Tiếng chuông điện thoại nghe thật chói tai trong căn phòng yên tĩnh này. Khi Đinh Đinh vươn tay lấy ống nói, khuỷu tay anh làm đổ chiếc cốc trà trên bàn, một nửa lượng trà lạnh rơi xuống túi giấy chứa hồ sơ, để lại những vết ướt màu đen. Anh lẩm bẩm một tiếng, vội vàng nhấc túi giấy lên lắc qua lắc lại rồi mới cầm ống nói và mách bảo danh tính mình theo thói quen.

“Tôi là Đinh Đinh.”

“Tôi là Vũ Mộc.”

Giọng nói từ đầu dây khiến Đinh Đinh ngập ngừng một chút. Vũ Mộc… Chẳng phải ông ta đang làm giám đốc ở Quảng Châu sao? Tại sao lại gọi điện về đây?

Việc gọi trực tiếp vào máy điện thoại của anh từ Quảng Châu không phải là chuyện bình thường. Ngoại trừ một số người có quyền lực lớn, rất ít người được hưởng loại hình liên lạc này – loại hình cần sự phối hợp của nhiều thiết bị viễn thông phức tạp.

Mối quan hệ giữa Đinh Đinh và Vũ Mộc không quá thân thiết; chỉ gặp nhau vài lần trong các cuộc họp, hoặc uống trà cùng nhau tại quán cà phê Nam Hải, và chỉ trao đổi vài câu lời xã giao mà thôi. Nhưng trong lòng anh đã bắt đầu lo lắng: Việc Cục Bảo vệ Chính trị gọi điện cho anh thì chắc chắn không phải là chuyện tốt đẹp gì.

“Vũ Giám đốc, có chuyện gì…” Chưa kịp nói hết, anh đã bị giọng nói từ đầu dây ngắt lời. Sau vài phút nghe, khuôn mặt anh đã thay đổi hoàn toàn.

“Gì cơ? Mai Ruibao bị bắt rồi à? Nghi ngờ làm gián điệp? Ở Hồng Kông?”

Giọng Đinh Đinh bỗng nhiên nóng lên, anh đẩy ghế ra sau, làm cho chân ghế va vào sàn với tiếng kêu chói tai. Anh vô thức đứng dậy, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

“Đó chỉ là hiểu lầm thôi,” giọng Vũ Mộc từ đầu dây vẫn giữ thái độ lịch sự đặc trưng của người thuộc Cục Bảo vệ Chính trị: “Bạn biết đấy, những kẻ cực đoan và những kẻ hai mặt của Minh Quốc gần đây đang hoạt động rất tích cực, vì vậy một số thành viên bí mật của chúng tôi buộc phải tăng cường cảnh giác… À, việc quá cẩn thận đôi khi cũng dẫn đến những sai lầm.”

Đầu óc Đinh Đinh nhanh chóng suy nghĩ. Mai Ruibao bị bắt ở Hồng Kông? Nghi ngờ làm gián điệp? Thằng bé đó đi Hồng Kông để làm gì nhỉ… Đúng rồi, là để phỏng vấn về dự án mở rộng nhà máy đóng tàu và chụp một số bức ảnh về việc khai trương các bến cảng mới. Trước khi đi, anh còn gửi báo cáo chi tiết về lộ trình, thời gian và đối tượng phỏng vấn nữa mà. Làm sao lại bị nghi ngờ làm gián điệp được chứ?

“Cụ thể là chuyện gì vậy?” Anh cố gắng giữ giọng nói b

“Tất nhiên, Mai Rui Bảo đã được thả tự do rồi, và các cán bộ chính trị bảo vệ cũng đã mua cho anh ta vé tàu để quay trở về Lâm Cao như một lời xin lỗi.” Vừa nói đến đây, giọng điệu của Vũ Mộc đột nhiên dừng lại một cách kỳ lạ, “Thực ra, tôi còn muốn gửi lời cảm ơn đến vị phóng viên này cùng hai người bạn của anh ấy. Hành động dũng cảm của họ tại bến cảng Đại Thế Giới đã giúp đỡ rất nhiều cho công việc của chúng tôi.”

“Lại là chuyện đó… khiến người ta cảm thấy xấu hổ…” Đinh Đinh nghĩ thầm. Trước đó, Mục Mẫn đã nói với anh rằng kết quả điều tra ban đầu cho thấy những kẻ cướp Tôn Thượng Hương không phải là những tên cướp lớn hay những kẻ phá hoại, mà chỉ là hai tên trộm nhỏ bé bình thường mà thôi. Lúc đó, anh cứ nghĩ rằng chuyện này đã kết thúc, chỉ là một vụ cướp bình thường trên đường phố, điều này không có gì đặc biệt ở bất kỳ thành phố nào. Nhưng không ngờ bây giờ, Vũ Mộc lại nhắc đến chuyện này, và có vẻ như sự thật không đơn giản như vẻ bề ngoài.

