“Có, có, ông Tiêu đã sắp xếp riêng cho các bạn những thùng đồ đặc biệt dành cho các cựu chiến binh; bên trong có đủ mọi thứ từ quần áo sạch sẽ đến thực phẩm.” Bắc Vĩ nhìn thấy mọi người trông vẫn khỏe mạnh, chỉ là hơi lộn xộn và không chăm sóc bản thân lắm; ngoại trừ Mendoza ra, tất cả đều để râu dài. Vì thời tiết nóng bức, mọi người đều mặc những chiếc áo vải bông rách và quần lót.

Nhóm người này đón Bắc Vĩ vào căn cứ. Sau vài ngày xây dựng, nơi đây đã bắt đầu có hình thái rõ ràng hơn; tuy nhiên, bữa ăn vẫn còn kém – hàng ngày chỉ có lương thực được đóng gói sẵn trên cỏ cùng với cháo hỗn hợp nấu từ hải sản. Từ con tàu của người Tây Ban Nha, họ đã thu được vài thùng thịt heo muối và thịt bò ngâm, cùng một số loại phô mai; tuy nhiên, trông và mùi của chúng thật sự rất kinh tởm, nên chúng đã được dùng để cho những tù nhân người Tây Ban Nha thưởng thức cùng với bánh quy bị sâu bọ xâm nhập.

Vì việc sửa chữa con tàu Thánh Raimondo vẫn chưa hoàn thành, nên con tàu Hải Thiên buộc phải ở lại đây thêm vài ngày nữa. Để đẩy nhanh quá trình sửa chữa, họ đã mang theo thêm nhiều công cụ từ con tàu Hải Thiên để hỗ trợ công việc.

Bắc Vĩ cùng nhóm người đã tận dụng cơ hội này để quay lại hiện trường vụ tai nạn của con tàu Nòng Triều để kiểm tra xem liệu có khả năng cứu vãn con tàu hay không – họ cần phải báo cáo kết quả cho ủy ban điều hành.

Kết quả kiểm tra cho thấy con tàu bị hư hỏng nặng nề sau khi lao xuống nước. Châu Vĩ đã thực hiện một cuộc lặn để kiểm tra và phát hiện ra rằng vỏ tàu có nhiều vết nứt lớn, một số thanh giáp đã biến dạng; ngay cả khi chi phí sửa chữa rất cao và họ đã cố gắng nâng con tàu lên để đưa nó về Lâm Cao để sửa chữa, thì cũng không thể kéo nó về đó được.

Sau khi báo cáo kết quả cho Lâm Cao, họ nhanh chóng nhận được phản hồi: yêu cầu phải tiêu hủy con tàu Nòng Triều ngay tại chỗ, cố gắng không để lại bất kỳ mảnh vỡ nào.

Các thủy thủ lập tức tháo dỡ tất cả những bộ phận có thể sử dụng được: thiết bị hàng hải, hệ thống kiểm soát hỏa lực, buồm, dây buồm, một số bộ phận thép có thể tháo rời – bao gồm cả cánh quạt. Những vũ khí nhẹ và đạn dược trên tàu, cùng với các công cụ khác, đã được đưa lên bờ trước khi cơn bão ập đến, nên không cần phải lấy chúng lên nữa. Còn đạn dược dùng cho các khẩu pháo thì quá nặng nên không thể lấy được. Sau đó, họ sử dụng máy móc và dây cáp để lấy lên bờ móc neo, chuỗi neo, một khẩu pháo chính calibre 130mm và hai khẩu pháo phụ calibre 75mm; những khẩu

Trên boong tàu rộng lớn của Gai Lỗn, sau khi các binh sĩ thủy quân bắn ba phát đạn về phía trời, họ đã thu dọn và lên đường. Tại đảo Samma, chỉ còn lại hai tấm bia đá nhỏ trên những ngon đồi ven biển: một tấm tưởng niệm chiến thắng của “Nỗi đói”, và tấm kia tưởng niệm con tàu Nòng Chảy đã chìm ở đây cùng bốn binh sĩ thủy quân đã hy sinh.

Không xa hai tấm bia này, còn có một tấm bia mộ nằm ngang trên mặt đất, nơi chôn cất các thủy thủ đã thiệt mạng trên con tàu Thánh Ruỳ Mãn Đa.

