Một vài người đang kiểm tra tiến độ sản xuất tại nhà máy thủy tinh; không chỉ các loại kính phẳng mà cả dây chuyền sản xuất đồ thủy tinh nữa. Trong số các đơn hàng gửi về từ Ga Quảng Châu, phần lớn là những chai rượu bằng thủy tinh có ba kích thước khác nhau. Trong quá trình sản xuất đồ thủy tinh hiện đại, các chai thủy tinh được tạo ra tự động bằng dây chuyền sản xuất liên tục; việc sản xuất hàng trăm chai có cùng kích thước mỗi phút là điều rất dễ dàng. Tuy nhiên, nhà máy thủy tinh Bách Nhẫn vẫn sử dụng phương pháp đúc thủ công – và có thể nói rằng những người học việc ở đây làm tốt hơn nhiều so với một số người “otaku” xuyên thời gian kia – và thành tích tốt nhất trong một ngày cũng chỉ khoảng hai trăm chiếc thôi.

“Tốt nhất là nên thiết kế một dây chuyền sản xuất chai thủy tinh tự động,” Zhan Wuya nói. “Nếu cứ làm thủ công như này, sẽ cần bao nhiêu người lao động mới đủ để đáp ứng nhu cầu đây?”

“Khi kính phẳng đã qua quá trình xử lý nhiệt thì hãy bàn về vấn đề nhân lực sau,” Vương Lạc Bình nói. Khuôn mặt anh ta bị ánh lửa làm sáng lên. “Việc nghiền kính còn tốn nhiều công sức hơn nhiều so với việc sản xuất chai thủy tinh đấy.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Lý Đí cùng với các binh sĩ của đại đội biển đã kéo những thùng hàng đến bằng thuyền đánh bè từ Bổ Phù.

“Nguyên liệu nghiền đã đến rồi, hãy ký nhận đi,” Lý Đí thở dài; người anh ấy ướt sũng vì khi đi qua những vùng nước nông, anh đã phải nhảy xuống trước để đẩy thuyền, tránh cho nó bị đá vụn đâm vỡ.

“Những thứ này đều do hải quân thu thập được; việc khai thác cát thật sự rất vất vả. Sau này, nếu sản xuất bất cứ thứ gì, hãy ưu đãi chúng tôi nhé,” Lý Đí không quên khoe công.

“Được thôi, cát đã được phân loại theo độ mịn chưa?”

“Rồi, đã được phân loại từ thô đến mịn, sử dụng những cái rây bạn cung cấp để sàng lọc. Tổng cộng có ba loại, mỗi loại ba thùng. Nên là đủ cho bạn sử dụng rồi. Còn có thêm ba thùng đất diatomite nữa.”

Khi nghiền thủy tinh, trước tiên sử dụng cát thô, sau đó là cát mịn, và cuối cùng là loại cát màu xanh dùng riêng để mài nhẵn bề mặt thủy tinh. Nhóm người “xuyên thời gian” này không thể tự chế tạo loại cát này được, nên họ phải sử dụng loại cát mịn nhất thay thế.

Sau khi hoàn tất quá trình nghiền này, họ sẽ dùng những bánh xe có tay cầm ở hai bên, phủ một lớp len lên trên, sau đó rắc đất diatomite hoặc bột corundum lên để hoàn thành công đoạn mài nhẵn cuối cùng – vì địa phương này có nguồn đất diatomite dồi dào.

Toàn bộ quá

“Nó đã có thể hoạt động được rồi, nhưng sức mạnh của nó rất yếu – chỉ có 12 mã lực thôi,” Lý Đí nói. Anh ta đã mất gần ba tháng mới lắp ráp xong chiếc máy này; cấu trúc của nó rất nhỏ gọn và tiện lợi, có thể được lắp đặt trên các thuyền lớn của hải quân.

Nhóm kỹ thuật quyết định đến xem xét chiếc máy này, vì vậy tất cả mọi người cùng nhau đến kho hàng của hải quân để nhìn thấy chiếc máy đó.

“Chiếc này thì không thể làm được đâu; chúng ta nên bắt đầu từ loại máy Watt đơn giản hơn thôi,” Triển Vô Dã nói sau khi nhìn xong chiếc máy của Lý Đí. Về nguyên lý, chiếc máy hơi nước này không vượt quá khả năng hiểu biết của họ, nhưng nhiều phương pháp gia công và vật liệu được sử dụng trong nó lại không thể được sản xuất trong điều kiện công nghệ hiện tại.

