“Nếu không đủ ăn, cậu sẵn lòng đi theo chúng tôi chứ?”

“Nhờ ân huệ cứu mạng của ngài, tôi sẵn lòng theo hầu ngài.” Thực ra, Mao Thập Tam cũng nghĩ rằng, một khi đã lên thuyền rồi, nếu từ chối thì họ có thể bỏ mình lại giữa băng tuyết, và ai biết trên bờ biển nào mà không tự rước họa vào thân chứ? Hơn nữa, dù sao thì theo ngài thì ít nhất cũng không lo thiếu thức ăn uống.

“Được thôi, cậu cứ nghỉ ngơi một lát trước, muốn lên trên để hít không khí trong lành cũng được.”

Sau khi anh ta ra ngoài, Tiết Tử Lương quay sang nhân viên y tế: “Tình trạng sức khỏe của đứa bé này thế nào?”

“Xin ngài yên tâm, thưa lãnh đạo. Nó chỉ đói thôi, những người trẻ tuổi thường phục hồi nhanh; sau hai bữa ăn no, nó đã không còn vấn đề gì nữa.”

“Lần tiếp theo khi thuyền cập bến, hãy làm sạch sẽ cho nó.”

Sau khi chia tay Mao Thập Tam, Tiết Tử Lương trở lại phòng chiến thuật ở cuối thuyền. Những vị nguyên lão tham gia cuộc điều tra về tình hình biển ở bờ biển phía bắc Vùng Biển Hoàng Hải và bờ biển phía tây Bán đảo Triều Tiên đều đã ngồi xuống bên cạnh bàn đồ.

Ba ngày trước, tàu Hải Thiên đã đi thẳng đến Vịnh Kim Châu. Mặc dù Tiết Tử Lương hiếm khi phát biểu ý kiến về các quyết định chiến lược tại Viện Nguyên lão, nhưng tại các cuộc họp của Tổng tham mưu, ông luôn là một trong những người ủng hộ mạnh mẽ việc xây dựng căn cứ Lữ Đại thành điểm then chốt trong kế hoạch chiến lược khu vực Đông Bắc Á.

Trong mắt những kẻ mang danh “Người Pháp”, căn cứ Lữ Đại sở hữu vị trí chiến lược vô cùng ưu việt. Điều quan trọng nhất là căn cứ này có thể nằm hoàn toàn dưới sự kiểm soát của quân đội mình, thay vì áp dụng mô hình “lực lượng dân quân” như ở Shandong.

Sau khi các hoạt động liên quan đến động cơ kết thúc, Lỗ Văn Uyên đã tận dụng cơ hội này để chiếm giữ khu vực Chiêu Duyên và trở thành một “thế lực mạnh” hàng đầu ở địa phương. Tuy nhiên, Shandong là trung tâm cai trị của Đại Minh; mặc dù ba tỉnh phía đông không phải là khu vực trọng yếu của Shandong và ít được chính quyền quan tâm hơn, nhưng chúng vẫn nằm gần kinh đô hơn nhiều. Việc công khai thể hiện sức mạnh quân sự ở đây là không thích hợp. Thà rằng nên coi chúng như những khu vực ưu tiên để xâm nhập. Bằng cách kiểm soát Chiêu Duyên, đảo Kỷ Mục và một số hòn đảo ngoài khơi Đăng Châu, Lỗ Văn Uyên và đội quân của mình sẽ có vị trí vững chắc, không thể bị đánh bại.

Trong lịch sử, khu vực Đăng Lai mới bắt đầu hồi phục vào thời nhà

Năm đó, khi bọn Mã Tây cố thủ ở đây, quân Nhật Bản có lợi thế về số lượng binh sĩ gấp gần ba lần và còn được hỗ trợ bởi hải quân, nhưng cuối cùng chỉ giành được một chiến thắng đầy tổn thất; chưa kể đến việc họ còn có lợi thế về vũ khí nữa.” Vương Ruì Tương, người luôn ủng hộ các chính sách “tấn công”, rất không hài lòng với việc Viện Nguyên lão đã lâu nay phớt lờ khu vực phía bắc.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Khu vực này, dù điểm hẹp nhất của nó cũng chỉ dài gấp ba lần so với bờ biển đảo Qīfá, nhưng về mặt chiến lược thì lại sâu sắc hơn nhiều.”

