Nếu nói rằng huyện Lâm Cao trong thế giới này được biết đến nhiều nhất qua điểm gì, thì chính là “Mũi Lâm Cao”. Nơi này luôn được coi là vị trí chiến lược quan trọng của Đảo Hải Nam. Tại buổi báo cáo thông tin trước khi khởi hành, Ông Ngạc Thủy đã đặc biệt chỉ ra rằng từ thời Nguyên đã có các tháp phát tín hiệu lửa được xây dựng tại Mũi Lâm Cao. Vào thời Minh, người ta đã thiết lập cơ quan kiểm soát và tuần tra tại đây để giám sát các hoạt động liên quan. Trong thời kỳ Chính Đức, nơi này có 30 người lính cung và ba con thuyền tuần tra. Đến cuối triều đại Vạn Lịch, vẫn còn 12 người lính cung và có khoảng một con thuyền nhỏ. Tuy nhiên, đây vốn là nơi trú ẩn an toàn cho ngư dân Lâm Cao, nên có thể sẽ gặp phải các con thuyền đánh cá địa phương.

Bắc Việt đang cẩn thận quan sát địa hình phía trước từ mũi thuyền. Ba tháng trước khi ngày D đến, một số thành viên của nhóm quân sự đã từng thực hiện chuyến tham quan tình báo về Hải Nam trong thế giới thế kỷ 21. Họ đã tiến hành khảo sát kỹ lưỡng địa hình của các địa điểm dự kiến đổ bộ: Mũi Lâm Cao – cảng Bác Phố, cùng với các khu vực dự bị như Vịnh Mã Niêu, Vịnh Hồng Phiếm, Vịnh Hậu Thủy…

Là người đứng đầu đội tuần tra đổ bộ, Bắc Việt không chỉ đã quan sát địa hình một cách chi tiết vào thời điểm đó, mà sau đó còn nhiều lần xem lại thông tin liên quan để đảm bảo mình hoàn toàn am hiểu về địa hình địa mạo địa phương.

Khi bình minh ló rạng, mọi thứ ven bờ đều trở nên rất rõ ràng khi nhìn qua ống nhòm. Lúc này, chiếc thuyền đã vào một vịnh rộng lớn; theo bản đồ biển, đây chính là Vịnh Long Hào, nằm ở phía tây nam của Mũi Lâm Cao. Vì sóng yên và cá thường tụ tập ở đây để sinh sản, nên đây là một trong những khu vực đánh bắt cá quan trọng của Lâm Cao.

Bằng ống nhòm, Bắc Việt nhanh chóng nhìn thấy mũi đất hình tam giác kéo dài khoảng một kilômét, từ phía tây bắc kéo dài xuống phía đông nam – đúng rồi, đây chính là Mũi Lâm Cao.

Tại đây, Mũi Lâm Cao tạo thành một bức tường chắn sóng tự nhiên, dài 1,5 km và rộng 500 mét. Phần giữa bức tường này được bao phủ bởi cát trắng muốt do sóng biển đưa vào, tạo thành một con đường bằng cát. Trên mũi đất thế kỷ 21, có các công sự bằng đá, tháp canh và ngọn hải đăng do hải quan nhà Thanh xây dựng vào năm Quang Tự thứ 19 (1893). Mặc dù trên bức tường địa phương này hiện không có bất cứ thứ gì, nhưng địa hình tổng thể vẫn giống hệt như trong thế kỷ 21.

“Giảm tốc độ và chú ý quan sát dướ

Toàn bộ vịnh Changgong được bao quanh bởi hai góc đất; đáy vịnh rộng khoảng hai kilômét, yên tĩnh như mặt chiếu, cát trắng và nước trong xanh, chỉ có những con sóng nhỏ lăn tăn dọc theo bờ biển.

“Thật muốn bơi ở đây quá,” ai đó nói.

“Sau này hãy xây một viện dưỡng lão ở đây đi!”

Mọi người đều cười; lúc này nói ra điều đó thật có vẻ phi thực tế, giống như nhóm người nghèo nói về kế hoạch làm giàu của mình sau này vậy.

Bắc Vĩ cẩn thận nhắc nhở người lái thuyền không nên đi sâu vào vịnh, bởi nếu có ai bắn tên đến thì không phải chuyện đùa đâu.

“Đội trưởng, đó là ngọn núi gì vậy?” Lý Quân chỉ về phía một khối công trình hình elip lớn mọc lên giữa các cây xanh ở góc Bopu.

“Không phải núi đâu, đó là đài pháo hiệu.”

