Bức tranh số 19 kèm theo báo cáo chính là bản đồ toàn cảnh các pháo đài bên cảng và cây cầu đá do ông Leib Trini vẽ. Đây là góc nhìn tốt nhất mà chúng tôi có thể quan sát được từ trên con tàu. Các bức tranh số 20 đến 67 cũng do ông Leib Trini vẽ, thể hiện các khía cạnh khác nhau của cảng và những con tàu đang neo đậu bên trong; trong đó, bức tranh số 25 chính là “Con tàu Thánh” của người Úc. Theo cuốn sách nhỏ mà ngài cung cấp, trên boong trước của con tàu đó có một khẩu pháo lớn, nhưng từ góc nhìn của chúng tôi thì không thể xác nhận điều này. Các bức tranh số 26 đến 28 là những con tàu kiểu Châu Âu thuộc sở hữu của người Úc. Các bức tranh số 29 đến 33 là những con tàu khác mà họ sở hữu.

Tôi sẽ gửi báo cáo thứ hai sau khi người Úc cho phép chúng tôi tiếp tục hoạt động tự do.

Người hầu trung thành của chủ nhân

Kẻ hầu cung kính nhất của ngài

Nhân viên thương mại cấp thấp Van de Rantelon

Ngày 9 tháng 2 năm 1631, tại cảng Bopu, Lâm Cao, trên con tàu “Magdeburg”

Sau khi đặt chiếc bút lông xuống, Van de Rantelon trải bức thư ra, lấy ra một tấm bìa cứng có nhiều lỗ được khoét không đều từ túi công vụ của mình, rồi đặt tấm bìa đó lên trên bức thư để so sánh, sau đó bắt đầu sao chép nội dung vào một tờ giấy khác.

Gonzalez nhìn thấy chàng nhân viên trẻ tuổi làm việc chăm chỉ như vậy, không khỏi cảm thấy buồn cười – bây giờ họ thậm chí không được phép rời khỏi con tàu; họ dự định sẽ gửi ai đó về Bà Đà Diêu Việt để mang bức thư đi? Nơi đây không hề có phòng giao dịch của công ty, cũng không có con tàu nào khác đến từ Bà Đà Diêu Việt. Người Úc cũng chẳng bao giờ đến Bà Đà Diêu Việt cả.

Leib Trini đang cầm một ly rượu uống – khi phải nghỉ ngơi không làm gì cả trên con tàu này, các thủy thủ và binh sĩ đều coi việc uống rượu là cách để giết thời gian. Quản lý của con tàu đã mua hơn mười thùng rượu rum và năm mươi thùng bia Gass; trừ những người canh gác bị cấm uống rượu, tất cả mọi người trên con tàu đều luôn trong tình trạng say xỉn. Trên boong, trong kho hàng, bên cạnh các khẩu pháo… khắp nơi đều có những “kẻ tồi tệ” đã say rượu và đang ngủ gục. Vào đêm hôm trước, còn xảy ra một sự việc bi thảm: một thủy thủ say rượu và ngủ trên boong, rồi vào nửa đêm lại lăn xuống nước. Khi người thủy thủ trực ban phát hiện ra anh ta và vớt anh ta lên, anh ta đã không còn sống nữa. Vì vậy, ông Van de Rantelon buộc phải trả tám real tiền “phí xử lý thi thể”, và cơ quan quản lý cảng đã đưa thi thể đó ra ngoài

Con tàu khổng lồ đó nằm ở bên kia vịnh biển; bóng dáng đen sẫm của nó trở nên đẹp đến mức làm cho người ta say mê, dù là những đường nét hay sự phối hợp giữa ánh sáng và màu sắc. Trini là một họa sĩ; ở châu Âu lúc bấy giờ, khi khoa học kỹ thuật và nghệ thuật vẫn chưa hoàn toàn tách rời nhau, anh cũng có thể được coi là một nghệ sĩ. Anh có một khả năng nhạy bén bẩm sinh đối với những điều đẹp đẽ.

Mỗi ngày, từ con tàu “Thánh chiến” đều liên tục bốc ra những làn khói màu xanh lam; đôi khi lại đột nhiên phun ra những đám khói đen. Ông Trini càng muốn tìm hiểu rõ xem chuyện gì đang xảy ra trên con tàu đó, và người Úc đang làm gì… Sự quan tâm của ông đối với “con tàu Thánh chiến” ngày càng tăng lên.

