Sau khi tắm xong, anh không ngủ lại trong ký túc xá mà trở về phòng, thay vào đó mặc lên mình chiếc áo khoác và cầm lấy chiếc điện thoại di động nhỏ của mình.

Đã qua vài năm kể từ khi anh bị đưa đến thời đại này, dù chức năng gọi điện của chiếc điện thoại này vẫn hoạt động tốt, nhưng tuổi thọ của pin đã giảm sút đáng kể. Ngày càng nhiều chiếc điện thoại loại này gặp phải vấn đề với pin. Chung Bác Sĩ đã cố gắng rất nhiều nhưng vẫn không tìm ra cách để sửa chữa an toàn các loại pin lithium hay pin nickel-hydrogen trong điều kiện thời gian và không gian này. Vì vậy, những chiếc điện thoại này giờ đây chỉ còn là những chiếc điện thoại cố định – với hai dây dẫn và một cái vỏ thủy tinh lớn bằng cả cuốn từ điển.

Tuy nhiên, vì không cần phải lắp đặt dây điện thoại và có mã số riêng biệt nên không cần qua trung tâm điện thoại để kết nối, tính bảo mật của chúng vẫn rất cao, và vì thế chúng vẫn được các nhân vật quan trọng ưa chuộng làm công cụ liên lạc.

Jiang Sơn gọi một số điện thoại.

Ở đầu dây là giọng nói của một người phụ nữ. Giọng nói của cô ấy rõ ràng và vang dội, nhưng lại được hạ thấp xuống một cách cố ý, mang theo một chút sự duyên dáng giả tạo.

“Anh đã ngủ chưa?”

“Chưa, tôi đang làm việc. Anh biết công việc của chúng ta… quá nhiều đến nỗi không thể hoàn thành hết,” người phụ nữ trả lời, sau đó cô ấy cố tình hạ thấp giọng nói hơn nữa, “Tôi đang chờ cuộc gọi của anh.”

“Bây giờ là một giờ sáng, anh là người thích làm việc vào ban đêm đấy.”

“Tôi có đôi mắt màu xanh lá,” người phụ nữ cười.

“Thật đẹp. Anh có thời gian không?”

“Bất cứ lúc nào cũng được. Tôi có thể kết thúc công việc ngay bây giờ. Anh đến đó trước hay…”

“Đến địa điểm cũ. Tôi đã thông báo cho lính canh rồi.”

“Tốt lắm.”

“Bây giờ tôi cần gọi vài cuộc điện thoại nữa. Có một số việc cần nói chuyện với người khác. Anh hãy đến trước đi, có thể tôi sẽ đến muộn một chút.”

Sau khi cúp máy, anh tiếp tục gọi thêm vài cuộc điện thoại nữa, sau đó viết vài dòng chữ bằng bút chì lên cuốn sổ ghi chú trên bàn. Cuối cùng, anh kéo chuông để gọi lính canh.

“Hãy chuẩn bị xe, tôi sẽ ra ngoài.”

Xe ngựa của Jiang Sơn luôn sẵn sàng 24 giờ, có thể đến ngay khi được yêu cầu, không cần phải qua phòng trực ban của văn phòng để đăng ký hay sắp xếp lịch trình – đây là một đặc quyền đặc biệt của các cơ quan quan trọng.

“Đi đến Lâm Đào Số 3,” Jiang Sơn mặc áo khoác lên và nói với người lái xe, “Hãy lái nhanh lên.”

“Vâng, đồng chí giám đ

Lâm Lý Châu số 3 là tên gọi ẩn danh của một ngôi nhà ở Bách Nhẫn Thành. Đây chính là một “địa điểm làm việc” thuộc Cục Tình báo Ngoại giao. Cả Cục Tình báo Ngoại giao, Cục An ninh Chính trị và Cảnh sát Quốc gia đều có văn phòng hoạt động tại đây. Văn phòng của Cơ quan Điều tra và Thi hành Pháp luật – nơi ít ai biết đến – cũng được đặt trong khu lâm Lý Châu này.

Chiếc xe ngựa rẽ qua một khúc, theo tiếng hô thấp giọng và tiếng roi vung của người lái xe, nó đi vào con đường nhỏ bằng tro than nằm giữa rừng cây.

Hàng trăm cây lý châu, tuổi đời từ vài chục đến hàng trăm năm, tạo thành một bóng mát dày đặc; khiến cho khu lâm Lý Châu vào ban đêm trở nên tối om. Chỉ những ngọn đuốc đang cháy dọc theo con đường xe mới le lói chiếu sáng con đường.

