Lần bắn liên tục đầu tiên sử dụng súng trường loại Hall được thực hiện ở khoảng cách 300 mét. Nhằm thực hiện tinh thần tiết kiệm trong cuộc cách mạng, súng trường Hall của lực lượng Thủy quân Lục chiến được chế tạo từ Súng Trường Mini, và đường kính nòng súng cũng không hề được điều chỉnh.

Phiên bản chuẩn xác của súng trường Hall do có vấn đề rò rỉ khí, nên công suất đầu nòng và tầm bắn đều kém hơn so với các loại súng nòng xoắn trước đó. Mặc dù tốc độ bắn của nó cao hơn rất nhiều, nhưng vì vấn đề tầm bắn, loại súng này đã bị thay thế bởi các loại súng nòng xoắn trước khi diễn ra Nội chiến Hoa Kỳ.

Phiên bản được sản xuất tại Lâm Cao đã có những cải tiến đáng kể: ống đạn được thiết kế thành loại có thể gập lại được, và phần kết nối giữa ống đạn và thân súng được trang bị hệ thống khóa bằng đồng thau. Khi được nhấn xuống, ống đạn sẽ được đẩy vào phía sau nòng súng; sau khi thuốc súng nổ, hệ thống khóa này sẽ giãn nở để ngăn chặn khí thải thoát ra từ phía sau nòng súng. Nhờ đó, súng trường Hall phiên bản Lâm Cao có thể đạt công suất đầu nòng lên tới 250 joule và tầm bắn hiệu quả là 500 mét. Không chỉ sức mạnh của nó không hề giảm sút so với Súng Trường Mini loại nòng xoắn trước đây, mà tốc độ bắn cũng được cải thiện đáng kể.

Những viên đạn chì cỡ 13 mm xoay tròn theo rãnh nòng, lao qua khoảng cách 300 mét với tiếng kêu rít chói tai, và trong chốc lát đã xé toạc những bó tre. Loại khiên làm từ tre này dù có thể chống chịu hiệu quả trước các loại cung tên và súng hỏa mai, nhưng hoàn toàn không thể chống lại những viên đạn Mini bắn ra từ súng trường nòng xoắn. Khi đạn xuyên qua từng bó tre, các sợi tre bị xé nát thành vô số mảnh nhọn, bay tung tóe như những quả bom. Những binh sĩ đứng phía sau khiên dù không bị đạn trúng, cũng bị những mảnh tre này đâm vào người, kêu thét đau đớn và ngã gục.

Tốc độ bắn của súng trường Hall rất nhanh; thông thường, một binh sĩ có thể bắn được 6 phát trong một phút. Huống chi Đội viễn chinh thứ nhất là một đội quân thử nghiệm, nên việc sử dụng đạn dược trong huấn luyện không hề bị tiết kiệm; đa số các binh sĩ đều có thể bắn được hơn 10 phát trong một phút. Mặc dù Thạch Chí Kỳ có ý định sử dụng đội hình hai hàng để luân phiên bắn nhằm kiểm soát tốc độ bắn và tiết kiệm đạn dược, nhưng trong vòng một phút, hai đại đội vẫn có thể bắn ra tới 1500 viên đạn – như mưa đạn vậy.

Một phút bắn liên tục đã khiến gần một nửa số binh sĩ thuộc phe Lin Cha bị giết chết, và đội hình của họ hoàn toàn sụp đổ. Những chiếc khiên làm từ tre ở hàng trước b

Các binh sĩ sử dụng khiên tre cúi đầu, nấp sau những tấm khiên và lao về phía trước một cách liều lĩnh, dũng cảm. Ở một thời đại khác, họ đã được mệnh danh là “những con chó điên” vì lòng can đảm của mình trong các trận chiến chống lại người Hà Lan trên đảo Đài Loan.

Tuy nhiên, sức mạnh bắn của súng trường kiểu Hall không thể so sánh được với súng lửa của người Hà Lan. Các binh sĩ sử dụng khiên tre chỉ chịu đựng được khoảng ba mươi giây dưới làn đạn, rồi lần lượt ngã gục; những tấm khiên và lưỡi dao bằng tre bị đập vỡ rơi đầy đất – không ai có thể tiến được quá năm mươi mét.

Những binh sĩ may mắn sống sót không thể chịu đựng nổi những tổn thương này, họ bỏ qua lời hứa về bạc và tan tản, vứt bỏ vũ khí để bỏ chạy. Vì không thể kiểm soát được tình hình, Lâm gia buộc phải rút quân cùng với các binh sĩ thân cận.

