xung quanh như một dòng thác… Tất cả những gì đang diễn ra thật sự quá kinh hoàng.

Ô Đức sững sờ đến mức không thể nói nên lời; với sức mạnh như vậy, cái gì có thể chống

Tòa nhà Ủy ban Thực hiện – Mặc dù thực chất chỉ là một tòa nhà nhỏ đơn giản, nhưng mọi người vẫn quen gọi nó là tòa nhà văn phòng để thể hiện sự trang nghiêm của nó – bây giờ đã hoàn toàn thay đổi. Lưới sắt xung quanh đã được tháo bỏ, thay vào đó là những bức tường cao, cửa ra vào bằng gỗ có lính canh gác. Hai bên tòa nhà cũng được xây thêm hai hàng nhà cấp bốn mới; vì trong số những tù nhân có những người làm thợ xây, việc xây dựng vài căn nhà kiểu gạch xi măng truyền thống không hề thành vấn đề. Nền trong sân đã được lát bằng gạch xanh, hai bên sân cũng được trồng các luống hoa. Trong sân có một chiếc xe Beijing 212, cùng với vài chiếc xe máy và xe đạp. Nhìn từ xa, nơi này rất giống với sân văn phòng của ủy ban huyện ở một thị trấn nào đó vào những năm 60–70.

Ô Đức không đi vào tòa nhà mà trực tiếp vào một căn nhà lợp ngói ở phía đông. Trên tấm biển màu đen viết chữ trắng trước cửa có ghi “Phòng in ấn”. Đây chính là nơi Ủy ban Thực hiện biên tập và in ấn các tài liệu cũng như các ấn phẩm nội bộ.

Những ấn phẩm nội bộ này đã được biên tập kể từ khi Ủy ban Thực hiện chuyển đến Bách Nhẫn Đãng. Mặc dù Đinh Đinh luôn khăng khăng đề xuất việc xuất bản tờ báo Lâm Cao Thời Báo, nhưng Ủy ban Thực hiện luôn từ chối yêu cầu đó với lý do chưa đến lúc thích hợp, thay vào đó giao cho anh ta phụ trách công việc biên tập các ấn phẩm nội bộ. Những ấn phẩm này đã thay đổi từ loại được phân phát cho tất cả những người du hành thời gian sang loại chỉ được phân phát trong nội bộ Ủy ban Thực hiện. Tờ “Tư tưởng và Hành động của Những Tù Nhân” thuộc loại tài liệu chỉ được phân phát cho Ủy ban Thực hiện và nhóm Lý thuyết Chính sách; mỗi số chỉ in ra năm bản.

Bên trong Phòng in ấn tối om, vì muốn tiết kiệm điện năng, họ chỉ bật đèn khi thực sự cần thiết. Phòng khá rộng, bên trong có một máy in nhanh, trên một chiếc bàn lớn lấy từ con tàu có giấy sáp, thép và bút sắt. Góc phòng có hai chiếc máy tính và vài chiếc máy in loại 24 kim của Epson. Những thùng giấy trắng và các tài liệu đã được in xếp chồng lên nhau ở góc tường.

Không ai có mặt trong phòng, Ô Đức lấy một bản thảo trên bàn; đó dường như là một tờ báo nhỏ, trang đầu có hai dòng chữ viết bằng bút lông to, nghiêng ngả, trông giống như chữ viết của loài ếch. Nhìn kỹ hơn, mới thấy đó là tựa đề “Lâm Cao Nhan Tin”, và bên dưới có chữ ký của Tịch Á Châu.

Có vẻ như tình trạng sức khỏe của Tịch Á Châu đã được cải thiện, đến mức anh ta còn có thể viết tiêu đề cho các ấn phẩm. Ô Đức đọc tờ báo và thấy nó đưa tin chi tiết về chiến thắng