“Hợp đồng Nhật Xương Ký, bảy nghìn thạch.” Phùng Quảng Phong tiếp lời, “Tiền tôi sẽ thanh toán ngay sau này.”

Có hai công ty khác cũng tham gia đấu giá, những công ty trước đây chỉ quan sát tình hình cũng lần lượt đưa ra các mức giá: có nơi đề nghị ba nghìn thạch, có nơi năm nghìn thạch, thậm chí còn có nơi đề xuất mười nghìn thạch; tổng cộng số lượng đã vượt qua mười lăm vạn thạch. Chén Thiên Hùng biết rằng hầu hết mọi người vẫn còn giữ thái độ e dè; những con số này chỉ là để thăm dò thị trường mà thôi.

Tuy nhiên, nếu mọi người quá nhiệt tình tham gia đấu giá, thì lượng đường mà Hoa Nam đã thu được trước đó sẽ phải được chia sẻ một phần cho họ, điều này sẽ gây ra thiệt hại lớn. Vì vậy, việc mọi người đều nhận được những gì mình muốn và cả hai bên đều hài lòng mới là điều quan trọng nhất.

“Với sự xuất hiện của Hiệp hội Đường này, Hải Nghĩa Đường sẽ phải làm sao?” Có người đặt ra câu hỏi sắc bén này. Nếu ông Chú Ba không cho phép họ tham gia Hiệp hội Đường và kiên quyết duy trì Hải Nghĩa Đường, thì họ sẽ phải đối mặt với tình huống như thế nào?

Những đại diện ngồi xung quanh bàn đều bắt đầu di chuyển không yên và thì thầm với nhau.

Mọi người đều biết rõ rằng ông Chú Ba sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định của mình; ít nhất thì cũng sẽ có một cuộc đối đầu gay gắt xảy ra. Ông ta có tiền, lại có khả năng điều khiển các lực lượng xấu xa, không thể xem thường được.

Đối với câu hỏi này, Thường Sư Đức trả lời: “Hoa Nam sẽ xử lý vấn đề này một cách ổn thỏa. Về những chi tiết liên quan đến việc đàm phán, Hoa Nam sẽ đứng ra lo liệu. Nếu ông Chú Ba muốn gây rắc rối cho mọi người, Hoa Nam chắc chắn sẽ bảo vệ mọi người và không bao giờ phản bội lời hứa.”

“Tôi nghĩ mọi người đều biết rằng Hoa Nam có khả năng thực hiện lời hứa của mình.” Thường Sư Đức nói một cách quyết đoán. Mặc dù mọi người vẫn cảm thấy lo lắng, nhưng họ cũng đồng ý với lời nói đó.

“Cuộc họp rất thành công.” Văn Đồng nói với Thường Sư Đức, “Nhưng tại sao không thẳng tiếp thành lập công ty cổ phần? Tại sao lại bắt đầu bằng hình thức mua bán đại lý trước?”

“Hãy để họ trải nghiệm những lợi ích ban đầu trước đã.” Thường Sư Đức giải thích, “Ban đầu, họ vẫn chưa tin tưởng vào chúng ta lắm. Nếu năm nay giao dịch thành công, họ sẽ thấy rằng hợp tác với chúng ta mang lại lợi ích nhiều hơn so với việc theo đuổi Hải Nghĩa Đường. Sau đó, khi nói đến việc thành lập công ty cổ

Thường Sư Đức gõ nhẹ cằm và nói: “Cứ như thế này thì e là họ sợ hãi mà không dám làm gì đâu.”

“Trước hết chúng ta không cần quan tâm đến những điều đó. Hãy để Phùng Quảng Phong đóng vai trò người liên lạc và thông báo với họ rằng trong vòng ba ngày, họ phải thanh toán hết toàn bộ số tiền, nếu không thì hợp đồng sẽ bị coi là vô hiệu,” Chen Thiên Hùng nói. “Số tiền này cũng chính là bằng chứng thể hiện sự cam kết của họ, để tránh trường hợp có ai đó do dự hoặc thay đổi ý định.”

“Được thôi, việc này tôi sẽ nhờ Liao Đại Hóa lo liệu. Đồng thời, yêu cầu Liao Đại Hoá chuẩn bị sẵn người và xe để đến đường An ở Thượng Hải để đón tiền.”