Bây giờ, khi thấy nhân viên kinh doanh đó gói cuốn bản vẽ nhanh và những lá thư lại với nhau, bọc chúng cẩn thận bằng giấy dầu, đóng dấu son, rồi cho vào túi da hươu, Trini cảm thấy hơi bối rối. Dù những bản vẽ này chỉ là những bản phác thảo nhanh, nhưng việc gửi chúng theo thư có thực sự an toàn không? Quãng đường từ đây đến Bà Đà Diêu Việt phải mất hàng chục ngày; bất kỳ sự cố nào cũng có thể khiến những lá thư đó mãi mãi mất tích dưới đáy biển.

“Bạn dự định sẽ gửi những lá thư đó như thế nào?” Cuối cùng, Gonzales không nhịn được mà hỏi.

“Tôi vừa thấy có một con tàu buôn của người Hà Lan đang ung xuống da hươu của Fomosa… Rõ ràng những thương nhân Trung Quốc này đã đến từ Đại Viên. Tôi định nhờ họ mang chúng đi.” Nhân viên kinh doanh tự tin nói, “Chỉ cần đưa cho họ một ít tiền, họ sẽ xử lý mọi chuyện một cách cẩn thận.”

Mặc dù việc gửi thư đến Đại Viên rồi mới trở về Bà Đà Diêu Việt sẽ mất rất nhiều thời gian, nhưng dựa vào thời gian con tàu “Magdeburg” sẽ ở lại cảng, thì ít nhất nó cũng phải mất một hai tháng nữa mới khởi hành trở về. Điều đó đủ để những lá thư kịp trở về Bà Đà Diêu Việt.

Ngay cả khi những lá thư đó đến Bà Đà Diêu Việt muộn hơn dự kiến, chúng vẫn còn giá trị – ít nhất thì chúng cũng đóng vai trò như một bản sao dự phòng. Vào thời đại đó, không phải con tàu nào cũng chắc chắn sẽ đến được cảng sau khi khởi hành.

Trong tòa nhà Bộ Thuộc địa và Thương mại, Sĩ Khaide ngồi trong văn phòng của mình, cảm thấy vô cùng tự hào và đầy quyết tâm. Sau cuộc họp năm, tại phiên họp toàn thể lần thứ ba của Viện Nguyên lão, các vị trí ủy viên còn trống đã được bầu lại. Vì Sĩ Khaide đã lâu

Ông ta đã chiếm một khu đất mới và xây dựng tòa nhà Bộ Thương Mại và Thuộc Địa.

Thực ra, cái gọi là “tòa nhà” chỉ là việc cải tạo các căn hộ kiểu giản dị cũ để tái sử dụng chúng. Hiện nay, hầu hết các bậc lão thành đều đã chuyển vào sống trong các căn hộ, vì vậy có rất nhiều vật liệu thừa từ những căn hộ này được tận dụng lại. Những tấm thép màu có lớp xốp bên trong không có hiệu quả cách nhiệt tốt lắm, vì vậy người ta quyết định chỉ sử dụng chúng làm vách ngoài, còn bên trong vách ngoài sẽ được xây thêm một lớp vách bằng khung gỗ và điền đầy chất cách nhiệt tự nhiên là diatomite.

Vì những tấm thép dùng để xây dựng các căn hộ kiểu giản dị có thể được lắp đặt nhanh chóng, nên kế hoạch xây dựng của ông ta không bị Viện Hoạch Định phản đối. Công ty xây dựng chỉ mất một tuần để hoàn thành công trình.

Nhìn từ bên ngoài, tòa nhà Bộ Thương Mại và Thuộc Địa mới này trông khá kỳ lạ; nó được tạo thành từ hai tòa nhà ba tầng được nối với nhau bởi một mái vòm hình vòng cung. Tầng một của hai tòa nhà được xây bằng gạch, còn hai tầng trên được làm bằng thép màu. Giữa hai mái nhà có một mái vòm bằng gỗ được hỗ trợ bởi khung thép, và trên đó được lắp đặt những cửa sổ kính. Hai bên mái vòm được bịt kín bằng tường gạch, tạo thành một công trình có hai phía là văn phòng và ở giữa là một hành lang cao ráo. Toàn bộ công trình này mang đậm phong cách “bắt chước” các thiết kế hiện đại.

Sĩ Khaide rất thích hành lang mái vòm có chiều cao toàn bộ tòa nhà của Công ty Xây Dựng Cao Tầng – nó thật sự rất hoành tráng khi kết hợp với mô hình sa bàn trên bục trưng bày! Vì vậy, ông cũng muốn xây dựng một cái tương tự. Như vậy, khi đứng trên ban công văn phòng tầng ba, ông có thể nhìn xuống mô hình sa bàn và nhìn thấy những nhân viên đang bận rộn xung quanh, thỏa mãn mong muốn “nhìn xuống thế giới” của mình.

