“Không, anh ấy vô tội. Ít nhất là bây giờ tôi nghĩ như vậy,” Cô Tín nói, “Sự việc đó lúc bấy giờ đã lan truyền rộng rãi trong cộng đồng người bản địa. Bạn biết tôi là chủ tịch Hiệp hội Bảo vệ Người bản địa mà, lúc đó có khá nhiều người thuộc gia đình Châu đến gặp tôi để phàn nàn – vì vậy tôi cũng đã tiến hành một số cuộc điều tra.”

Ma Giá lặng lẽ nghe Cô Tín kể.

“Tôi tự tin mình còn có vài thủ thuật điều tra, nhưng sự việc này quá kỳ lạ và bí ẩn… Tôi buộc phải thừa nhận rằng tôi không thể tìm ra bất kỳ bằng chứng nào để cáo buộc anh ấy. Về mặt logic, hành động của anh ấy dường như cũng không cần thiết chút nào.”

“Có hồ sơ về vụ việc này không?”

“Chắc chắn là có trong hồ sơ của cảnh sát quốc gia. Mọi trường hợp tử vong bất thường đều phải được điều tra. Nếu bạn muốn xem các ghi chép điều tra của tôi, thì bạn chỉ có thể đến văn phòng tôi mới xem được.”

“Không cần đâu, tôi tin vào kết luận của bạn.”

“Tuy nhiên, thông qua cuộc điều tra này, tôi lại phát hiện ra một số điều đáng suy ngẫm,” Cô Tín nói tiếp, “Ông chủ Lục của chúng ta thực sự có những hoài bão lớn lao.”

“Hoài bão lớn lao à?”

“Đúng vậy. Chuyện này bắt đầu từ vài năm trước, khi tôi và ông ấy cùng tham gia một hoạt động nghiên cứu cơ sở do Bộ Xã hội tổ chức; trong quá trình đó, chúng tôi cũng có nhiệm vụ hỗ trợ những trẻ em mồ côi và trẻ em nghèo của người bản địa. Lúc đó, ông ấy đã đề xuất tài trợ cho bốn đứa trẻ để chúng được học tập tại Phương Địa Thảo.”

“Điều đó thật tốt mà.”

“Đúng vậy. Thực sự rất tốt,” Cô Tín nói, “Sau đó, ông ấy đến tìm tôi và mong tôi giúp đỡ đề xuất thêm hai đứa trẻ nữa để chúng được học tại Phương Địa Thảo, với danh nghĩa của tôi, còn chi phí học phí thì do ông ấy lo.”

“Tại sao ông ấy không tự mình làm điều đó?” Ma Giá hỏi, “Việc tài trợ cho trẻ em bản địa đi học, có rất nhiều người trong Viện Nguyên lão cũng làm như vậy. Viện Nguyên lão cũng không cấm điều đó.”

“Ông ấy không nói ra lý do, nhưng tôi nghĩ có lẽ ông ấy không muốn mình trở nên quá nổi bật,” Cô Tín trả lời, “Lúc đó tôi cũng không quá quan tâm đến điều đó. Nhưng sau khi bắt đầu điều tra về vụ việc của gia đình Châu, tôi mới phát hiện ra có vấn đề – số lượng trẻ em mà ông ấy tài trợ quá lớn, lúc đó đã có hơn mười đứa đang học tại đó.”

“Hơn mười đứa?!”

“Khoảng mười một, mười hai đ

“Điều này đã thu hút sự quan tâm lớn của tôi, và sau đó tôi tiếp tục cuộc điều tra riêng của mình, phát hiện ra nhiều điều thú vị hơn nữa.”

“Những sinh viên này, sau khi tốt nghiệp và đi làm, vẫn giữ mối quan hệ rất thân thiết với Lô Tiến; họ thường xuyên đến nhà Gia Đình Châu để chào hỏi, và vào các dịp lễ tết thì đến cúi đầu bày tỏ lòng kính trọng. Lô Tiến cũng thường xuyên hỗ trợ họ về mặt tài chính,” Cô Tín nói. “Chưa hết, ông ta còn nhận nuôi khoảng bảy hay tám đứa trẻ bản địa trong dinh thự của mình để tự mình dạy dỗ – những người này không nằm trong hệ thống người nhập cư hóa, mà là nô lệ của ông ta.”

“Đây chính là việc ‘nuôi dưỡng những người có ích’ đấy!” Ma Giá gần như ngã xuống vì ngạc nhiên; anh từng nghĩ rằng những lần Lô Tiến đột nhiên đến thăm có ý đồ xấu xa, nhưng không ngờ lại có những hành động bí mật như vậy!

