“Vù――”

Miệng khẩu pháo Hổ Túc Bà phun ra một làn khói trắng dày đặc; “Đánh ngay!” – Một quả đạn đá vang lên tiếng rít và bay đi.

Khẩu pháo Hổ Túc Bà này dài hai thước, nặng ba mươi sáu cân, được chế tạo từ gang đã qua xử lý, sử dụng bảy lượng thuốc súng để bắn những quả đạn chì nặng sáu qian, có thể bắn được hơn mười quả. Để tránh tình trạng “quả đạn nhỏ nhưng miệng pháo to, khiến đạn không có sức mạnh”, người ta thường sử dụng những viên chì hoặc đá lớn nặng ba mươi lượng để “chậm rãi lấp đầy” miệng pháo. Tầm bắn của nó, khi tính theo hệ mét, khoảng hơn ba trăm mét. Đây chính là vũ khí chủ lực mà ông Dương Thiên Tổng tin tưởng nhất. Ngoài khẩu pháo Hổ Túc Bà này, ông Dương Thiên Tổng còn sở hữu khoảng mười khẩu súng hỏa và vài chục bộ cung tên, nhưng những vật này chỉ có hiệu quả khi được sử dụng trong phạm vi gần hơn một trăm bước.

Pháo Hổ Túc Bà thường được dùng để bắn đạn hoa vào đối phương ở khoảng cách gần, nhằm gây tổn thương cho các nhóm kẻ địch. Nhưng lúc này, kẻ địch còn cách đây khoảng năm trăm bước (khoảng ba trăm mét), nên đạn hoa bắn ra sẽ không thể đến được đó. Vì vậy, lần này, chỉ có thể dựa vào loại đạn “Đánh ngay” có tầm bắn xa nhất để gây tổn thương cho đối phương.

Ye Càn Minh nhìn thấy một quả đá đang phun khói trắng lăn tăn trong không trung và lao về phía đội quân của mình; trong chốc lát, trái tim anh như muốn nhảy ra ngoài cổ họng… Dù đã tham gia bao nhiêu trận chiến, nhưng mỗi khi nghe tiếng đạn bay đến, anh vẫn cảm thấy lạnh ran khắp người. Một quả đạn bắn xuyên qua đội hình, dù không trúng người thì cũng có thể làm gãy xương, còn nếu trúng phải, kết quả tồi tệ nhất cũng là mất tay mất chân.

Quả đạn đá đó rơi xuống bụi cây cách anh khoảng mười mấy mét; tiếng nổ vang lên, lá cỏ và đất bụi bay tung tóe, quả đạn lại lăn thêm một vòng trên mặt đất trước khi dừng lại.

Những đám lính địch ồ ạt tuôn ra từ khu rừng, giống như những dòng nước bẩn thỉu; trong số họ, có vài người mặc áo giáp, cầm kiếm theo quy định, cũng có những người mặc trang phục bình thường, chỉ mang theo những thanh kiếm thô sơ và giáo dài. Nhìn từ hàng ngũ của quân Phục Ba Quân, những đám lính địch này trông rất thiếu tổ chức, nhưng rõ ràng là họ rất đông.

“Các đội 7 và 8, xếp thành hai hàng ngang, đứng thẳng đối diện với địch!” Li Gang Sinh bình tĩnh đưa ra lệnh thứ hai.

Lính địch càng lúc càng tiến gần hơn; khoảng cách giờ chỉ còn chưa đầy hai trăm mét, và có thể thấy phía sau họ vẫn còn vài người đang ké

Từ kính viễn vọng có thể nhìn thấy những người mang pháo đang lảo đảo, ngã xuống, nhưng ngay lập tức lại có người khác đến tiếp quản và tiếp tục lao về phía này.

“Nhanh lên, chạy vào rừng đi!” Dương Kiêu vung cây giáo ngắn, sợi dây cháy quanh nó đang reo gào, những viên đạn chì liên tục bay qua xung quanh, làm gãy cành cây, đánh bay cỏ lá; thỉnh thoảng lại có tiếng ai đó kêu thét rồi ngã xuống.

Bọn cướp đầu trọc đang bắn vào họ bằng súng săn chim; nếu dừng lại thì coi như tìm cái chết mà thôi. Chỉ có cách không để bọn chúng nhìn thấy mình mới có cơ hội sống sót.

“Chết tiệt, chạy nhanh hơn cả thỏ!” Lý Sinh vừa thấy nhóm người mang pháo liều lĩnh bỏ chạy, không khỏi chửi thầm. Tuy nhiên, khi thấy kẻ địch đã chạy vào rừng, việc bắn nữa cũng chẳng có ích gì nữa.

