Lương Tồn Hậu nhíu mày nhẹ, tay cầm chiếc ấm trà đã lạnh ngắt, ngồi trong phòng đọc sách một cách yên lặng. Một làn gió mát thổi vào từ bên ngoài, làm cho cuốn tập thơ mới được khắc gần đây trên bàn từ từ mở ra, tạo ra tiếng xào xạc rất nhẹ, khiến cho không khí hôm nay trở nên ồn ào hơn bình thường.

Trong sân thì lại yên tĩnh đến lạ, không nghe thấy tiếng ho nào cả. Mọi thứ vẫn giữ nguyên dáng vẻ của nhiều năm trước: những tảng đá phủ rêu xanh um, những cây cổ thụ xanh tươi, một ao nước trong veo, và hàng chục chậu lan mà ông yêu quý nhất...

Liệu sự yên bình và thoải mái này còn có thể kéo dài bao lâu nữa? Lương Tồn Hậu tự hỏi trong lòng.

Các sự việc liên quan đến những người quyền quý dường như đã yên ổn trở lại, nhưng Lương Tồn Hậu, người quen thuộc với những thủ đoạn của bọn kẻ xấu xa, vẫn cảm nhận được rằng một cơn bão đang sắp ập đến. Dường như có một bàn tay vô hình đang từ từ siết chặt mọi thứ, khiến Lương Công tử cảm thấy ngày càng khó thở, lòng buồn bã và phiền muộn, nhưng lại không thể tìm ra nguyên nhân cụ thể, điều này khiến ông cảm thấy bất an và không biết phải làm thế nào.

Bên ngoài cửa, một cô hầu gái nhẹ nhàng báo tin: “Lâm Tôn Hiệu, Lâm Công tử đã đến…” Lương Tồn Hậu như bừng tỉnh, đặt chiếc ấm trà xuống và thở dài: “Mời ngay vào đây. Không cần đến phòng trà, cứ đưa ngay vào phòng đọc sách bên trong.”

Không lâu sau, Lâm Tôn Hiệu vội vàng bước vào. Khi gặp nhau, ông không kiêng nể gì mà đặt ngay một tờ báo lên bàn và nói thẳng ra: “Anh Lương, xin hãy xem cái này. Đây là bài báo mới được đăng trên tờ báo hôm qua với tiêu đề ‘Tội lỗi và hình phạt trong lĩnh vực tài chính’. Tôi đã đọc kỹ bài báo này, nó nói về các trường hợp và những sai phạm trong việc thu thuế ở Úc. Người Úc gọi đó là các trường hợp và phân tích cụ thể. Tóm lại, tất cả đều nhằm mục đích nhấn mạnh rằng việc nộp thuế theo luật pháp là bắt buộc, và những hành vi trốn thuế sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Nhưng theo luật pháp của Úc, những hoạt động kinh doanh bí mật mà chúng ta tham gia đều là bất hợp pháp và nằm trong danh mục cần bị trừng phạt. Nếu những sòng bạc hay các cơ sở cờ bạc này hoạt động công khai, thì không chỉ phải nộp thêm thuế và bị tịch thu tài sản, mà còn sẽ gây ra nhiều tranh cãi trong cộng đồng địa phương… Chúng ta sẽ phải đối mặt với những vấn đề gì nếu thiếu đi nguồn thu nhập này? Và làm thế nào để tiếp tục duy trì các mối quan hệ với bọn k

“E rằng kẻ đó sắp gây họa cho chúng ta rồi.”

Lâm Tôn Hiệu tức giận nói: “Kẻ yếu đuối ấy, mới chỉ là một người cạo đầu thôi mà đã khiến hắn sợ hãi đến thế này!”

Sau một lát do dự, Lâm Tôn Hiệu lại tiếp tục: “Không thể nào như vậy được chứ? Kẻ đó luôn tự xưng là người có lòng nhân từ và đức độ; Lương gia đã nhiều lần giúp đỡ hắn, cùng nhau thành lập các tổ chức từ thiện… Khi Vương Đốc tiến quân vào Qiong, Lương gia cũng đã hỗ trợ hắn rất nhiều. Những việc này chẳng phải là ân huệ lớn lao đối với kẻ đó sao? Hành động như vậy chẳng phải sẽ khiến các quý tộc và học giả cảm thấy bất mãn sao? Làm sao có thể chiếm được lòng dân chúng và thu hút những người tài giỏi nếu không có lòng dân chúng? Làm sao có thể giành được thiên hạ nếu không có sự ủng hộ của họ?”