“Là những tên trộm nhỏ bé, đồng thời cũng là những kẻ nghiện ma túy,” giọng Vũ Mộc trở nên thấp hơn nữa, “Lý do họ dám liều lĩnh đi cướp ngay giữa ban ngày, gần nơi có nhiều người qua lại như ở Đại Thế Giới, chính là vì họ không có tiền để mua loại ‘thức uống giải trí’ đó.”

Đinh Đinh siết chặt chiếc điện thoại trong tay mình.

“Kẻ nghiện ma túy?” Anh lập tức trở nên hứng thú, suy nghĩ của một phóng viên bỗng nhiên trở nên căng thẳng: “Vậy thức uống giải trí đó là cái gì? Phải chăng là ma túy…?”

Anh chợt nhận ra rằng mình không cần phải hỏi thêm nữa. Nếu không, tại sao lại gọi chúng là kẻ nghiện ma túy chứ? Trong đầu anh lập tức hiện lên những thông tin liên quan đến các vụ án thuốc giả ở Quảng Châu, trong đó có nhiều loại “thuốc có tác dụng đặc biệt” được sản xuất từ morphin.

Vũ Mộc im lặng vài giây. Trong cuộc điện thoại, có thể nghe thấy tiếng thở nhẹ của anh, dường như anh đang cân nhắc từng lời nói.

“Đó là loại rượu chứa thành phần chiết xuất từ lá coca,” anh cẩn thận nói về chủ đề này, mỗi từ đều được suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi thốt ra, “Mặc dù hiện tại chúng ta vẫn chưa hiểu rõ quá trình nó được đưa vào Quảng Châu, nhưng có thể khẳng định nguồn gốc của nó có liên quan đến người du hành bí ẩn đó ở Luzon, bởi vì những chai rượu bị tịch thu sau khi kiểm tra đều chứa thành phần rượu tuba của Philippines và rượu mía tự nấu.”

Ngòi bút của Đinh Đinh nhanh chóng di chuyển trên cuốn sổ ghi chép,

Về vụ án nước vui ở Quảng Châu liên quan đến việc Tôn Thượng Hương bị cướp, Ngọ Mộc cho biết vẫn đang trong quá trình điều tra và hiện tại chỉ có thể tiết lộ những thông tin này. Đinh Đinh nghe ra ý của anh ta – vụ việc này hiện vẫn chưa thể được đăng trên báo chí; Cục Bảo vệ Chính trị có những lý do và xem xét riêng của mình, các tờ báo không thể vội vàng công bố thông tin trước họ.

Đinh Đinh cảm thấy hơi thất vọng vì không thu thập được thêm thông tin mới, nhưng bỗng nhiên, ông ta nghĩ ra một ý tưởng và đề xuất với Ngọ Mộc: “Hãy giúp đỡ chúng tôi một cái, coi như là đền đáp một ân huệ.”

Ngọ Mộc lại im lặng. Lần này, sự im lặng kéo dài hơn; chỉ có tiếng rít nhỏ của dòng điện thoại vang lên từ đầu dây bên kia. Đinh Đinh gần như có thể hình dung ra vẻ mặt của anh ta – lông mày hơi nhăn lại, môi mím thành một đường thẳng, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, đang cân nhắc kỹ lưỡng.

“Bộ trưởng Đinh,” cuối cùng Ngọ Mộc cũng lên tiếng, giọng nói mang tính chất công việc, “Nhiệm vụ và môi trường làm việc của Cục Bảo vệ Chính trị rất đặc biệt; khóa huấn luyện vũ khí của chúng tôi hoàn toàn được thiết kế dựa trên những yếu tố đó, e rằng không phù hợp cho các phóng viên của báo chí tham gia.”

Anh ta dừng lại một lát, dường như đang lật qua những tài liệu gì đó; tiếng giấy lật vang lên qua điện thoại.

“Tuy nhiên, nếu mục tiêu của bạn là để một người nhập tịch học cách sử dụng vũ khí để tự vệ, thì khóa huấn luyện của Tổng cục Bảo vệ Nguyên lão sẽ phù hợp hơn. Tôi sẽ truyền đạt yêu cầu của bạn cho Giám đốc Sà Lina.”