Giang Sơn ngồi trong xe, mở rèm che mưa ra, anh nhìn người lái xe và vệ sĩ ngồi ở ghế trước. Họ đều là binh sĩ của Trung đoàn Canh gác Lâm Cao, đeo hai khẩu súng ngắn cải tiến loại 0,45 calibre do nhà máy cơ khí sản xuất để bù đắp cho sức mạnh yếu kém của khẩu súng ngắn 1632 loại 9mm.

Xe dừng lại gần một tòa nhà hai tầng bằng gạch đỏ trong khu lâm Lý Châu, Giang Sơn bước xuống xe.

“Đậu xe xong thì bạn về nghỉ đi… Hôm nay tôi sẽ ở lại đây qua đêm… Sáng mai lúc bảy giờ hãy đến đón tôi.”

“Vâng, đồng chí giám đốc.”

Thay vì vào văn phòng ở đây, Giang Sơn đi qua hiên nhà và ra cửa sau. Tầng một của tòa nhà nhỏ này chính là căn phòng nghỉ của anh.

Anh mở chìa khóa cửa, ánh sáng bên trong phòng liền tràn ra.

Trong phòng có một mùi hương nhẹ nhàng – đó là tinh dầu được chưng cất từ nhiều loại thực vật và hoa, rất được ưa chuộng trên thị trường Quảng Châu; các nữ lão thành viên và các cô hầu gái của họ cũng thường sử dụng nó làm nước hoa.

Anh đóng cửa lại. Căn phòng không lớn lắm, chỉ có một chiếc giường, một bàn viết và một chiếc sofa đôi. Rèm cửa sổ được đóng lại, trong phòng có một khối băng lớn, tạo cảm giác mát mẻ dễ chịu. Một người phụ nữ đang ngồi trước bàn viết, soi gương nhỏ một cách cẩn thận; trên bàn có một túi trang điểm với đủ loại chai lọ lẻ tẻ.

Kể từ khi anh du hành đến thời không gian này đã gần năm năm rồi; ở Lâm Cao năm 1633, không còn bất kỳ loại mỹ phẩm hay sản phẩm chăm sóc da nào được mang từ thời không gian khác đến nữa. Những thứ này đều là “sản phẩm xa xỉ” do công ty Tử Thành Ký sản xuất và xuất khẩu; tất cả đều là những sản phẩm “hoàn toàn tự nhiên” với thời hạn sử dụng rất ngắn.

“Bạn đến sớm quá… Tôi tưởng phải đợi thêm một lúc nữa mới đấy.” Người phụ nữ đặ

Vì thời tiết nóng bức, hầu như các nữ thành viên của Viện Nguyên lão cũng không để tóc dài, nhưng cô ấy lại sở hữu một mái tóc đen dày óng. Vẻ ngoài của cô ấy không quá nổi bật, nhưng có thể được coi là xinh đẹp với đôi lông mày rõ nét và đôi mắt trong trẻo; cùng với lớp trang điểm tỉ mỉ và nụ cười ngây thơ như của một thiếu nữ, khiến cô trông trẻ hơn tuổi thực rất nhiều.

“Tôi chỉ cần gọi vài cuộc điện thoại thôi mà, có cần mất bao lâu chứ?” Giang Sơn cởi chiếc áo khoác ra và treo nó sau cửa. Anh ngồi xuống ghế sofa, mỉm cười mệt mỏi và nói: “Không ngờ công việc ở Thư viện lớn lại bận rộn đến thế.”

“Đúng là bạn nói vậy thật.” Người phụ nữ đứng dậy, kéo chiếc ghế đến ngồi đối diện Giang Sơn, cằm tựa vào lưng ghế và nhìn anh từ trên xuống: “Thư viện lớn của chúng tôi chính là bộ phận bận rộn nhất trong Viện Nguyên lão đấy. Chỉ riêng việc soạn thảo các tài liệu quảng cáo, sửa đổi sách vở, dịch các văn bản cổ… thì đã không đủ thời gian để hoàn thành hết rồi.”

Cô mặc một bộ đồ ngủ làm từ lụa cao cấp theo phong cách Hanfu được cải tiến, vừa tôn lên vẻ quyến rũ của cơ thể, vừa khoe ra đôi chân dài đẹp của mình. Cô ngồi nghiêng người, chéo đôi chân, phần váy đồ ngủ được kéo lên gần đùi, lộ ra những đường cong mượt mà của mông cô.

Giang Sơn say sưa ngắm nhìn những đường cong ấy; hương thơm của hoa hồng đá lan tỏa đến mũi anh, khiến lòng anh xao động.

Có vẻ như cô cảm nhận được ý nghĩ của anh, cô lau nhẹ sau tai mình rồi ngửi thử: “Mùi hương đã phai nhạt rồi đấy… Bạn không thích mùi hoa hồng đá à?”