Lương Tồn Hậu thở dài và nói: “Trái tim của kẻ đó nằm ở người dân thường, chứ không phải ở các quý tộc hay học giả. Hắn áp dụng những luật pháp khắc nghiệt để đối xử với giới học giả, nhưng lại am hiểu nhiều lĩnh vực như thủ công, nông nghiệp, thương mại… Người dân thường thì tham lam vì lợi ích nhỏ nhen, không hiểu biết về lý tưởng cao cả, nên dễ bị kẻ đó lừa dối. Mặc dù không thể chiếm được trái tim của tất cả những người học giả, nhưng với vũ khí hiện đại của mình, kẻ đó hoàn toàn có thể thống trị thiên hạ… Ngay cả người dân của nước Úc cũng có những người học giả của riêng họ; họ không cần đến chúng ta đâu! Kẻ đó giống như những kẻ xấu xa, chỉ cần dựa vào vũ khí là có thể thống trị Trung Hoa mà thôi.”

Lâm Tôn Hiệu suy nghĩ một lát và thấy rằng quả thực là như vậy. Dù sau khi người Úc chiếm giữ Quảng Châu, họ đã tổ chức những “kỳ thi công chức”, và nhiều người tưởng đó là “kỳ thi khoa cử của Úc”, nhưng những ai hiểu biết đều biết rằng đó không phải là kỳ thi khoa cử đúng nghĩa – kỳ thi khoa cử là để tuyển chọn quan lại, trong khi “kỳ thi công chức” này thực chất chỉ là để tuyển mộ nhân viên. Điều kiện tham gia rất thoải mái, và những người được tuyển chọn đến từ đủ mọi tầng lớp xã hội… Thực ra, họ chẳng hề coi trọng giới học giả chút nào cả.

Sau một lát im lặng, Lương Tồn Hậu lại cầm lên tờ báo và lần lượt chỉ vào các đoạn tin, nói: “Anh em Lâm, tôi cũng đã đọc bài báo này rồi. Kẻ đó thật là độc ác… Gần đây, họ đã tung ra thông báo về luật thuế, tuyên truyền rằng việc nộp thuế là điều vinh quang, rằng mọi người đều bình đẳng trước luật pháp, và rằng tất cả mọi

Nói xong, Lương Tồn Hậu cười một cách thất thường rồi vung tờ báo lên bàn đọc sách.

Lâm Tôn Hiệu cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, im lặng một hồi lâu, bỗng nhiên nói với giọng phẫn nộ: “Vậy thì sao? Ai ở Quảng Châu mà không biết Lương Công tử đã có ân huệ lớn lao với chúng tôi? Nếu một ngày nào đó xảy ra chuyện không thể chịu đựng được, thì hãy để cả thiên hạ thấy sự lạnh lùng của bọn khốn nạn kia! Xem ai dám trở thành cái cung khi những con chim đã bay đi hết! Huống chi, mặc dù các quý ông và nhà giàu ở Quảng Châu e ngại trước sức mạnh hung ác của bọn chúng, nhưng có rất nhiều người vẫn ủng hộ triều đình; những người coi trọng lòng trung thành, hiếu đạo, liêm khiết và chính nghĩa chắc chắn sẽ không thể đứng yên làm ngơ!”

Lương Tồn Hậu lắc đầu nhẹ và nói: “Anh em Lin, anh chỉ nhìn thấy tình cảm, nhưng người khác lại nhìn thấy quyền lực. Dù tình cảm đáng thương, nhưng quyền lực thì không thể đảo ngược được. Từ xưa đến nay, đã có vô số người coi trọng lòng trung thành, hiếu đạo, liêm khiết và chính nghĩa nhưng lại thất bại trước tay kẻ xấu xa! Ngày nay, đất Quảng Châu đã thuộc về kẻ thù; với sức mạnh quân sự hùng hậu của bọn chúng và tình hình đất nước ngày càng tồi tệ, e rằng triều đình cũng sẽ khó có thể tìm ra cách để phục hồi tình hình. Đối với các gia tộc quý tộc, điều quan trọng nhất chính là danh tiếng; họ luôn muốn tìm ra mọi thông tin liên quan đến những điều không mong muốn. Gia tộc Lương của chúng ta ngày càng xa cách với bọn chúng, và gần đây chúng ta đã có nhiều hành động quá vội vàng, kéo theo nhiều người không đáng tin cậy; một số thậm chí còn đang giữ những chức vụ giả mạo, khiến cho các gia tộc khác bắt đầu nghi ngờ về ý định chống lại bọn chúng của chúng ta. Nếu việc này xảy ra ở Đại Minh, thì đó chính là tội phản quốc. Mặc dù mọi người đều có những suy nghĩ riêng, nhưng danh dự và uy tín của cả gia tộc đều liên quan đến chuyện này; vì vậy, chắc chắn sẽ không ai muốn liên quan đến chuyện này. Có lẽ sau này, khi sự việc bị phanh phui, sẽ có không ít người sẵn lòng bán bạn để tìm kiếm lợi ích riêng.” Nói đến đây, Lương Tồn Hậu không khỏi nhớ lại những ngày xưa, khi gia tộc Lương của mình có thể sử dụng những mối quan hệ để đạt được mọi thứ mình muốn ở Quảng Châu, và không khỏi cảm thấy buồn bã.

