**Chương Hai Mươi Lăm: Làng Đại Nhã (IV)**

“Con người không thể trở về được nữa,” chị Li nói trong nước mắt, “Dù chỉ có một ít tro cốt trở về thì cũng tốt hơn là chẳng còn gì cả…”

“Tro cốt của Trung úy Lý An Tạc hiện đang được an táng tại Nghĩa trang các chiến sĩ hy sinh ở Nam Ninh,” Đàm Song Hỉ cúi đầu nói. Những ngày qua, điều này khiến anh sợ hãi nhất. “Nếu bà muốn đưa ông ấy về đây, chúng tôi cũng có thể giúp đỡ. Nhưng hiện tại, Guangxi vẫn chưa hoàn toàn ổn định, đường xá cũng chưa an toàn lắm. Bà hãy đợi đến khi tình hình ổn định hơn rồi hành động.”

“Vào mùa thu, tôi nhất định sẽ đưa ông ấy về và an táng bên cạnh cha mẹ tôi,” chị Li nói.

Chị Li bắt đầu lật xem những đồ cá nhân của Lý An Tạc – cuốn sổ nhỏ kia – và đọc từng trang một một cách cẩn thận. Chồng chị muốn tiến lại gần để giúp đỡ, nhưng chị Li đã đẩy anh ra: “Tôi biết đọc, tôi tự mình xem được. Tôi nhận ra chữ viết của An Tạc mà.”

Gió biển thổi qua khu rừng, lá cây xào xạc rung động. Những con én bay ngang mái nhà trở về tổ, tiếng kêu ầm ĩ của chúng vang lên. Trang giấy được lật từng trang một; tiếng nước mắt rơi xuống trang giấy nghe như tiếng sấm vang trong lòng người.

Gió biển vào buổi tối ẩm ướt và lạnh lẽo; một đám mây xuất hiện trên bầu trời che khuất mặt trời lặn. Ánh nắng mặt trời nhuộm đám mây thành màu vàng óng, tạo nên bầu không khí u ám cho ngôi làng ven biển. Chồng chị Li vẫn ở bên Đàm Song Hỉ; trên mặt đất đã có một đống tàn thuốc. Anh ta không hề nhận ra cuốn sách vừa đọc đã rơi xuống đất, chỉ liên tục đặt ra những câu hỏi vô nghĩa, ánh mắt anh ta trông rất mơ hồ. Đàm Song Hỉ biết rằng sự bình tĩnh vừa rồi chỉ là biểu hiện của lý trí cuối cùng mà thôi; cảm xúc hoang mang hiện tại mới là phản ứng bình thường. Trong thời gian này, Đàm Song Hỉ đã quen với những tình huống như thế này rồi. Một số người dân trong làng đã đến đây, họ hào hứng hỏi về những câu chuyện trên chiến trường được đăng trên báo chí. Có những thông tin mà Đàm Song Hỉ biết, nhưng cũng có rất nhiều nhân vật và trận chiến mà anh chưa từng nghe đến.

Khi thấy trời đã tối và nhiệm vụ cũng đã hoàn thành, Đàm Song Hỉ đứng dậy để chào tạm biệt chồng chị Li thì chị Li lại được một người phụ nữ giúp đỡ bước ra khỏi phòng. Rõ ràng chị Li đã khóc rất lâu; vẻ mặt kiệt sức của chị đã biến mất hoàn toàn, những vết nước mắt trên khuôn mặt cũng không còn được chú ý đến nữa. Chị trông yếu

Những món ăn bạn chuẩn bị, chúng tôi đều thích cả. Sau này chúng tôi sẽ quay lại thăm bạn nữa…”

Chưa đi được bao xa, trưởng làng đã đến và mời họ vào nhà ăn uống.

“Đã tối rồi, các bạn sẽ không kịp xe buýt đâu. Hôm nay hãy nghỉ ngơi tại trụ sở làng đi.” Rồi ông ấy tiếp tục nói thêm: “Mọi người trong làng đều biết các bạn đến đây, và ai cũng muốn gặp các bạn đấy.”

Trưởng làng dẫn họ đi khắp làng, cho đến khi họ đến trước một căn nhà lớn. Ngay cửa hàng rào đã có rất nhiều người tụ tập đợi, khoảng bốn năm mươi người dân trong làng, tất cả đều vui vẻ và hào hứng. Mặc dù chưa tối hẳn, trong sân đã được thắp đèn lồng, và hai chiếc đèn gas được treo cao trên cành tre, phát ra ánh sáng chói lọi.

Rõ ràng đây không phải chỉ là bữa ăn thông thường; trong sân đã được bày ra hơn mười chiếc bàn lớn nhỏ, và nhìn vào các món ăn cùng rượu bia trên bàn, đây thực sự là một bữa yến tiệc.