“Chiếc máy này thật sự rất nhẹ nhàng, nhưng tiếc là chúng ta không thể chế tạo được,” Châu Bỉ Lý nói sau khi nhìn xong. “Lò hơi của nó rất tinh xảo, các đường ống đều làm bằng thép, và nhiều bộ phận được hàn lại với nhau…”

“Không hàn thì làm sao có thể làm lò hơi được? Còn những ống lửa áp suất cao, các bộ phận chứa cao su nữa… Có vẻ như họ cũng không mang theo nhiều vật liệu cao su, hơn nữa cũng không có thông số chuẩn nào để sử dụng…” Lý Đí cảm thấy rất bối rối.

“Trời ạ, bạn nghe những lời vô lý đó từ đâu vậy?! Việc chế tạo máy hơi nước chẳng bao giờ cần sử dụng cao su cho các bộ phận chứa!” Tiêu Bạch Lang phun một ngụm nước bọt và nói. “Dù là thời đại của Newcomen hay Watt, thậm chí là thời đại của động cơ đa xi-lanh, cũng chưa bao giờ có ai sử dụng cao su làm vật liệu chứa cả!”

“Đúng là không cần thiết,” Triển Vô Dã nói. “Về vật liệu, cũng không cần phải dùng thép đâu; những chiếc máy hơi nước đầu tiên thậm chí còn không sử dụng thép chút nào, toàn là gang thô hoặc gang đã qua xử lý; chỉ cần đập đập, gõ gõ thủ công là được rồi. Trình độ vật liệu và kỹ thuật gia công của chúng ta hoàn toàn đủ để làm ra những chiếc máy hơi nước như của Watt.”

Anh ta thở dài: “Nhưng chúng ta không biết cách hàn. Nếu không hàn thì chỉ có thể dùng phương pháp đóng đai – nhưng chúng ta không thể chi trả cho việc đó.” Triển Vô Dã cũng không am hiểu lắm về phương pháp hàn; anh ta có đầy đủ thiết bị hàn và một số vật tư cần thiết, nhưng que hàn, acetylene… thì không thể bổ sung được, mỗi lần sử dụng lại ít đi một chút.

“Ha ha, nói đến việc đóng đai, không phải tự hào đâu, nhưng có lẽ chỉ có tôi ở đây mới biết làm thôi,” Châu Bỉ Lý nói một cách tự hào.

“Bạn biết à?” Triển Vô Dã nhớ rằng Châu Bỉ Lý chỉ là một thợ

Đặc biệt là trong lĩnh vực đóng tàu, kỹ thuật đóng đinh vẫn là phương pháp chủ yếu được sử dụng cho đến Thế chiến thứ hai; ngay cả những con tàu khổng lồ như “Yamato” cũng được ghép nối bằng những chiếc đinh đóng, và chỉ có ở một số bộ phận không quan trọng thì mới sử dụng kỹ thuật hàn.

Từ những năm 1950 trở đi, kỹ thuật hàn đã phát triển vượt bậc và cuối cùng đã thay thế hoàn toàn phương pháp đóng đinh ở rất nhiều lĩnh vực, đến nỗi ngày nay hiếm ai còn thành thạo kỹ thuật này nữa. Triển Vô Hạn nhớ rất rõ, khi cây cầu Waibaidu ở Thượng Hải được tháo dỡ và sửa chữa, việc tìm những người thợ làm công việc đóng đinh đã gây ra không ít khó khăn.

“Tất cả đều phụ thuộc vào bạn rồi!” Tiêu Bạch Lang vỗ vai anh ta.

“Không đâu, mình một mình không thể thực hiện công việc này được. Cần phải có từ 2 đến 3 người làm việc cùng một nhóm, và còn cần thiết bị chuyên dụng nữa.” Châu Bỉ Lý vẽ minh họa.

“Được thôi, tôi sẽ điều một số công nhân máy móc đến học cùng bạn.”

Ngay lập tức, Châu Bỉ Lý đã mở một lớp học trong khu nhà xưởng máy móc, và Triển Vô Hạn cũng mang đến một số tấm thép và thanh thép để ông ta minh họa cách thực hiện công việc.

Theo yêu cầu của ông ta, nhà máy máy móc đã chế tạo cho ông ta một bộ thiết bị đầy đủ, bao gồm búa, lò hâm nóng kèm buồng khí và các chiếc đinh đóng.

Thông thường, trước tiên cần phải khoan lỗ trên vật liệu, sau đó các tấm kim loại cần được ghép lại với nhau. Các thợ đóng đinh thường làm việc theo nhóm ba người: một người hâm nóng đinh, người này sẽ hâm nóng đinh cho đến khi nó đỏ lên, sau đó đưa đinh cho thợ đóng đinh bằng kìm, và thợ đóng đinh sẽ dùng búa đóng đinh vào lỗ đã được khoan sẵn.