Thế giới này đã thay đổi rồi!

Anh ta thở dài một tiếng, rồi tiếp tục nói: “Trước đây, khi chúng ta chỉ ngồi bàn bạc trong nhà, chúng ta chỉ nghĩ rằng bọn chúng đó thô l

Lâm Tôn Hiệu hoảng loạn nói: “Vậy thì cứ để cho bọn người da đen kia tàn phá đi, chúng ta chỉ có thể ngồi nhìn mà không làm gì được.”

Lương Tồn Hậu mặt co giật vài cái, cắn răng nói: “Nếu chúng ta hành động một cách vô tổ chức, chỉ khiến bọn chúng dễ dàng tìm ra điểm yếu của chúng ta mà thôi. Bây giờ chúng ta cần phải bình tĩnh, ẩn mình, tạm thời kiềm chế sức mạnh của mình. Dù mất đi hàng hóa buôn bán, nhưng Lương gia vẫn còn đầy đủ đất đai và hàng trăm người trong gia tộc. Hơn nữa, Quảng Châu là một địa điểm quan trọng về thuế khóa của cả nước, triều đình không thể để mặc cho đất đai này bị mất đi mãi được. Sớm muộn gì họ cũng sẽ điều quân đến tiêu diệt bọn chúng. Hơn nữa, bọn người da đen kia đang muốn phá hủy nền tảng văn hóa của chúng ta; nếu da không còn, lông làm sao mà dính vào được? Chúng ta, những người quý tộc, chắc chắn không thể sống chung với bọn chúng được. Hãy chờ đợi đến khi quân đội thiện chí đến, lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau đứng lên chống lại chúng. Lịch sử sẽ ghi nhận công lao của chúng ta!”

Sau khi tiễn Lâm Tôn Hiệu đi, Lương Tồn Hậu dường như đã mất hết sức lực cuối cùng.

“Anh em, anh xin lỗi vì đã khiến em phải chịu khổ.”

Phòng 114, Cục Thuế Khóa Thành phố Quảng Châu.

Vương Kế Ích đứng ở vị trí trên cùng, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt của mọi người. So với vẻ mặt lạnh lùng của Diệu Ngọc Lan, Tăng Quyển và Hoàng Bình thì đỏ bừng mặt và hai má hơi phập phồng. “Mọi người đã hiểu rõ nhiệm vụ của mình chưa?”

“Rõ rồi!” Năm viên chức người Hán hóa trả lời đồng loạt và đứng thẳng tắp, khiến Vương Kế Ích có cảm giác như mình đang ở trong quân đội.

“Chúng ta cần sử dụng biện pháp ngoại giao, chứ không phải bạo lực…”

“Đinh leng leng…”

“Alo? Ồ, là Cục trưởng Mục à… Được rồi, tôi sẽ bảo họ đến gặp người nộp thuế luôn. Xin giao việc này cho anh, cảm ơn nhiều!” Sau khi cúp máy, Vương Kế Ích đặt hai tay lên bàn và nói một cách nghiêm túc: “Lực lượng cảnh sát đã đến hỗ trợ chúng ta. Tôi muốn nhấn mạnh một lần nữa: những khẩu súng ngắn được phân phát cho các nhân viên thuế khóa chỉ dùng để tự vệ. Khi gặp nguy hiểm, hãy lập tức rời khỏi hiện trường và không nên đối đầu. Việc sử dụng vũ lực sẽ do cảnh sát xử lý. Quyền sử dụng vũ lực của cơ quan điều tra chúng ta vẫn chưa được phép – hãy cẩn thận khi thực hiện nhiệm vụ! Chỉ được sử dụng súng ngắn khi cần tự vệ mà thôi… Vậy thì mọi người cùng bắt đầu đi nào.”

“Vâng!”

Nhìn nh