“Đài pháo hiệu lại to đến thế sao?!” Mọi người trên thuyền đều ngạc nhiên – trong suy nghĩ của họ, đài pháo hiệu thường chỉ là những khối đất bị bào mòn bởi gió cát trên Con đường Tơ lụa Tây Vực mà thôi. Nhưng cái đài này, ngay cả sau 400 năm, vẫn cao tới 16 mét. Theo ước lượng của Bắc Vĩ, chiều cao của nó ít nhất cũng phải trên 20 mét, với góc nghiêng 45 độ; nhìn từ xa, nó giống hệt một ngọn đồi nhỏ thường thấy ở vùng đồi núi. Toàn bộ thân đài được xây dựng bằng những tấm đá, còn phần bên trong được đắp đất chặt chẽ. Khác hẳn so với những ngọn đồi hoang phế, đầy cỏ dại và cây cối um tùm vào thế kỷ 21.

“Mọi người hãy cẩn thận, ở đây có quân Minh đóng quân, hãy kéo mặt nạ xuống!”

Theo lệnh đó, tất cả mọi người đều kéo mặt nạ trên mũ bảo hộ của mình xuống. Thuyền nhanh chóng vượt qua góc Bopu và tiến vào vùng biển phía đông nam.

“Cảng Bopu!”

Nơi đây chính là cửa sông của dòng sông lớn nhất trong huyện Lâm Cao – sông Văn Lan. Dòng sông dài chưa đầy 90 km này tạo thành một vịnh rộng lớn ở đây, miệng vịnh hướng về phía bắc. Phía xa, bóng dáng của một hòn đảo màu đen mờ ảo chính là đảo Hồng Thạch – ranh đông của cảng Bopu.

“Giảm tốc! Tiến vào vịnh. Cảnh giác!”

Bãi biển phía đối diện đảo Hồng Thạch là bãi cát, phủ đầy rừng đước xanh tươi; ở một số nơi, có thể thấy những dấu vết của việc bị đốt cháy và chặt phá một cách rõ ràng. Phía sau rừng đước là những cao nguyên có độ cao không đều, đỉnh núi lở loạn. Đối diện với rừng đước, ở phía nam vịnh, cảnh tượng lại hoàn toàn khác biệt: cỏ dại mọc um tùm, có vẻ như còn có đống đổ nát của những ngôi nhà.

Tr

Bên trong vịnh khá rộng lớn; những khu vực gần nước biển đều là rừng ngập mặn rộng lớn, bãi bồi chằng chịt, và đủ loại chim nước bay lượn trên bầu trời. Nước trong vịnh không trong sạch, có thể thấy rõ lớp bùn dưới đáy. Bờ biển phẳng, hơi gồ ghề. Điều bất ngờ là qua ống nhòm, không hề thấy bóng dáng của tàu cá nào cả… Điều này thật sự kỳ lạ…

“Nơi quái quái này thật hoang vu!” Một người đã bắt đầu than phiền.

“Đây chính là huyện đã được phát triển hoàn thiện mà Ủy ban Thực hiện đã nói đến sao? Vậy những nơi chưa được phát triển chẳng phải đều là rừng nguyên sinh sao?”

Bắc Vĩ liếc nhìn người vừa nói với vẻ không hài lòng – Người này đã xuất ngũ và sống giữa quần chúng quá lâu, đến nỗi gần như quên mất cả kỷ luật cơ bản của người lính.

Dù nơi này được coi là con đường quan trọng để vào ra Hải Nam, nhưng từ lâu, các băng cướp biển thường xuyên sử dụng nó làm tuyến đường tắt khi xâm lược vùng phía bắc Quýnh Châu. Do đó, cho đến thời kỳ Càn Long, nơi này vẫn còn hoang vu không người ở. Lúc đó, quan lại huyện Lâm Cao là Phan Thục đã đến đây kiểm tra và viết một bài thơ để miêu tả cảnh vật nơi này:

Một con ngựa đi mãi dọc theo bờ biển,

Sâu trong làn khói hoang, cổng thành cũ kỹ;

Sóng trắng ngập trời, ranh giới Đam Trình,

Người dân mũ vàng che đầu, bếp lửa ven biển;

Vòm nhà thấp ba thước chống lại bão lớn,

Một viên đá nhỏ được dùng để thờ thần rồng…

“Kích hoạt máy lái! Đo độ sâu của nước.”

Họ có đầy đủ thông tin thủy văn về vịnh Bốc Phố; theo những dữ liệu đó, độ sâu của cửa sông và vịnh dao động từ 2 mét đến 10 mét. Tuy nhiên, hiện tại chúng ta đang ở thế kỷ 17 – sau 400 năm, sự tích tụ bùn đá đã khiến độ sâu của dòng sông thay đổi đáng kể.