Dưới mái vòm này, có rất nhiều loại mô hình sa bàn khác nhau. Sĩ Khaide cho rằng công việc của Bộ Thương Mại và Thuộc Địa rất giống với công việc của bộ tham mưu, chỉ là đó là bộ tham mưu về kinh tế mà thôi. Và kỹ năng cơ bản của công việc tham mưu chính là phải vẽ trên bản đồ và mô hình sa bàn.

Do đó, trong hành lang có rất nhiều mô hình sa bàn; trong đó, mô hình lớn nhất là mô hình toàn bộ khu vực biển Đông Á. Tất cả các con tàu thương mại của những người du hành thời gian, hay những con tàu ký hợp đồng với họ, cũng như các điểm kinh doanh thương mại công khai đều được thể hiện dưới dạng những lá cờ nhỏ và mô hình trên mô hình sa bàn này.

Trên tường

Dưới bảng biểu đồ vận hành, một nhóm người được gọi là “nhân viên tính toán” ngồi trong các phòng làm việc nhỏ, liên tục sử dụng thước tính và bút chì để xử lý những dữ liệu được giao cho họ.

Họ được tuyển chọn từ những người nhập cư đã hoàn thành khóa học trình độ C, và được dạy một phương pháp tính toán toán học nhất định một cách máy móc. Mỗi người trong số họ chỉ cần nhớ một công thức tính toán duy nhất. Nhiệm vụ của họ là đưa các dữ liệu đó vào công thức đó, sau đó tính toán bằng tay hoặc sử dụng thước tính để tìm ra kết quả. Mục đích và nguyên lý của việc tính toán không hề quan trọng; điều kiện duy nhất để được coi là nhân viên tính toán đủ tiêu chuẩn là phải có thể tính toán đúng kết quả. Nhờ vào việc luyện tập lặp đi lặp lại một cách máy móc, tốc độ tính toán của họ rất nhanh.

Mỗi vài tháng một lần, họ lại học thêm một công thức mới, nhằm đảm bảo rằng họ có thể thay phiên nhau thực hiện công việc.

Nhờ vào các biện pháp quản lý chặt chẽ, mọi người có thể biết được những con tàu nào đã rời cảng, những con tàu nào đang dừng lại để bốc/dỡ hàng hóa, và những con tàu nào hiện đang trống không. Loại hàng hóa được vận chuyển trên mỗi con tàu, cũng như số lượng và loại hàng hóa cần nhập khẩu/xuất khẩu trong tháng hiện tại, tất cả đều có thể được kiểm tra mọi lúc. Viện Nguyên lão và tất cả các bộ phận đều có thể nhận được thông tin dự báo về thời điểm một loại vật tư nào đó sẽ đến nơi cần thiết – nếu không có sự cố gì xảy ra.

Bộ Thương mại Thuộc địa không sở hữu bất kỳ con tàu nào; đây là điều khiến Sĩ Khaide luôn cảm thấy bực bội. Khi Tập đoàn Đường sắt Vĩ đại được thành lập, ông đã mạnh mẽ yêu cầu bộ này thuộc về bộ phận của mình, nhưng cuối cùng nó vẫn rơi vào tay Bộ Giao thông Vận tải và Hải quân, điều này khiến ông càng thêm bực tức – một Bộ Thương mại Thuộc địa không có tàu thuyền, thật là một trò cười lớn!

Tất nhiên, ông không có khả năng ngăn cản âm mưu độc quyền vận tải của Hải quân. Ông chỉ có thể chịu đựng tạm thời, và chờ đợi đến khi các xưởng đóng tàu ở Hồng Kông bắt đầu sản xuất hàng loạt tàu thuyền mới, sau đó mới bàn về việc thành lập một công ty vận tải trực thuộc bộ phận của mình. Hiện tại, tất cả các nhiệm vụ đều phải tập trung vào hoạt động của Bộ Thương mại Thuộc địa tại Hồng Kinh! Nếu có thể giải quyết triệt để vấn đề cung cấp than đá đang gây ra nhiều khó khăn cho Viện Nguyên lão, thì giọng nói của ông sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều trong các cuộc họp với Ủy ban Thực hiện và Viện Nguyên lão, và những yêu cầu mà ông đưa ra cũ