Tiết Tử Lương mở máy tính xách tay ra và cho xem những bức ảnh mà đội điều tra đặc biệt đã chụp được trong quá trình thám hiểm thực địa tại bán đảo Kim Châu vài ngày trước. Để tránh bị các hệ thống cảnh báo của pháo đài Lữ Thúc chú ý, con tàu Hải Thiên lúc đó không hoạt động lò hơi, cũng không tiến hành thám hiểm trực tiếp khu vực Lữ Thúc Khẩu, mà thay vào đó đã tiến hành khảo sát từ hai hướng là vịnh Kim Châu và vịnh Đại Liên đối với eo đất Kim Châu. Kết quả thám hiểm khiến Tiết Tử Lương rất hài lòng; vào thời Minh, khu vực này chưa có việc khai hoang đất liền từ biển, vì vậy eo đất còn hẹp hơn so với ngày nay, điều này rất thuận lợi cho việc phòng thủ. Hơn nữa, tình trạng đóng băng vào mùa đông cũng không quá nghiêm trọng; nếu chúng ta kiểm soát được khu vực này, thì việc quân đội Hậu Kim cố gắng đào thoát qua băng là điều khá khó thực hiện.

“Hiện nay, một số đồng chí của chúng ta quá bảo thủ; tình hình thực tế đang không ngừng thay đổi.” Người nói là Hoàng Hoa, một người đến từ Hắc Long Giang. Anh ta đã tự nguyện tham gia khóa đào tạo của cơ quan tình báo với mong muốn được đến lãnh thổ Hậu Kim để đảm nhiệm vai trò trưởng đồn. Trước đây, anh ta từng kinh doanh và có khá nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này; anh ta cũng am hiểu về kỹ thuật cơ khí, quen thuộc với địa hình và thiên nhiên ở khu vực phía bắc biên giới, và còn biết một số kỹ năng tự vệ; anh ta cũng nói được tiếng Triều Tiên trôi chảy và một chút tiếng địa phương Sơn Tây. Anh ta rất nhiệt tình với việc triển khai các hoạt động thương mại với Hậu Kim, nhằm từ đó thâm nhập vào lãnh thổ này.

“Thay vì nói là bảo thủ, thì có lẽ họ chỉ không muốn có quan hệ với Hậu Kim mà thôi – theo quan điểm của họ, việc chúng ta muốn thiết lập căn cứ tại khu vực Lữ Đại thực chất là muốn có quan hệ mật thiết với Hậu Kim.” Vương Ruì Tương cười nói, “Hơn nữa, lợi ích thu được cũng không lớn lắm.”

“Lời nói đ

Khi mọi người đều im lặng, anh ta mới bắt đầu nói:

Vương Ruì Tương nói: “Điều tôi lo lắng nhất không phải là việc kinh doanh. Mà là một số người trong Viện Nguyên lão lo rằng kế hoạch của chúng ta quá liều lĩnh. Việc phải chia quân đi thành lập các căn cứ sẽ trở thành gánh nặng. Thực ra, việc chiếm giữ bán đảo Kim Châu sẽ không gây ra xung đột lớn với Mãn Thanh. Điều kiện địa lý đã đủ để ngăn cản quân đội Hậu Kim phản công. Chúng ta chỉ cần tự bảo vệ mình ở đó thôi; lực lượng chính của Hậu Kim sẽ không dám mạo hiểm đến mức tấn công vào điểm yếu này của chúng ta. Ngay cả với tình hình hiện tại của quân Đông Giang, nếu không có Khổng Dữu Đức dẫn đường, họ cũng không dám tập trung lực lượng để tiến hành trận quyết định. Chỉ cần khiến bọn Thát Người nhận được một bài học, bán đảo Kim Châu sẽ có thể duy trì hòa bình lâu dài. Nếu nói có nguy cơ quân sự, thì nguy cơ từ Trấn Giang Bảo có vẻ lớn hơn.”

“Quân Đông Giang vẫn còn hơn hai trăm nghìn người; việc để họ rơi vào tay Mãn Thanh thật là đáng tiếc. Dân số ở Liêu Đông cũng không ít. Sau vài năm, khi tiến quân vào Triều Tiên, Sơn Đông, Bắc Trực Lệ, Lữ Đại sẽ trở thành một điểm chiến lược quan trọng. Các điểm chiến lược hiện tại của chúng ta đều nằm ở phía nam – vĩ độ của Đảo Jeju thực ra gần giống với Jiangsu.”

“Chúng ta đang bàn luận sôi nổi, nhưng bây giờ Lữ Thuận vẫn đang nằm trong tay quân Đông Giang.”

“Việc chiếm giữ Lữ Thuận không phải là chuyện dễ dàng…” Tiết Tử Lương nói.