Chiếc thuyền buýt bắt đầu di chuyển chậm rãi; Li Quân đứng dậy, giương cao một tấm khiên thép chống bạo loạn của lực lượng cảnh sát vũ trang, bảo vệ những nhân viên thủy văn khi họ thả dây chì xuống nước.

Bắc Vĩ biết rằng lúc này, chiếc thuyền buýt trở thành một mục tiêu lý tưởng trên mặt nước rộng lớn, không có gì che chắn. Anh không sợ ai bắn tên vào họ; những mũi tên sắt thô sơ đó chắc chắn không thể xuyên qua áo giáp chống đâm hay mũ bảo hiểm. Nhưng nếu kẻ địch giấu một khẩu súng nhỏ trong bụi cỏ bên bờ, và bắn những viên đạn sắt từ khoảng cách 50 mét, chắc chắn sẽ có người bị thương.

Tất cả các thành viên trong nhóm quân sự đều cầm súng, đạn đã được nạp sẵn, và họ đang theo dõi mọi góc độ

Trong tay anh ta cầm một thanh kiếm lưng cùng tuổi với mình; vỏ gỗ của nó đã mục nát hoàn toàn, chỉ được buộc lại bằng những sợi dây liên. Phía sau anh ta là một binh sĩ; đầu người này cũng đội một chiếc mũ sắt đầy gỉ sét, không mặc áo giáp, và mặc một chiếc áo chiến rách rưới, khó phân biệt được mặt trong hay mặt ngoài. Người này mang theo một cây cung kiếm, và cũng có một thanh kiếm lưng cổ xưa ở thắt lưng.

Phù Bạch Văn là người huyện Qiongshan; từ khi còn nhỏ, anh ta đã học võ và từng đạt danh hiệu “Võ túc sĩ”, nhưng sau đó không còn thi đậu được nữa. Gần bốn mươi tuổi, anh ta mới được bổ nhiệm vào chức vụ thanh tra cấp chín, cùng với mười hai lính cung đi canh giữ “điểm then chốt Qionghai”. Mặc dù nơi này được coi là một điểm kiểm soát quan trọng, nhưng thực ra lượng du khách qua lại rất ít; hàng ngày, những người bị kiểm tra chủ yếu là các ngư dân và những thương nhân nhỏ từ khu vực Lệ Châu đến buôn bán. Nơi này vừa không có tiền bạc, vừa hoang vắng và cô đơn; những kẻ thường xuất hiện ở đây chính là bọn cướp biển.

Hải Nam, do nằm trên tuyến giao thông biển quan trọng, luôn là nơi bọn cướp biển hoành hành mạnh mẽ. Trong lịch sử, chúng đã nhiều lần xâm nhập vào Lâm Cao, thậm chí còn bao vây thành phố và bắt giữ được viên tri huyện Lâm Cao vào năm thứ mười một niên đại Thuận Trị. Chính quyền thời Minh Thanh cũng không có biện pháp nào đáng kể để đối phó với tình trạng này; họ chỉ xây dựng nhiều đài pháo hoa để báo động ngay khi nhìn thấy bất kỳ động thái bất thường nào trên biển.

Khi bọn cướp biển đến đây để tiếp nước cho tàu thuyền, mọi người đều sống hòa bình với nhau. Nhưng mỗi khi chúng tiến sâu vào vịnh và đổ bộ, việc duy nhất mà Phù thanh tra có thể làm là chạy ngay lên đài pháo hoa để đốt đống phân ngựa, sau đó cùng mọi người tìm chỗ ẩn náu. Một ngọn lửa được đốt lên, và ánh sáng của nó có thể được nhìn thấy từ cả hai bên sông Văn Lan, kéo dài đến cách thành phố Lâm Cao hàng chục dặm; người dân sẽ lập tức trốn tránh, và cổng thành cũng sẽ được đóng lại ngay lập tức.

Mỗi năm, sau ngày 15 tháng Tám âm lịch, khi các cơn bão dần tan biến, hoạt động cướp bóc dọc theo bờ biển của bọn cướp biển lại trở nên thường xuyên hơn. Những con thuyền đánh cá thường đến đây để tránh bão và nghỉ ngơi cũng không còn xuất hiện nữa; vì vậy, những lính cung kiếm như họ cũng không thể lơ là công việc của mình – dù lương thực ít ỏi, nhưng đó vẫn là một nguồn thu nhập.

Khi chiếc thuyền máy của đội trinh sát vào vịnh Changgong, những lính c