“Đội Bảy, ngừng bắn!” Anh ta ra lệnh tiếp theo, “Đội Chín, xếp thành hàng ngang, chuẩn bị ném bom!” Mười binh sĩ của Đội Chín cầm súng trường, lấy ra một quả lựu đạn chứa thuốc súng đen, đứng sau Đội Bảy và Đội Tám, sẵn sàng tham gia chiến đấu sau khi ném bom.

“Chuẩn bị chiến đấu!” Lý Sinh vừa hét lên.

Thời gian chờ đợi dài như cả một thế kỷ. Dương Kiêu dẫn nhóm người mang pháo trốn vào rừng, lặng lẽ tiến lại cách đội Phục Ba Quân khoảng ba trăm bước.

“Nhanh lên, nạp đạn!” Dương Kiêu hạ giọng ra lệnh, “Hôm nay dùng đạn sắt!”

Mấy người lính mang pháo đều cùng nhau chạy trốn từ Triệu Khánh đến đây; họ làm việc rất nhanh gọn và ngay lập tức nạp đạn xong. Bên ngoài, tiếng la hét của quân địch vang lên không ngớt, tiếng súng săn chim cũng liên tục vang dội.

“Cách xa như thế này thì có ích gì chứ?” Dương Kiêu trong lòng mắng thầm – mặc dù bản thân anh ta khi ra trận cũng thường xuyên vô thức bắn sớm hơn dự kiến.

Ở phía xa, bọn cướp đầu trọc đã xếp hàng trên sườn đồi. Dương Kiêu tự mình ngắm nghiêng một hồi lâu trước khi bấm cò.

Vang lên tiếng nổ dữ dội; Lý Sinh thấy một làn khói trắng bốc lên từ trong rừng, biết là có chuyện không ổn. Những viên đạn chì bay đến như mưa bão; may mắn thay, sức mạnh của khẩu pháo Hổ Cúi rất yếu, đạn bắn ra có phạm vi rộng, nhiều viên đạn không biết đã bay đi đâu.

Hai người trong Đội Bảy ở phía trước bị những viên đạn chì nhỏ đánh trúng, đầu bị thương nặng và ngay lập tức ngã xuống. Viên đạn sắt lớn nhất đã xuyên qua hàng ngũ, giết chết một binh sĩ ngay tại chỗ; viên đạn đó rơi xuống đất phía sau hàng ngũ, lăn lộn vài vòng.

Toàn bộ đội quân

Anh ta đưa ra lệnh tiếp theo, mười khẩu súng trường Mini được nâng thẳng, những ống nòng đen kịt hướng về phía đám binh sĩ đang lao tới.

Những người lính hoảng loạn bắt đầu nổ súng. Họ đã tiến đến cách đội quân của đối phương chưa đầy một trăm mét; mười khẩu súng hỏa và hơn mười cây cung tên trong tay họ đều được bắn ra. Tuy nhiên, ở khoảng cách này, dù là súng hỏa hay cung tên, đều không có độ chính xác gì cả. Những người lính này hoàn toàn không biết cách ngắm bắn hay bắn theo đợt; họ chỉ đơn giản là nổ súng theo hướng tổng quát. Đạn trong những khẩu súng hỏa cũng rất đa dạng: có đạn chì, có hạt sắt, thậm chí còn có cả những hòn sỏi nhỏ. Không có gì ngạc nhiên khi tất cả các viên đạn đều trượt mục tiêu. Chỉ có một người thuộc đội Phục Ba Quân bị đạn chì đánh trúng và ngã xuống đất. Những mũi tên bay lượn ở khoảng cách hơn một trăm mét không hề có sức mạnh gì; những người cung thủ vẫn tiếp tục kéo cung bắn tên, nhưng mãi đến lần bắn thứ ba, mới có một mũi tên làm bị thương đùi một người lính. Lúc này, những người nạp đạn cho súng hỏa vẫn chưa hoàn thành công việc, trong khi đó, đám binh sĩ đối phương đã tiến đến cách hàng rào quân đội chưa đầy một trăm mét.