“Thua như vậy sao?!” Các tướng lĩnh của Trịnh gia đang xem trận chiến đều cảm thấy thất vọng. Ban đầu, họ cũng không kỳ vọng lắm vào những tấm khiên tre của Lâm Chá, nhưng việc kẻ địch chỉ cần bắn vài phát súng đã khiến những người lính được trả lương bằng bạc này thất bại thảm hại thật là vô lý.

Điều tồi tệ nhất là súng trường của kẻ địch mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì họ từng nghe; từ khoảng cách hơn một trăm thước, chúng có thể giết người một cách dễ dàng, vừa xa vừa chính xác… Họ sẽ phải chiến đấu như thế nào nữa?

Hai đội vệ sĩ dưới quyền ông ta đều được trang bị súng lửa của Bồ Đào Nha mua từ Ma Cao; ngay cả theo đánh giá của người châu Âu, đây cũng là những loại vũ khí tốt, nhưng tầm bắn của chúng cũng không quá một trăm bước, và tốc độ bắn cực kỳ chậm, không thể so sánh được với súng trường của kẻ địch.

Nếu tiếp tục như this, chỉ cần kẻ địch tiến lên từ từ và bắn từng loạt đạn, quân đội của họ sẽ bị tiêu diệt!

Nghĩ đến đây, ông ta lập tức gọi một người lính truyền tin: “Truyền lệnh cho Tướng Mã, yêu cầu ông ta bắn pháo!”

Tướng Mã chính là Matus; lúc này, vị sĩ quan da đen này đang chỉ huy các binh sĩ pháo binh trên thành trung tả để nhắm bắn.

Trên các tháp pháo vừa được xây dựng trên thành có hai khẩu pháo được tháo xuống từ tàu Hải Quân 64. Chính Paolo người Kitô giáo đã gây ấn tượng với nhóm Trịnh thị bằng những chiến lược thu được hai khẩu pháo này từ tàu tuần tra bị bắt, cùng với một số thiết bị mới lạ mà ông ta tự tay chuẩn bị.

Bên cạnh các khẩu pháo, có những quả đạn được xếp chồng lên nhau; nhìn bề ngoài, những quả đạn này không có gì đặc biệt

Dưới lệnh của Matos, hơn mười người lính pháo người Bồ Đào Nha và da đen bắt đầu làm việc. Nơi này cách bãi biển nơi lực lượng thủy quân lục chiến đang tiến công khoảng hơn ba dặm; không lâu trước đó, người chịu trách nhiệm tháo rời hai khẩu pháo này, tên là Chezidan, đã từng minh họa cách vận hành hai loại pháo này ở đây.

Chezidan dường như rất am hiểu về chúng; ông đã trực tiếp hướng dẫn các binh sĩ kỹ thuật bắn pháo và tiến hành thử nghiệm – tầm bắn của hai khẩu pháo này không chỉ có thể đạt tới bãi biển mà còn có thể vượt ra khỏi mặt biển nữa.

Theo quan điểm của Matos, hai khẩu pháo này không có gì đặc biệt cả, chỉ là được chế tác rất tinh xảo mà thôi. Nhưng đạn dược của họ thực sự có điểm đặc biệt, đặc biệt là những quả đạn lửa; những miếng đồng nhỏ được gắn trên thân đạn là điều mà ông chưa bao giờ thấy trước đây. Người ta nói rằng sau khi gắn những thứ này vào, tỷ lệ đạn lửa phát nổ khi được bắn đi lên tới hơn chín mươi phần trăm.

Trong thời đại này, mặc dù cũng có đạn lửa, nhưng chúng thường được bắn bằng các loại pháo đá; rất ít khi được sử dụng với các khẩu pháo hạng nặng, huống chi là có tỷ lệ phát nổ cao như vậy. Lúc bấy giờ, chưa có loại mìn nổ đáng tin cậy; mọi thứ đều phụ thuộc vào hệ thống dây châm để kích hoạt, nên hoặc là đạn không nổ khi được bắn đi, hoặc là pháo bị nổ ngay trước khi được bắn. Vì vậy, đạn lửa lúc bấy giờ được coi là loại đạn “không đáng tin cậy”, và sức mạnh của chúng cũng không đáng kể lắm; mỗi lần nổ chỉ tạo ra những vùng đất rộng lớn mà thôi. Quân đội pháo binh thà sử dụng những loại đạn đầy đặn và đạn hoa tiêu an toàn, đáng tin cậy hơn.

