Trong công tác cảnh sát, do giá trị của các vụ án nhỏ thường rất thấp, nhưng việc điều tra và giải quyết chúng lại đòi hỏi nhiều nguồn lực và nhân력. Vì vậy, thông thường người ta thường áp dụng phương pháp tập trung vào các vụ án nghiêm trọng như giết người, cướp bóc, trong khi ít quan tâm đến các vụ trộm cắp có giá trị thấp; hoặc chỉ tiến hành xử lý chúng khi có nhiều vụ án xảy ra và kẻ gây án đã bị bắt.

Việc làm này có thể xuất phát từ nguyên nhân thiếu nguồn lực, nhưng nếu kéo dài, việc không giải quyết được nhiều vụ án nhỏ sẽ khiến người dân mất niềm tin vào khả năng bảo vệ an ninh của cảnh sát.

Một khi niềm tin đó bị mất đi, phương chính sách “phòng ngừa và kiểm soát tập thể” mà Viện Nguyên lão cảnh sát đề xướng sẽ trở nên vô nghĩa. Chính vì vậy, ngay từ khi bắt đầu công việc cảnh sát, Nhan Diệu đã đặc biệt nhấn mạnh việc quan tâm đến việc giải quyết các vụ án nhỏ liên quan trực tiếp đến lợi ích của người dân. Nhờ đó, các hệ thống như tòa án an ninh, hình phạt roi, việc “bắt giữ những kẻ lang thang” và các trại lao động đã được triển khai. Đồng thời, thông qua sự hợp tác với bộ phận tư pháp, quyền thực hiện pháp luật và quyền xử lý tại hiện trường của cảnh sát đã được mở rộng về mặt pháp lý; kết hợp với hệ thống tuần tra của cảnh sát, tỷ lệ các vụ án nhỏ này đã giảm đáng kể.

Tuy mới áp dụng hệ thống này ở Quảng Châu chưa đầy một tháng, nhưng tỷ lệ các vụ án nhỏ đã bắt đầu giảm. Khi người dân cảm thấy an toàn hơn, họ cũng sẽ sẵn lòng hỗ trợ cảnh sát nhiều hơn.

Lý Tử Ngọc cười nói: “Đó là những việc chúng ta nên làm; đâu có gì đáng để cảm ơn đâu. Những ngày gần đây, trên đường phố có gì mới không?”

“Các bạn thật là nói nhiều quá… Chỉ có một con phố nhỏ, vài chục hộ gia đình thôi; làm sao có thể hàng ngày đều có chuyện mới được? Nếu có, thì hôm qua vợ chồng nhà Lưu lại cãi vã, la hét om sòi suốt đêm…”

Bà Liễu kể về những chuyện nhỏ nhặt trong gia đình một cách hứng thú, và còn cung cấp rất nhiều chi tiết; không hiểu làm thế nào bà ấy lại biết được những điều đó. Lý Tử Ngọc nghe mà không ngớt gật đầu, trong lòng thầm mắng vài trăm lần “Chết tiệt… Mình thật là phải chịu đựng quá nhiều!” Khi nghe đến cuối, bà Liễu nói rằng gần đây nhà góa phụ Vương trên đường phố thường xuyên có người đàn ông ra vào.

“Nghe nói là một chàng trai trẻ đẹp đấy!” Bà Liễu nói, nuốt nước bọt, “Có vẻ như bà góa phụ Vương cũng không thể giữ được mình nữa… Cũng đáng l

Anh vội vàng đáp lại một cách qua loa: “Chị Liễu đùa thôi mà.” Nói xong, anh lập tức chuyển đề tài: “Gia đình số 61 của Đổng Minh Đường có tin gì mới không?”

Chị Liễu cười nói: “Dù sao thì cũng là con trai nhỏ, chỉ biết nghĩ đến những người phụ nữ xinh đẹp…”

Lý Tử Ngọc cười khúc khích: “Chị Liễu, đừng đùa nữa, tôi đang làm việc công việc mà…”

Sau khi được Cơ quan Kiểm tra Chính trị ở Quảng Đông xác minh danh tính, mẹ con Đổng Minh Đường đã thuê một căn nhà nhỏ ở đây để sinh sống cùng hai người hầu gái. Họ nằm trong “danh sách cần theo dõi” do Tổng cục Bảo vệ Chính trị ban hành. Theo quy định, cảnh sát phải giám sát họ và báo cáo tình hình hàng tháng. Vì vậy, mỗi khi gặp người đứng đầu nhóm áo giáp hoặc các thành viên tích cực, Lý Tử Ngọc đều phải hỏi thăm tình hình của họ.