“Đội 7, chuẩn bị – bắn!” Lệnh bắn được đưa ra, mười khẩu súng trường Mini phun ra những làn khói trắng, tiếng nổ đồng loạt vang vọng giữa núi non…

Sức mạnh của những khẩu súng trường thông thường là điều mà những người lính này không thể so sánh được với những khẩu súng hỏa mà họ quen dùng. Loạt bắn đầu tiên đã khiến đội quân của họ dừng lại bất ngờ. Ở khoảng cách này, những khẩu súng trường Mini gần như không bao giờ trượt mục tiêu; những người lính đang ở phía trước bị tiêu diệt gần hết. Những người may mắn bị giết ngay tại chỗ; những người khác bị đạn chì đánh trúng vào thân mình hoặc các chi, nhưng vết thương không ngay lập tức gây chết người, họ rên rỉ đau đớn, lăn lộn trên mặt đất… Những tiếng kêu thảm thiết đó khiến tinh thần của đám binh sĩ đối phương suy yếu đi; một số người bắt đầu chậm bước lại. Chỉ còn lại khoảng mười mấy người lính hung hãn tiếp tục lao về phía hàng rào quân đội.

“Đội 8, ngắm bắn – bắn!” Đối mặt với đợt tấn công tiếp theo của kẻ thù, khuôn mặt của Lý Cường Sinh hiện lên một nụ cười man rợ. “Những kẻ dũng cảm nhất sẽ chết trước tiên,” anh ta cắn răng và lại đưa ra lệnh bắn. Khi khoảng cách giữa hai bên chỉ còn chưa đầy năm mươi mét, hiệu quả của loạt bắn này còn tốt hơn lần trước nữa; những người lính đang ở

“Lớp Chín, ném lựu đạn, chuẩn bị – ném!” Theo mệnh lệnh của Lý Cường Sinh, các binh sĩ trong lớp Chín cùng nhau kéo dây kích hoạt và ném những quả lựu đạn về phía đội quân đối phương cách đó hơn hai mươi mét.

“Bùm, bùm, bùm!” Sức công phá của những quả lựu đạn chứa thuốc nổ đen không hề thua kém so với những quả lựu đạn hiện đại ngày nay; chúng còn có hiệu quả tấn công cao hơn nhiều so với những loại lựu đạn tự chế mà Quân Minh từng sử dụng trước đây. Đội quân đối phương lập tức bị tàn phá nặng nề, và hiệu quả của cuộc tấn công này thậm chí còn vượt qua tổng số của hai cuộc bắn liên tiếp trước đó.

“Tất cả, xông lên!” Lý Cường Sinh đưa ra mệnh lệnh cuối cùng. Anh ta không hề nghĩ đến việc nạp đạn lại; điều quan trọng là phải tận dụng lúc đối phương đang rối loạn để giành chiến thắng. Với một cái vung dao chỉ huy, toàn bộ trung đội bộ binh la lên một tiếng “Giết!”, lao về phía kẻ địch đang hoảng loạn. Con đường xông lên đã trở thành một cảnh tượng hỗn loạn: máu me và xác chết vương vã khắp nơi. Trong chốc lát, khoảng cách hai mươi mét đã được vượt qua; tiếng lưỡi lê đâm vào thịt và tiếng xương vỡ vang lên liên hồi.

Đấu kiếm gần là kỹ năng mà Phục Ba Quân đã luyện tập chăm chỉ suốt nhiều năm. Mặc dù họ có sự hỗ trợ của công nghệ từ người xuyên thời gian, nhưng do nhiều yếu tố như trình độ sản xuất và nguyên liệu, những loại súng trường tấn công cá nhân hiện đại như M-16, AK-47, FN-FAL vẫn chưa thể được sản xuất tự chủ tại Linh Cao. Trong lịch sử thời cũ, ngay cả trong Thế chiến thứ hai và Chiến tranh Triều Tiên những năm 50, tất cả các bên tham chiến đều có những trận đấu kiếm gần quy mô lớn; huống chi là Phục Ba Quân, những người sử dụng những khẩu súng trường nòng xoắn. Những đối thủ của Phục Ba Quân, dù là Quân Minh, quân xâm lược hay các cường quốc thực dân châu Âu, đều coi đấu kiếm gần là phương thức chiến đấu quan trọng. Do đó, kỹ năng đấu kiếm gần của Phục Ba Quân thật sự vượt xa những gì người bình thường có thể tưởng tượng được.

Đối với việc đào tạo các binh sĩ sử dụng giáo, kỹ thuật phát huy và kiểm soát sức mạnh là những bí mật được truyền từ đời này sang đời khác và không bao giờ được tiết lộ. Ngay cả những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Quân Minh cũng chỉ có thể luyện tập hai hoặc ba lần mỗi tuần, và điều đó cũng chỉ khi họ được ăn no uống đủ. Họ mới có thể thành thạo việc phối hợp trong các đội hình chiến đấu. So với phương pháp đào tạo khoa học và những quy định nghiêm ngặt của Phục Ba Quân, họ vẫn còn kém xa. Theo chương trình đào t