“Bạn biết đấy, từ góc độ pháp luật mà nói, những việc ông ta làm này không phải là vi phạm pháp luật. Chúng ta cũng chưa bao giờ nói rằng các vị lão thành không được phép nuôi nô lệ; hơn nữa, những nô lệ này đều được nuôi dưới danh nghĩa của vợ ông ta, chỉ cần nộp thuế đúng hạn thì là hợp pháp. Còn việc hỗ trợ sinh viên thì nhiều vị lão thành khác cũng làm tương tự…”

“Nhưng họ không tạo ra mối quan hệ phụ thuộc về mặt cá nhân đâu!” Ma Giá đã chỉ ra điểm then chốt của vấn đề một cách sắc bén.

Cô Tín gật đầu: “Đúng vậy, đó chính là vấn đề then chốt.”

“Hôm nay thực sự may mắn vì bạn đã đến đây,” Ma Giá thở dài nói.

“Theo tôi thấy, dù tôi không đến, bạn cũng sẽ không hợp tác với ông ta mà thôi, phải không?” Cô Tín cười nói, “Dù sao thì Hội Luật Pháp cũng đang nghiên cứu về cải cách chính thể; tại sao tôi lại phải giúp ông ta gánh vác trách nhiệm ấy chứ?”

Ma Giá mỉm cười, nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Dù Hội Luật Pháp có không thực hiện dự án này, thì bây giờ bắt đầu cũng vẫn kịp thời mà.” Anh im lặng một lúc, rồi hỏi: “Tại sao bạn đột nhiên muốn gặp tôi?”

“Thật là trùng hợp, chuyện này liên quan đến vị lão thành Lô Tiến đó,” Cô Tín nói. “Bạn biết đấy, tôi có một hiệp hội bảo vệ quyền lợi của người bản địa.” Cô cười buồn, “Nói thật, hiệp hội này không được mọi người ưa chuộng lắm. Không chỉ các vị lão thành không thích, mà ngay cả Đỗ Văn – người luôn ca ngợi ‘sự thiêng liêng của lao động’ – cũng thường xuyên chỉ trích tôi rằng tôi đang ‘làm cho người lao động trở nên

“Là trợ lý cá nhân của Lô Tiến ư?”

“Đúng vậy.”

Ma Giá có vẻ khó tin: Các thành viên của Viện Nguyên lão có đủ mọi tính cách khác nhau, và cách họ đối xử với phụ nữ cũng rất đa dạng. Nhưng có một điểm chung là tinh thần nhân đạo và bình đẳng từ thời quá khứ vẫn còn ảnh hưởng mạnh mẽ đối với họ; khi đối xử với các nô tì trong thời hiện tại, họ thường tỏ ra “nhẹ nhàng và từ bi”. Dù cũng có nghe nói về một số thành viên thích kiểu SM, như buộc nô tì lại và đánh họ bằng sáp, nhưng những việc đó chỉ được coi là những sở thích cá nhân mà thôi; dù họ có đối xử thế nào với nô tì của mình, điều chính yếu vẫn là tình yêu thương và chăm sóc. Việc cố ý hành hạ hay đánh đập họ thì hoàn toàn chưa từng có tiền lệ.

“Có lẽ anh ta chỉ thích kiểu SM, hoặc thích giả vờ làm chủ nhân…”

Cô Tín lắc đầu: “Tôi là người thế kỷ 21; tôi rõ ràng biết SM là gì, và việc đánh đập là như thế nào. Nói chung, việc cô ấy thường xuyên bị đánh đập tại Gia Đình Châu là điều không thể chối cãi được. Vài ngày trước, cô ấy đã bị đánh đến mức ngất xỉu sau khi phải quỳ gối.”

Thấy Ma Giá vẫn chưa tin, Cô Tín lấy ra một cuốn sổ tay: “Tôi đã điều tra tại Bệnh viện Tổng hợp Linh Cao và phòng khám đặc biệt của Nhuận Thế Đường, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan. Tuy nhiên, trong hồ sơ bán hàng của Nhuận Thế Đường, có ghi chép về việc trợ lý của Lô Tiến thường xuyên mua một loại thuốc Trung y dùng để giảm sưng và tan máu tụ. Tôi đã hỏi Lưu Tam, và anh ấy cho biết loại thuốc này ban đầu là ‘thuốc chữa vết thương do roi đánh’ được sử dụng bởi đội ngũ lao động ở các cơ quan chính quyền; sau khi Lô Tiến lấy được công thức, anh ta đã cải tiến nó và giao cho Nhuận Thế Đường sản xuất và bán.”