Do tính cơ động kém của lò hâm nóng, khi đóng những bộ phận lớn, người hâm nóng đinh thường phải ném đinh ra xa, và việc ném cũng như đón đinh đòi hỏi kỹ năng tương đối điêu luyện.

Dù vật thể cần được đóng đinh có lớn đến đâu, ngay cả những con tàu khổng lồ như “Yamato”, thân tàu cũng được các thợ đóng đinh xây dựng từng chi tiết một bằng cách đóng đinh từng cái một.

“Như vậy thì chúng ta cần huấn luyện bao nhiêu thợ đóng đinh mới đủ?” Khi thấy họ mất vài phút mới hoàn thành được một lỗ đóng đinh đầu tiên, Triển Vô Hạn không khỏi thốt lên.

“Cứ từ từ thôi, đây cũng là một công việc đòi hỏi kỹ năng đấy.”

Lý Đí chứng kiến cảnh tượng này và bắt đầu nghi ngờ nghiêm trọng về khả năng mình có thể lên được những con tàu chiến trọng tải hàng vạn tấn trong suốt cuộc đời mình.

Châu Bỉ

Chỉ cần một thợ hàn là đủ rồi.”

“Khi trình độ công nghiệp phát triển hơn nữa, chúng ta có thể sử dụng máy hàn thủy lực,” Zhou Bili nói, “Nhưng việc này khá khó, vì vậy chúng ta hãy tạm thời tự làm bằng tay trước đã.”

Khóa học đào tạo thợ hàn đầu tiên đã bắt đầu. Theo yêu cầu của Zhou Bili, một số học viên được chọn để học nghề thợ hàn – trong quá khứ, vai trò của người thợ hàn chính là giúp các học viên mới học kỹ thuật hàn.

Nếu thành thục kỹ thuật hàn, điều đó có nghĩa là họ có thể sản xuất những bộ phận then chốt của động cơ hơi nước – đó là lò hơi.

Dù động cơ hơi nước sử dụng nguyên lý hay thiết kế nào, thì một chiếc lò hơi hiệu suất cao rõ ràng là một trong những bộ phận cốt lõi của nó.

Vai trò của lò hơi không chỉ là cung cấp năng lượng cho động cơ hơi nước mà còn cung cấp nước nóng, hơi nước và nhiệt độ cần thiết cho hoạt động công nghiệp. Việc người xuyên thời gian có thể duy trì mức sống cao phần lớn là nhờ vào lò hơi; nếu không có lò hơi, họ sẽ phải tắm nước lạnh và ăn cơm cháy đầy vỏ…

Về nguyên lý, cấu tạo của lò hơi khá đơn giản. Loại lò hơi được sử dụng trong động cơ hơi nước của Watt đã tồn tại gần 150 năm, và vẫn còn được sử dụng cho đến năm 1850. Tuy nhiên, hiệu suất nhiệt của nó khá kém.

Bộ phận cơ khí dự định sao chép một mô hình đã được áp dụng rộng rãi vào thời điểm đó: loại lò hơi hai ống khói kiểu Lancashire được phát minh vào năm 1844, sau đó được sử dụng rộng rãi trong công nghiệp. Sau nhiều lần cải tiến về thiết kế và vật liệu, loại lò hơi này vẫn tiếp tục phục vụ ngành công nghiệp hiện đại cho đến thế kỷ 20.

Lò hơi Lancashire có dung tích lớn, có thể cung cấp dòng hơi ổn định. Đây là loại lò hơi áp suất thường, không thể tạo ra hơi nước có áp suất cao, do đó hiệu suất của nó tương đối thấp và việc sử dụng cũng bị hạn chế. Tuy nhiên, kỹ thuật chế tạo của nó khá đơn giản và đã được hoàn thiện, việc sản xuất cũng không quá khó – nó được chế tạo từ thép cacbon có hàm lượng carbon thấp bằng cách hàn các tấm thép lại với nhau; tuy nhiên, cũng có thể sử dụng thép rèn để chế tạo, điều này rất có ý nghĩa đối với những người xuyên thời gian mà nguồn cung thép còn hạn chế.

“Tại sao không thử chế tạo loại lò hơi có ống lửa hoặc ống nước? Mức độ khó của việc này không hơn loại lò hơi Lancashire đâu. Chúng ta cũng có thể tham khảo cấu tạo của lò hơi trên những cái máy guồng nước.”

Loại lò hơi có ống lửa được phát min