Đinh Đinh nắm chặt ống nói, khóe miệng hơi nhếch lên. Mặc dù đây không phải là kết quả mà ông ta mong muốn ban đầu – khiến Mai Rui Bảo tham gia khóa huấn luyện tại Cục Bảo vệ Chính trị – nhưng việc cậu bé đó có được “background” liên quan đến cơ quan này cũng sẽ giúp ích cho an toàn cá nhân của anh ta trong quân đội… Và khóa huấn luyện tại Tổng cục Bảo vệ Nguyên lão cũng không tồi. Dù Sà Lina là người lạnh lùng, nhưng trình độ huấn luyện của bà ấy thì nổi tiếng khắp khu vực Lâm Cao.

“Vậy thì xin nhờ vào Cục trưởng Ngọ.” Giọng nói của Đinh Đinh chứa đựng một nụ cười chân thành.

Sau khi cúp máy, Đinh Đinh ngồi trên ghế suy nghĩ một lúc. Bên ngoài cửa sổ, bóng tối đã buông xuống hoàn toàn; ánh đèn của thành phố Lâm Cao lần lượt sáng lên, nhìn từ cửa sổ ra, trông giống như những hạt vàng lấp lánh trên tấm vải đen. Ánh sáng phản chiếu trên mặt sông Văn Lan xa xôi, lấp lánh rực rỡ, hoàn toàn khác

Đinh Đinh lại cầm lấy điện thoại, ngón tay anh quay vài vòng trên bàn phím số. “Xin kết nối với văn phòng của giám đốc Sà Lina,” anh nói với nữ nhân viên trực tổng đài, giọng nói đầy quyết tâm, “Có một số chuyện thì chỉ có bản thân mình mới nói ra được một cách phù hợp nhất.”

Trong vài giây chờ đợi trước khi cuộc gọi được kết nối, ánh mắt Đinh Đinh dừng lại trên lá đơn xin việc của Mãi Thụy Bảo đặt trên bàn. Dòng chữ cuối cùng trên tờ giấy viết lệch lạc, có lẽ là vì bút đã gần hết mực khi viết đến đó: “… Xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng được Viện Nguyên lão nuôi dưỡng, không dám vì cá nhân mà làm ảnh hưởng đến công việc chung. Nếu có chiến tranh, tôi sẵn lòng theo quân đi, dùng bút mực để ghi chép lại những công lao của các chiến sĩ, không phụ lòng sự dạy bảo của các cấp trên.”

Nhiệt huyết, ý chí, sự tò mò và tinh thần phiêu lưu đối với tin tức – người này thật đáng được đầu tư vào. Anh nghĩ, cuối cùng cũng tìm được một tài năng tiềm năng rồi!

“Giám đốc Sà Lina phải không? Tôi là Đinh Đinh, thuộc Bộ Văn Tuyên. Có một việc muốn bàn bạc với bà…”

Ánh đèn bên ngoài cửa sổ càng trở nên sáng hơn. Gió đêm thổi vào qua cánh cửa sổ hé mở, mang theo hơi ẩm của dòng sông Văn Lan và mùi thức ăn từ khu căn tin xa xôi. Trong lúc nói chuyện điện thoại, Đinh Đinh từ từ thu dọn những tấm ảnh rải rác trên bàn vào túi hồ sơ. Những hình ảnh từ cuộc tập trận ở Triệu Khánh – đội hình bộ binh, vị trí pháo binh, những lá cờ quân đội bay phấp phới, khuôn mặt đen sạm của các binh sĩ – lại được đóng gói lại trong túi giấy da bò, như những vấn đề cần được giải quyết sau này.

Giọng nói của Sà Lina ở đầu dây điện thoại lạnh lùng và cứng nhắc, như một con dao chưa được mài sắc, cô hỏi một số câu liên quan đến “mục đích đào tạo”, “hoàn cảnh của những người tham gia đào tạo”, “liệu việc này có ảnh hưởng đến an ninh của Viện Nguyên lão hay không”. Đinh Đinh trả lời từng câu một, giọng điệu không quá khiêm tốn cũng không kiêu ngạo, thỉnh thoảng còn thêm vài lời khen ngợi nhẹ nhàng.

Cuối cùng, có lẽ Sà Lina đã chấp thuận, nói rằng “Tuần sau thứ Hai hãy cho người đó đến đây, trước hết sẽ tiến hành một buổi đánh giá.”

Đinh Đinh cúp máy, thở dài một hơi. Anh tựa lưng vào ghế, ngước nhìn trần nhà, nụ cười dần hiện rõ trên khuôn mặt.

“Mãi Thụy Bảo à Mãi Thụy Bảo…” anh tự nhủ, “May mắn thật, em gặp được một giám đốc như tôi.” Anh không khỏi cảm thấy hơi xúc động.

Đèn bàn trên bàn bỗng nháy lên một