“Xét về số lượng và tần suất mua thuốc, thì con số khá đáng kể. Lưu Tam nói rằng nếu thực sự chỉ để điều trị vết thương do roi đánh, thì người đó đã sớm bị đánh chết rồi. Vì vậy…”

“Vì vậy bạn cho rằng tại Gia Đình Châu, không chỉ có một trợ lý cá nhân bị đánh đập mà đây là một hiện tượng phổ biến?”

“Đúng vậy; việc đánh đập nô tì tại Gia Đình Châu có lẽ không phải là điều phổ biến.”

“Nhưng điều đó không phạm pháp,” Ma Giá nói.

“Đúng vậy, không phạm pháp… trừ khi có người thiệt mạng,” Cô Tín nói. “Đó là lý do tôi muốn bàn bạc vấn đề này với bạn.”

“Ngay cả khi có người thiệt mạng, theo Cương lĩnh chung, các thành viên của Viện Nguyên lão cũng không bị trừng phạt,” Ma Giá tiếp tục. “Hơn nữ

“Cô Tín nói.”

Ma Giá cười và nói: “Bạn nói đúng, nhưng hiện tại vấn đề này vẫn chưa được đưa vào chương trình nghị sự. Mọi thứ phải đợi đến khi chúng ta giành được Quảng Đông rồi mới bàn tiếp. Về Hải Nam, ít nhất thì chúng ta đã làm cho việc duy trì chế độ nô lệ trở nên không khả thi về mặt kinh tế. Tôi nghĩ bạn cũng hiểu rằng, đôi khi các biện pháp kinh tế lại hiệu quả hơn nhiều so với những văn bản hành chính đơn thuần. Việc vội vàng công bố một đạo luật có vẻ như đúng đắn nhưng chỉ chứa những điều khoản mơ hồ, không có chi tiết thực hiện thì thực ra cũng chẳng khác gì không có gì cả.”

“Tôi hiểu điều đó, mọi chuyện đều rất phức tạp,” Cô Tín nói. “Nhưng tôi nghĩ rằng chúng ta nên can thiệp một cách thích hợp vào vấn đề về thư ký cá nhân của Lô Tiến. Nếu thực sự xảy ra điều gì đó, e rằng sẽ gây ra một làn sóng lớn. Tôi cảm thấy rằng môi trường chính trị hiện tại của chúng ta đang trở nên rất bất thường, mọi người đều đang cố gắng làm xáo trộn mọi thứ.”

“E rằng sẽ rất khó. Can thiệp vào cuộc sống riêng tư của các thành viên Viện Nguyên lão là điều không đúng đắn về mặt chính trị,” Ma Giá nói. “Trừ khi có người thiệt mạng.”

Trên khuôn mặt Cô Tín lại hiện lên vẻ buồn bã và thương hại. Cô không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa. Trong hệ thống hiện tại, họ thực sự không thể làm gì được. Cô hỏi:

“Vậy đối với đề xuất của Lão Nguyên lão Lô Tiến thì sao?” Cô Tín lắc đầu và nói: “Tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn trong đề xuất này.”

“Tất nhiên là có vấn đề,” Ma Giá đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi của mình, ngồi xuống bên cạnh Cô Tín, rồi đưa cho cô một điếu thuốc. Thấy Cô Tín từ chối, anh ta tự mình châm thuốc và hít một hơi sâu, sau đó nói: “Tôi cũng nghĩ rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.”

“Vậy bạn vẫn định sửa đổi đề xuất đó à? Anh ấy muốn Phòng Luật học xác nhận đề xuất của mình để tăng thêm sức mạnh cho nó. Bạn không sợ bị anh ấy vượt mặt à?”

“Mục đích của đề xuất này là làm rõ quyền hạn và nhiệm vụ của các cơ quan hành chính, phù hợp với nguyên tắc ‘quản lý đất nước theo pháp luật’ mà Phòng Luật học chúng ta đang theo đuổi. Với tư cách là cơ quan tư vấn chính sách của Viện Nguyên lão, việc đưa ra đề xuất như vậy để góp ý cho ủy ban điều hành cũng không có gì sai trái. Vì anh ấy yêu cầu chúng ta sửa đổi, nên Phòng Luật học tất nhiên không thể từ chối ngay lập tức. Nếu không, sẽ rất khó giải thí