Nếu không phải vì Chezidan đã trực tiếp minh họa cách sử dụng và thực hiện vài lần bắn thử, Matos sẽ rất nghi ngờ về loại “đạn lửa” này. Nhưng sau khi chứng kiến buổi trình diễn của ông, Matos hoàn toàn tin tưởng vào nó. Không chỉ tỷ lệ phát nổ đáng tin cậy, mà sức mạnh của vụ nổ còn vượt qua mọi loại đạn lửa mà ông từng thấy trước đây… Thật là đáng ngưỡng mộ; và người thợ pháo Chezidan này cũng không hề kém cạnh.

Matos cũng từng nghe nói về sức mạnh của những khẩu pháo do “người Úc” chế tạo; họ có thể bắn ra hàng loạt đạn lửa có sức mạnh lớn. Nhìn thấy điều này, có thể thấy rằng Chezidan cũng sở hữu những kỹ thuật tương tự, và ông còn tuyên bố rằng mình có thể chế tạo ra những khẩu pháo mạnh mẽ hơn, có tầm bắn xa hơn và độ chính xác cao hơn nữa.

Không ai biết liệu Chezidan có thể thực hiện được điều đó hay không, nhưng rõ ràng,

Hơn nữa, góc bắn chỉ 5 độ có nghĩa là độ chính xác trong việc bắn súng cao hơn nhiều so với các loại pháo khác. Kết hợp với những quả đạn pháo hiệu quả, chúng có thể gây ra tổn thất lớn cho bộ binh đang di chuyển.

“Người Úc đi rất ngăn nắp!” Matos nhìn qua kính viễn vọng và thấy đội hình của họ được sắp xếp thành hàng ngang gọn gàng; những lính thủy quân lục chiến tiến lên với tinh thần cao đẹp dưới lá cờ quân đội, anh không khỏi ngưỡng mộ – đội hình này không hề kém cạnh so với những chiến binh giàu kinh nghiệm của Tây Ban Nha! Anh đặt xuống kính viễn vọng và ra lệnh chuẩn bị bắn.

Các khẩu pháo thủ tiến hành đo khoảng cách một cách có trật tự: định vị mục tiêu, kiểm tra đạn dược… Một người pháo thủ đục lỗ trên đĩa đồng để đưa đạn vào nòng súng, sau đó cẩn thận đặt đạn vào đó. Người khác lại dùng kim sắt để thủng gói thuốc súng bằng lụa, rồi đổ thuốc nổ vào miệng súng bằng cánh buồm bò.

“Bắn!”

Pháo thủ dùng que lửa đốt thuốc súng, ngọn lửa bùng cháy, và khẩu pháo phun ra một luồng khói đen dày đặc cùng tiếng nổ dữ dội. Cơ thể khẩu pháo bị đẩy lùi do lực phản lực, khiến bốn bánh xe trên giá đỡ phát ra tiếng kêu rít.

Khói đen và ánh lửa trên tường thành ngay lập tức thu hút sự chú ý của Thạch Chí Kỳ. Anh biết rằng hiện tại khoảng cách từ đây đến Trung Tả Sở vẫn còn 2 km; dù đối phương là ai, ở khoảng cách này họ không thể nào bắn được.

Vài giây sau, tiếng súng vang lên. Quả đạn đầu tiên được bắn từ tường thành Trung Tả Sở rơi xuống cách đội hình khoảng 100 mét trên bãi cát, nổ tung, cát và mảnh thép bay tứ tung. Một mảnh thép nóng hổi, to bằng bàn tay, xuyên vào lòng cát cách đội hình chưa đầy 5 mét, phun ra làn khói trắng.

“Bị tấn công bằng pháo!” Ý nghĩ đáng sợ ấy lập tức xuất hiện trong đầu Thạch Chí Kỳ, và một nỗi sợ hãi dữ dội bao trùm lấy anh: Kẻ thù đã bất ngờ bắn vào họ ở khoảng cách mà lẽ ra không thể đến được, và họ còn bị bắn bằng đạn pháo nữa!

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, quả đạn thứ hai đã lao đến. Lần này, đạn bay qua đầu đội hình và rơi xuống bãi cát cách đó vài chục mét, tạo ra một cột nước bùn. Một người lính ở rìa đội hình khẽ rên lên rồi ngã xuống.

Mặt Thạch Chí Kỳ tái nhợt đi – ba mươi giây vừa qua dài như cả một thế kỷ; anh hoàn toàn không hề chuẩn bị tâm lý cho việc bị tấn công bằng pháo. Cuối cùng, anh mới nuốt nước bọt và nói ra được một câu: “Giữ nguyên đội hình! Toàn đội pháo bắn