Đây quả là một số tiền khổng lồ! Sau cuộc họp, Chen Thiên Hùng đã tính toán và giật mình khi biết rằng các nhà buôn đường sẽ gửi cho họ tổng cộng 375.000 lượng bạc! Nếu quy đổi sang hệ mét, con số này sẽ gần bằng mười lăm tấn!

“Thật là một số tiền lớn!” Chen Thiên Hùng càng thấy tầm quan trọng của ngân hàng hơn. Không chỉ riêng tiền giấy, với số tiền lớn như vậy, nếu có dịch vụ chuyển đổi tiền tệ, chỉ cần một tờ séc là có thể giải quyết được mọi việc. Còn bây giờ, việc vận chuyển và bảo quản mười lăm tấn bạc thực sự rất phiền phức.

Kể từ khi bắt đầu mua bán đường, công ty Nam Hoa đã tiêu tốn rất nhiều thời gian và công sức chỉ để bảo quản, vận chuyển và quản lý số tiền bạc. Toàn bộ số bạc được vận chuyển đều được tái luyện tại xưởng luyện kim ở Quảng Châu thành “bạc chính phẩm”, với độ tinh khiết nhất quán, mỗi miếng nặng 50 lượng. Việc này giúp đơn giản hóa các bước trong quá trình đóng gói, vận chuyển và kiểm kê số tiền bạc.

Tuy nhiên, khi thực tế triển khai, mọi việc lại trở nên phức tạp hơn. Số tiền bạc thanh toán luôn có sự chênh lệch về số lượng, không thể dùng hết những miếng bạc có trọng lượng 50 lượng để thanh toán. Vì vậy, Nam Hoa đã phải mua thêm nhiều dụng cụ đo lường như kẹp bạc, cân bạc để tính toán số tiền cần thanh toán. Những miếng bạc lớn sau khi bị cắt nhỏ mới được sử dụng để thanh toán. Quá trình này không chỉ phức tạp mà còn gây ra nhiều tổn thất.

Về số bạc mà các công ty sản xuất đường sắp gửi đến, chắc chắn cũng sẽ là những miếng bạc lẻ, và độ tinh khiết của chúng cũng rất khác nhau. Liao Đại Hóa đã nhắc nhở họ cần tìm người am hiểu về độ tinh khiết của bạc để kiểm tra càng sớm càng tốt; nếu không, việc nhầm lẫn bạc ẩm với bạc tinh khiết sẽ gây ra những thiệt hại lớn.

“Ủy ban Thực hiện đã mở một ngân hàng tại Quảng Châu,” Văn Đồng đưa cho mọ

Anh ấy bổ sung thêm một câu: “Ngành đường ở Leizhou thực sự rất cần sự hỗ trợ của ngân hàng.”

“Đúng vậy,” Văn Đồng nói, “Sau khi chúng ta kiểm soát được quyền bán hàng trong ngành đường, bước tiếp theo là giúp các nông dân trồng mía tăng sản lượng.”

Để tăng sản lượng, chúng ta cần phải áp dụng những kỹ thuật canh tác mới và phát triển các mô hình kinh doanh liên quan đến ngành đường. Việc giành được sự tin tưởng của các nông dân trồng mía không hề dễ dàng, may mắn thay, họ đã xây dựng được danh tiếng tốt trong cuộc chiến mua bán đường này. Giờ đây, với sự hỗ trợ của ngân hàng, chúng ta có thể sử dụng các công cụ tài chính để cấp vốn vay với lãi suất thấp nhằm hỗ trợ sản xuất của họ.

Trong lúc họ đang thảo luận, Châu Sĩ Trái đến xin gặp.

“Có người đang âm mưu gây hại cho khu vực Nam Trung Quốc,” anh ấy nói thẳng vào vấn đề.

Mọi người nhìn nhau; quả nhiên, kẻ đó đã xuất hiện – Chú Ba Chu thực sự vẫn chưa từ bỏ ý định hủy diệt chúng ta. Bây giờ, khi đã đến bước cùng, khó biết họ sẽ sử dụng những thủ đoạn gì thôi.

“Tình hình là thế nào?”