“Không, tôi rất thích mùi này.” Giang Sơn nhẹ nhàng đáp, ngả người ra sau ghế sofa: “Trước đây bạn không bao giờ dùng loại nước hoa này cả.”

“Tôi thấy luôn có hoa hồng đá trong văn phòng và căn hộ của bạn… Bạn rất thích loại hoa này phải không? Có lẽ nó liên quan đến một người phụ nữ nào đó…”

“Bạn thật là một người phụ nữ tỉ mỉ.”

“Lòng của con gái luôn rất nhạy cảm mà.” Người phụ nữ cười, nhưng rồi đột nhiên ngừng cười, nhìn thẳng vào mắt Giang Sơn: “Đặc biệt là đối với những người đàn ông mà họ yêu thích… Một dấu vết nhỏ bé cũng đủ để khiến họ trở thành những ‘Sherlock Holmes’ đấy. Bạn muốn uống gì không?”

“Tất nhiên rồi.” Giang Sơn đáp một cách vô tư, rồi nói thêm: “Nói vậy là bạn thích tôi rồi đấy.”

“Nếu không, tại sao tôi lại ở đây chứ?” Cô mang đồ uống đến, lấy cho mình một chai men trà đen, chân co lại và ngồi xuống ghế, đôi chân mịn màng của cô hoàn toàn l

“Nói cách khác này nhé… Tôi xem ra cũng khá đẹp, lại là một người phụ nữ ‘hiện đại’: đã xem phim khiêu dâm, đọc truyện tình yêu, có chút kinh nghiệm tình dục, và biết cách ăn mặc sao cho phù hợp với ‘sở thích’ của các chàng trai hiện đại. So với những người thư ký chỉ biết hy sinh bản thân mà không hề có sự giao tiếp nào, cuộc sống của họ thật nhàm chán… Rõ ràng, tôi phù hợp hơn với gu thẩm mỹ của anh.”

“Vậy sau đó?”

“Nhưng một bông hồng đẹp, rốt cuộc cũng không bằng cả khu vườn đầy hoa mà anh có thể tự do lựa chọn…” Người phụ nữ cười nói, “Anh không chọn bây giờ, chỉ vì trong khu vườn này vẫn chưa có bông hoa nào phù hợp với ý muốn của anh thôi… Anh quá chuộng sự hoàn hảo mà.”

“Vậy là tôi, người luôn theo đuổi sự hoàn hảo này, phải từ bỏ việc chọn bông hồng ư?”

“Nếu trong khu vườn trồng hồng chỉ có duy nhất một bông hồng, thì nó sẽ trở nên quá cô đơn phải không?”

“Đúng vậy, thực sự rất cô đơn.” Giang Sơn không hề muốn bàn về vấn đề này; ông chắc chắn không bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn với cô ấy. Đối với những điều đã được quyết định rồi, việc thảo luận sâu rộng là không cần thiết.

“Đàn ông vốn là loài động vật dễ thay đổi tình cảm,” người phụ nữ vuốt ve mái tóc rơi xuống, uống một ngụm trà men đen, “Có lẽ việc lan truyền gen đối với đàn ông là điều không tốn kém gì chăng…”

“Tôi không hiểu gì về sinh học, huống chi là sinh học xã hội.”

Người phụ nữ mỉm cười: “Tôi chỉ thích sự lạnh lùng, cao quý của anh mà thôi.”

“Có người nói rằng điều đó là biểu hiện của sự xa cách, không gần gũi với mọi người…”

“Chẳng lẽ anh không biết rằng ở tầng lớp tiềm thức, phụ nữ đều ghét những người đàn ông tốt bụng sao?”

“Cô đang nói một cách quá chung chung… Trong Viện Nguyên lão, có rất nhiều người đàn ông tốt bụng mà.”

“Vì vậy họ mới say mê những người phụ nữ như những ‘nô lệ tình dục’ đó…”

Giang Sơn không trả lời – thực ra ông khá đồng ý với quan điểm đó, nhưng chủ đề này quá nguy hiểm; nó có thể dẫn đến những cuộc tranh cãi gay gắt, thậm chí là gây ra thù địch. Không chỉ không nên đồng tình, mà ngay cả việc bàn luận về nó cũng nên tránh xa.

Ông chưa bao giờ tin vào những lời nói kiểu “trời biết, đất biết, bạn biết, tôi biết”. Có những điều, chỉ cần hai người biết thôi đã đủ rồi… Hơn nữa, người phụ nữ trước mặt ông này chắc chắn không phải là người có thể giữ kín bí mật.

“Nhìn