“Đúng vậy,” Vương Ruì Tương nói, “nhưng bây giờ ở Lữ Thuận có một người tên là Hoàng Long. Nếu chúng ta muốn chiếm Lữ Thuận, Hoàng Long chắc chắn sẽ phải chết. Theo lịch sử, ông ta đã tự sát khi thành phố bị Mãn Thanh đánh bại; có thể coi ông ta là một người hùng. Nhưng nếu ông ta chết trong tay chúng ta… thì có vẻ không hay cho lắm…”

Mặc dù Hoàng Long không có những thành tích nổi bật trong việc quản lý quân đội, nhưng danh hiệu “trung liệt” thì ông ta vẫn xứng đáng. Nếu ông ta thực sự chết trong tay Phục Ba Quân, nhiều người trong Viện Nguyên lão sẽ khó chấp nhận điều đó về mặt tình cảm.

“Không sao đâu,” Hoàng Hoa nói, “lần nổi loạn ở Đăng Châu, mặc dù Khổng Dữu Đức không thể đầu hàng Mãn Thanh, nhưng trong số các tướng lĩnh Đông Giang, chắc chắn có người muốn đi theo con đường đó. Họ đã quá gắn bó với phe nổi loạn; nếu triều đình truy cứu trách nhiệm, họ chỉ còn cách phản bội và đầu hàng thôi.”

“Nhưng nếu triều đình không truy cứu trách nhiệm thì sao…” Tiết Tử Lương cảm thấy điều đó quá mơ hồ.

“

Ban đầu, phần lớn những người thuộc “Nhóm Kitô giáo nhỏ ở Đăng Châu” từng theo Tôn Nguyên Hóa đều không thích hợp để tiếp tục phục vụ, đặc biệt là các quan chức dân sự. Mặc dù với sự giúp đỡ của Viện Nguyên lão, họ đã được gột bỏ cái tội “phản bội”, nhưng tội danh “mất đất” thì không thể tránh khỏi. Ngay cả khi tội danh được giảm nhẹ và họ không bị đày đi xa xứ hay bị cách chức, việc bị giáng chức hoặc xuống cấp vẫn là điều không thể tránh khỏi.

So với họ, Trương Đào – cựu phó tướng thành Đăng Châu – có nhiều hy vọng hơn. Mặc dù ông đã bị cách chức, nhưng ông đã “góp công” trong cuộc chiến bảo vệ Lai Châu, và gần đây ông cũng là người đầu tiên “xâm nhập” vào Đăng Châu. Những công lao trong việc tái chiếm Đăng Châu và giết chết Lý Cửu Thành hiện nay đều được ghi nhận cho ông.

Vào cuối triều đại Minh, do liên tục có chiến tranh, triều đình ngày càng coi trọng các tướng lĩnh quân sự, và xu hướng quân phiệt hóa trong giới quân sự ngày càng rõ rệt. Để buộc các tướng lĩnh phải chiến đấu hết mình, phong tục trước đây coi trọng văn học hơn quân sự đã bắt đầu thay đổi. Chỉ cần một người có khả năng chiến đấu, dù có bị cách chức vì những tội danh nào đi nữa, họ cũng dễ dàng được phục chức, thậm chí còn có thể được thăng chức và giao trọng trách lớn hơn. Những người như Tả Lương Dụ, sau khi bị đánh bại và bị cách chức, cũng nhanh chóng được phục chức và tiếp tục thăng chức. Cơ quan Tình báo Ngoại giao đã nhận được tin từ Bắc Kinh rằng việc Trương Đào được phục chức lại với chức vụ tướng chỉ còn là vấn đề thời gian. Chỉ cần Cơ quan Tình báo Ngoại giao tiếp tục thực hiện một số thao tác, việc ông được bổ nhiệm làm tổng tướng Đăng Châu cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Huang Long ở Lữ Thuận chỉ là một quan chức được thả xuống địa phương, và ngoài những binh sĩ thân cận và gia nhân của mình, thực tế ông chỉ có những đồng minh mà không có binh sĩ nào thực sự có thể điều động mỗi khi cần thiết. Rất nhiều tướng lĩnh ở Đông Giang căm ghét người quan chức này. Vì vậy, việc Huang Long giữ Lữ Thuận thật sự là một tình huống bế tắc. Nếu Mãn Thanh tấn công Lữ Thuận, Huang Long chắc chắn sẽ chết.

Một khi Lữ Thuận bị mất, Đông Giang sẽ lập tức rơi vào tình trạng suy sụp, giống như những gì đã từng xảy ra trong lịch sử. Mặc dù Đông Giang đã lâu nay bị giam cầm ở phía sau hàng phòng thủ địch và không được mấy ai coi trọng, nhưng đây vẫn là một thành trì quân sự quan trọng được triều đình cung cấp hàng trăm nghìn Tiền Liang mỗi năm để duy trì. Nếu Đông Giang