“Có phải hơi quá mức không?” Trương Đại thì thầm.

Đàm Song Hỉ vội vàng nói: “Trưởng làng ạ, sự tiếp đãi của ông thật là hào phóng quá.”

“Quá mức cái gì chứ? Có người chi trả tiền mà, không phải tiền công quỹ đâu!” Trưởng làng không hề quan tâm, “Hơn nữa, đây không phải do tôi một mình quyết định đâu; mọi người đều đồng ý mà, phải không?”

Người dân trong làng cùng nhau reo hò: “Đúng vậy!”

Nói xong, hai người liền bị mọi người đưa lên chỗ ngồi đầu bàn chính. Vừa mới ngồi xuống, một người quen thuộc đã bước vào – đó chính là binh nhì Trần Khoa Phát.

Đàm Song Hỉ bỗng nhớ ra rằng Trần Khoa Phát chính là người dân của làng này. Anh ta mặc bộ đồ lao động sạch sẽ, nhưng toàn thân vẫn còn mùi tanh của cá, rõ ràng vừa mới từ thuyền câu cá trở về.

Mặc dù chỉ gặp nhau vài ngày, Trần Khoa Phát lại tỏ ra rất thân thiện như người bạn lâu ngày không gặp. Anh ta đầu tiên chào Đàm Song Hỉ bằng động tác quân đội, sau đó muốn ôm lấy anh, khiến Đàm Song Hỉ hoảng sợ đến mức không kịp đáp lại mà bỏ chạy; đó chính là bộ đồ quân đội mới mà anh ta nhận được sau khi trở về Lâm Cao. Thấy mọi người đều tránh ra một bên, Trần Khoa Phát chỉ biết cười ngượng ngùng, rồi gửi tín hiệu cho trưởng làng để mọi người bắt đầu ăn uống.

“Đây là nhà bạn à?”

“Đúng vậy, đây chính là nhà tôi,” Trần Khoa Phát cười ha hả nói, “Sân vườn mới được xây dựng gần đây đấy. Thế nào, cũng khá tốt phải không?”

Nhà của Trần Khoa Phát khá rộng lớn, là một ngôi nhà ba gian mở. Gia đình anh ta không phải gia đình nhỏ;

Rượu cũng không phải là rượu Bản Địa Thổ, mà là loại bia Văn Lan Giang được mua về từ các thị trấn lân cận, tất cả đều được ngâm trong nước giếng. Còn về trái cây, rượu brandy, nước ngọt và gas thì cũng đều có đủ cả.

“Điều này… quá tốn kém rồi,” Đàm Song Hỉ hơi ngạc nhiên, trong khi Trương Lai Tài thì càng thấy bối rối. Không phải vào dịp lễ gì cả, việc tổ chức tiệc như thế này là ý định gì vậy? Ngược lại, những người dân địa phương như trưởng làng hay cảnh sát đóng trên đây lại tỏ ra bình thường, có vẻ như một bữa tiệc như thế này đối với ngôi làng giàu có này đã không còn là điều gì quá lạ lùng nữa.

“Không hề tốn kém đâu,” Chen Khoa Phát nói, “Có thể coi đây là việc ‘mượn hoa để dâng Phật’ – hiểu không?” Anh nhìn về phía kế toán làng, người được coi là “người có học thức” trong làng, và người này cũng cười gật đầu, nói: “Cũng chỉ tầm thế thôi.”

“Dù sao thì cũng được,” Chen Khoa Phát nói sau khi uống hết nửa chai bia, “Bữa tiệc này ban đầu là để chúc mừng những người mới nhập ngũ trong làng…”

“Những người mới nhập ngũ?” Đàm Song Hỉ hỏi ngạc nhiên, “Vậy họ đâu rồi?”

“Họ vẫn đang ở bến cảng chuẩn bị cho việc lên tàu, lát nữa sẽ đến!” Chen Khoa Phát trả lời, “Anh ta là người làm công việc đánh cá trong gia đình tôi.”

Trương Lai Tài liền xen vào: “Lần tuyển quân này, không phải là cháu trai của anh đi sao?”

“Đúng vậy, ban đầu là dự định để cháu trai tôi đi,” Chen Khoa Phát nói một cách thoải mái. Gia đình Chen ở đây có rất nhiều người, vì vậy ngoài Chen Khoa Phát ra đi lính, lần này đến lượt cháu trai của anh là Chen Khoa Tài phải đi. Nhưng vì Chen Khoa Tài vừa mới tốt nghiệp khóa đào tạo kỹ thuật viên cơ khí và đã có chứng chỉ, gia đình Chen không thể thiếu người này, vì vậy họ mới nghĩ đến việc tìm người thay thế.