“Người của Liao Đại Hoá đã thu thập được một số thông tin: nhóm người của Triệu Gia Cẳng đang mua dầu và củi khô… Những kẻ tồi tàn đó không hề nấu ăn, vậy họ muốn dùng chúng để làm gì? Có lẽ là chuẩn bị phóng hỏa. Gần đây, họ tiêu xài rất phung phí, cá cược và tiêu vui một cách điên cuồng, rõ ràng là họ đã nhận được những lợi ích lớn lao.”

Châu Sĩ Trái lau mồ hôi: “Ngoài ra, có người đang lan truyền tin đồn trên thế giới ngầm ở Leizhou, nói rằng công ty đường Nam Trung Quốc đang giữ hàng trăm nghìn bạc, nhưng lực lượng bảo vệ yếu kém; chỉ cần bắt được vài người quản lý của họ, chúng ta có thể tống tiền họ một khoản lớn.”

“Thật là độc ác… Dùng những đồng bạc vô hình để dụ dỗ mọi người phục vụ họ,” Chen Thiên Hùng bình luận.

“Đừng đùa nữa; nếu thật sự có người bị bắt cóc thì sẽ rất nguy hiểm,” Văn Đồng nói với vẻ lo lắng.

“Nếu Lý Tư Y bị bắt cóc, có lẽ bạn sẽ rất mong điều đó xảy ra… À, bạn cũng là người cùng họ với Ông Văn mà.”

“Đừng đùa nữa,” Văn Đồng nóng lòng, “Lý Tư Y hay Lý Tư Súc gì cũng thế… Nếu thật sự bị bắt cóc thì phải làm sao đây?”

“Việc bị bắt cóc thì không cần phải quá lo lắng,” Châu Sĩ Trái nói, “Những băng nhóm cướp nhỏ lẻ không thể làm gì được; hơn nữa, các quản lý đều mang theo vũ khí. Điều đáng lo ngại nhất là những băng đảng lớn tập trung lại để tấ

“Phố Hải An không giàu có hơn chúng ta sao? Tại sao không đến đó cướp bóc nhỉ?” Văn Đồng thấy khó hiểu; nếu nói về tiền bạc, các thương gia đường phèn ở phố Hải An rõ ràng có nhiều hơn họ rất nhiều.

“Sợ chết.” Châu Sĩ Trái trả lời một cách đơn giản. Trên phố Hải An có hàng trăm lính dân quân, và tiền lương của họ được các cửa hàng trong khu vực chia sẻ đều nhau – những lính dân quân này, nếu được cung cấp đầy đủ lương thực và vũ khí, thì sức chiến đấu của họ cũng khá tốt. Những băng cướp muốn tấn công họ thì cũng phải có “răng nanh” thật mạnh mới làm được.

“Hua Nam mới đến đây, các băng cướp vẫn chưa biết sức mạnh của chúng ta. Nếu chúng thực sự bị kích động và nghĩ rằng ở đây có thể kiếm được nhiều tiền, chúng sẽ tập trung lực lượng lớn để tấn công. Vì vậy, chúng ta không thể không cẩn thận.” Lúc này, Châu Sĩ Trái đã hoàn toàn coi mình là một thành viên của nhóm người du hành thời gian này.

“Lính dân quân thì sao? Có thể chống lại họ không?”

“Có thể,” Châu Sĩ Trái nói, “Có anh Bắc phụ trách việc huấn luyện, họ chắc chắn có thể chống chịu được một thời gian.”

Tuy nhiên, nhóm người du hành thời gian này không tin tưởng lắm vào điều đó. Họ biết rõ rằng các lính dân quân vì luôn bận rộn với công việc tại nhà máy đường phèn nên hầu như không được huấn luyện gì cả. Mãi sau khi Bắc Vỹ đảm nhận công việc huấn luyện và phòng thủ, tình hình mới có phần được cải thiện một chút.

“Không cần lo lắng quá. Dù sao đây cũng là cổng thành của thị trấn. Những kẻ hung hãn không dám ở lại lâu đâu; họ chỉ đến rồi lại đi thôi. Chỉ cần chúng không thể thực hiện được ý đồ của mình là được.”

“Dù vậy, chúng ta vẫn phải cẩn thận,” Chen Thiên Hùng nói, “Trước khi mọi chuyện được giải quyết xong, chúng ta không nên ra ngoài dễ dàng. Các điểm kiểm soát cửa ra vào cần được tăng cường, và luôn phải sẵn sàng có lính dân quân ứng phó. Ngay cả khi Liao Đại, Liao Nhị hay anh em nhà Văn ra ngoài, cũng cần phải đi kèm với các võ sĩ bảo vệ.”