“Mẹ con họ có chuyện gì mới đâu? Nếu có điều gì thay đổi, thì cũng chỉ có thể là họ có người đàn ông lạ xuất hiện thôi.” Chị Liễu nói, “Tôi thấy họ sống rất yên ổn; bà Đổng thì ít khi ra ngoài, còn cô gái Đổng thì khá năng động, thường xuyên đi ra ngoài cùng người hầu gái, đôi khi mua sắm, đôi khi thì lang thang mà thôi. Nếu không phải bây giờ tình hình đã thay đổi, với tính cách phóng khoáng như vậy của cô ấy, chắc đã bị những kẻ lăng nhăng lợi dụng từ lâu rồi!”

“Thế à? Có ai để mắt đến họ sao?”

“Tử Ngọc ạ, em thật sự là con trai nhà giàu, chưa hiểu biết gì về thế sự đâu!” Chị Liễu cười và nhấp nhẹ vào ngực Lý Tử Ngọc, “Trước cửa nhà góa phụ luôn đầy rẫy rắc rối… Bà Đổng là góa phụ, lại có một cô con gái xinh đẹp như vậy. Nếu không có người hầu nam Đổng Xương ở nhà để can thiệp, chắc đã bị những kẻ lăng nhăng quấy rối không ngừng rồi… Người ta đã bắt đầu đồn đại rằng bà Đổng là vợ lẽ của cựu triệu phú Đổng, có khá nhiều tiền của; vừa xinh đẹp vừa giàu có, làm sao không có người muốn chiếm đoạt cô ấy chứ?”

Lý Tử Ngọc nghĩ rằng đây quả là một vấn đề liên quan đến an ninh công cộng: các vụ bắt cóc phụ nữ và trẻ em là đối tượng mà cảnh sát đặc biệt quan tâm đến, vì vậy anh tiếp tục hỏi thêm:

“…Tôi nghe bà Đoạn bán trà ở ngõ bên cạnh nói rằng có người nhờ bà làm mối cho bà Đổng…” Chị Liễu nói một cách hào hứng, “Nghe nói là một ông chủ nhà giàu muốn cưới bà ấy làm thiếp thân, và đã đề nghị rất nhiều điều kiện hấp dẫn… Sau này khi cô gái Đổng kết hôn, họ còn sẵn lòng chuẩn b

Lý Tử Ngọc chưa bao giờ gặp người vợ nhà họ Đông, nên tự nhiên cũng không biết cái gì gọi là “xinh đẹp quyến rũ”. Nhưng vì đã nhờ người mai mối, thì chuyện này chắc chắn không liên quan đến việc bắt cóc gì đâu.

“Ài, số phận mỗi người khác nhau,” bà Liễu thở dài, “Nhìn xem người vợ nhà họ Đông kia đi, trước đây là thiếp thân của một vị triều úy, được hưởng bao nhiêu phúc lợi! Bây giờ sa sút xuống thế này, vẫn còn có gia đình giàu có sẵn lòng nhận cô ấy làm thiếp, cuộc sống vẫn sung sướng như xưa. Còn bà góa Vương thì sau mười mấy năm chăm sóc chồng, tài sản cũng không hề suy giảm gì. Bây giờ không giữ được nữa, chỉ còn cách lén lút thôi!”

Lý Tử Ngọc đáp một cách qua loa: “Làm thiếp cũng không phải là chuyện tốt đâu… Nếu bà góa không chịu nổi nữa thì cứ tái hôn đi; nhà họ đó cũng không phải là gia đình có học thức cao, cần gì phải giữ gìn tiết hạnh chứ?” Anh định từ biệt, nhưng bỗng nhiên lại nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Người đàn ông lạ mặt kia có phải là người trong con hẻm này không?”

“Chắc là không,” bà Liễu lắc đầu, có vẻ hơi thất vọng, “Anh ta luôn đến vào lúc trời sắp tối, khi cổng con hẻm sắp đóng, và lại đi khi trời sáng. Nghe người dân nói, anh ta có vẻ như là một người làm công việc kế toán hay thư ký gì đó.”

Lý Tử Ngọc ghi chép lại thông tin đó vào sổ tay, bởi vì sư phụ của anh đã từng nói: Hầu hết các vụ bắt cóc bà góa đều bắt đầu từ việc những người đàn ông độc thân quyến rũ họ, và hai người sau đó “quan hệ với nhau”. Vì vậy, anh cần phải cẩn thận.