“Việc này cũng được à?” Đàm Song Hỉ hơi ngạc nhiên.

“Có gì không được chứ, huyện chỉ yêu cầu làng chúng ta phải cung cấp một số người, chứ không nói rõ ai sẽ đi,” trưởng làng cười nói, “Chàng trai đó cũng muốn đi, anh ta nói rằng làm công việc đánh cá không có tương lai. Làm lính cũng là một cơ hội tốt.”

Đang nói chuyện thì vài chàng trai bước vào từ bên ngoài, người lớn trong gia đình Chen lập tức đi đón họ, thái độ rất thân thiện.

“Nhìn kìa, những ‘kẻ đền mạng’ đã đến rồi,” Trương Lai Tài thì thầm.

“Nói gì vậy!” Đàm Song Hỉ nói nhỏ giọng trách móc, “Ngươi nói những lời như thế làm gì!” Mặc dù trong lòng anh cũng cảm thấy việc này hơi không ổn, nhưng dường như cũng không có

Đàm Song Hỉ và Trương Lai Tài đều không biết nên cười hay nên khóc, vội vàng đáp lại lễ chào mừng.

“Mọi người hãy ngồi xuống đi, ngồi xuống!” Người trưởng làng liên tục kêu gọi mọi người ngồi vào chỗ, đồng thời bận rộn cùng với gia đình nhà Trần chuẩn bị rượu để mời mọi người uống.

Trương Lai Tài hỏi: “Chen Khoa Phát! Bữa tiệc này do nhà bạn tổ chức phải không?”

“Đúng vậy, làm sao làng này có đủ tiền được.” Chen Khoa Phát tự hào nói, “Bố tôi và hai chú của tôi đều bảo tôi từ quân đội trở về để cùng nhau làm ăn. Nhưng tôi thì không muốn về đâu… Cuộc sống ở quân đội mới thực sự vui vẻ! Sau khi nghỉ phép xong, tôi sẽ quay trở lại đơn vị, dù phải chiến đấu ở đâu cũng được. Nào, cùng uống rượu nào!”

Sau vài vòng rượu, mọi người đều trở nên thân thiện hơn và bắt đầu trò chuyện sôi nổi. Người trưởng làng là người địa phương, và nhờ vào mối quan hệ họ hàng với bà ngoại của Đàm Song Hỉ, ông ta cũng được coi là người thân trong gia đình. Vì vậy, họ nói chuyện với nhau nhiều hơn. Khi trò chuyện với Đàm Song Hỉ, ông ta dùng tiếng Lâm Cao, thể hiện rõ sự tự hào của người địa phương. Ngược lại, Đàm Song Hỉ, vì là người Bắc Kinh và đang làm công việc cảnh sát, nên kiên quyết sử dụng tiếng Quan thoại để trả lời.

Chủ đề cuộc trò chuyện bắt đầu xoay quanh gia đình chủ nhà tiệc. Người trưởng làng ngưỡng mộ nói: “Bây giờ nhà Chen Khoa Phát đã giàu có lắm rồi… Không chỉ có hai con thuyền đánh cá mới được xây dựng ở Hồng Kông, mà họ còn mở một nhà máy chế biến sản phẩm hải sản nữa. Các loại hải sản đánh bắt được ngay lập tức được đưa đến nhà máy để chế biến thành các sản phẩm khác nhau, và thu nhập từ đó cao hơn nhiều so với việc bán hải sản tươi sống. Đặc biệt là miếng cá nướng của họ, đã trở thành một món đặc sản của huyện.”

“…Bây giờ những người phụ nữ trong gia đình họ đều làm việc tại nhà máy. Chỉ riêng việc đánh cá thôi là không đủ, họ còn mua thêm hải sản từ cảng biển nữa. Cá mập được nướng thành miếng rồi bán ra Đông Môn Thành, kinh doanh rất thành công.”

“Miếng cá nướng à? Trước đây ở làng này cũng có món này…” Đàm Song Hỉ nhớ lại khi còn nhỏ, mỗi khi đến nhà bà ngoại, bà cũng thường nướng cá khô cho cậu ăn làm đồ ăn vặt.

“Nhưng món này hoàn toàn khác với trước đây đấy… Bạn thử xem sẽ biết ngay.” Người trưởng làng tiếp tục khen ngợi.

Đúng lúc đó, một mùi thơm đặc biệt bắt đầu lan tỏa trong không khí. Những người dân trong làng đang phục vụ món ăn đã mang đến những chiếc đĩa gỗ lớn, trên đó