Tại Lâm Cao, thông tin về vụ việc con tàu Nòng Chảy chìm đã được truyền đạt trong giới các nguyên lão. Đơn Lương đã đưa ra đề xuất tại cuộc họp ban thường trực Viện Nguyên lão: yêu cầu tiến hành điều tra kỹ lưỡng về toàn bộ sự việc, kiểm tra tính hợp pháp của các thủ tục chỉ huy trong chiến dịch này, đồng thời yêu cầu làm rõ trách nhiệm của các cá nhân liên quan. Trong khi đó, Đỗ Văn đã viết bài “Bình luận về những tác hại nghiêm trọng của chủ nghĩa cơ hội và chủ nghĩa liều lĩnh đối với sự nghiệp du hành thời gian” trên tạp chí “Khai Minh Tinh”, chỉ trích rằng chiến dịch này từ đầu đã là hành động liều lĩnh do một nhóm người có ý đồ cá nhân thực hiện, không phù hợp với nguyên tắc hành động có kế hoạch, có kỷ luật và coi trọng tổng thể mà những người du hành thời gian cần tuân theo.

Tất nhiên, cũng có những cuộc tranh luận sôi nổi xung quanh câu hỏi: trong những tình huống khẩn cấp, liệu nên bảo vệ con người hay bảo vệ con tàu? Trong một thời gian ngắn, những vấn đề như vai trò của Viện Nguyên lão so với tàu pháo 901, hay sự quan trọng của bạc Mỹ so với Viện Nguyên lão, cũng được đưa ra để thảo luận.

Rõ ràng, không ai dám nói rằng 901 quan trọng hơn Viện Nguyên lão – điều này được coi là sai lầm chính trị nghiêm trọng tại Lâm Cao. Nhưng vấn đề này càng trở nên phức tạp khi xét đến sự việc Châu Vĩ Tần và Lâm Truyền Thanh đã mạo hiểm tấn công kẻ thù trong tình huống bản thân họ không an toàn; liệu trong hành động đó có yếu tố liều lĩnh nhằm che đậy những sai lầm của họ không?

Do sự việc này gây ra nhiều tranh cãi, theo đề xuất của Tiền Thủy Đình, một ủy ban đặc biệt đã được thành lập để điều tra sự việc con tàu Nòng Chảy chìm.

Ủy ban điều tra đã tổ chức nhiều buổi điều trần và sau đó công bố báo cáo:

Thứ nhất, ủy ban cho rằng chiến dịch “Nỗi đói” là hợp pháp – nó được thông qua theo quy trình đề xuất và bỏ phiếu của Viện Nguyên lão. Ủy ban nhắc nhở các nguyên lão rằng mỗi cá nhân có quyền nghi ngờ về tính hợp lý và sự cần thiết

Một con tàu không hề gặp sự cố và được trang bị đầy đủ nhân viên, vật tư; việc dùng nó để tránh bão gần bờ biển thay vì giữ gìn con tàu được coi là hành động vi phạm nghiêm trọng kỷ luật quân đội trong Hải quân. Tuy nhiên, ủy ban cũng chỉ ra rằng, theo tư tưởng hướng dẫn của Viện Nguyên lão – “Các nguyên lão là lực lượng sản xuất chính” và “Lợi ích của các nguyên lão cao hơn mọi thứ” – hành động từ bỏ con tàu của Lâm Truyền Thanh không chỉ nhằm mục đích bảo vệ an toàn cho bản thân ông ta mà còn có vai trò trong việc đảm bảo an toàn cho ba nguyên lão khác là Châu Vĩ Tần, Sơn Tiếu và Mendoza; vì vậy, biện pháp này là hợp lý.

Thứ ba, hành động tấn công con tàu Saint Raymond của Châu Vĩ Tần và Lâm Truyền Thanh hoàn toàn nằm trong khuôn khổ nhiệm vụ của chiến dịch “Đói khát”. Nhiệm vụ được đặt ra là tùy theo tình hình mà tấn công con tàu Manila Gai Lỗn, chiếm giữ tàu và hàng hóa. Nhìn từ điểm này, miễn là nhiệm vụ chưa được thông báo kết thúc, mọi hành động tấn công con tàu Manila Gai Lỗn của Châu Vĩ Tần và Lâm Truyền Thanh đều hợp lệ và pháp lý.

Thứ tư, về vấn đề lựa chọn liệu có phải Châu Vĩ Tần và những người khác đã can thiệp vào việc chỉ huy của Lâm Truyền Thanh hay không, ủy ban cho rằng theo nguyên tắc pháp lý, các nguyên lão trong đội hình không có trách nhiệm gì cả. Theo hệ thống tham vấn quân sự do Viện Nguyên lão thiết lập hiện nay, khi có nhiều nguyên lão có mặt và ý kiến không thể thống nhất, những quyết định quan trọng phải được đưa ra thông qua cuộc bầu cử. Do đó, cuộc bầu cử và kết quả của nó đều hợp pháp. Tuy nhiên, ủy ban cũng nhấn mạnh rằng hệ thống này trong thực tiễn tồn tại nhiều hạn chế, dễ dàng dẫn đến tình trạng người ngoài can thiệp vào việc chỉ huy của chuyên gia và tạo ra tình trạng “mọi người đều có quyền nhưng không ai chịu trách nhiệm”. Ủy ban đề nghị Viện Nguyên lão cần cải cách vấn đề này, đảm bảo rõ ràng quyền lực và trách nhiệm được gắn kết với nhau.