“Những ngày tới, hãy giúp tôi theo dõi nhà bà góa Vương một chút,” Lý Tử Ngọc dặn dò rồi chào tạm biệt bà Liễu và tiếp tục đi về phía trước.

Trong suốt cuộc trò chuyện vừa rồi, Triệu Quý chẳng hề nói gì cả, chỉ liên tục vuốt ve phần dưới quần mình như một khúc gỗ vậy. Bây giờ, anh bỗng nhiên lên tiếng, lắp bắp nói: “A Ngọc, phụ nữ lớn tuổi… không… không tốt lắm sao?”

Lý Tử Ngọc không ngờ Triệu Quý, người vốn hiền lành và ít nói, lại đột nhiên hỏi câu như vậy, liền ngạc nhiên. Nghĩ lại, anh ta cũng đã hơn ba mươi tuổi rồi, chắc chắn không thể còn là “trai trẻ” nữa, liền cười và nói: “Cũng không có gì xấu cả… Chỉ là khi các gia đình giàu có nhận thiếp, dù là để tìm niềm vui hay sinh con, họ luôn muốn những người phụ nữ trẻ trung và xinh đẹp; còn nếu muốn có những hoạt động tình dục, thì họ sẽ chọn những cô g

Bán đi cũng kiếm được vài đồng tiền lẻ thôi.

Trong số đó, có một gia đình giàu có là nhà của ông Chung. Trong nhà này có một người hầu gái tên là Khiếu. Khi còn trẻ, cô ấy khá xinh đẹp và từng bị ông chủ quyến rũ. Nhưng không may, sau bảy tám năm, ông chủ chán ngấy và bỏ rơi cô ấy; không chỉ không coi trọng cô ấy mà còn bị bà vợ chính ghét bỏ, buộc cô phải đi làm việc vặt ở sân sau.

Triệu Quý thường xuyên đến làm việc ở đó và dần dần trở nên thân thiết hơn với Khiếu. Không tránh khỏi, anh ta mắc phải một trong ba “ảo tưởng lớn” của đàn ông: “Cô ấy có tình cảm với mình”. Đôi khi, khi thấy Khiếu bận rộn, anh ta cũng vội vàng đến giúp đỡ và tỏ ra nhiệt tình. Khiếu rất vui vì có người giúp đỡ, nên cũng đối xử tốt với anh ta, thỉnh thoảng gọi anh ta là “Anh Quý”. Điều này khiến Triệu Quý cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Vào ban đêm, khi anh ta cô đơn, trong đầu anh ta luôn nghĩ về Khiếu.

Tuy nhiên, việc cưới Khiếu là điều xa vời đối với anh ta. Khiếu là nô lệ của nhà ông Chung – muốn cưới một nô lệ của gia đình giàu có, anh ta cần phải trả một khoản tiền chuộc. Khiếu đã không còn là một cô gái trẻ nữa, vì vậy khoảng ba bốn lượng bạc là đủ để chuộc cô ấy. Nhưng đối với Triệu Quý, từ khi sinh ra đến nay, anh ta chưa bao giờ sở hữu một lượng bạc nào cả. Làm sao anh ta có thể tìm đủ tiền đó?

Nói đến việc tiết kiệm tiền, đó thực sự là điều không thể. Cả anh ta và mẹ anh ta đều sống từng ngày một. Nếu một ngày nào đó không có việc làm, họ sẽ phải đói.

Thời gian trôi qua một cách mơ hồ. Mẹ anh ta không có hy vọng gì lớn, chỉ mong con trai mình có thể tìm được một người vợ và có cháu trai để ôm vào lòng trước khi qua đời. Đối với người ngoài, điều này giống như là một giấc mơ viển vông; họ thường nói: “Gì cơ?! Triệu Quý còn muốn lấy vợ à? Vậy thì tôi chẳng phải có thể trở thành rể của gia đình này sao?”

Mỗi khi nghe những lời đó, Triệu Quý lại đỏ mặt và nói: “Khiếu ở nhà ông Chung rất tốt với tôi đấy! Mỗi lần tôi đến giúp việc, cô ấy luôn nháy mắt với tôi.”

Mọi người cười và nói: “Ha ha, Triệu Quý, bạn nói khoác cũng phải có cơ sở chứ… Ai mà không biết Khiếu là tình nhân của ông Gou ở nhà ông Chung!”

Triệu Quý coi những lời đó là sự vu khống và không biết phải phản bác thế nào. Anh ta tin chắc rằng Khiếu thích mình và chỉ chờ đợi đủ tiền để cưới cô ấy.

Cho đến một ngày nọ, khi anh ta đang làm việc ở nhà ông Chung, đang đập củi ở sân sau,