“Chúng ta cũng cần phòng ngừa khả năng kẻ địch đốt phá,” Thường Sư Đức bổ sung, “Khu vực nhà máy vẫn chưa được xây dựng chặt chẽ; sau khi công việc cơ bản hoàn thành, việc đốt phá sẽ rất khó khăn. Hơn nữa, ngay cả nếu có cháy xảy ra, lửa cũng khó lan rộng. Vấn đề lớn nhất là khu dân cư cho những người lao động thất nghiệp – đó toàn là những lều tranh làm từ cỏ cây; chỉ cần một tia lửa là có thể bùng cháy ngay, và nếu có người chết thì sẽ rất nghiêm trọng.”

“Lão Văn, anh hãy điều động L

Theo lời khai của các nghi phạm, băng đảng cướp biển nhà Gu vẫn còn khoảng hai mươi đến ba mươi người, họ sử dụng những chiếc thuyền một mái để liên lạc với nhau.

“Vậy tại sao khi đã bắt được tù nhân rồi, quân đội biển không đơn giản tiến vào tiêu diệt chúng?” Văn Đồng không hiểu.

“Rất khó,” Chén Thiên Hùng giải thích. Hang ổ của bọn cướp biển nhà Gu không phải là một căn cứ trên đảo như người ta tưởng; họ chỉ là những ngư dân bình thường sống trong những làng chài thông thường, lẫn lộn với người dân địa phương. Việc tiến vào tiêu diệt họ là điều rất khó khăn.

“Ừm, tôi nghĩ họ chắc chắn sẽ tìm cách gây rối.” Chén Thiên Hùng ngả người ra sau và nói tiếp, “Tiêu Chiêm Phong đã nói rằng, em gái của Cố Tam gia là bạn gái của Cố Đại Xuân.”

Bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng. Trong những ngày tiếp theo, lực lượng dân quân tuần tra đã nhiều lần dập tắt những đám cháy do kẻ xấu gây ra. Nhờ có các biện pháp phòng cháy hiệu quả, những vụ đốt phá này chỉ khiến vài bức tường bị đen lại mà không gây ra thiệt hại nghiêm trọng nào. Theo thông tin do Liao Đại Hoá thu thập được, những kẻ gây ra các vụ đốt phá đều thuộc băng đảng của Triệu Kê Giáo – nhóm người này vốn không có ân oán gì với khu vực Nam Hoa, việc họ liên tục gây rối rõ ràng là do sự chỉ đạo của Cố Tam gia.

Các vụ đốt phá diễn ra quá thường xuyên, gần như mỗi tối đều có một hoặc hai vụ. Khi nhận ra rằng việc đốt phá các nhà máy và cửa hàng không mang lại hiệu quả, những kẻ này bắt đầu chuyển hướng sang khu vực ở của công nhân làm việc tại nhà máy đường.

Vụ nguy hiểm nhất xảy ra vào một buổi tối khi một túp lều trong khu ở của công nhân bị đốt cháy. Tuy nhiên, tháp canh của nhà máy Nam Hoa đã ngay lập tức phát hiện ra đám cháy, và đội cứu hỏa đang trực ban đã nhanh chóng xuống hiện trường để dập tắt lửa. Chỉ trong vòng mười phút, đám cháy đã được kiểm soát.

Kẻ gây ra vụ đốt phá bị các công nhân nhà máy đường bắt giữ ngay tại hiện trường. Dưới ánh lửa, mọi người nhanh chóng nhận ra đó là những kẻ thuộc băng đảng của Triệu Kê Giáo. Khi nhận ra mình không thể trốn thoát, hắn ta tìm cách đâm mạnh vào tảng đá, khiến mình bị thương nặng và bắt đầu la hét. Những công nhân nhà máy đường, vốn đang tức giận, bỗng nhiên im lặng lại.

“Hắn ta đang la hét cái gì vậy?” Thường Sư Đức hỏi.

“Nội dung của lời la hét là Nam Hoa đã bắt nạt họ, vô cớ làm họ bị thương, và nếu không bồi thường tiền cho họ, họ sẽ chết ngay trước cửa nhà Nam Hoa,” Liao Đại Hưng nói với vẻ mặt buồn bã. “Những kẻ này không sợ trời không