Cuối cùng, trong kết luận của mình, ủy ban chỉ ra rằng việc một con tàu chiến bị hư hỏng quả thực là điều đáng buồn, nhưng trong các chiến dịch chinh phục, việc mất mát tàu chiến và tàu thuyền là điều không thể tránh khỏi. Miễn là người chỉ huy không mắc sai lầm trong quá trình thực hiện, những tổn thất như vậy không nên khiến bất kỳ ai phải chịu trách nhiệm.

Kết luận này sau khi được Viện Nguyên lão công bố và thông qua bằng đa số hai phần ba phiếu bầu, Tiền Thủy Đình không hề ngạc nhiên. Vấn đề ai quan trọng hơn giữa các nguyên lão và nhóm 901 là điều không ai dám xem thường; do đó, việc mu

Điều này đã tránh được tình trạng mọi người phải đưa ra quyết định trong những hoạt động quan trọng như vậy, và cũng giúp mọi người không phải chịu trách nhiệm sau khi các quyết định được đưa ra.

Trong quá trình tiến hành cuộc điều tra bằng việc lắng nghe ý kiến của mọi người, Viện Hoạch Định đã tiến hành kiểm kê tổng thể hai con tàu Gai Lỗn bị kéo đến Linh Cao. Ban đầu, cả hai con tàu đều phải dừng lại tại khu vực cập bến kiểm dịch trong một thời gian nhất định trước khi tiến hành kiểm tra hàng hóa, nhưng ủy ban điều hành không thể chờ đợi được nữa, và cuối cùng quyết định tiến hành khử trùng toàn bộ con tàu ngay lập tức.

Khí clo còn thừa từ chuyến tàu Hải Thiên được đổ vào các khoang tàu Sơn Thụy Môn Đạo, giúp tiến hành công tác diệt trùng quy mô lớn bên trong khoang tàu. Kết quả cho thấy khí clo rất hiệu quả; sau đó, hàng trăm con chuột và vô số xác côn trùng đã được tìm thấy trong các khoang dưới thân tàu.

Các nhân viên y tế mặc đồ bảo hộ và phun dung dịch khử trùng bên trong thân tàu. Sau đó, các lô hàng đã được niêm phong được mang lên từng cái một, được ghi chép thông tin rõ ràng rồi đưa lên xe lửa nhỏ để vận chuyển đến kho bãi kiểm dịch, nơi các lô hàng sẽ được mở ra từng cái một để kiểm tra.

Khu vực kho bãi kiểm dịch rất rộng lớn – tất cả các loại hàng nhập khẩu đều phải qua đây để cách ly và kiểm dịch; nếu cần thiết, chúng còn phải được khử trùng nữa. Thực tế, công việc chính của hải quan Linh Cao hiện nay chính là làm những việc này.

Kho được chuẩn bị riêng cho các con tàu Gai Lỗn đến Manila là kho lớn nhất. Dưới mái nhà được hỗ trợ bởi những khung thép khổng lồ, các gói hàng chiến lợi phẩm được đưa đến đây bằng xe đường ray và được sắp xếp theo từng khu vực cụ thể.

Hơn một trăm nhân viên gồm các thành viên từ các cơ quan khác nhau như hải quan, Viện Hoạch Định, cảnh sát, quân đội và sinh viên từ Phương Địa Thảo đã được đưa đến đây. Hiện tại, tất cả họ đều mặc đồ bảo hộ màu trắng: áo khoác mặc ngược với dây buộc ở phía sau, không có túi trên người, và đều đeo mũ, kính bảo hộ cùng găng tay.

“Chia thành các nhóm năm người, mở từng gói hàng để kiểm tra từng cái một!” Sun Tiếu, cũng mặc đồ bảo hộ giống như mọi người, hét lớn qua loa, “Mọi thứ đều phải được ghi chép rõ ràng; nếu phát hiện bất kỳ điều bất thường nào, hãy báo ngay! Bắt đầu ngay bây giờ!”

Viện Hoạch Định quan tâm nhất đến các loại kim loại quý – đây cũng chính là mục tiêu chính của cuộc hành động này. Vì vậy, những chiếc hộp sắt được gia cố chắc chắn, có thể chứa bạc hay vàng, được ưu tiên mở đầu tiên. Những chiếc hộp được mở ra,